Неудивительно, что в ее чреве появилось дитя. Которое Совет дома Рэдран непременно утопил бы в ближайшем озере, если бы ребенок с первого вздоха не проявил способности мага. Да и ньярши, вившийся рядом, не дал причинить ребенку вред. Данте оттолкнулся от разрушенной колонны и, развернувшись, зашагал прочь. Демон слегка присмирел и уже не хотел убивать всех направо и налево. Нужно вернуться в бальную залу, забрать Алису. Ненор-р-рмальная девчонка! Но едва сделал несколько шагов к лестнице, как у подножья холма возникла хорошо знакомая фигура. – Магистр Альгорт прячется от бальной суеты, – звонкий голосок заскрежетал по нервам. – Как это привычно!.. Минар-р-риэль! И демон внутри взвыл, подминая по себя человеческую волю. Данте в два счета оказался рядом. – …Но-но, не так быстро! – засмеялась Минариэль, даже не думая пугаться. – Я к тебе с предложением. Смотри! И Данте замер в нескольких шагах, гипнотизируя взглядом свиток с очень хорошо знакомой печатью. – Ну как тебе, а? Официальное прошение за род Альгорт, подписанное семью высокородными из семи родов. Ох, легче всего было получить подпись Индариэля… Но кое-кто из Совета там тоже есть… Звуки ночи вдруг исчезли, оставляя Данте в вязкой тишине. И только грохот крови бился в ушах набатом. Это же… Это его шанс! Совет обязан будет рассмотреть и принять прошение. А потом все просто забудут о том, что он полукровка. Обязаны будут смотреть как на равного и не посмеют отказать в прошении выбрать невесту. Которая ему даром не сдалась… Уже нет. Но все равно нужна. Только высокородная, а иначе род Альгорт не вернуть к жизни. Для него и так сделали слишком много исключений, оставив в живых дитя смешанной крови и дав шанс доказать, что полукровка ничем не хуже. – Это твой шанс, Данте, – шепнула Минариэль, обнажая белые зубки. – Готов его использовать? – Чего ты хочешь? Собственный голос звучал глухо, как из-под земли. Ничего хорошего эта женщина сказать не могла. И они оба это знали. – Оу, чего хочу… Пустяк! Тебе будет совсем нетрудно учитывая наше, м-м-м, горячее общение. – Чего. Ты. Хочешь? – Ночь. Эту ночь я хочу провести с тобой, как с самым страстным любовником, который у меня был. А Данте с шумом втянул ставший вдруг ядовитым воздух. Лучше бы он не спрашивал. И вообще не уходил из бальной залы. – …Подумай хорошо, Данте, – продолжила нашептывать искусительница. – Такого шанса больше не будет. Никогда. И в этом она тоже была права. Борьба двух его половин – высокородного и демона – оказалась быстрой и безжалостной. Всего несколько секунд понадобилось Данте, чтобы принять решение. А потом он шагнул вперёд, протягивая руку за свитком. Глава 20 – Вставайте, госпожа… Уже утро. На вашем столе, кхм, почта… Алиса не хотела открывать глаза. Нервный вечер, бессонная ночь и пролитые слёзы даровали ей раздирающую головную боль. И, кажется, депрессию. Хотелось затеряться среди подушек или перестать существовать. Особенно после того, как Тимми сказал про почту. Ну или понимания, что Данте она действительно на хрен не сдалась. Иначе бы нашел время прийти. К горлу подкатила горечь, но Алиса заставила себя подняться и даже нацепить на лицо улыбку. – Доброе утро, Тимми. – Доброе… Алиса. Ох, раньше это ее бы обрадовало. А теперь даже как-то неловко. Но пришлось снова улыбаться. А потом одеваться, приводить себя в порядок и стараться не обращать внимания на дикую ревность, рвавшую сердце на ошмётки. Господи… когда она успела так влипнуть? Ну да – качественный секс, ну да – интересный собеседник. И вообще, магистр Альгорт чувствовался… близким по духу? Или – ох, черт! – ее второй половинкой. Да, именно так. Но все равно он бесил! А еще врал! Неужели, когда дело уже дошло до постели, он продолжал таскаться к Минариэль? Кусочек суфле застрял в горле. Алиса кашлянула, изо всех сил стискивая вилку. Нельзя об этом думать. Но судьбе было угодно ее добить. – Сегодня у вас выходной, Алиса. Это распоряжение Совета. Постарайтесь ответить на письма. Если нужно, я вам помогу. Ведь магистр Альгорт занят, – закончил с неприязнью. – З-занят? – Да, его видели с летти Минариэль. Слезы все-таки обожгли щеки. До боли прикусив губу, Алиса смахнула горячие капли и сделала вид, что занята едой. Значит, видели… Это, конечно, могут быть только слухи, тем более Тимми ревнует и не заинтересован в конкуренте, но думать так – это рыть себе ловушку. Хотя Алиса и без этого чувствовала себя загнанной в угол. С одного боку поджимают женихи, черт бы их побрал, с другого – магистр Альгорт… – Иу! Ее тягостные размышления прервал мягкий толчок в ногу. – Привет, Нафаня, – шепнула, по привычке запуская пальцы под длинное ушко. И на этот раз котокролик не исчез, а прыгнул ей на колени и, свернувшись клубочком, принялся «месить» лапками живот. – Э-э-э, ладно, я совсем не против, – пробормотала, обалдев от такого внимания. Даже сердечная боль отступила, давая возможность вздохнуть свободно. А в месте прикосновений разливалось щекотное тепло. – Что он делает? – прошипела примолкшему Тимми. – Н-н-незнаю… – прозаикался, глядя на нее так же обалдело. – Но… То есть… Говорят, Ньярши умеют лечить. – У меня ничего не болит! Однако Тимми пожал плечами. – А можно… Можно я его тоже поглажу? – шепнул с такой надеждой, что Алисе оставалось лишь кивнуть. Но стоило парню сделать первый шаг – и пуф! – котик удрал. Бедняга Тимми аж посерел от расстройства. – Простите, госпожа! – Ничего страшного! Я… – и замолкла, глядя на распахнувшиеся двери. А вот и магистр Альгорт. И, кажется, ночка у него выдалась… бессонной. ***