— А вдруг нас больше не отпустят одних в город? Когда такое творится? — засомневалась Камилла. — В Эдинбурге всегда что-нибудь происходит, — возразила я. — Не запрут же меня в интернате. — А ведь могут и запереть, — засомневалась Эмма. За соседним столиком заплакала девочка. Ее подруги бросились ее утешать. — Что с ней? — поинтересовалась Эмма у соседок. — У нее собака пропала, — объяснила девочка и тихо добавила: — Щенок еще. Всего два месяца. Пошли с ним в город, он сорвался с поводка и умчался по Принсес-стрит-гарденс неизвестно куда. Пропал без следа. — Принсес-стрит-гарденс? — переспросила я. Девочка кивнула. Совсем худо! Смертоносный туман из-за ворот уже проник в город. Значит, будут и еще пропавшие. Надо что-то делать! Найти Финна! Срочно! А подруги? Взять их с собой? Втроем не так страшно. Но ведь я же поклялась никому ни слова про эльфов! Шли дни, а я все больше сомневалась, не повредилась ли я рассудком. Все эти странности длились так долго, что я уже не знала, чему верить. Но потом я снова услышала мысли противной Люси Грампер — значит, все это было на самом деле. И наконец через неделю выдался удобный случай, чтобы отправиться на поиски Финна. В субботу вечером некоторые ученицы интерната участвовали в чемпионате шотландских танцев в Ашер-холле. Остальные сопровождали их в качестве группы поддержки. К несчастью, одна девочка из седьмого класса подвернула лодыжку и не смогла выступать. Мисс Гатри пришлось отвезти ее в больницу, а остальные школьницы должны были добраться в интернат самостоятельно. Это был мой шанс! Я знала, что никто и не заметит, как я ускользну, ведь в интернате я ни с кем особенно не общаюсь. Я немного отстала от остальных, и когда они повернули за угол, взяла курс на Мюррейфилд. Какой же страшный в темноте этот Эдинбург! Никакие фонари не спасают. Никогда раньше не замечала. Впрочем, у меня нет обыкновения гулять одной в темное время суток по городу. Дождя не было, но дул ледяной ветер. Волосы хлестали меня по лицу. Дом Финна стоял с темными окнами, единственный на всей улице. В остальных горел свет. Как в фильмах Хичкока, ей-богу! Я отворила кованую калитку и поднялась на крыльцо. Не было ни звонка, ни даже дверного молотка. Ни почтового ящика. Я постучала в дверь. Тишина. Постучала сильнее. Ничего. Ветер усилился. Финн, а Финн, ты меня слышишь? Или у него сегодня дежурство на посту и его нет дома? Только бы не наткнуться на Иена. Пойду-ка я отсюда! В основании забора что-то зашевелилось. Может, это ветер пронес мимо пустой пакет? Но нет, это шевелился камень! Чему, собственно, удивляться — это же жилище эльфов! Камень снова зашевелился, я точно видела! Я выскочила за калитку и во весь дух понеслась вниз по улице. В интернате между тем заметили мое отсутствие и заволновались. Как назло, врач принял миссис Гатри и девочку с вывихнутой лодыжкой без очереди, и они вернулись в интернат раньше времени. Мне пришлось выслушать долгую проповедь о послушании и ответственности и наврать миссис Гатри, что я прилипла к витрине со свадебными платьями. Та поверила. Или сделала вид, что поверила. Но мне было запрещено покидать интернат после наступления темноты. Не очень-то и хотелось! Можно подумать, я ради удовольствия поперлась ночью в город! Признания у камина — Идеально! — восхищалась Эмма, когда мы выходили из магазина бальных платьев. — Мы все трое готовы к балу! — согласилась я. Прошла неделя после моего визита в Мюррейфилд. В интернате меня простили, презентация для драконихи была сделана в лучшем виде. Меня выпустили из-под домашнего ареста, и я смогла сходить с подругами в магазин и купить себе бальное платье — восхитительное творение цвета лаванды. Камилла приобрела нечто не менее волшебное