— Искать, — пояснил вампир отрешенно, — моя работа. Спину единственного в парке чистокровного человека кольнуло холодком. Он рефлекторно вцепился в мягкую кошачью шкурку, будто в ручку боевого щита, готовый прикрыться Катериной от опасности. Щит угрожающе дернул хрупкими звериными плечиками. Фыркнул, вторя шуму волн за холмом. Пахло солью и прелой листвой. Вампир не двигался, не нападал, не угрожал, просто посмотрел. Феликс вдохнул и тут же подавился влажным морским воздухом. Язык во рту пересох, будто они сейчас не в сотне метров от полоски бледно-желтого балтийского пляжа, а блуждают в пустыне Гоби среди шуршащих песком злых скорпионов. — И что же вы, — Феликс едва сдержался, чтобы не закашляться, — к-к-хм, ищете? Бессмертный сжал губы в жесткую линию и, уже не скрывая нечеловечности, мягко перетек на лавочку рядом с Феликсом. Вопрос стажера он нагло проигнорировал. «Не расслышал?» — подумал Феликс абсурднейшую мысль. Стояло открыть рот, чтобы повторить вопрос, как скулы свело — Здесь всегда было много птиц, — вампир перевел взгляд на галдящих уток, не поделивших что-то с маленьким дерзким воробышком, и добавил. — И котов. — он прикрыл свои пугающие черные глаза и представился: — Моё имя — Динар. Катерина Ивановна сжалась, подобрала лапки под себя и осторожно повернула ушастую голову в сторону нового соседа. В полуметре от нее сидело самое опасное существо, какое могло встретиться в жизни человеческой ведьмы. Встреча эта могла окончиться печально для земного существования оной, о чем она мельком читала в архивах Министерства. Свидетельств таких встреч было немного. Как и тех, кто эти встречи пережил, оставшись в твердом уме и относительном здравии, позволившем штатным Архивариусам внести воспоминания в летописи. О том, как бессмертные обращаются с животными, в официальных документах ничего не было. Что-то подсказывало ведьме, что это не повод для беспечности. А потом она увидела его. В жемчужном свете, сочащемся сквозь серую пелену облаков, на руке бессмертного тревожно переливалось красноватыми отблесками массивное золотое кольцо. Шерсть на кошачьей спинке плавно приняла вертикальное положение, придав Катерине узнаваемую возмущенно-возбужденную шарообразную форму. Пушистая агентша не мигая уставилась на кусок презренного металла. Вампир же, будто специально, переложил руку, чтобы ей было лучше видно рисунок на гладкой стороне печатки — распахнутое соколиное крыло. Кошка выпустила и втянула обратно остренькие коготки. Все бы ничего, но прямо в ногу, на которой сидела! В его, Феликса, ногу! Обладатель ноги поморщился — и получилось. Онемение, сковавшее лицо, в после — и всё тело, медленно отступало. — Да, мы знакомы, — на кольцо Феликс не обратил внимания, — вы в прошлый раз передали мне это, — он вытянул из-под футболки небольшой ключик. Динар кивнул, не глядя на артефакт, откинулся на лавочку. Одна пола плаща отлетела в сторону, вторая продолжала послушно лежать на мокрых досках, как приклеенная. Феликс присмотрелся и заметил, что боковой карман подозрительно топорщится. «Что это у него?» — успел подумать он, но тут Катерина снова выпустил коготки. Кольцо-печатка было кошечкой совершенно забыло. Она с удивлением уставилась на ключик в руках Феликса, нервно дернула распушенным хвостиком, всем видом показывая, что позднее их ждет серьезный разговор. Хорошо, если он будет просто неприятным. «На тебе был артефакт бессмертных?!» — возмущенно сияли её глаза. «Только не бейте!» — молча сигнализировал оппонент, спешно убирая ключик под одежду. — Она опоздала, — бессмертный сделал вид, что не заметил кошачье-человечьего переглядывания. — Она? — не понял Феликс. — Опозд… Бессмертный наклонил голову, пропуская вопрос. Скулы стажера защипало, как в суровый сибирский морозец, язык застыл, скованный и онемевший. — Было слишком поздно, — отстраненно продолжил Динар, а после следующих его слов кошка чуть не свалилась у Феликса с колен, — Шаба был мертв. Охранники живы, но плотно завернуты в паутину. Свидетелей, с которыми можно говорить, не было. — вампир поднял взгляд прошлогодние камышиные метелки, изрядно потрепанные за зиму ветром. — Только утки, журавль и черно-белый кот. Феликс поднес руку к лицу, стараясь незаметно ощупать ледяные щеки. Вампир молчал, увлеченный видом прибрежной растительности. Кошка, посверкивая круглыми глазами, неловко присела и прижалась теплой спинкой к груди Феликса. — Джаспер Шаба действительно погиб в результате удара о тяжелый тупой предмет в районе височной части, — подтвердил бессмертный данные из министерского отчета, — и полученные травмы действительно оказались несовместимы с жизнью, — он едва заметно вздохнул, указывая движением головы в сторону камыша, фальшивого озёрного мостика и галдящих птиц, после чего поделился информацией, которой в отчете