— Горус, в нём тебя эльфы могут принять за врага! — остановила я его. Он понял, и килт оставил. Горус нагрузил свой огромный рюкзак оружием и едой. У меня в рюкзаке только мой спальный мешок и одеяло для Горуса, хоть он от него и отказывался. Подхватила свой лук со стрелами, я уже выбегала вслед за Горусом, когда мы столкнулись в нашем саду с Петросом, Маркусом, Жакосом, Доркусом и Такисарэлем. — Вождь! Мы с тобой! — крикнул Петрос и, увидев меня, недоумённо спросил, — Детка, а ты куда?! Мы даже Рона с его топором не взяли! — А я с вами! У меня-то не топор, а лук! И в ближний бой я вступать не намерена! — срываясь на бег, крикнула я. У Северного входа, вдоль дороги Древних, стояли в ожидании девять карет, запряжённых ящерами. На скамье погонщика уже сидели воины с Ментальным Даром. Подбежав к первой карете, стоящей во главе колонны, мы стали сгружать в неё свои рюкзаки и оружие. Воин-погонщик, вначале, тоже стал высказывать своё недоумение и недовольство по поводу моего присутствия, но когда я ему напомнила о своём Даре, сразу заткнулся. Вскоре, к нам подбежала ещё группа воинов. Трое из них, присоединились к нам, остальные стали занимать следующую карету. Тем временем, воин-погонщик сообщил, что перед нами уже ушли две кареты. Наконец, наш десяток был укомплектован, готов к выходу, и когда карета тронулась, мы побежали рядом, чтобы экономить силы ящера, которому предстоял нелегкий путь. В поединке с орком эльфийский воин может и победить, за счёт искусства боя и мастерства владения оружием, но в физической силе и выносливости оркам нет равных. Ну, а обо мне, как о женщине, вообще, говорить нечего, меня и с эльфийским воином сопоставить нельзя. Так что, почти всю дорогу я просидела в карете, где ко мне часто присоединялись, чтобы передохнуть, Такисарэль и трое эльфийских воинов. Орки же, бежали неутомимо и только изредка, переходили на шаг. Правда, за ужином, перед ночным привалом, они съедали столько еды, что мы, эльфы, забыв о своей невозмутимости, наблюдали за ними с недоумённым ужасом. Кажется, даже наш ящер ел меньше. Ночной лагерь обустраивали орки. Приносили воду в десяти имеющихся котлах, разводили два костра, готовили спальные места. Тем временем, эльфы уходили на охоту и быстро возвращались с добычей. В шести котлах я варила похлёбку, но оркам этого было недостаточно, и они сами дополнительно жарили себе мясо. В четырех котлах я заваривала травяной чай. Укладываясь спать, я забиралась в спальник, Горус, прижав меня к себе, накрывал нас одеялом, и горестно вздыхая, шептал: — Душа моя, ну почему мне всё время приходится только мечтать о тебе? С нашим темпом передвижения, мы, конечно, перегнали две, впереди идущие, кареты и фактически, на данном этапе, возглавляли эльфийское войско. Путь до пролива Океана, где заканчивалась дорога Древних, мы преодолели за рекордно короткие сроки, всего за четыре дня. Теперь, нам предстояло самим, неся на себе оружие, идти, вернее бежать, до Дозора, вдоль берега пролива, где нет никакой дороги, и карета движется слишком медленно. Простились с воином-погонщиком, ему нужно дождаться следующей кареты и передать эстафету заботы о ящере следующему погонщику. И только после этого двинуться в путь к Дозору, вместе с прибывшими воинами. Так будет поступать каждый следующий погонщик, а последний останется опекать всех одиннадцать или двенадцать ящеров, сколько точно будет карет, не знаю. В дальнейшем пути, я стала для всех ориентиром движения. Пока я могу бежать — все бегут. Когда начинаю задыхаться, спотыкаться, падать, все переходят на шаг, а Горус, отдав свой рюкзак кому-нибудь из орков, сажает меня себе на спину. И я, распластавшись на его широкой спине, отдыхаю на нём верхом. На этой части пути, которую мы преодолели тоже очень быстро, всего за три дня, из-за меня нас обогнало почти всё войско, с которым ушли и трое наших попутчиков, эльфийских воинов. Я, конечно, всех задерживала, но не позволяла себе досадовать, укорять себя и чувствовать обузой. Может, моя помощь, в какой-то момент, окажется неоценимой! В последний день пути, когда я уставшая, с гудящими ногами, разбитая, не выспавшаяся, сидела