— Алекс! — послышался голос Атлана, а через мгновение из клубов светящейся пыли показался и он сам. — Рад встрече! При звуке его голоса Катерина под курткой дернулась и замерла, уткнувшись мордочкой в стажерское плечо. Он почувствовал, как её прохладный влажный носик холодит кожу через футболку. Феликс постарался не выказывать удивление внешним видом мага — поверх элегантного делового костюма на Атлане был накинут халат из золотистой кожи. Кожа казалась одновременно и тонкой, и удивительно плотной — на сгибах с трудом ложилась в складки, на плечах стояла колом. Не было видно и швов. Казалось, этот защитный наряд был отлит без единого соединения. На голове хранителя Артефактории была прозрачная маска, сейчас небрежно сдвинутая на лоб. Она больше подошла бы сварщику, а не элегантному магу, придавая Атлану непривычный, немного небрежный вид. — Как вам наше хранилище? — с улыбкой и некоторой гордостью спросил маг. — Впечатляет, — ответил Феликс, хотя за спиной Шабы он видел в лучшем случае десяток метров стеллажей, остальное скрывалось в золотистом тумане. — Да, тут много всего, — продолжал улыбаться маг, — в основном — океанический янтарь и предметы на его основе. Он показал ему на ближайшие полки. Часть вещиц из полупрозрачного материала лежали, часть — висели в воздухе в паре сантиметров над полками, припорошенными золотистой светящейся пылью. Атлан достал из кармана своего странного одеяния нетеряшку, нажал на экран. — Что ж, — улыбнулся он, — пора сделать перерыв. Весь день занимаюсь инвентаризацией, — пояснил маг, указывая за спину Феликса, на дверь. — Новая должность, — понимающе кивнул Феликс, разворачиваясь к выходу, — принимаете дела? — И да, и нет, — ответил Атлан, выходя вслед за ним из узкого коридорчика. — По документам все лоты на месте. Но раз сам Министр просит перепроверить... — Раз сам Министр, то конечно. Но только ли он? Я сейчас пытался попасть в парк, но мне показали приказ за подписью Романа Константиновича, заверенный Министром. Феликс, не решаясь самостоятельно выйти за резные двери, остановился, дожидаясь Шабу. Атлан не спешил выйти в главный коридор. Развернулся, тронул стену тупичка рядом с проходом и она пришла в движение. Только сейчас Феликс заметил, что вся эта стена покрыта вертикальными полосами — каждые полметра. Они задвигались, перетекая одна в другую, поехали в сторону, закрывая проход со стеллажом, из которого они только что вышли. Все эти вертикальные полосы оказались стыками соседних стеллажей. Полки стояли к резным дверям торцами. Чтобы попасть к какой-либо из них, нужно было сдвинуть их в сторону. — Все стеллажи сквозные, — рассказал Атлан, видя интерес на лице Феликса, — только в центре есть пара с защитными стенками. Они прислонены друг к другу во время работы, но когда здесь никого нет, то открытым остается только защищенный проход. Стеллажи съехали в стороны, открывая этот самый коридор с гладкими стенками без единой выемки. Пустой металлический коридор с клубящейся в глубине золотистой пылью. — Сдвинуть их можно только с помощью ключа, — Атлан бросил в карман своего кожаного халата прозрачный стерженек размером с палец. — Хранилище максимального уровня безопасности. Даже если открыть дверь, — он усмехнулся и Феликс понял, что это маловероятно, — без ключа к полкам не попасть — а бродить по коридору можно сколько угодно. Не знаю, что именно я тут ищу. Уверен, что все на месте. А что до Романа, то его подпись стоит на всех важных приказах. Он во главе всего департамента снабжения, Артефактория в его ведении. В коридоре никого не оказалось — Лилит не стала дожидаться стажера и Атлан повел его по пустым переходам, лестницам и галереям, попутно рассказывая о хранилище, оказавшемся неприступным бастионом в самом центре крошечного приморского городка. Площадь хранилища оказалась огромной. — Видел дачные домики? — Немецкие? — Да. В других городах старая застройка сильно пострадала, но Кранц не бомбили во вторую мировую, чтобы не повредить склады Артефактории. Наши подземелья проходят под всем городом. Маг провел его в офисную часть — на верхнем этаже отеля-гостиницы-кафе. В приемной главы Артефактории никого не оказалось. Маг повесил свой странный кожаный халат в небольшой старинный шкафчик, стоящий в самом неприметном углу за секретарским столом. — Ушла на обед, — пояснил Шаба отсутствие помощницы, — но можем заказать ей кофе, захватит на обратном пути. Так и поступили. А пока Атлан пригласил Феликса в свой кабинет. В глаза бросился беспорядок — тут и там лежали бумаги. На подоконнике, на книжных полках и просто на полу. Маг освободил пару стульев, переложив рыхлые стопки листов на заваленный документами стол. — Прошу, — указал он на стул Феликсу, — начнем? — Что? — Вопросы, — подсказал маг, — для некролога. «Точно!» — вспомнил Феликс, сунул в карман руку за нетеряшкой, набитой набросками и заметками, которые он подготовил для этой встречи, и... ничего не нашел! Вместо волшебного смартфона, брошенного на заднем сиденье фордика, нащупался теплый кошачий бочок — Катерина отчаянно вжималась в него и, казалось, перестала дышать. Не сразу, но нетеряшка все же добралась до хозяина, вынырнула из самого карманного недра и ткнулась в руку уже забеспокоившегося заминкой стажера. Атлан терпеливо ждал, пока Феликс тыкал в экран и то ли не заметил подозрительного