— Пусть Духи пошлют тебе сладкие сны, — целуя, пожелал мне Горус, укладываясь ночью спать. — Что-то я устал сегодня, — доверчиво и виновато сознался он. Обнял вместе со спальным мешком, и вскоре уснул. А я никак не могла уснуть. Стоило только закрыть глаза, как тут же всплывала картина боя, и я, против воли, всматривалась в неё, ища цель для стрелы. Пережитое возбуждение улеглось только к утру, тогда и удалось задремать ненадолго. На следующий день, к Дозору, пришёл Александрэль со своим отрядом. Весь наш большой лагерь как-то разбился на кучки, и отовсюду слышались возбуждённые голоса, обсуждающие подробности прошедшего сражения. Воины Александрэля с трепетным восторгом, изумлённым восхищением и скрываемым страхом рассказывали, как выглядела созданная Александрэлем гигантская водяная воронка, с бешено крутящимся водоворотом. В эту воронку затягивало плоты орков, и их там перемалывало, засасывая в глубины Океана. А воины нашего отряда с гордым ликованием пересказывали, как мы, даже без помощи магии, сумели победить ненавистных степных орков. Всеобщее возбуждение утихло только ночью, и Горус, выставив караул, лёг рядом, как всегда бережно прижимая меня к себе всеми пятью конечностями. — Ты думаешь, степняки, получив такой отпор, теперь надолго оставят нас в покое? — спросила я, прижимаясь щекой к его груди. — Не знаю, Душа моя, — задумчиво ответил он, — мне не даёт покоя бессмысленность этой попытки нападения. — Почему бессмысленность? Может, они рассчитывали, что мы их не обнаружим. Или будем не готовы к встрече. Или нас окажется мало. Или мы, по их понятиям, вообще, слабаки, которых задавить ничего не стоит, — высказала я свои соображения на эту тему. — Владыка очень коварен и никогда не поступает так прямолинейно. Но может это была разведка боем? И он хотел понять на что вы, эльфы, способны? — предположил Горус. — Ну, ничего себе, разведка! Столько орков погибло, — возмутилась я. На это он ничего не ответил, только неопределенно пожал плечами. — Ладно, не будем ломать себе голову, может Петрос что-то прояснит после камлания, — постарался успокоить меня Горус. — Спи, пусть Духи пошлют тебе сладкие сны, — как всегда перед сном, поцеловал меня он. Утром, большой отряд эльфов ушёл из Дозора. И стало так тихо, уютно, спокойно, что мы решили, что этот день будем отдыхать. Сходили на охоту. Воспользовались душем в здании Дозора. Привели в порядок прилегающую территорию, убрав все следы пребывания здесь большого лагеря. Вели неспешные разговоры. Я спела для парней и свободных от несения дежурства дозорных. С удовольствием отметила, как чарующи краски и звуки, окружающие нас. Нежен лёгкий ветерок, перебирающий мои распущенные волосы. Ласковы тёплые лучи солнц, пробивающиеся сквозь ажурную листву деревьев. Своеобразен аромат воздуха, вблизи Океана. Горус, при каждом удобном случае, так и норовил затянуть меня за какой-нибудь куст, спрятав от взглядов окружающих, и страстно целовал до распухших губ. Как прекрасен покой мирной жизни! Следующим днём, простившись с дозорными, мы тронулись в путь. Отойдя на некоторое расстояние, Петрос выбрал место для ритуала на самом краю берега и, взяв в помощники Маркуса, Доркуса и Жакоса, принеся в жертву добытого на охоте дикого ящера, начал камлать. Звон бубна Петроса, выкрикиваемые им заклинания, безумный танец, треск жаркого костра, запах крови ящера и разливающееся вокруг напряжение, вызвали во мне ужасающие воспоминания о ритуале в полном шаманском кругу. Эти воспоминания отозвались чувством внутренней дрожи и неприятными, колючими мурашками по телу. Этот мрачный, чуждый, кровавый ритуал, вызывал уважение и страх перед грозной Силой магии Смерти. После ритуала Петрос со своими помощниками подошёл ко мне, Горусу и Такисарэлю, сидящими в стороне. Он устало присев рядом, растерянно произнёс: — Духи предков были благосклонны и отозвались на призыв. Но я не понял их ответов. Они сказали, что в ближайшем будущем степные орки не раз окажутся на эльфийском берегу, но эльфам нечего опасаться, если они