на спине Горуса, нас догнали Эдмунизэль и Александрэль. Они, оказывается, шли замыкающими и подобрали по пути ещё пять воинов, отставших по тем или иным причинам. Увидев меня, Эдмунизэль только хмыкнул, пятеро воинов, скрывая улыбки, отвели взгляд, а засранец Александрэль в открытую громко смеялся надо мной. Ну ладно, я ему ещё это припомню! Эдмунизэль рассказал, что позади нас остался только отряд женщин-лучниц, и они подойдут к Дозору на один день позже. Что по амулету связи, дозорные докладывают тревожные вести. Орки, на том берегу, разделились на три группы и готовятся к переправе через пролив сразу в трёх местах, находящихся далеко друг от друга. И это значит, что и нам придется разделить свое войско. Когда мы, наконец, дошли до Дозора, то быстро отыскав свободное место, поставив лагерь, все свалились спать. Только Эдмунизэль и Горус ушли в дозор, взяв подзорную трубу. Утром, Горус поделился с нами добытой информацией. И хоть рассказ его звучал для нас страшно, зато теперь, никто не усомнится в потенциально высоких интеллектуальных способностях орков. Они действительно разделились на три отряда, таким образом вынуждая разделиться и эльфов. Выбрали места будущей переправы с учётом кратчайшего расстояния через пролив и сноса течением воды, да еще и приняли в расчет рельеф нашего высокого берега, ориентируясь на более пологие места. Плоты, орки строят, треугольной формы, в виде связанной из брёвен рамы, затянутой шкурами, образующими площадку рассчитанную на шестерых воинов. Всё это сумел рассмотреть на таком большом расстоянии Александрэль, используя не только подзорную трубу, но и свою магию. Александрэль уверяет, что такая непривычная форма плота позволяет не только экономить строительный материал, но и делает плот, на большой воде, более быстрым, манёвренным, он меньше сносится течением, а работу трёх гребцов, сидящих на углах, более продуктивной. Горус уверен, что форсировать пролив орки будут под покровом ночи, в надежде остаться незамеченными или, по крайней мере, затруднить эльфам стрельбу из луков. Орков около шестисот. Горус считает, что из них около сотни рабов, которых взяли обслуживать воинов, ящеров и как рабочую силу. Рабы останутся на том берегу, ожидая возвращения воинов. В связи с этим, Эдмунизэль сегодня разделит эльфийское войско численностью, вместе с дозорными, около ста двадцати воинов, на три неравных по числу, но равных по силе, отряда. На восточное направление, где в нескольких километрах от Дозора собираются форсировать пролив орки, уйдёт Александрэль, и с ним десять воинов. Этот малочисленный отряд будет полагаться, главным образом, на исключительную магическую Силу Александрэля, который и должен, фактически в одиночку, справиться с противником. А воины ему нужны для страховки, вдруг, все-таки, кому-то из орков удастся прорваться к нашему берегу. В арсенале Александрэля, как мага-Универсала, множество возможностей, но в данном случае, он будет использовать стихии Воды и Воздуха. На западное направление уйдёт сам Эдмунизэль, тоже с отрядом в десять воинов. Он считает, что из трёх его Даров — Ментального, Огня и Воздуха, сумеет эффективно использовать два. Огнём пользоваться на воде бессмысленно, потому что Вода — противоположная Огню стихия. Поэтому он собирается, во-первых, послать в Океан ментальный Зов, призывая Океанского Змея, вдруг тот откликнется и хоть сколько-нибудь подсобит. Во-вторых, основной упор Эдмунизэль сделает на стихию Воздуха, отгоняя плоты орков назад и стараясь их перевернуть. Сто воинов, в том числе и женщины-лучницы, и наши лесные орки, и я, в общем, все те, кто не обладает такой уникальной магической мощью, остаются на центральном направлении, тут, у Дозора. Здесь располагаются и основные силы противника. Командиром нашего отряда Эдмунизэль назначил Горуса, к удивлению и неудовольствию многих эльфов. Но авторитет Эдмунизэля непререкаем, так что всем пришлось смириться. В нашем отряде упор делался на лучников, и только в случае прорыва воины-мужчины должны сменить луки на мечи и кинжалы, перейдя на добивающий, наземный, ближний бой. Здесь мне и можно осмотрительно использовать