— О? — Эго и трусость. Блэкбрук слишком эгоцентричен, чтобы опуститься до роли вампирской наживки, и слишком труслив для этого. — Все зависит от того, насколько он хочет меня сломать, — сказала Сера. Они добрались до двери в лобби. Как только они прошли через неё, телефон Серы издал сигнал. Эта проклятая штука работала как по таймеру. Сера взглянула на него ровно настолько, чтобы увидеть очередное сообщение от Финна. Это была фотография Серы во время матча против Погодного Волшебника. Задержка между моментом, снятым на фотографии, и временем отправки с каждым разом сокращалась. То, что начиналось с нескольких часов, теперь сократилось до нескольких минут. Как обратный отсчёт. Но обратный отсчёт до чего? — Сера? — спросил Кай, оглядываясь. Она остановилась прямо за дверью, но теперь поспешила его догнать. — Пообещай не психовать. — Из-за чего? — спросил он с холодным настороженным лицом. — И не взрывать мой телефон. Его аура из холодной и настороженной превратилась в пламя и серу. — Финн послал тебе очередное сообщение, не так ли? — Кай протянул руку. — Дай мне взглянуть. Сера протянула ему телефон, проживший всего один час, и надеялась, что не подписывает ему смертный приговор. Но Кай всего лишь переслал себе и бойцам копию сообщения, затем протянул устройство обратно. Через несколько секунд зазвонил его собственный телефон. — Дал, ты получил фото? — спросил Кай. — Хорошо. Я хочу, чтобы вы трое отследили, с какого места арены оно было снято, — затем он повесил трубку. — Ты мог бы хотя бы сказать пожа… — Сера остановилась, и с её губ сорвался жалобный стон. — Дерьмо. Армия вампиров только что ворвалась в лобби, двигаясь с быстрой и плавной лёгкостью. Паутина магии окутывала тело каждого вампира, тугая как поводок бешеной собаки. Ведомые невидимым хозяином, они принялись окружать кучку магов. — Члены Магического Совета, — сказал Кай. — Все до единого. — Мы не можем просто перевести дух, да? — Сера вздохнула. Кай встряхнул руками, разогревая свою магию. Он не отводил глаз от своих целей, и его губы расползлись в смертоносной улыбке. — В чем тогда все веселье? Действительно. Глава 22 Умирающая кровь — Ну, у членов Совета хотя бы есть телохранители, — сказала Сера — затем, вспомнив телефонный разговор Кая, который она подслушала ранее, добавила: — Хотя полагаю, ты не оставил им выбора. — Нет, — он вложил в это одно слово достаточно взрывной силы, чтобы сокрушить гору. — Иногда ты действительно страшный, знаешь ли. Огонь скользнул вниз по его рукам, лизнув пальцы. — Хорошо. Один из вампиров спонтанно взорвался. — Окей, теперь ты просто красуешься, — сказала Сера, вытаскивая пару ножей. — Но мы хотя бы знаем, что эти вампиры не огнестойкие. Кай взглянул на ножи в её руках, затем снова встретился с ней взглядом. — Как ты хочешь разыграть эту партию? — Ты у меня спрашиваешь? — она едва не задохнулась этими словами. — Ты, мистер Властные Штанишки? — Я предпочитаю «гадкий дракон», — ответил он, и его нижняя губа подёргивалась от веселья. — Но да, я у тебя спрашиваю. Мы команда. Сера широко улыбнулась. — И я главная? — Давай не будем увлекаться, Сера. — Окей, — она хихикнула. В лобби было полно вампиров, но она просто ничего не могла с собой поделать. — Тут слишком много вампиров. Давай ты превратишься в дракона, а я буду подгонять их к тебе, чтобы ты мог их растоптать? — Фантастический план. — Я знала, что тебе понравится. Магия Кая взорвалась вспышкой света, и затем мужчина исчез. На его месте стоял дракон, возвышающийся над магами и вампирами. Хорошо, что в лобби были высокие потолки, иначе его трансформация могла бы обрушить крышу. Обсидианово-чёрный, с темным сине-зелёным отливом чешуи и крыльев, Кай был просто потрясающим — смертоносный огненный шторм магической мощи, да, но все равно потрясающий. Его глаза, синие как электрический шторм, не отрывались от первых целей: двух вампиров, пытавшихся пробить себе путь через телохранителей, защищающих женщину-мага с рубиновыми локонами до подбородка. — Постарайся не топтать хороших парней, — напомнила ему Сера. Кай фыркнул, и из его огромных драконьих ноздрей вырвалось пламя, хлынув на вампиров. Запах горящей древесины и корицы наполнил воздух, сладкий и пряный. Его глаза пробежались по лобби в поисках новых целей. Он остановился на близстоящем трио вампиров. Когда он поднял свою огромную лапу, Сера сорвалась с места в поисках собственных целей. Конечно, этот план был её идеей, но она все равно не нуждалась в созерцании хрустящих вампиров. Или слушании. Сера содрогнулась, напоминая себе, что взрывать вампиров — ничуть не более приятное зрелище, чем топтать их. Она пробежала между двумя вампирами, ударив