— Душа моя, что случилось? — требовательно спросил он. — Ничего не случилось. А почему ты здесь? — удивилась я. Он, отпустив ящера, который беспомощно распластался на дороге, сел рядом со мной в фаэтон. — Я здесь потому, что тебе плохо, — ответил он, не отводя глаз, мягко взяв меня за руку и поднеся к губам, поцеловал ладонь. — Почему ты так решил? — поразилась я. — Браслет стал чуть-чуть холоднее. Александрэль сказал, что он мне его как-то там зарядил, и это надо делать один раз в год, раз у меня самого нет этой вашей магии. Так почему он стал холоднее? Расскажи мне, радость моя. — Горус, я просто устала, — сказала я, ласково погладив его щёку. — Спасибо тебе за заботу. — Не хочешь говорить? — с укором, прозорливо отметил он. — Но я и так знаю. Это у нас эльфийки считаются хрупкими, нежными, экзотическими, желанными красавицами, а у вас орки — это дикие, грубые, уродливые, отталкивающие варвары. И теперь, тебя окружающие осуждают за наш союз. А ты такая чувствительная, вот и переживаешь. — О! Горус! Какой ты замечательный, терпеливый и понимающий. Я так тебя люблю! — искренне восхитилась я. — И я тебя. Безмерно. До боли в сердце, — прошептал он, притягивая меня ближе. Мне так нестерпимо захотелось прямо тут, сейчас перебраться к нему на колени и соединиться, физически почувствовав его любовь, заботу, силу, энергию, которыми он так щедро делился со мной, позволяя забыть о проблемах. И ужасно стыдно от таких мыслей. Невольно вспомнилась сексуальная сцена, свидетельницей которой я стала на улице в Большой Орде и которую я так осуждала. Ох, совсем мне от любви голову сносит. — Горус, поспешим, нас уже, наверное, ждут, — торопливо сказала я, отправляя в путь ящера. Когда мы, сгрузив мои покупки в беседку в саду, зашли в дом, нас, действительно, уже ждали. Все расселись за столом, ели похлёбку на орочий манер, пили вино. Эдмунизэль, как обычно, в основном молчал, внимательно наблюдая за Горусом. Петрос и Александрэль держались с ним как друзья. Юфемаэль и Ариканэль пытались изобразить меня в глазах Горуса беспомощным ребёнком, которого он должен ежесекундно опекать. Алинаэль отнеслась к нему с доброжелательным любопытством и расспрашивала его об орочей письменности. Основной же тон, как всегда, задавала Еваниэль, проявляя к Горусу дружелюбие, доброту, чуткость и сочувствие, восхищаясь его смелым решением добровольно покинуть родную, привычную Степь. И Горус, поначалу нервный и напряжённый, то ли державший меня, то ли державшийся за меня, обвивая мою ногу своим хвостом, постепенно расслабился. Охотно шутил, вспоминая свой поход в горы с парнями, рассказал, что там он получил очень полезный опыт и общения, и эльфийского языка, и знакомства с лесом. А парни, в свою очередь, рассказали, что Горус — прирождённый Вождь, умеющий организовать коллектив, быстро определяющий достоинства каждого и умеющий их использовать, молниеносно принимающий наилучшие решения в критической ситуации, обладающий развитой интуицией, потрясающе сильный и выносливый. И если бы не его ежевечерний ритуал, когда он, в этот момент недоступный для общения, стоя на коленях, с затуманенным взором глядя на звёзды, целовал моё кольцо, висящее на его шее, то можно было бы сказать, что он отличный, вполне разумный и адекватный парень. Поздно вечером все разошлись по домам. Я прощалась с Горусом до завтра со щемящей грустью в груди, что мы опять не вместе, и увидела в его глазах такие же чувства. Наводя порядок на кухне вместе с Еваниэль, я спросила её, недоумевая: — Почему, когда я сообщила вам всем, что выхожу замуж за Горуса, никто не попытался меня отговорить, никто не возражал, в то время как такая же ситуация с Лазарэлем вызвала у всех протест? — Тогда это был инфантильный акт самоутверждения и неконтролируемых, проснувшихся инстинктов, а Лазарэль — способом их реализации. А сейчас, мы все видим, что это осознанный выбор, идущий от ума и сердца. Но ты должна быть готова к тому, что в результате твоего выбора вы оба, ещё не раз, столкнётесь с негативным отношением к себе со стороны соотечественников. Когда эльф женится на орчанке, все считают, что это от безвыходности — мужчин много, женщин