свой Дар, в случае необходимости. Всем воинам с более-менее сильным Даром, способным повлиять на исход сражения, Эдмунизэль раздал заряженные магией кристаллы-накопители, которые он временно забрал из Королевской Сокровищницы. Когда Горус закончил свой рассказ, как раз пришёл отряд лучниц. Мужчины помогли им обустроиться, и женщины, как и я вчера, обессилено завалились спать. Вскоре, отряд Александрэля ушёл на свою позицию. Прощаясь, он обнял меня со словами: — Берги себя, не лезь на рожон, ладно? — Ладно. Ты тоже будь осторожен, — сказала я, очень тревожась за него, из-за такой малочисленности его отряда. Собрался уходить и Эдмунизэль, отдав последние распоряжения. Вручив мне заряженный кристалл-накопитель, он повесил мне на шею и амулет связи, чтобы я была связным между ним и Горусом. — Ивануэль, быть связным при командире твоя основная задача. Так что, не отходи от Горуса ни на шаг, и слушайся во всём. Поняла? — Поняла, — ответила я, обнимая его с волнением. — Будь осторожен. — Ты тоже, и не рискуй без нужды. Правда, что ждать намного тяжелее, чем действовать. С напряжением, волнением, тревогой и опасениями, мы два дня, все по очереди, смотрели в подзорную трубу, оставшуюся именно в нашем отряде. Напротив, через пролив, в лагере орков, по прикидкам Горуса, около трёхсот воинов и немного меньше ста рабов. Из-за того, что на том берегу, орки вырубили все деревья, ночью видны отблески многочисленных костров. По этим кострам мы и догадались, что именно сегодня ночью начнётся попытка вторжения, их вдруг стало удивительно мало. Из-за темноты и большого удаления, мы не увидели, как орки спустили плоты на воду. Но когда армада в пятьдесят плотов двинулась в нашу сторону, мы их обнаружили. Горус тут же велел мне связаться с Эдмунизэлем и сообщить об этом. Мы, длинной цепью, заняли позицию на берегу. Напряжение ожидания ушло. Я сидела на земле, готовая подняться для стрельбы, как только позволит дистанция, и прикидывала свои возможности. По всему выходило, что в бою я могу действовать только как лучница. Мой Голос на большом расстоянии не услышать. Да и пользоваться им, в такой ситуации, опасно. Голос, не действует избирательно «свой-чужой», а подчиняет всех без разбора. Не держать же эльфам ментальные щиты во время сражения, тем самым напрасно тратя силы. Значит, стрелять! Обо всём остальном подумаю позже, ориентируясь на положение дел. У некоторых женщин-лучниц не хватило нервов и выдержки, и они поднялись, заняв боевую позицию. Я надела на одну руку — короткую перчатку защищающую пальцы при натяжении тетивы, на другую — длинную перчатку защищающую запястье от удара тетивой. Вот, стали подниматься мужчины. Да, у них луки больше, силы больше, значит, и дальность полёта стрелы больше. Они начнут стрелять первыми. Запела тетива. Я встала. Пора и мне приготовиться. Рядом Горус. Уже стреляет. Ему наш, эльфийский, лук непривычен, он чуть реже, чем рядом стоящие эльфы, меняет стрелу, но стрелок он отличный. Ищу цель. Чёткое осознание, что я сейчас буду убивать разумных, нисколько не задело меня. Ведь за спиной моя земля, мои соотечественники, женщины, дети, мои близкие. И если понадобится, я до последней капли крови, без пощады врагу, буду оберегать их, заслоняя собой. Взглянула на воинов, не надо ли их подбодрить Голосом? Нет, это не требуется. Лица решительные, сосредоточенные, жёсткие, неустрашимые, они чувствуют то же, что и я. А как же Горус? Посмотрела на его лицо, нет, он тоже не дрогнет, взгляд твёрдый, прямой, непреклонный. Он меня защищает! Прицелившись в грудь воина на плоту, находящегося напротив меня. Спустила тетиву. Попала! И азарт сражения захватил меня. Мир сузился до чувства — я и враг! Ничего не слыша и не видя вокруг, кроме цели, не чувствуя усталости, я спускала стрелу за стрелой. Это, наверное, и есть боевой транс! В ответ летели орочьи стрелы, но, не долетая, падали в воду. Ах вы, наглые, вонючие орки! Чтоб вас Титанур сожрал! Видите в темноте не хуже меня?! Но ваши луки не берут такую дистанцию, как мой! Значит, нельзя медлить и подпускать их ближе! Очнулась только тогда, когда сквозь пелену ярости, поняла, что