Кай наблюдал за ней, и его магия потрескивала вокруг, с каждой секундой становясь все более голодной. Он её отдёрнул. — Прости. Когда ты так долго не возвращалась из ямы, я забеспокоился. Моя магия все ещё напряжена. Сера потеребила воротник его рубашки. — Мне это нравится. Магия пульсировала в его глазах, искушение боролось со здравым смыслом. Кай потянулся к её лицу — затем уронил руку. Кажется, здравый смысл победил. — Ты только что через многое прошла, Сера. Как бы мне ни хотелось верить твоим словам, подозреваю, что это Пыльца Фейри, — его грудь приподнялась от вздоха. — Магия фейри весьма могущественна. Она как ничто другое плавит мозги. — Прекрати, — Сера нахмурилась. — Ты портишь моё откровение. Я не под кайфом от Пыльцы Фейри. Я просто устала никому не доверять. Некоторые люди заслуживают доверия, — она прислонилась к нему, дразня его губы своими. — Сера, — произнёс Кай, и его рык пощекотал её шею. — Не искушай меня. — Почему нет? — Блэкбрук. Это имя сработало как ледяной душ. Её плечи обмякли, и она сделала шаг назад. — У него повсюду шпионы. И если они узнают о нас, Блэкбрук снимет тебя с должности моего тренера. — Да, — произнёс он, глазами следя за парой охранников, которые шли по коридору. Один из них был тем самым услужливым товарищем, который вчера отказался её исцелить. Его приятель выглядел таким же дружелюбным. Сера прислонилась к стене за спиной, притворяясь небрежной и расслабленной. Кай стоял напротив неё, скрестив руки на груди, его магия деловито ворчала. Два охранника прошли между ними по дороге к яме. Они бросили на них с Каем подозрительные взгляды, но ничего не сказали. Когда они ушли, Кай снова заговорил: — Я не хочу драться с тобой в яме. — Конечно, не хочешь, — Сера игриво подмигнула ему. — Ты же не захочешь проигрывать перед всеми этими людьми. Уголок его губ дёрнулся. — Твой сарказм, кажется, восстановился. — Он меня и не покидал. — Хмм. — Чтобы расплавить мой мозг, потребуется нечто большее, чем несколько фейри. — Дело не только в фейри, Сера. В данный момент твоя магия здесь повсюду, — он поднял руку, замораживая протест на её губах. — Даже не пытайся это отрицать. Я чувствую беспорядочный ритм твоей магии. Ты обычно куда лучше её сдерживаешь. Это все напряжение из-за Магических Игр, Финна и армий вампиров. Как только все это закончится, как только мы вернёмся домой, и ты хотя бы одну ночь нормально поспишь — тогда, если ты все ещё захочешь поделиться своими секретами со мной, я к твоим услугам. — Ты всегда такой упрямый? — Да, — сказал Кай. — Это драконья фишка. Смирись с этим. — О, не беспокойся. Я прекрасно знаю, как управляться с драконами. — Да, — его магия медленно тлела. — Знаешь. — О, ради всего святого! Я имела в виду, с помощью меча. — А я нет. Сера вскинула руки в воздух. Этот разговор вёл в никуда. — Идём, — сказал Кай, кладя руку ей на спину. — Давай достанем тебе ланч. Тебе нужно восполнить магию перед следующим матчем. — Пицца? — с надеждой спросила Сера. — Я думал, мы попробуем что-нибудь другое. — Другое — то есть что-нибудь-кроме-пиццы-другое? — Да. Хмм. — Почему? — Потому что нельзя вечно есть пиццу, — сказал Кай. — Ещё как можно. Существует более чем достаточно видов пиццы, чтобы месяцами кормить даже самого большого обжору. На толстом тесте, на тонком тесте, квадратная, круглая, мини-пицца, пицца-бублик, пицца-печенье… — Пицца-печенье? — Это нечто, — заверила его Сера. — Разновидность десерта. — Звучит ужасно. — Ням-ням, — она широко улыбнулась. — Так, на чем я остановилась? Ах, да. С красным соусом, с белым соусом, с сыром, с двойным сыром, с красными томатами, с жёлтыми томатами, с вялеными томатами. М-м-м-м. С пепперони, с грибами, с перцем, с кукурузой, с ананасами… — С бананами? — Нет, — она изобразила рвотный порыв. — Это просто гадость. Затем ещё в нью-йоркском стиле, в чикагском стиле, в итальянском стиле, в калифорнийском стиле, и лучшая из лучших, в стиле «Дома Волшебника». Пицца — разностороннее блюдо. Это практически отдельная категория еды. — Вот только это не отдельная категория, — сказал Кай. — Всего лишь формальность. Когда меня изберут Императрицей Вселенной, это изменится. — Императрицей Вселенной? — переспросил он, когда они пошли по коридору. — Да. В данный момент моя платформа базируется на референдуме пиццы, но я уверена, что придумаю ещё несколько идей-бриллиантов. Полагаю, категория людей от 18 до 25 лет у меня в кармане. Кай взглянул на неё, и его обычное жёсткое и уверенное драконье лицо сменилось выражением полного и безоговорочного удивления. — Ты весьма необычная женщина. — Конечно, — она пихнула плечом его руку. — Я думала, ты это уже знаешь. — Я начинаю постигать это новыми и неожиданными путями. Ещё несколько шагов они прошли молча, затем Сера сказала: — Кай? Я беспокоюсь из-за следующего матча. Последнее сражение было непростым. Фейри кинулись прямиком к сонной артерии. Как будто они знали, что нужно показать мне, чтобы пробраться под мою кожу. А маг… ну, скажем так, сражение как будто специально было выстроено так, чтобы заставить меня воспользоваться конкретными способностями. — Все Магические Игры спланированы. Ты же слышала слова Блэкбрука ранее. Он раскусил твои способности. Теперь он хочет протестировать их, чтобы понять, как глубоко простирается твоя магия. С каждым матчем он все больше узнает из твоей реакции. — Чтобы сделать ещё более сложные тесты? — Да. — Все это быстро катится под откос. — Ты справишься, Сера. А я тебе помогу. Хорошие новости заключаются в том, что тебе нужно преодолеть ещё одно сражение, и ты пройдёшь через все необходимые матчи. — Звучит не так уж плохо. Кай пролистал что-то на телефоне. — Мы обсудим стратегию за ланчем. Мне сообщили твоих финальных противников: Сестры Заклинательницы. Сера отложила своё отчаяние ровно настолько, чтобы хихикнуть. — Очередное блестящее имя. Как будто мы застряли в мире профессионального реслинга. — Часто возникает именно такое чувство, — согласился Кай, хоть и без смешка. — И Блэкбрук все это организовывает. Вся эта история с нападением вампиров на него… — Да? — Вампиры напали на него, когда я просто по случайности оказалась там. Дважды, — продолжила Сера. — Интересно, не было ли это тоже подстроено. Он должен был знать, что я скрываю магию, верно? Что, если он подстроил нападения вампиров, чтобы суметь протестировать мои способности такими способами, которые он не может использовать по правилам Магических Игр — по крайней мере, пока не приблизится к типу моей магии и не создаст испытания, которые с большей вероятностью меня сломают? Первый раз обернулся провалом, а когда я прошла через первый день Игр без магии, он решил, что должен что-то предпринять. Так что со вторым раундом он поступил масштабнее. Больше вампиров. И кто-то сотворил заклинание, сделав их невосприимчивыми к пламени. Такое мог сделать только маг, а не кто-то из людей, ненавидящих магию. Что, если маг был одним из людей Блэкбрука? — Интересная теория. Есть только две проблемы.