Ветана улыбнулась мне. И так приятно было смотреть на ее ауру, розоватую, голубоватую, прозрачную, с золотыми искорками, после этого гадкого Альво. – Помогать людям… это честь. Но и очень большая ответственность. Ты никогда об этом не думала? – Н-нет… – И о своем даре – тоже? Когда бы! У меня все было подчинено выживанию, не до размышлений было! Да и… Вета поняла меня правильно. – У меня родители были заняты только собой. До детей им дела не было, но мне повезло, меня воспитывала бабушка. Она заметила у меня дар, она научила меня его скрывать… и она же объяснила, что просто так боги ничего не дают. Если мне дан этот дар, то дан он для чего-то… – И для чего же? – Лечить и помогать, – Вета искренне удивилась. – А для чего еще? – Н-ну… твой дар иначе и не применишь. Ветана фыркнула. – Шани, самый страшный убийца – это лекарь. Если он пожелает, конечно. Мы знаем, на что воздействовать, как это сделать, к примеру, с помощью моего дара можно сделать так, что женщина забеременеет с первого раза – или сделать человека бесплодным. Можно остановить болезнь, а можно развить ее… и никто не догадается. Человек-то умрет от естественных причин. – Но вы же не можете никого убивать с помощью своего дара? – А это и не убийство. Это то, что и так произошло бы, только приближенное во времени, понимаешь? Я не убиваю, я просто ускоряю болезнь, а уж убьет именно она. Я кивнула. – И на моем даре это не скажется. Я так не делала и надеюсь, что мне не придется так поступать, но это возможно. Так же и твой дар. Он обоюдоострый. – И тоже дан мне, чтобы помогать людям? Я спрашивала с определенной иронией. Как-то не получалось у меня помогать. Вот убивать, разрушать, исправлять содеянное кем-то зло… А помогать – я только сегодня помогла людям. И это было здорово. – Реши для себя, Шани. Чего ты больше хочешь? В эту минуту проходящая мимо женщина низко поклонилась Вете. – Доброго дня вам, госпожа Ветана. И здоровьичка побольше. – И вам доброго дня, – улыбнулась Вета. – Как здоровье? – Благодарю, все хорошо! – Не запускайте себя. Я вижу, что вы сейчас здоровы, но если что… – Обязательно приду! – закивала женщина. – Спасибо вам! Спасибо!!! Поклонилась еще раз и пошла дальше. А я осталась стоять. Столько тепла от нее шло, столько добра, столько света… – Ветана? – Я имени не помню, их столько было. У нее была проблема с желудком, там как дыра зияла. Я ее вылечила, так что жить будет. У нее детей шестеро, муж… – Да, как их оставишь. – Я помогла. И она благодарна. Реши для себя, Шани, чего хочешь ты? Чтобы на тебя смотрели на улице так же? Или чтобы боялись, остерегались, старались пройти мимо. – Так все равно будут ведь… – Разве короля боятся? – А разве нет? Ветана рассмеялась. – Потому что он король. А не потому что он некромант. И она верила в свои слова. – Магов в Алетаре не боятся, Шани. Люди знают, что маги – это гарантия их безопасности. А король сдержит любого, кто решит причинить вред Але– тару. Я хмыкнула. Ветана верила в свои слова. А правдивы ли они? Кто знает… – Ты можешь поступить так же, Шани. У тебя есть шанс. А если ты вылечишь принца, если сможешь ему помочь, Корона окажется в долгу перед тобой. Это хорошее начало. Я медленно кивнула. – Да, наверное… Я никогда о таком не задумывалась. – А я понимала, что моя судьба – это бежать. Бежать ото всех, потому что меня захотят использовать в своих интересах. Подчинить, сломать… Я видела отголоски тех чувств Ветаны. Да, она боялась… и до сих пор у нее проскальзывало вот это. Подсознательное, почти страх. Потому она и в любовь Рамона не сразу поверила. – А сейчас этого не произошло? – Шани, я там, где меня любят. Я рядом с любимыми. И я знаю, случись беда, меня защитят. Я использую свой дар полной мерой, я черпаю его и приношу пользу людям. А меня берегут, обо мне заботятся… И это называется – использовать? – Тогда ты так и думала. Нет? – Да. Тогда – да. Я думала, меня посадят в клетку, а оказалось, что я свободна. Настолько, насколько могу… – Вета, а что такое свобода? – Свобода – это осознанная необходимость. * * * Лоран Ариост почтительно склонился перед его величеством и протянул свои посольские грамоты. Его величество Эрик чуть сощурился. Он не шевелился, не сказал ни слова, не… почему же у приближенного возникло ощущение нацеленного на него клинка? И не просто нацеленного. Его величество примеривался рубануть от плеча до пояса, а потом еще и внутренности вырвать… брр… как ни старался успокоиться приближенный, в голову все равно лезли кошмарные картины. Его величество мысленно ухмыльнулся. Дар некроманта, знаете ли. Палка о двух концах. И любому, кто не понравится некроманту, будет рядом с ним весьма и весьма неуютно. Вот и у Ариоста мурашки стадами бегают… устроить ему, что ли, клопов? Попросить магов земли, пусть запустят, сделают человеку добро. – Что же хочет мне сказать мой венценосный брат? – Ваше величество, у меня конфиденциальное поручение, – осмелился робко намекнуть Ариост. Рамон Моринар поднял брови. И от герцога словно повеяло теплым ветром. Даже горячим… пока это еще не огонь, только его предвестник. – Об этом судить мне. Я слушаю, – поставил Ариоста на место его величество. – Ваше величество, мой король просит вас способствовать в розыске опасной преступницы, которая нашла убежище в Раденоре. – Опасной? Преступницы? Как интересно. И что же в этом такого секретного? – его величество спрашивал спокойно, но Ариост чувствовал себя хуже и хуже, с каждым словом. Лучше б ему за шиворот ледышек набросали. – Эта преступница носит высокий титул. Это графиня Истарская. Шайна Элизабет Истарская. Его величество надменно пожал плечами. – Графиня Истарская при моем дворе не появлялась. Рамон? – Ваше величество, мне не докладывали о прибытии в Раденор ее сиятельства. Эрик чуть приподнял бровь. На этом Лорану предлагалось утереться и убраться, но… после такого ему и в Риолоне житья не будет. Сошлют в глушь, волкам проповедовать, в лучшем случае. В худшем – и подальше. – Мы подозреваем, ваше величество, что преступница поменяла имя.