— Лет восемнадцать тебя не видел! — обратился привратник к Финну. — Что ты здесь делаешь? Ты же… — Я привел Эллисон Мюррей, — перебил его Финн. Полуэльфа моя персона не заинтересовала совсем. А Хлоя утверждает, что в Ином мире только обо мне и говорят! — Я, конечно, могу ошибаться, — продолжал полуэльф, — но нас тут учат, что часовые не могут покидать свой пост без разрешения. О твоем приходе никто не предупреждал. — Мерлин послал за ней, Двайн, она видела врагов, которые едва не убили меня и Иена. Она может их описать. На Двайна — что за чудные у них имена! — это сообщение никакого впечатления не произвело. — Даже если бы она самого Майкла Джексона увидела, я не могу пустить тебя к Мерлину. Объявлено всеобщее собрание. Мерлину и его помощникам нельзя мешать. Ожидают Королевский совет. Я разинула рот от удивления. Двайн обратил на меня внимание и подтвердил: — Точно так, Королевский совет. — Это ладно, — ответила я. — Здесь что, знают Майкла Джексона? Двайн посмотрел на меня с таким же презрением, с каким обычно смотрел Финн. — Так кто, говоришь, она такая? — переспросил привратник. — Ты сам знаешь, — ответил Финн, в отличие от меня действительно удивленный известием о собрании Королевского совета. — Зачем собирается совет, в курсе? — Нет конечно, — огрызнулся Двайн, — откуда мне знать. Я ученик, вот стою сегодня на воротах, дежурю. Один Мерлин знает, зачем они собираются. Мне никто не сообщал. Я только должен их встретить и проводить в рефекторий. — Значит, Мерлин в рефектории? — подхватил Финн. — Скорее всего. Будешь ждать окончания собрания? Двайн переминался с ноги на ногу — либо хотел в туалет, либо мечтал от нас отделаться. — Не надо мне в туалет, — резко бросил он. — Ты уверен, что она ключ? Финн ничего не ответил. Он схватил меня за руку и зашагал к главной башне. — Эй, секундочку! — крикнул Двайн и со скоростью ветра преградил нам путь. — Никакой я не полуэльф, и это не Камелот, — бросил он в мою сторону, — и вы не будете мешать Мерлину. Он занят. Финн молча сунул Двайну под нос мою руку с родинкой на пальце. Двайн долго пялился на родинку и в конце концов пропустил нас. Финн кивнул ему, и мы пошли дальше. — Что там такое у меня на пальце, а? Объясни наконец! Ты говорил о каком-то доказательстве. Родинка — это доказательство? Чего? Что она означает? — Это один из знаков Пана, — мрачно произнес Финн. — Знак Пана? Ну, а дальше? Я тут при чем? И кто такой Пан? — Эта родинка точно у тебя с рождения? — спросил Финн вместо ответа. Точно ли с рождения? Наверное, да, хотя я не веду дневник своих родинок. Я следовала за Финном по лестнице наверх. Изнутри здание напоминало средневековый монастырь: голые стены, никаких картин или ковров, бесконечные колоннады, галереи, переходы, сводчатые потолки, стрельчатые окна с видом на море, коридоры как у нас в эдинбургских подземельях. Мы подошли к полуовальной двери. Финн постучал и, не дожидаясь разрешения, вошел. Помещение было огромное, как и все здесь. Своды потолка были украшены таким же кельтским орнаментом, как и та дверь в музее. По стенам спускались гобелены. В головном торце зала висел гобелен, изображающий короля в короне, в красной мантии и ожерелье. В руке монарх держал меч. Перед гобеленом на подиуме стояли два кресла. Рядом с ними — один из двух столов, находящихся в зале. И над этим столом склонились трое мужчин. Средний был выше других ростом и, совершенно очевидно, главный. Двое других в чем-то ему отчитывались: оба держали в руках бумажные свитки, а тот, что справа, положил перед собой на стол какой-то сверкающий предмет. Когда мы вошли, все трое подняли головы. Нас никто не ждал и не был нам рад. Главный, увидев нас, помрачнел. — Это король эльфов? — шепотом осведомилась я. — Нет, это Мерлин. Мерлин?! Неужели? Им