валика под курткой, то ли сделал вид, что ничего особенного в этом нет. Катерина же вела себя прилежно и ничем не выдавала своего присутствия: не шипела, не фыркала, не выпускала когти. Если бы она не прижималась крошечным тельцем к его груди, можно было подумать, что её и вовсе здесь нет. Феликс успокаивающе провел рукой по куртке, включил диктофон и попросил Атлана рассказать о покойном. Последний был, судя по всему, бесконечно прекрасным человеком: честный, справедливый, безупречный руководитель, стоявший во главе Артефактории долгие четыреста с лишним лет. — Сколько?! — Да! И вел дела он совершенно безупречно, — поделился Атлан, — под его управлением коллекция артефактов выросла вдесятеро, не говоря уже об увеличении добычи океанического янтаря. Шаба старший, в ведении которого было не только хранение сокровищ, но и команды ныряльщиков, методично забивал стеллажи этим ценным магическим материалом. При его участии были найдены несколько крупнейших подводных залежей. Найдены, знатно раскурочены и подняты на поверхность. И, конечно же, он держал в идеальном виде все записи и местный архив. Атлан снова подчеркнул, что инвентаризация, проводимая им, бессмысленна — он был искренне уверен, что все камушки до единого — на своих местах. — Величайшего могущества маг! — Как же так вышло, что он... — уточнил Феликс, спешно фиксируя услышанное. — Несчастный случай, — пожал плечами Атлан, — даже самые могущественные из нас не застрахованы от случайности. — Да уж. Значит, он упал в парке, поскользнулся? — Да. Я сам видел тело, — поделился Атлан. — Кстати, а могу я на него взглянуть? — спросил Феликс, особо не надеясь на успех. — Мне нужно бы сделать несколько фотографий для отчета. Атлан улыбнулся, живо вскочил. Траур трауром, а отчет — дело святое. — Конечно, — он двинулся к двери, — хотя я думал, вы уже видели. — Когда бы я успел? — усмехнулся стажер, поднимаясь со стула осторожно, чтобы не выронить затаившуюся под курткой госпожу агентшу. — Но ведь, — удивился новый начальник Артефактории, — его тут же переправили в столичную лабораторию, сейчас лежит на леднике. — Я так быстро отправился сюда, что не успел. — признался Феликс. — Выходит, мы... можем на него взглянуть прямо сейчас? — Да, у нас есть дверь прямо в лабораторию. Феликс сел обратно на стул. Взглянуть на покойного было бы здорово, но идти через пространственную дверь с древним артефактом в кармане и замаскированной Катериной под курткой? В лучшем случае, она превратится обратно в ведьму. В худшем... вспомнились предупреждения Луизы о взрывоопасности вампирского жезла. Не хотелось бы демаскироваться и самоуничтожиться, прихватив с собой на тот свет Атлана и работников Министерства по обе стороны портала. — Атлан, я тут подумал, мне будет достаточно отчета о вскрытии. А фото сделаю на похоронах. Кошка легонько вздохнула под курткой. Атлан с легкостью и даже некоторым облегчением отказался от идеи отправляться на ледник. — Так даже лучше, — обрадовался он, — не нужно будет заполнять документы на посещение. Московская бюрократия иногда бывает чрезмерна. Надеюсь, я вас не обидел? — Нет, что вы, — заверил его Феликс, — в этом я с вами полностью согласен. Сам устаю заполнять эти бесконечные отчеты по любому поводу. Жертвы бюрократии еще немного посочувствовали друг другу, хотя количество бумаг в кабинете главного Шабы прямо указывало, что в Кранце с этой самой бюрократией и производством отчетов дело поставлено на рельсы не хуже столичных. — Алекс! По поводу фотографии, — вспомнил Атлан, возвращаясь к беседе. — Я же не выдал вам приглашение, — маг взял на столе карточку и подписал её, — держи. Карточка, подписанная на имя Феликса, оказалась копией приглашения на похороны Шабы, виденной ими с Катериной во время практикума по воровству из гостиничных номеров. — Так понимаю, новой даты еще нет? — уточнил стажер, уже уведомленный Оркеной о переносе мероприятия. В уголке было написано — 3 января — сегодня. Атлан вздохнул, потер переносицу. — Не успел заказать новые, — извинился маг. — Все готово и гости собрались, но в последний момент пропал ключ от фамильного склепа. Надеюсь, отыщу в ближайшее время, — маг указал на бардак в кабинете, — всё уже перебрал. Как только найдется, сразу сообщу новую дату. — А запасной? — Что? — Ключ. Может, есть запасной? Или попробуете сломать дверь в склеп? — предложил стажер. Кошка под курткой, впервые за все время посещения Артефактории, выпустила свои маленькие, но очень острые коготки. Феликс улыбнулся, скрывая желание поморщиться, и осторожно прижал куртку рукой. Атлан с интересом посмотрел на его действия и... рассмеялся. — Склеп — это не пара комнат. Там сеть подземных туннелей, — объяснил он, — защищенных не хуже нашего хранилища и от магии, и от людского оружия. Когда-то над склепом стоял фамильный замок, но после войны его взорвали. Замка больше нет, а подвалы — целы, — усмехнулся он, — подземелья строили в старые времена и по старым технологиям и ключ... он — часть подземелья, часть энергетической системы подвала. Его нельзя скопировать или сделать... еще один. Это технически невозможно. Он был в единственном экземпляре и без него мы в подвалы не попадем, система защиты плотно замкнулась. Единственный способ туда попасть — найти его. — Идеальная защита, — пробормотал Феликс, — единственный ключ и тот пропал.