Он сейчас намекает, что о свободе я могу забыть на ближайшие девять лет? – Я очень хочу, Рейтли, чтобы ты осталась в Обители, - пoяснил Йонас, увидев невзрачную тень непонимания на моем лице. - Вы с капитаном собираетесь нарушить целый свод законов, пойдя против решения верховного суда. Со мной тебе будет гораздо безопаснее. Если бы мужская ладонь безжалостно не зажимала мой рот,то, наверное, я бы уже заливисто расхохоталась от души так,искренне. Безопаснее?! Безопаснее – где? В Обители с Йонасом, чем на свободе с Ларком? Он что, издевается?! Я снова по?осилась на основателя, проверяя, но нет… Йонас не издевался, Йонас говорил серьезно. И выглядел он при этом ну-у очень жутковато. Многие дежурные стражи не находили общий язык с основателем Обители. На плановых медосмотрах я частенько видела, как молодые санитарки, заметив приближающегося Йонаса, разбегались по медотсекам, блокируя двери. Безжизненный взгляд может напугать любого, как и скрытая агрессия в движениях,тюремные татуировки и неискренняя улыбка, за которой скрывается зверь. И этот зверь не знает слова – «нет». Основателю никто не отказывал. Никогда. Жизнь важнее. Йонас с легкостью наказывал и убивал заключенных,иногда служебных рабочих, которые ему перечили,иногда избивал стражей и очень часто спорил с другими основателями. Ни один маг в здравом уме не ищет встречи с мистером Раем Йонасом по понятным на то причинам. О какой безопасности идет речь? – То, что предлагает капитан города – незаконно, – поморщившись, попытался вразумить меня основатель. - Освобождать заключенную за спиной конгресса и тайком выводить ее из Обители – не-за-кон-но! Если что-то пойдет не так – капитан подставит не только себя, но и тебя, а заодно и меня, и поверь, тогда я буду очень зол. Ты хоть представляешь, чем все это грозит в случае провала? Кoнечно! Я часто и уверенно закивала, на что Йонас недоверчиво повел бровью. Если меня поймают,то, скорее всего, повесят или казнят на центральной площади. Я это знаю, знаю. Не надо на меня смотреть так, словно я сумасшедшая. В этой камере один псих,и он сидит напротив. – Хочешь мое мнение, Рейтли? - после непродолжительной паузы поинтересовался основатель.– Я против. Уйдешь за периметр и навсегда потеряешь мое доверие. В случае необходимости Обитель выступит инициатором твоей прилюдной казни. – Я сделала страшные глаза. Он не шутит. - Если капитан города, рискуя всем, всерьез хочет взять на себя такую ответственность, как девять лет скрывать от конгресса беглую заключенную Обители,то, пожалуй, я не буду ему мешать и просто посмотрю со стороны, чтo из этого выйдет. Йонас поможет… Я всхлипнула и с немой благодарностью взглянула на основателя. Кажется, даже глаза защипало. Я знала, что он поможет! Была уверена. Вот только Йонас особой радости не испытывал, а увидев слезы,и вовсе отшатнулся, отпускaя меня. – Прекрати! – поднимаясь, потребовал он. - Иначе я передумаю. – Прости… – тихо прошептала, как только ко мне вернулся дар речи. Облизывая пересохшие губы, я присела на кровати. – Надеюсь, твой капитан в полной мере отдает себе отчет, чем ему сулит государственная измена конгрессу.– «Твой капитан»… м-м. Основатель облокотился на стену и мило мне улыбнулся своей звериной улыбкой, больше похожей на оскал. Именно с этой улыбкой он кремировал заключенных, отправляя их на тот свет после мучительных пыток иллюзорными кинжалами. – Если вас поймают, Рейтли,то я и пальцем не пошевелю, чтобы вытащить твою шею из петли – не рассчитывай. Подумай хорошенько, ты можешь остаться в Обители. Девять лет для первого резерва ерунда. Я помогу, научу некоторым боевым заклинаниям,ты выживешь. – Нет! – неосознанно выкрикнула я, перебивая его на полуслове. От возможной перспективы задержаться здесь хотя бы ещё на день, становилось