мало. В твоём же случае, это будет восприниматься как враждебный вызов всем эльфам-мужчинам, от ненавистных орков, покусившихся на самое ценное, что у них есть. Следующий день начался с того, что, к нам в сад, заявились все участники похода в горы. Загрузив в фаэтон и подхватив в руки приобретенные накануне покупки, мы, за один приём, перетащили в наш новый дом все необходимое. А я случайно услышала, как Эдмунизэль говорит Еваниэли: — Смотри, как изменилась психология многих эльфов. Раньше, мы могли объединиться в рабочий коллектив только ради общей безопасности. Никому бы в голову не пришло помогать кому-то лично, из-за дружеского отношения. Это всё твоё влияние. — А разве это плохо? — спросила Еваниэль. — Мне нравится, — ответил Эдмунизэль. Сняв запирающее заклинание, мы вошли в наш новый дом. Наши орки, знающие как обходиться без магии в быту, занялись всем необходимым для того, чтобы Горус чувствовал себя здесь вполне комфортно и без моей помощи. Жакос приделал к входной двери механический замок. Доркус раздобыл зажигательные лучины для очага, большой котелок для нагрева воды, таз для стирки белья, совок, веник и многое другое, чем не пользуются эльфы. Петрос и Маркус занялись укреплением мебели, повышая её прочность, учитывая размеры и вес Горуса. Рон чистил дымоход над очагом. Адаминэль и Каризэль с помощью заклинания очищения приводили в порядок окна, стены, потолки, полы, двери. Такисарэль помогал мне раскладывать по местам вещи и развешивать занавески на окна. Алинаэль приводила в порядок сад, укрепляя живую изгородь и газонную траву, очищая заросший прудик, рассаживая цветы, обновляя беседку заросшую лианами, восстанавливая садовые дорожки и оживляя красиво цветущие кустарники и деревья. Но самую грандиозную и виртуозную работу, требующую огромного количества магической Силы и мастерства, сделал Александрэль. Он наложил заклинание обновления на весь дом, поразив меня, величиной своего резерва. А потом ещё, занялся прочисткой колодца, водопровода, канализации, и подключением их к дому. Горус был везде одновременно, стараясь оказать помощь всем, и в то же время, вникая в особенности содержания и управления домом, удивляясь и восхищаясь возможностями, которые даёт магия. Вечером, я пригласила всех, уставших от тяжёлой работы друзей, прийти к нам завтра на ужин, отметить новоселье. Мы остались с Горусом одни. — Теперь я, наконец, могу спросить тебя? — с волнением уточнил Горус, обнимая меня, — или ты опять придумаешь тысячу условий?! — Теперь можешь, — улыбнулась я. — Ивануэль, ты согласна стать хозяйкой в нашем доме? — Надо говорить в «моём доме», — поправила я. — Отвечай! — нетерпеливо и возмущённо воскликнул Горус. — Да! Согласна. И он, подхватив на руки, прямиком понёс меня в спальню. Наша первая совместная ночь была полна взаимной любви, чувственных ласк, мягкой нежности и пылкой страсти, практически не оставив время на сон. Разбудили меня утром лучи Жёлтого солнца, уже заглядывающие в наше окно, и кончик хвоста Горуса, ласкающий мою шею и грудь. — Просыпайся, Душа моя, я уже приготовил завтрак. Поедим и сходим в дом твоих родителей забрать оставшиеся там твои личные вещи. Ну почему, почему, почему?!! Когда всё очень хорошо, обязательно случится что-то очень плохое! Подойдя к дому родителей, мы увидели много воинов, толпившихся в их саду. Все были собраны, мрачны, напряжены. Эдмунизэль раздавал кому-то какие-то команды, и тот, тут же, в спешке покидал сад. Кто-то прибегал, что-то докладывая. Было ясно, что произошло что-то из ряда вон выходящее. — Что?! Что случилось?! — бросилась я к Еваниэль, находившейся тут же. — Эдмунизэль по амулету связи с Дозором получил сообщение, что орки, большим числом, собрались у переправы на Степной стороне пролива Океана. Они готовятся к массированному вторжению на нашу территорию, — расстроено и встревожено ответила она. — Большим, это каким? — спросила я с упавшим сердцем. — Как они готовятся? И как скоро будут готовы? — спросил Горус. — Дозорные разглядели в подзорную трубу, что там, судя по всему, не только воины, но и рабы, всего их больше пятисот. Много ящеров, кажется, в основном стадных, предназначенных для