Поезд едва остановился, когда Сера и Кай выскочили из него. Они бегущими прыжками помчались по лестнице. — Туда, — сказала Сера, когда они побежали по усаженной деревьями дорожке. Она указала на фигуру в капюшоне, выделяющуюся на фоне водных декораций. Он тоже бежал. Но он был медленнее. — Ты уверена? — спросил у неё Кай. — Да, он воняет вампиром. Кай принюхался к воздуху, затем кивнул. Очевидно, ему этого было достаточно. — Какому магу мы противостоим? Я не могу уловить его магию. — Я тоже. Вонь вампира и всей этой магии, взбудораженной артефактом, который он несёт, создаёт слишком много помех. — Сфера Крови. — Ты её тоже чувствуешь? Завитки эластичной молнии зашипели на его руках. — Да. Маг бросил что-то на тротуар. Разбилось стекло, и взорвалась магия. Паутина пурпурной магии появилась на тропе впереди, затем на её месте закружился портал. Маг полез в карман и вытащил красную стеклянную сферу размером с теннисный мячик. Сфера Крови. Он бросил её в портал. Прежде чем он успел прыгнуть за ней, Кай щёлкнул своей магической молнией как кнутом. Наэлектризованный шнур сомкнулся на ноге мужчины, и Кай дёрнул, повалив его на землю. Портал закрылся. — Мы можем пройти по нему? — спросил Кай, когда Сера пнула землю, на которой только что были глифы. — Нет, этот портал был иным. Более коротким. Мы не можем открыть его заново. — Тогда нам придётся получить все необходимое от него, — сказал Кай. Их криминальный гений бился в путах верёвки из молний, пытаясь высвободить лодыжку. Когда Кай пошёл к нему нарочито медленными шагами, Сера описала круг и встала перед ним с другой стороны. — Конвикциониты украли Сферу Крови. С чего бы магу работать с организацией, которая желает уничтожить его вид? — потребовала она у мужчины под ногами. Его голова вскинулась, и он посмотрел ей в глаза. — Вы не принадлежите к моему виду, — прорычал он, и его магия пенилась ненавистью. И безумием. В последнее время оно что-то часто встречалось. Кай потянул за кнут из молний, туже затягивая петлю, и остановился рядом с Серой. — Я его знаю. Он работает в одной из моих лабораторий. Нахохлившийся маг наградил Кая вызывающим — если не перепуганным до усрачки — взглядом. — Дай угадаю, — сказала Сера. — В лаборатории с магонепробиваемой броней. — Да. — Что ж, теперь мы хотя бы знаем, где закупались аксессуарами те противные вампиры, которые помешали моему шопингу, — она посмотрела на изменника. — Ты что сделал, скопировал схемы? Он поднял подбородок. — Я не обязан отвечать на твои вопросы. — Но ты обязан отвечать на мои. Не громкость голоса Кая заставила мага съёжиться. Дело в том, как его магия умножала голос, заставляя его отскакивать от массивной толщи воды позади них. Стаи перепуганных птиц взлетели в воздух и поспешно смылись. — Если, конечно, ты не хочешь на своей шкуре узнать, как я обращаюсь с предателями. — Я все знаю о репутации твоей демонической магии, Драхенбург, — выплюнул он. — И ты не можешь мне навредить, — нервозное подёргивание его магии выдавало фальшивую браваду. — Я избранный. Я рождён от магии, злобной и монструозной, но я буду прощён. Я убью остальных монстров. Всех остальных монстров. Кай не впечатлился. — Что ещё ты у меня украл? — Да разверзнутся небеса и прольют смерть на ваш вид! — Если ты не перестанешь нести бред и не начнёшь отвечать на мои вопросы, я сам на тебя кое-что пролью. — Сначала смерть! — Это можно устроить, — заверил его Кай, делая шаг вперёд. Сера поймала его за руку. Взгляд, которым он её наградил, мог размягчить металл, но она лишь улыбнулась ему. — В этом нет смысла, Кай. Он один из них. Конвикционит. Разве ты не видишь, что ему совершенно промыли мозги? — Плевать я хотел, что они там промыли, — из кнута молний выстрелили искры, заставив мага забиться в конвульсиях. — Я сам его сейчас промою. — Думаю, для этого слишком поздно. Эта… ненависть, чем бы она ни являлась — это часть его. Я чувствую, как она пульсирует в его магии. Ей уже десятилетия. Ты не можешь отделить нечто, что всегда там находилось. Кай прикончил световое шоу. — Ты говоришь, что он таким родился? — Я говорю, что его так воспитали. Должно быть, Конвикциониты рано его заполучили, когда он был ещё маленьким мальчиком. Может, младенцем. Он такой же Конвикционит, как и все остальные. — Вот только он маг. А они ненавидят магов. Она пожала плечами. — С каких это пор люди руководствовались здравым смыслом? Может, тебе стоит позволить мне поговорить с ним, — но когда она попыталась приблизиться к магу, Кай перегородил ей дорогу. — Серьёзно, Кай. Что, по-твоему, он мне сделает? Ты его повалил на землю. А я не деликатная снежинка. — Скорее, снежный монстр, — проворчал он. Сера показала ему зубы. — Продолжай, дракон. Он посмотрел ей в глаза. — Ладно. Говори с ним. Но если он не будет хорошо себя вести, я его сожру. — Ты не ешь людей, Кай. — Нет, не ем, — он потёр щетину на подбородке. — Ладно, я просто придумаю другой способ его убить. — Ты не можешь его убить, — сказала Сера. — Он может знать что-то, что мы можем использовать против Конвикционитов. Нам нужно забрать его для допроса. — Я думал, ты не согласна с моими методами ведения допроса. — Не согласна. У тебя проблемы с управлением гневом. — Я прекрасно справляюсь со своим гневом, милая, — сказал ей Кай, и жёсткая улыбка осветила его лицо. Где-то рядом порыв ветра закачал дерево, лишая его всех листьев. Двое влюблённых, вышедших на прогулку, испуганно отпрыгнули в сторону, когда их едва не похоронило под водопадом листьев, хлынувших с дерева. Сера наградила Кая своим лучшим мега-скучающим взглядом. — Немного рановато для осени, не находишь? Он ничего не сказал. — Ну ладно, — Сера присела на корточки возле мага. — Привет, как тебя зовут? — Умри, демоническая сука! — Миленько. Мне называть тебя «мистер Демоническая Сука» или можно коротко «Умри»? Поразительно, но маг не расхохотался. Впрочем, судя по тому, как Кай сверлил его взглядом, ей не придётся долго ждать, когда он загорится. — Ты планировал это уже долго, — сказала она. — А? — отозвался маг, явно озадаченный. — Эту операцию под прикрытием. Драхенбург Индастриз кого попало не нанимает. Тебе нужен был способ проникнуть. Связи. А на создание этого уходят годы.