оказался еще совсем молодой мужчина редкой красоты, вряд ли старше Финна. Хотя сколько на самом деле Финну? На вид около двадцати. Но привратник сказал, что не видал Финна лет восемнадцать. — Фионнгалл Лаогхейр! Ты оставил свой пост. Без разрешения. — Это был не вопрос. Это был упрек. — Не для того же, чтобы привести к нам новую ученицу? В ближайшие два года набора не будет. — Нет, Мерлин, я действовал по вашим указаниям. Все трое с интересом и уже без раздражения поглядели на нас. — Ты не вовремя. Мы ждем короля, — напомнил Мерлин. — А что, собственно, случилось? — поинтересовался его помощник слева, похоже, ровесник Мерлина, но уже с лысиной. — Кто-то попытался проникнуть в Иной мир? — Нет, — ответил Финн, — не в Иной мир. — Тогда зачем здесь эта девочка? — спросил Мерлин. — Да, Финн, кто твоя спутница? — подал голос третий, с наглой ухмылкой разглядывая меня и Финна. Он белокур, с густой гривой волос и совершенно глумливой, шельмовской физиономией. Его голубые глаза блестели даже в полумраке комнаты. Финн откашлялся: — Она открыла Магические врата. И видела нападавших. Может их описать. Она ключ, вот доказательство. Она носит на руке знак Пана. Финн снова поднял мою руку. Усмешка исчезла с лиц трех мудрецов. Опять со мной обращаются как с вещью. Вещью, которая не имеет права голоса. — Кто она такая? — произнес Мерлин. — Рептилия, — встряла я. Почему все эльфы такие хамы?! — Змея ядовитая, вот я кто! У Мерлина на лице не дрогнул ни один мускул. Финн окаменел. Лысый улыбнулся и подошел ко мне. — Добро пожаловать на Авалон, — заговорил он, пожимая мне руку. — Поскольку ты не друид и не эльф, тебе здесь будет нелегко. Я Финн, правая рука Мерлина. И ты Финн?! — Да, — он улыбнулся еще шире, — и я Финн. Только у меня это полное имя, а не сокращенное. Что тебе известно об Авалоне? Улыбка у него была почти человеческая, взгляд синих глаз даже теплый. — Только то, что здесь школа, — ответила я. — И о Магических вратах я тоже ничего не знаю, кроме того, что умудрилась как-то их открыть, находясь на два этажа выше. Еще неделю назад я вообще ничего не знала ни об эльфах, ни о друидах, ни о единорогах. — Единорогах? — нахмурился Мерлин. — Каких единорогах? — Это была шутка, Лайм, — уточнил белобрысый помощник, все так же ухмыляясь. Ну хоть кто-то из них понимает шутки. Финн, который не сокращенный, обратился ко мне: — Авалон — это школа, но еще и место совещания Королевского совета. Когда люди и друиды хотят что-нибудь обсудить, они собираются здесь. — Финн, — перебил его Мерлин, — это ее не касается. — Лайм, она не имеет представления, зачем ее сюда привезли. Если она и правда ключ, мы не можем ее игнорировать. Она имеет право знать и может кое-что рассказать нам. Судя по всему, Мерлин, как и Оберон, это не имя собственное, а титул или должность. И нынешнего Мерлина зовут Лайм. — Мы известим Оберона о сложившемся положении, — обратился Мерлин к Фионнгаллу. Эльфы переглянулись, и я точно знаю, что один из них прочел мысли Мерлина. «Настоящий» Финн кивнул и вернулся к своему докладу. Нас, можно сказать, попросили удалиться. — Но это еще не все, Мерлин, — не сдавался Фионнгалл. — Эллисон утверждает, что нападавшие появились не из Магических врат, они просто прошли через них. А между тем до сих пор всякий, кто попадает в туманный круг перед ними или за ними, погибает. Обращается в прах. Трое остались равнодушны. Финн не унимался: — Я привел Эллисон потому, что она видела троих нападавших. Ей показалось, что это гномы. До чего же мне надоело, что обо мне говорят в третьем лице, да еще держат за сумасшедшую! — Что значит «показалось»? Твои острые уши мне тоже привиделись? — Здесь у всех такие уши, — ответил он. — Вот у этих двух не такие! — Я ткнула пальцем в Мерлина и Финна.