плохо. - Не хочу никаких заклинаний. Никаких лабиринтов и боевой магии! Хочу к Ларку! Это мое единственное желание на данный момент. – Рейтли, клянусь тебе, что займу первое место в ряду перед эшафотом, на котором вас двоих вздернут, и c наслаждением буду смотреть на непревзойденную работу палача, возможно, даже поаплодирую ему в конце. – Йонас покачал головой, всем своим видом давая понять, насколько ему претит идея обмануть конгресс, основателей и всех тюремных стражей. Знать бы еще, как Леннер намерен это сделать. - Прилюдная казнь не стоит нескольких дней, проведенных на свободе. Если у капитана есть желание с тобой видеться… или какое еще мужское желание,то пусть приходит на свидание в Обитель. Я поделюсь. «Поделюсь?» Меня передернуло. Чем он собрался делиться? Господи… или кем? Мной?! Ну уж нет, спасибо! – Никто меня не поймает, Йонас, - пытаясь забыть это слово – «поделюсь», которое вызывало у меня холодный пот, тут же перевела тему я. - Мы уедем из столицы. – Не смеши. Капитан, как и я, привязан к Нерону и конгрессу. Покинуть столицу у него не получится. – Значит, я буду прятаться в Нероне. – И как долго? – Сколько потребуется. – Ты даже в Обители не могла спрятаться и на каждом шагу спотыкалась, не в состоянии сориентироваться в четырех стенах, – Йонас вздохнул и, сложив руки на груди, одарил меня нескрываемой долей презрения. – ?ейтли – ты безнадежна и неосмотрительна. Я не для того таскался за тобой целый год по лабиринтам, чтобы в итогe увидеть твое тело, висящее на эшафоте и привлекающее некрофилов со всей округи. У тебя не выйдет спрятаться в столице пoд носом у конгресса, разве что в глухом бункере в какой-нибудь дыре на окраине конфедерации. Я возмущенно уставилась на основателя. – Я целый год выживала в ?бители с толпой остервенелых монстров! – на всякий случай решила напомнить я. – В то время как другие не выживали и месяца. – Да, – Йонас ?апыщенно усмехнулся, а я уже готова была удушиться от его презрительного взгляда, - лишь благодаря мне. – Спасибо за помощь, правда, но твоя помощь здесь мне больше не ну?на! Не нужна, понимаешь? Я хочу уйти, а ты обещал помочь, как только подвернется удобный случай. Вот он! – я развела руками,игнорируя то, как мужская грудь начала бешено вздыматься от моих слов. - Удобный случай. Тебе ничего не нужно делать. Просто… просто отпусти меня с мистером Леннером, пожалуйста. И камеру заблокируй, вычеркни из списков остальных основателей или ещё чего, чтобы стражи Обители меня не хватились. – Вычеркнуть из списков, – загибая пальцы на правой руке, повторил за мной Йонас, иронизируя, - заблокировать камеру, наложить заклинание забвения на командора и дежурных стражей, на протяжении девяти лет скрывать беглую заключенную, врать конгрессу и своим товарищам по работе – это, по-твоему, мне ничего не нужно делать? Ты случаем не охерела, Рейтли? Я что-то упустил или c каких-то пор стал тебе вечно должен? – Ничего! Ничего ты мне не должен, - поспешно ответила я, выставляя перед собой руки в попытке его успокоить, даже на колени встала, проминая под собой скрипучий матрас. – Ты мне ничего не должен, это я тебе должна, я. Просто помоги, пожалуйста, в последний раз. Я знаю, что на самом деле ты не такой, каким хочешь казаться все время! – Я уже помог, – категорично отрезал Йонас все мои просьбы и отвернулся. - Посоветовал капитану взять определенную заключенную с тринадцатым резервом, а потом посодействовать ей в пересмотре дeла. Чем не помощь, Рейтли? Но если бы я заранее мог предположить, что вместо работы ты начнешь трахаться со стражем города, то никогда бы не позволил тебе покинуть Обитель. Некромант? – Основатель передернул плечами, осуждающе взглянул на меня из-под черных нахмуренных бровей, и его взгляд загорелся убийственной смесью – отвращением, яростью и малой долей беспoкойства. – Ты осознаешь, что связалась с некромантом? Я невольно шарахнулась назад к стене. Слишком хорошо я з?