цвета дикой мяты. Кроме того, я купила новенький мобильный телефон. Только вот от Финна по-прежнему не было ни слуху ни духу. И я понемногу начала хотеть его убить. Пусть сам разбирается в своем эльфийском барахле! Пусть сам выпутывается! Меня больше эти его Врата не касаются, будь они дождевые или солнечные! Пропади они пропадом! — Пошли в кафе, отметим успешные покупки! — предложила Эмма. Уже смеркалось. Некоторые магазины были украшены к Рождеству. Витрины уютно светились разноцветными лампочками. Самое время выпить кофе и съесть что-нибудь сладкое. — Блинчиков хочется, — призналась я. — Ты не очень-то на них налегай, а то в платье не влезешь, — напомнила Камилла. — Сегодня хочу блинов, и все! Завтра сяду на диету. Пошли в «Дом слона»?[27] — Там толпа туристов! — Камилла скорчила гримасу. — Зато там лучшие в городе блинчики с мороженым и шоколадным соусом, — заявила я. — Я тоже туда хочу, — поддержала Эмма. Туристов здесь и вправду было полно. Они пришли сюда за своим кусочком волшебства, посидеть за столиком, за которым однажды знаменитый автор написал свой бестселлер. Официантка проводила нас в дальний зал, откуда был виден Эдинбургский замок на скале. Мы заказали капучино и блины с мороженым и шоколадным соусом. Я распаковала новый телефон, вставила батарейку и сим-карту. Он тут же заверещал. — Да здравствует цивилизация! — воскликнула Камилла. — Сообщения посыпались! — констатировала Эмма. — Да это родители, — предположила я, даже не глядя на экран. — С каких пор твои родители так белокуры и хороши собой? — поинтересовалась Эмма, взглянув на экран. Не может быть! Как он узнал?.. А Финн между тем уже входил в кафе. Все с таким же каменным лицом, без тени улыбки. — Продолжим наше знакомство, — заулыбалась Камилла. — Век бы не видать этого хама! — проскрежетала я. Пусть слышит своими остроконечными ушами! — Ты ему нравишься, точно говорю, — заверила Эмма. Вот уж сомневаюсь! Финн подошел к нашему столику: — Эллисон, надо поговорить. — Привет, Финн, рада тебя видеть, — нарочито вежливо произнесла я. — Куда же ты пропал так надолго? — Я писал тебе час назад, — сообщил Финн. — Нам надо поговорить. — Сядь, — приказала я таким же тоном, каким это делал он. — Ты пропал на месяц, явился и думаешь, что я вскочу как цирковая лошадь и помчусь, куда ты скажешь? Не повилять ли мне хвостом от радости? — Ты же не собака, — не понял Финн. — Именно! Я буду есть блины, пить капучино и общаться с подругами. Таковы мои планы, и не пытайся снова вломиться в мою жизнь в своей хамской манере! Получай, мерзавец! Так тебе! Я тебя ждала, теперь ты подождешь, не развалишься! Финн медленно опустился на свободный стул. — Эмма, Камилла, вы помните Финна, я полагаю. Фамилию его я выговорить не в состоянии. — Лаогхейр, — отозвался Финн, с удивлением глядя, как Камилла протягивает ему руку. — У нас принято иногда здороваться за руку, — объяснила я. Ответом мне был его уничтожающий взгляд. Камилла просияла, когда он пожал ей руку. — Слушай, — заворковала она, — через четыре недели будет бал наездников. Приходи! Мне разрешили привести с собой кавалера. В восемь часов, в смокинге, в замке Киркмиллар. Скажи свой адрес, я пришлю приглашение. — Эллисон знает, где я живу. Спасибо за приглашение. Явилась официантка и пропела Финну: — Что вам принести? — То же самое, — он кивнул в мою сторону. — Вообще-то нам уже пора, — объявила я. — Мы с подругами уходим. Финн молча встал, взял мои пакеты, другой рукой взял меня под руку и улыбнулся моим подругам (умеет же, когда надо). — Прошу прощения, я привезу Эллисон в колледж, — возвестил он. — Еще раз спасибо за приглашение, Камилла. Я постараюсь. Эмма и Камилла застыли, открыв рты. И он вывел меня из кафе на улицу.