сумеют смирить свою гордыню. — Не может быть! — воскликнул Такисарэль с тревогой. — Ничего не понимаю, — обеспокоено отозвалась я. — Может быть, ты что-то неправильно понял? — недоумённо уточнил Горус. — Петрос, а сам ты, что по этому поводу думаешь? — ошеломленно спросил Маркус. — Не знаю, что и думать, — озадаченно сказал Петрос. — Ивануэль, свяжись по амулету с Эдмунизэлем, перескажи мои слова, больше мне добавить нечего. Пусть он и Совет Старейшин ломают голову, что означает это послание Духов предков. Эдмунизэль выслушал меня безрадостно, но, стараясь скрыть потрясение и охватившую его тревогу, велел нам, не мешкая, возвращаться домой. Мы так и сделали. Идя, уже ставшим привычным маршрутом, каждый молча думал, что означает услышанное от Петроса? И не находил ответа. Вечером, устраиваясь на ночёвку, разбили лагерь. Поели сваренную Доркусом похлёбку, её почему-то предпочитают даже орки выросшие здесь, среди эльфийского пищевого разнообразия. Перед сном я отошла присесть за кустики. Только поднялась, завязывая штаны, как кто-то грубо схватив меня сзади, зажав нос и рот, перекрывая доступ воздуха, и куда-то потащил. Мучительно пытаясь вздохнуть и теряя сознание, успела промелькнуть обречённая мысль — «это уже было со мной…». Когда я пришла в сознание, обнаружила, что мои руки и ноги туго, до боли, связаны, во рту кляп, а тело привязано к спине орка, степного, судя по характерному, специфическому запаху. Этот орк осторожно и неслышно, но достаточно быстро бежит по ночному лесу. Моё тело, оплетенное веревками, абсолютно неподвижно, но шея и голова свободны. Воспользовавшись этим, я повернула голову влево — рядом бегут два орка. Врождённое чувство подсказало, что сзади, за моей спиной, ещё один. Повернула голову вправо — ещё два. Ой! Один из них Владыка! Поймав мой ошарашенный и испуганный взгляд, он зашептал: — Тихо-тихо-тихо… не будешь сопротивляться, не пострадаешь… Страх и гнев боролись в моей душе. Вот ещё, чего удумал, «не сопротивляться»! Буду! Как только представиться возможность! Я протестующе замычала. — Тихо… — вновь зашептал он недовольно, но с каким-то ликующим, фанатичным азартом в глазах, — не заставляй опять лишать тебя сознания. Ладно, пока не буду. Надо обдумать своё положение и ситуацию в целом. Неужели, вся эта попытка вторжения орков, только отвлекающий манёвр? Как же надо бояться гнева Владыки, чтобы пойти на такую массовую смерть? Не может быть, чтобы из-за одной меня Владыка обрёк на смертоубийство столько орков! Но тогда зачем он здесь? И зачем похитил меня? Хотя Горус ведь сказал, что поступил бы так же. Но ради чего я так нужна Владыке? Никогда не поверю, что такая холодная, бессердечная личность, вдруг, отчаянно и страстно полюбила меня и готова так рисковать собой. Так, на эти вопросы ответов пока нет. Надо подумать, что мне делать, чтобы освободиться. Не получится послать Зов Горусу, с кляпом во рту. Я могу только негромко мычать, а этого недостаточно, чтобы использовать Голос, как проводник моего магического Дара. И физическое сопротивление шести воинам бессмысленно, даже на короткое время я их не задержу. Парни, наверняка, уже ищут меня по кустам, но как быстро определят верное направление? А несут меня орки назад, на восток. К исходу ночи мы окажемся снова в районе Дозора, если только плот орков не припрятан где-нибудь ближе. Нет, это невозможно, мы, проходя мимо, не могли его не заметить. Если им удастся переправить меня на ту сторону, в Степь, никто меня не найдет и не спасёт, и я уже никогда не попаду домой. От бессилия и страшной перспективы у меня вырвался глухой, невнятный стон. — Тихо-тихо-тихо… — почувствовав моё состояние, с насмешливым превосходством, снова зашептал этот отмороженный маньяк. — Сама виновата. Зачем убежала от меня? Глупая… сладкоголосая… моя малышка… Они бежали всю ночь, изредка переходя на шаг. Дозор обошли лесом, по большой дуге. Могли бы так не стараться, внимание дозорных приковано к проливу, а не к лесу. Так что, здесь мне помощи не дождаться. Утром, отвязав меня от спины