не было, — тело было на водной тропинке, на шестом и седьмом кругах. Потом будет возможность посмотреть, — остановил он дернувшегося в сторону озера Феликса, — на восьмом круге лежало это. Из подозрительно объемного кармана плаща он достал сверток, замотанный в белый шелковый платок. Вблизи, в отличие от видео, хорошо угадывались размеры и форма предмета: правильная прямоугольная форма, высота — сантиметров семь-десять, вытянутый, с четко очерченными гранями, выступающими на углах. Это наверняка была коробка! Вампир держал её за край небрежно, двумя пальцами. «Пустая, — решил Феликс, глядя на колыхнувшийся на ветру уголок платка, — или очень легкая». Ветер дернул невесомую ткань за край, попытался развернуть, но… бессмертный усмехнулся его попыткам и положил сверток на лавочку по другую сторону от себя. Феликс с Катериной синхронно вытянули шеи, стараясь не упустить из виду важную улику. Динар чуть повернулся, заслоняя обзор. — Я отдам это, — сказал он прохладно улыбаясь, — взамен на вещь, которая была у Джаспера Шабы перед смертью. — Какая вещь? — не понял Феликс. — У него что-то было с собой? Вампир промолчал. — А вы уверены? — Феликс попробовал зайти с другой стороны. — Новый Шаба говорит, что в хранилище всё на месте. С чего вы взяли, что у Джаспера что-то было? Какие у вас… доказательства? — Вы только что их видели, — бессмертный впервые улыбнулся, зажмурился, — а ты не так прост, — он посмотрел на Феликса оценивающе, — начинаю понимать, что она в тебе нашла. Феликс замер, стараясь понять, кого имеет ввиду Динар, говоря «она». «Надеюсь, что не…» — Вы… про видео? — уточнил он. — Я про свидетельство о смерти уважаемого Шабы, — усмехнулся Динар, — Шаба мёртв, — повторил он очевидное, — Выйди он на улицу с пустыми карманами, остался бы жив. Но он мёртв. Единственная причина его смерти пропала. Эта вещица все еще на свободе и всё еще на этой земле. Мы пока не можем… найти её, но оцепили территорию и уверены, что она ещё здесь. Её нужно найти, пока… некто другой не нашел способ вывезти её отсюда. Найдите то, что потерял дражайший Шаба и передайте мне. — Но что эт… — Найдите, — Динар перетек в вертикальное положение, — и получите свой… предмет. Он демонстративно медленно вернул вожделенный сверток в карман плаща. —- Как?! — вырвалось у Феликса, но тут пушистая агентша, разочарованная фактом уворовывания улик бессмертным, дрыгнула лапкой и сползла вниз — прямо в лужу; пришлось срочно спасать, отряхивать, прижимать рвущуюся в бой Катеньку. — Свидетелей не было, вы же сами сказали! Если вы никого не нашли, как мы найдем?! Мы же просто человек и ... кошка. — Найдете, — Динар запахнул полы плаща, — здесь всегда было много птиц, — он улыбнулся, глядя на возмущенно трепыхающуюся лапками агентшу у Феликса на руках, — и котов. Поговорите с ними, Катерина. Они подскажут, где найти потерянное …, — в конце он добавил странное слово. Даже не слово, нет. Набор звуков, будто кто-то пробежал шаловливыми лапками по клавиатуре, попадая исключительно на согласные… Что-то вроде «прпвжр» или «шрпзтл». Ничего похожего Феликс никогда не слышал. Позднее, как ни старался вспомнить точную последовательность звуков, не смог. Но это потом. Сейчас он замер, осознавая сказанное бессмертным. Замерла и Катерина. — Катерина? — уточнил стажер, продолжая удерживать внезапно обмягшую кису. — Найдете, дайте знать, — Динар кивнул кошке, развернулся и… пропал! — А можно было сказать, что в свертке? — бросил Феликс в пустоту. — Нэможно, — прошелестел ветер над камышами. Глава 16. Меховой бандит — Вампирыыыыыы, — прошипела Катерина Ивановна, — такие вампиры! Феликс, во избежание новых конфликтов и ущерба собственным ногам, пересадил её на менее мокрый земляной пятачок. Хотелось задать кошке множество вопросов: что за прпвжр был у Шабы перед смертью, как вампир её раскрыл и что, собственно, происходит?! Но резвая агентша, едва коснувшись лапками земли, недовольно фыркнула и рванула в сторону камышей — осматривать шестой, седьмой и восьмой кругляши декоративного мосточка. Феликс с тоской подумал, что получи кошка в напарники Динара, с ним бы она обращалась повежливее. Хотя… что мечтать, нужно следить за пушистиком. И вообще, что там за шум? Скользя по мокрой траве, стажер бросился за Катенькой. — Катерина, зачем вы напали на утку?! Феликс согнал с моста наглую птицу, которая в ответ на занесенную в её сторону лапу злобно шипела и хлопала крыльями. Кошка, сверкая глазами из-под пушистых белых ресниц, продолжала ругаться. — Затоптали, — сокрушалась она, — все затоптали! И засрали! С последним сложно было спорить: бетонные кругляшки, красиво «лежащие» на воде, были покрыты многочисленными белыми потеками. Кошка скакала между ними, брезгливо поднимая лапки, стенала, ругалась на безмозглых птиц и отдельно — на Феликса.