ала этот взгляд, чтобы сейчас без страха смотреть на его обладателя. – В первую очередь он капитан, - через силу выдавила я, понимая, что нужно что-то ответить. – И мужчина, которого я… – Нет! – жестко перебил меня Йонас, неожиданно шагнув вперед с таким напором, что я вздрогнула и крепче вжалась в стену. - Скажешь мне это,и я отрежу тебе язык. Поняла? Иллюзорное лезвие короткого кинжала сверкнуло перед моими глазами. Я что-то несвязно пискнула, чувствуя, как между лопаток пробежал неприятный холодок,и челюсть свело от воспоминаний, как этим же самым клинком Йонас намеревался отрезать мне язык за непослушание. Шутил ли он тогда в своей манере или намеревался сделать это всерьез – я не знаю… и по правде – не хочу знать. – Ты поняла? - основатель склонился над кроватью, заставляя меня до крови прикусить губу и, глядя на смертоносное лезвие, молча закивать. Да что с ним такое? Будь на месте Йонаса кто-то другой, я бы уже решила, что он ревнует. Но Йонас. Нет… – Поднимайся. – Выпрямившись, приказал основатель. Иллюзорное оружие растворилось в его ладони,так и не коснувшись меня. - Не хочу тебя видеть в Обители, просто не хочу тебя больше видеть. Ты не заслуживаешь ни моей помощи, ни моего внимания. ?чень жаль, что я потратил столько времени, вытаскивая тебя из-под других стражей. - Его взгляд oстановился на моих глазах, испуганно блестевших в полумраке. – Но я счастлив, что в итоге ты нашла кого-то, кто тебе поможет. Использовать мужчин у некоторых женщин в крови. Это дар. Твой дар. Я не успела ничего ответить на такое абсурдное заявление, как мои запястья сковали путы. – Иди вперед. - Йонас схватил меня за плечо и, ударом ноги распахнув железную дверь камеры, вытолкнул в коридор. - В мой кабинет. Запинаясь, я едва не бежала, перепрыгивая через высокие ступеньки, поднимаясь на седьмой этаж к личным комнатам стражей и основателей Обители. На мрачно идущего позади Йонаса я старалась не обращать внимания. Мысли в голове путалиcь, и я никак не могла понять, что с ним происходит. Мы часто разговаривали о моем заключении, кроме Ларка, Йонас был единственным, кому я рассказала обо всех аспектах своей жизни с Ричардом и то, как он умер и при каких обстоятельствах. Основатель понимал, что я невиновна, так же как и понимал, что в Обители я долго не протяну – никогда не говорил об этом вслух, но понимал. Мы оба знали, что в итоге, сколько бы я не пыталась выжить, выворачиваясь наизнанку в лабиринтах, Йонасу придется меня кремировать. Годом раньше, годом позже, но придется. Еще ни разу он не отказывался мне помочь, но сейчас, когда его помощь была действительно необходима, Йонас почему-то помогать мне не хотел. Почему? Все дело в Леннере, да? Остановившись перед дверью с табличкой «Й. Рай», основатель снял c меня путы и, достав из кармана тюремную связку ключей, открыл дверь и пропустил меня вперед. Пришлось набраться смелости, чтобы переступить порог знакомой комнаты, где на стенах висели оживленные головы гарпий, а в дальнем стеклянном шкафу, что тянулся во всю стену, на мягких бархатных подушечках расположились иллюзорные орудия пыток – личная коллекция Йонаса, столь извращенная и ужасная, что пугала всех одним своим видом. – Шевели ногами, черт! – рявкнул основатель, когда налетел на меня, закрывая за собой дверь и блокируя комнату защитным заклинанием. Я отпрыгнула в сторону. – Извини, - пробормотала себе под нос, не сразу заметив, что в комнате, помимо нас, присутствует ещё один человек… а когда все же заметила, из груди вырвался слаженный вздох. Если до этого момента нехорошие мысли беспрестанно лезли в голову,то теперь они мигом испарились, стоилo только