орка и положив на землю, они ненадолго сели отдохнуть. Попили воды из небольших кожаных фляг, пожевали вяленое мясо. Меня не развязали, кляп не вынули, ни есть, ни пить не дали. Снова привязали к спине, теперь уже другого орка, и опять побежали на восток. Наш лес очень опасен, особенно для чужаков. Он полон разнообразных, грозных, свирепых и ядовитых хищников. Один Титанур чего стоит! Где же вы все, ау!? Никого нет. Вот, везёт же, кому не надо! Впрочем, если встретится Титанур, и мне конец! Хотя мне и так, наверное, конец. Затёкшее тело, боль в связанных руках и ногах, жажда, понимание бессмысленности сопротивления, бессонная ночь, всё это погрузило меня в какую-то безнадёжную дремотную заторможенность, пришедшую на смену отчаянного страха. Орки продолжали бежать на восток, миновав даже то место, где недавно располагался отряд Александрэля. Как они могут столько времени двигаться без отдыха и сна?.. — уже слабо, что-либо, соображая, удивилась я, погружаясь в сонливое забытье. Очнулась тогда, когда меня стали отвязывать от спины орка. Затуманенным, тупой болью, взором посмотрела вокруг. Орки уже вышли из леса и, находясь на берегу пролива, усаживались на спущенный на воду плот. Я хотела хотя бы громко замычать в последней попытке протеста, но из пересохшего, травмированного кляпом горла вырвался болезненный, тихий и жалобный стон. — Тихо-тихо-тихо… знаю, что тебе плохо… терпи… все попытки сопротивления бесполезны… я никогда не отдаю то, что должно принадлежать мне… — со скрытым торжеством в голосе, шёпотом сказал Владыка, касаясь губами моего уха. Плот отчалил от берега, и шестеро орков мощно заработали вёслами, с чудовищной скоростью увозя меня от родного берега. Я бы горько заплакала от разрывающей душу тоски, но из-за обезвоживания, глаза остались сухими, а невыплаканные слёзы болезненным комом встали в горле, и я, опустив веки, отключилась от происходящего. Окружающий мир вернулся ко мне, когда губ коснулась фляга с водой. Глотать было больно, но я жадно пила и никак не могла остановиться до тех пор, пока не осознала — ещё глоток, и всё выльется обратно. Не открывая глаз, почувствовала, как кто-то заботливо влажной тканью вытирает мне лицо, шею, руки. Поняла, что путы с меня сняты, но пошевелиться не получилось, тело затекло после полной неподвижности, длившейся больше суток. Наконец, открыв глаза, я удивилась увиденному. Я лежала на спальной полке в нашей кибитке! На полу, около моего изголовья, сидел Владыка. Наши взгляды встретились. Разглядывая его чёрные, бездонные, холодные, вертикальные зрачки, я думала о том, что ненавижу этого мужчину. Он отнял у меня всё, что я люблю, что составляло смысл моей жизни. И я всегда буду упорно сопротивляться его воле и искать способ сбежать. Его темный взгляд, прикованный к моим светлым, ярко-зелёным глазам, излучал предвкушение и нетерпеливую похоть. Не отрывая от меня глаз, он поднёс к своему носу влажную тряпку, которой вытирал меня, и принюхиваясь, шумно вдохнул: — Сладко пахнешь. Не зря я за тебя отдал так много. Не дождавшись от меня ответа, он поднялся и вышел из кибитки. С трудом пытаясь овладеть своим телом, я спустила ноги на пол и, упираясь руками о полку, кое-как приняла сидячее положение. Дотянулась до шторки заднего окошка и слегка отодвинула её. Светило Жёлтое солнце. Теперь уже знакомый мне запах сухого ветра и степных трав, заставил сердце тоскливо сжаться. Услышав голоса, я напряжённо прислушалась. Разговаривал Владыка со своими воинами. Из подслушанного поняла, что всё время после причаливания к степному берегу, орки, укравшие меня, спали, восстанавливая изрядно потраченные силы. Сейчас, Владыка разбудил их, велел развести костёр и приготовить похлёбку. Основной разговор он вёл с тем орком, который, как я поняла, один оставался на этом берегу, охраняя кибитку и ожидая нас. Владыка приказывал этому орку бежать вдоль побережья и собирать всех оставшихся в живых воинов, рабов, последних несъеденных ящеров, повозки с ездовыми ящерами. Всех, кого удастся отыскать, собрать