ножами по дороге. Как только лезвия погрузились в них, она влила в раны огненную магию. Вампиры полыхнули пламенем, затем замертво упали на пол. Сера потянула огненную магию, потрескивавшую на двух монстрах, изгибая и переплавляя пламя, чтобы сформировать защитный барьер, который отделил магов от вампиров. Три вампира побежали к магам, как раз когда барьер поднимался. Огонь поджарил одного из них. Остальные два пробрались сквозь него, но Сера посчитала, что полдюжины телохранителей смогут разобраться с двумя жалкими вампирами. С остальными — Сера посчитала — двадцатью тремя вампирами они с Каем справятся. Возможно. Она побежала к следующей группе. Она пообещала загонять вампиров, и именно это собиралась сделать. И быстро. Прежде чем хозяин вампиров поумнеет и сообразит, что по численности они превосходят её с Каем более десяти на одного. Если бы они ринулись все разом, она бы не сумела их остановить. К счастью, вампиры умом не блистали. Или, очевидно, злые вампирские хозяева. И кроме того, они были слишком заняты попытками добраться до магов. Позаимствовав трюк из арсенала Кая, Сера атаковала вампиров волной магии ветра. Вопреки тому, как легко это выглядело в его исполнении, волну ветра было чертовски сложнее контролировать, чем ветряной шарик. Её волна ударила не так прямо, как ей того хотелось бы. Вампиры взлетели в воздух как разлетевшиеся листья на ветру. Половина приземлилась у ног Кая. Дракон одобрительно закряхтел и поднял ногу, чтобы топнуть. Сера уже бежала обратно к барьеру. Кое-какие гениальные вампиры решили, что если они не могут пройти через огонь, они пойдут поверх него. Они подбрасывали друг друга в воздух. Двое уже проделали этот фокус. Ещё трое наготове. Сера скрутила в руках ветряной шар и выпустила его на свободу. Он врезался в барьер, воспламеняя его. Огонь выстрелил в воздух и искупал вампиров в пламени. Она прикончила остальных, пришлёпнув их к огненной стене. — Хорошо, — сказал Кай позади неё. На щеке у него осталось немного пепла, но в остальном он выглядел так по-человечески, как только может дракон-оборотень. — Есть нечто крайне прекрасное в том, как ты сражаешься, — он поднял руку в воздух, и её стена пламени обратилась в дым. Маги по ту сторону выглядели явно облегчёнными — и вспотевшими. — Ты лучше контролируешь свою магию, чем тебе кажется. — Спасибо, я… — что-то тянуло за её магию, как рыба на крючке. — Что такое? Сера посмотрела на ближайшего вампира. Его рука дёрнулась в финальном протесте перед тем, как смерть забрала его. Магическая паутина — сила связывающего его заклинания — распутывалась, но исчезла не полностью. — След магии, контролирующей вампиров. Я могу за ним последовать, — сказала Сера Каю, убегая за распутывающимися нитями. — Он приведёт нас к хозяину вампиров, — если она доберётся туда прежде, чем магия полностью расслоится. — Я иду с тобой, — сказал Кай, принимаясь бежать рядом. — А члены Совета? — Они в порядке. С ними бойцы. Куда мы направляемся? — Вниз, — она втянула глубокий вдох. — Красная ветка. Пенн-стейшн[3] располагалась под Мэдисон Сквер Гарден, и именно там находился их криминальный гений. Ну или он был там ранее. След быстро угасал. Она должна двигаться быстрее. Она ускорилась, петляя между суетившимися пассажирами. — Туда! — крикнула она и побежала к поезду, рассчитывая, что Кай последует. Кай сделал даже лучше. Он расчистил путь. Один взгляд на него — и невозмутимые ньюйоркцы убирались с дороги. Сера и Кай втиснулись в поезд через уже закрывающиеся двери. — Где хозяин вампиров? — спросил он. Сера потянулась к своей магии, пытаясь ухватить ускользающую нить. Она опустила плечи в знак поражения, когда нашла её. — Он не на этом поезде. Он сел на тот, что ушёл перед этим. Теперь мы его никогда не поймаем. — Поймаем. Это все, что сказал Кай перед тем, как зашагать по проходу, направляясь в переднюю часть поезда. Там пассажирам было уже сложнее убираться с дороги, но они все равно усиленно пытались. Магия Кая отскакивала от стен, отдаваясь эхом точно хлопанье крыльев огромного дракона. Она была такой громкой, что заглушила жалкое биение сердца Серы. — Ты можешь сказать, где он? — спросил Кай, вламываясь в дверь кабины водителя. — Он только что сошёл в Централ-парке, — сказала она, заглушая заикающиеся протесты водителя. — Ты опаздываешь, — сообщил Кай мужчине. Он шлёпнул пачкой денег по приборной панели. — Пропускай все станции до Централ-парка. Глаза водителя метнулись от Кая к пачке купюр. Его нерешительность скоропостижно скончалась перед лицом алчности. Он потянулся к интеркому, чтобы пробормотать какое-то дерьмовое оправдание пассажирам, затем понёсся прямиком к Централ-парку.