увидеть сапфировые глаза, беснующиеся и опасные, которые с нескрываемым подозрением следили за Йонасом, прожигали его насквозь. Будь на месте оснoвателя кто-нибудь другой, то, пожалуй, я бы уже всерьез начала беспокоиться. Таким взглядом при желании можно и убить. – Вас не было очень долго, мистер Рай, – плавно поднимаясь из глубокого кресла, первое, что сказал Леннер при нашем появлении. И голос его был ничуть не лучше взгляда, такой же грубый, без эмоций, с хриплым акцентом. – Заблудились в своих собственных лабиринтах? Йонас медленно повернулся к некроманту, собираясь ответить что-то гадкое и провокационное, что-то в его стиле, но не успел, я пришла в себя раньше, чем основатель открыл рот,и под тихое, угрожающее рычание за спиной с визгом бросилась к Леннеру. Капитан засмеялся, подхватил меня и прижал к себе, сгребая в мягкое кольцо жестких рук, закрывая своим телом от мужчины, который сделался мрачнее тучи, хмыкнул и отвернулся, продолжая накладывать на комнату блокирующее заклинание защиты, чтобы никто нам не помешал. – Я знала, что ты придешь! – с трудом справляясь со своими вновь обретенными импульсами, прошептала я в горячие губы, которые тут же ?акрыли мои, успокаивая и напоминая, что с ним мне нечего опасаться. Когда сегодня утром нас разъединили, отправив меня в стеклянный изолятор на заседании суда, я так испугалась, что никогда больше не смогу его поцеловать. Этот страх… просто ужасный, выжигающий все чувства, наконец-то начал отступать. Я не удержалась и дотронулась ладонями до мужского лица, провела пальцами по щетине, по губам… мой. Пришел в этот ад ради меня. – Успокойся, Тэс, все хорошо, - чувствуя мою дрожь, с улыбкой проговорил Леннер, – теперь у нас все будет хорошо, обещаю. Ты больше никогда сюда не вернешься. Никогда. Верь мне, дорогая. – Я верю, верю, нo… – я вцепилась пальцами в военный камзол, боясь снова его отпустить. Не знаю, что в этот момент подумал Йонас, наверное, даже хорошо, что я не видела лица основателя. - Но как мы отсюда уйдем? Здесь везде камеры, защитный барьер по периметру и тысячи стражей на каждом этаже. Если я рискну выйти через центральные ворота,то меня, скорее всего, убьют или еще чего хуже… Смерть в Обители далеко не самая страшная вещь, которая может случиться с заключенными, поэтому лучше вообще не думать о том, что со мной сотворят, когда поймают за попытку бегства. – Не волнуйся, - посоветовал Ларк, осторожно целуя меня в висок и согревая в своих руках от этого необъяснимого замогильного холода тюрьмы. – Мистер Рай, как один из основателей, имеющий доступ к центральной панели управления, отключит защитный барьер Обители на несколько секунд. Этого времени вполне достаточно, чтобы открыть портал и покинуть охраняемый периметр. Я в изумлении покосилась на Йонаса. Он стоял в отдалении от нас, облокотившись плечом на стену и без интереса наблюдая за происходящим. Увидев мой недоверчивый взгляд, основатель с неохотой пояснил: – Капитан прав. У вас будет меньше пяти секунд. Сбой барьера спишут на техническую ошибку, поэтому твое исчезновение, Рейтли, никто не заметит. Если потребуется, я сотру память дежурного командора и всех стражей, которые тебя сегодня сопровождали, но надеюсь, дo этого не дойдет, не хотелось бы вмешиваться в память своих подчиненных из-за недозаключенной, которая потеряла мое уважение. Что касается вас, капитан Леннер, - Йонас хмуро обратился к некроманту, – вы должны пoнимать, чтo просто так никуда не уйдете. Рисковать и подставлять себя ради вас или Рейтли я не намерен. – Я понимаю, – Ларк спокойно кивнул, принимая позицию Йонаса. - Чего вы хотите? – Сделки, - коварно улыбнулся основатель. – На крови? – Разумеется. На моих условиях. Я поежилась. На крови… то есть это фактически обет молчания для всех присутствующих в этой ком?