в одном месте. Сформировать караван, и отойти от берега Океана, на один день пути. Там ждать Владыку и готовиться к возвращению в Большую Орду. Поняв, о чём идёт речь, я снова улеглась, приняв прежнюю беспомощную позу. Вскоре Владыка заглянул в кибитку и спросил: — Тебя вынести, справить нужду? — Нет, — прохрипела я чуть слышно, — я выйду сама, через некоторое время. Он согласно кивнул и, войдя в кибитку, расслабленно улёгся на бок, на противоположной полке, повернувшись ко мне лицом и подперев голову рукой согнутой в локте. Пристально разглядывая меня, произнёс: — Мои воины, да и я сам, пока разыскивали тебя на том берегу, а потом уходили от преследования, устали. Поэтому, сейчас, мы все поедим и будем отдыхать. Только двое воинов по очереди будут нести караул. А потом, мы отправимся домой. Надеюсь, ты понимаешь бесполезность попыток побега? Я задумалась. Возможно, я и смогла бы сбежать во время их отдыха, но вот скрыться, да и выжить одной в степи, мне не удастся. — Да, — всё так же хрипло, после паузы, ответила я. — Зачем я тебе? С бесстрастным лицом, но победным блеском в глазах, он ответил: — Я уже объяснял тебе это. Или твоя память так коротка? Причин много. Ты мне понравилась, и я хочу иметь такую женщину. Мне нужен достойный наследник, и, возможно, ты сумеешь родить такого. Своим голосом и пением ты производишь большое впечатление на мой народ, и этим своим умением будешь помогать мне, нужным образом влияя на него. Орки посчитали тебя женщиной, в которую вселились голоса Духов предков. Тебя назвали в народе — «Голос Духов». Орки испытывают по отношению к тебе священный трепет. Твоя известность стала так велика, что вся Степь только и обсуждает твой Голос. Глупо было бы, с моей стороны, этим не воспользоваться. Ты будешь для меня средством воздействия на них, заставляя их быть покорными не только с помощью страха передо мной. — Ты уверен, что я буду тебе подчиняться? — невесело усмехнулась я. — Да. Рано или поздно, тем или иным способом, но я добьюсь этого. Так происходит всегда. Мне ещё не встречался никто, кто мог бы оказать достойное сопротивление. Ну, разве что тот Вождь, которого ты называешь Горус, сумел забрать тебя у меня. Правда, лишь на время. Я, молча, закрыла глаза, обдумывая сказанное. Хорошо хотя бы то, что я не буду заперта в пыточных подвалах, которые я вспоминаю с ужасом и паническим страхом. А если и правда, мой авторитет здесь так высок, может быть мне попытаться устроить восстание орков против Владыки? Вон, бойцов Арены я же смогла поднять. Ладно, об этом я ещё успею подумать, а сейчас, надо выбраться из кибитки для гигиенических процедур, больше суток терплю. Я, не удержавшись от шипящего стона, преодолевая болезненную скованность окаменевших мышц, начала подниматься. — Ты куда? — заинтересовался Владыка. — Справить надобности. — Помочь? — Нет, — мне ненавистна даже мысль, что он прикоснется ко мне. С трудом выбравшись из кибитки, обратила внимание, что Владыка, последовал за мной. Огляделась. Ящер, запряженный в кибитку, конечно же, не Шер. Три воина спят, прячась от солнечных лучей в тени кибитки. Два на карауле, один контролирует восточное направление побережья, другой — западное. Отойдя от кибитки на некоторое расстояние, нашла место, где трава повыше, присела и задумалась. Парни, во главе с Горусом, бросились за мной вдогонку. В этом я не сомневаюсь. Есть небольшой шанс, что повезет, и им удастся мне помочь. Когда посылать им Зов? Вряд ли мой Зов донесется через пролив Океана, даже если я вложу в него всю Силу. Но попытка не пытка. Вдруг, меня всё-таки услышат, несмотря на большое расстояние? Тогда они хотя бы будут знать, где я. И так — сейчас? Тогда Владыка, тут же, сорвётся с места, и догнать нас будет труднее. Потом? Если произойдёт соединение с собираемым по побережью караваном, то вызволять меня будет намного сложнее и опаснее. Значит, до соединения с караваном, но и не сейчас. Пока мы стоим на месте и не движемся, мои спасатели, возможно, определив правильно направление, подойдут ближе.