еды, для такого большого количества орков. Степняки, подчистую вырубают все деревья на побережье, видимо, для постройки плотов. Как долго они будут готовиться, конечно, неизвестно, но какое-то время для принятия мер у нас есть. Нашим воинам надо успеть добраться до Дозора, пока орки остаются на том берегу. В лесу их искать будет намного труднее. И очень опасно, если всё-таки часть из них скрытно доберётся до наших городов. — Ради чего они так рискуют? — недоумённо спросила я, посмотрев на Горуса. — В Степи они хорошо ориентируются, земли для проживания достаточно, худо-бедно, но умеют добывать пищу, полезные ископаемые. А Эльфийский Лес они не знают, не представляют чего здесь следует опасаться. Вспомни, как по твоему незнанию, тебя крокодил за ногу укусил. — Они слепо исполняют волю Владыки, таковы особенности сегодняшнего правления, да и наших традиций. Всех, кто посмеет не подчиниться, ждёт смерть. А Владыка не может смириться с тем, что впервые не получил то, что хотел. И это ты, Душа моя. Он надеется разыскать тебя, или хотя бы отомстить за потерю, убивая эльфов. — Горус, так он безумен! — возмущенно воскликнула я. — Да, но не потому, что хочет получить тебя, а потому, что посылает для этого войско. Я бы сам, на его месте, отправился за тобой в одиночку или с двумя-тремя воинами. Тогда, шансов на успех было бы больше. — Горус, — рассердилась я, — ты и сам безумен, если считаешь, что ради одной, пусть даже и желанной женщины, можно отправляться Титануру в пасть, рискуя своей и чужими жизнями! — Душа моя, ты не просто желанная женщина. Ты, своим чарующим Голосом и удивительной музыкой, озарила Степь, как третье солнце. Увидев тебя, а потом потеряв, кажется, что без этого света жить уже невозможно. Только я открыла рот, чтобы возразить, как Еваниэль прервала нас: — Горус, если ты пойдёшь с нашими воинами к проливу, подойди сейчас к Эдмунизэлю. После её слов я с благодарностью подумала, как здорово, что она в нём не сомневается и доверяет. Горус, утвердительно кивнув, решительно направился к Эдмунизэлю. Я, тут же, двинулась за ним следом. Увидев это, он категорически заявил: — Ты останешься дома! — Ладно, посмотрим, — не соглашаясь и не возражая, ответила я, остановившись на некотором расстоянии от них так, чтобы хорошо слышать их разговор. Эдмунизэль, приветливо хлопнув Горуса по плечу, рассказал ему, что времени на долгие сборы нет. Поэтому, уже сегодня, по готовности, к Дозору выступят те воины, которые сейчас в городе. В их составе все сильные маги с Даром Стихий и Ментальные маги, которые будут управлять ездовыми ящерами, тянущими кареты. В каретах будет оружие, и в них могут отдыхать, по очереди, бегущие рядом воины. А еще, к проливу отправится, отряд лучниц, в который входит двадцать женщин. Учитывая то, что мобилизация проводится в спешке и за помощью к жителям других городов обращаться нет времени, и, в то же время, Асмерон нельзя оставить без защиты, общая численность войска будет не большой. Приблизительно равная ста эльфам. Во все города уже отправлены курьеры с сообщением о случившемся и указаниями, быть предельно бдительными. Опять я порадовалась, что и Эдмунизэль, такой откровенностью демонстрирует Горусу своё полное доверие. Подошла к ним ближе, со словами: — Я тоже пойду. — Нет! — Нет! — в один голос сердито крикнул каждый из них. — Да, — уверенно возразила я. — Во-первых, я хорошая лучница. Во-вторых, у меня Голос, вдруг понадобится, хоть на время, отпугнуть приближающихся врагов или, наоборот, призвать тех, кто сумеет высадиться на берег, и скроется в лесу. В-третьих, я, в конце концов, могу просто управлять ящером с каретой. — Мы справимся без тебя, — с досадой на мой решительный настрой участвовать в этой военной операции, сказал Эдмунизэль, и Горус согласно кивнул. — Если вы меня не возьмёте, я пойду одна, — упрямо заявила я и заметила, как Горус, от этих моих слов, вздрогнул. — Ладно, — сказал он Эдмунизэлю, — я присмотрю за ней. — Спасибо! — бросилась я к нему на шею. — Бегом домой, собираться! — подтолкнул он меня, и мы сорвались с места. Сборы провели очень быстро, короткая заминка вышла, когда Горус потянулся за своим килтом.