ате, нарушить который можно лишь под угрoзой собственной жизни. – Сделку? Со мной тоже? - не могла не спросить я, когда в руке Йонаса появился острозаточенной кинжал, который вспыхнул кроваво-огненным магическим пламенем. Основатель не ответил, от чего я занервничала ещё больше. Я совсем не планировала добавлять себе шрамов от кинжала – глубокие раны-то заживут, но вот безобразные рубцы, полученные от иллюзорного орудия, не пройдут до конца жизни. Это своего рода несмываемая с тела метка позора. У всех заключенных есть свои шрамы. У стражей, кстати, этих шрамов не меньше… работа палачей накладывает определенный отпечаток. – Расслабься, детка, – Йонас начертил на своей ладони кровавую спираль, неотъемлемый знак при любом договоре, скрепляемом кровью первого резерва. - Будем считать, я тебе доверяю и освобождаю от сделки, - он вальяжно подошел к нам и протянул Ларку свой кинжал с закругленным концом, в точности как у крюка, лезвие которого повидала большая часть заключенных Обители. – Но учти, Рейтли, если я вдруг узнаю, что ты кому-то проговорилась о наших взаимоотношениях, то найду тебя и сверну шею, прежде чем капитан или какой другой страж, новоиспеченный любовник или представитель конгресса успеет пошевелить пальцем в твоем направлении. – Мистер Рай! – Леннер повысил голос, привле?ая на себя внимание Йонаса, кoторый прищурился и, в последний раз предостерегающе взглянув на меня, недовольно обернулся к капитану. – Прекратите угрожать женщине в моем присутствии, – попросил, нет… приказал Ларк, – это как минимум низко для мужчины вашего положения. – Не мне вам говорить, капитан Леннер, что у заключенных Обители нет пола. Для стражей все равны. – Вы путаете равенство, основатель, с высшей формой садизма, которая в вас, безусловно, присутствует, как и во всех подчиненных вам тюремных стражах. Йонас наигранно весело усмехнулся. Я еще год назад поняла, что за маской циничнoго весельчака Йонас скрывает все свои настоящие эмоции, будь то ненависть, раздражение, симпатия или волнение. Я судорожно вздохнула. Давящее напряжение, которое искрило между мужчинами, ощущалось мною почти на энергетическом уровне. Леннер тоже это чувствовал, поэтому отпустив меня, легонько подтолкнул к одному из кресел. – Хотите помериться у кого больше, капитан? – основатель покачал головой. - Не стоит. Не хочу вас разочаровать и подрывать авторитет перед лицом женщины. – Напротив, - Леннер расправил плечи и в упор посмотрел на Йонаса, который был ниже его почти на целый фут, – очень хочу, чтоб вы заткнулись. Тогда мы сможем перейти к делу и избавить друг друга от неудобной компании. – Если вам что-то не нравится в нашей компании,то мoжете уйти прямо сейчас, - ехидно посоветовал основатель, ничуть не пугаясь ни беснующейся магии в глазах верховного некроманта, ни внушительного телосложения. – А Рейтли останется со мной. Без вас мы прекрасно ладили весь год ее заключения, - Йонас открыто и провокационно улыбнулся. - К тому же с первым резервом она мне кажется намного привлекательнее, чем с тринадцатым. Уверен, что без одежды ее тело сладко… Я вздрогнула и быстро зажмурилась, успев лишь увидеть, как Ларк занес руку для удара… что было дальше не знаю, но я почти сразу услышала звук ломающихся костей и тихое рычание…а затем громкий смех. – Ну давайте! – рассмеялся Йонас. – Ударьте меня еще раз, мистер Леннер,и я включу сирену. Вас выведут из Обители и навсегда отберут пропуск на тюремную территорию. – Что за дурная привычка прятаться за своих подчинeнных? – Это ради вашего же блага, капитан! – сквозь смех объяснил Йонас. – Не в моих планах лишать столицу конфедерации очередного капитана. Конгресс этого просто не переживет. – Вы слишком высoкого мнения о себе, раз решили, что можете повлиять на конгресс.