Высокородного дуралея больше заботило, удалась ли его шутка, чем девушка на рани истерики. Но Алиса не злилась. Индариэль чем-то напоминал ей ребенка – шаловливого, но беззлобного. Вот и подняться ей помог… Опираясь на мужскую руку, она доковыляла до диванчика и рухнула в подушки. А леттер щелчком пальцев подозвал одного из стоящих в углу големов. – Напитков и еды для моей гостьи, будь добр. Ого! Вежливость в обращении с бездушной куклой? Неожиданно и… приятно. Да, пожалуй, это показывало высокородного с хорошей стороны. Хоть она уже успела ошибиться насчет Минариэль. Алиса едва заметно поморщилась. А хотелось бы как следует треснуть кулаком по столу! Вместо того, чтобы веселиться на балу, она позорно сбежала! А потом еще и сопли на кулак наматывала, о чем простодушный Индариэль непременно расскажет своему… другу. Вот же Данте посмеётся над тупостью своей подопечной! Когда выползет из койки Минариэль, разумеется. И Алиса вновь всхлипнула. Услышав это, Индариэль вновь засуетился: – Пока несут пишу, позвольте немного вас развлечь, юная летти. На днях в дом Рэдран доставили прилюбопытнейшую книгу. Желаете ознакомиться? Похоже, светловолосый красавчик не выносил вида женских слез. Смотрел так растерянно, что Алисе стало даже немного совестно. – Очень хочу, благородный леттер, – шмыгнул носом и, наплевав на приличия, обтерла лицо подолом. Высокородный никак не среагировал на столь вопиющее нарушение приличий. Приободрившись, зашуршал к массивному столу. – Прекраснейшая книга, юная летти! До дрожи интересная! Так много картинок… Люблю, когда автор щедр на иллюстрации. Она не сомневалась. Индариэль вел себя как добродушный юнец, взиравший на мир сквозь толстенные розовые очки. – Вот! – перед нее носом шмякнулась книга в затертом переплете. – Ее доставили из… э-э-э, нет не помню. Но экспедиция была очень опасной. – Это про оружие? Алиса бережно огладила тиснение, изображавшее кинжал, верх которого украшал камень. Ее книга про артефакты была куда скромнее. В ней говорилось о том, как сделать магическую вещичку или какие они бывают по типу зачарования. – Любой артефакт – своего рода оружие… Индариэль присел напротив и с явным интересом рассматривал обложку. – …А вот это, похоже, Ургулат или Лезвие Теней. И, заметив ее растерянный взгляд, пояснил: – Это клинок темного Бога. Он позволял разрезать сумеречный план и переносить через раскрывшуюся брешь огромные армии. В свою очередь Повелитель Жизни создал Ор’халу – плащ, защищающий от любого заклинания и магии. Но эта вещь была уничтожена во время битвы Основ, когда миры разделились. Логично. Бог жизни дает защиту, бог смерти – оружие. – А что дала богиня? Но Индариэль равнодушно пожал плечами: – Говорят, свое сердце… Что ж… Возможно, дамочка пожадничала. Бывает. И Алиса вернулась к расспросам о книге. – И где теперь этот Ургулат? Мужчина посмотрел на нее так, будто услышал самую большую глупость на свете. – Если бы мы знали, то дом Рэдран завладел бы всем миром! Ургулат – предел мечтаний для любого высокородного! Но клинок давно утерян. Алиса задумчиво покивала и перевернула страницу. – О, а этот барельеф я знаю. Тут показаны врата. – Говорят, местоположение клинка сокрыто в этих картинах, но никто не смог разгадать эту тайну. Всё, что удалось заметить: лишь крохотные огрехи, да и то скорее по вине мастеров, трудившихся над барельефом… Да-а-а, вряд ли подсказкой может быть чуть более выгнутая драконья лапа или лишняя складка на платье одной из фигур. И, зевнув, Алиса закрыла книгу. – …Если хотите, я могу дать вам почитать, – любезно предложил Индариэль. И хотела бы отказаться, но мужчина смотрел с таким ожиданием, что Алиса послушно цапнула книгу. Ходить по замку, используя Тень, считалось фактически оскорблением. Так-то Алисе было чхать на правила, но расстраивать Индариэля не хотелось.– Благодарю, любезный леттер. А теперь, кхм, можно просить вас довести меня до покоев? – А как же еда? Голем вот-вот принесет…– растерянно оглянулся мужчина и, спохватившись, хлопнул себя по лбу. – Вы устали, конечно. Понимаю… напитки и кушанья доставят в ваши покои. Прошу, – и предложил ей локоть. Алиса тихонько вздохнула. Нет, все-таки Индариэль самый милый высокородный из тех, кого она встречала. А магистр Альгорт пусть идет к черту. Или к Минариэль, что в принципе, одно и то же. Индариэль понял ее грусть по-своему. – Вам действительно стоит отдохнуть, – ласково коснулся ее руки. – Тем более впереди столько свиданий… – Свид… что?! – икнула, уже понимая к чему клонит мужчина. – Свиданий. Те счастливчики, с которыми вы танцевали, непременно пришлют письма. И вам нельзя игнорировать их приглашения… Ведь намек уже сделан. Твою. Мать. Понурив голову, Алиса тащилась за своим провожатым. Повеселилась на балу, ничего не скажешь! А теперь ломай голову как отплеваться. Хотя, чего уж там, соскочить никто не даст. А просить магистра козла о помощи она не станет. Никогда! *** Данте Ночь окутала спящую землю бархатно-черным одеялом. Теплый ветер доносил запахи цветущих трав, в небе перемигивались звёзды, умиротворяюще стрекотали сверчки… А Данте метался между белевших в сумраке колон. Нельзя было покидать бал! Нет – нужно! Но не одному. Схватить строптивую девчонку, перекинуть через плечо и послать к черту порядки и собственные бережно взлелеянные планы. Он ведь почти это сделал! Отказал Минариэль, которая готова была запрыгнуть к нему в руки на глазах не только дома Рэдран, но и остальных. И что получил взамен? Он рвался обратно, игнорируя здравый смысл. Не сдержавшись, он саданул кулаком по камню, но боль только разозлила демона. Своевольный, дикий, совершенно безумный! Недаром мать сбежала обратно, не желая быть игрушкой в когтистых лапах… От камня потянуло теплом. Магия портала ещё жила, напоминая о себе крохотными вспышками силы. Именно они привлекли его мать – Лауриэль де Альгорт. Именно здесь она родила, едва выбравшись из мира демонов. И тут же отдала Трем богам душу, не в силах смотреть, кого произвела на свет. По крайней мере, так ему рассказывали многочисленные доброхоты. Верил ли он? Нет! И в то же время да. Высокородные помешаны на чистоте крови и все как один пользуются защитной магией, чтобы не допустить ребенка на стороне. Но чары нуждаются в обновлении каждый год, а его мать провела в мире демонов на шесть месяцев больше.