кто-то трясёт меня за плечо, мешая найти цель. — Душа моя, — пробились в сознание звуки. — Всё! Всё! Мы победили! Повернула голову, увидела рядом Горуса и обессилено опустила лук. Руки задрожали, ноги ослабли. Я поняла, что устала так, что сейчас не только стрелу выпустить, но даже шага сделать не смогу, и села на землю. Рядом опустился Горус. — Все ли наши живы? — с трудом ворочая языком в пересохшем горле, спросила я его. — Все, хотя есть раненые. Ими уже занимается Целитель, — ответил он. Теперь, осмысленным взглядом окинула всю водную поверхность перед собой. Часть плотов орков, спасаясь, уходила назад. Часть, потеряв управление, чуть покачивались на воде. Какие-то из них были пусты, на других лежали мёртвые орки. Там, где мертвые тела свешивались в воду, она бурлила от ненасытных морских обитателей, которым сегодня выпала возможность попировать. Плоты медленно, почти незаметно дрейфовали на восток. Несколько дней, и их вынесет в открытый Океан. Так что, можно не волноваться, даже если на каких-либо плотах и остались раненые, им не выжить. С победным удовлетворением я расправила плечи и гордо подняла голову. — Ну, ты и кровожадная, Душа моя, — с восторженным одобрением сказал Горус, обнимая меня и притягивая к себе ближе. На груди нагрелся амулет связи. Поспешно активировав его, я услышала встревоженный голос Эдмунизэля: — Детка, как там у вас? Я подробно описала стоящую перед моими глазами картину. — Теперь ты расскажи, как у вас? — тревожась, попросила я. — У нас тоже всё в порядке. Плотов с орками было двенадцать. Океанский Змей на мой Зов не пришёл. Большую часть плотов мне удалось перевернуть с помощью стихии Воздуха, а те немногие, что удержались на воде, мы, как и вы, расстреляли из луков. — А что у Александрэля? — И у него было двенадцать плотов. Его воины не выпустили ни одной стрелы. Александрэль сам потопил все плоты, затянув их в устроенную им гигантскую воронку водяного водоворота. — Ну, он силён! — восхитилась я. — Да, — с гордостью подтвердил Эдмунизэль. — Пожалуй, именно вам пришлось тяжелее всего, — расстроено добавил он. — Да ладно, всё хорошо, что хорошо кончается. Что нам теперь делать? — Завтра, я со своим отрядом, прямо отсюда, ухожу в Асмерон, надо спешить, город сейчас плохо защищён. По дороге мы заберём одну из карет. Вы же завтра отдыхайте. К вам присоединится Александрэль со своим отрядом. Через день, вы все отправляйтесь в обратный путь, домой, забрав оставшиеся кареты. В Дозоре, пока, должен остаться двойной состав дозорных. И вот ещё, важное. Петрос утверждает, что ритуал камлания проходит тем легче и полученные сведения тем обширнее и достовернее, чем больше эманации смерти разлито вокруг. Надо воспользоваться моментом. Пусть возьмёт себе в помощники наших орков и, удалившись на некоторое расстояние от Дозора, чтобы не подвергать без нужды психику дозорных таким испытаниям, проведёт ритуал. Спросит у орочих Духов, будет ли в ближайшее время вторая попытка нападения на нас, и если будет, то когда и какими силами? Всё поняла? — Да. — До скорой встречи в Асмероне, — попрощался Эдмунизэль и прервал связь. Горус, слышавший наш разговор, сразу же сообщил новости окружающим, и начал раздавать команды, кому, чем заняться, а женщин-лучниц отослал отдыхать. Когда все угомонились, и наступила блаженная тишина, наконец, и Горус улёгся рядом со мной. Обнимая, сказал: — Ты и Такисарэль уйдёте вместе со всеми, во главе с Александрэлем, а я, Маркус, Жакос и Доркус останемся с Петросом и, после камлания, двинемся вслед за вами. — Нет, Горус, пожалуйста, — жалобно заканючила я, — не хочу сидеть в тесноте с чужими мужчинами в одной карете. Я останусь с вами. Теперь, мы никуда не спешим, и дорога не будет такой трудной, как когда мы добирались сюда. Думаю, и Такисарэль захочет остаться. А шаманским ритуалом нас с ним не испугаешь. Ты же знаешь, мы и не такое видели, ведь я, даже полный шаманский круг, пережила. Он согласился. И потому, что, вообще, не мог мне ни в чем отказать. И потому, что, как и я, не хотел со мной расставаться ни на минуту. Но главное, потому, что считал, что опасность, действительно, миновала.