Пять минут прошли без лишней суеты. Все взвинчены ожиданием, но бравируют, скрывают страх перед неизвестным. – Похоже, зря суетились, – вынес свой вердикт кор-сэ́. – Ты как хочешь, но тут чисто. Если не веришь, то я прокачусь вперёд. Проверю… – Могр, высылай возниц в дополнительный патруль… И это… Своих, что ли, приставь к ним, поопытнее, сзади… – не поддался я безмятежности кор-сэ́. – Лучше перебздеть, чем недобздеть… Десятник переглянулся с кем-то из своих и короткими, рваными движениями бросился к возницам уговаривать «послужить на благо Родины». Пара лёгких затрещин кому-то из возбухающих возниц, и случилось чудо. Появились добровольцы прогуляться по лесу рядом от дороги. Впрочем, патруль так и не успел выдвинуться. – Убиваю-ю-ю-т! – раздался чей-то протяжный вой слева от дороги. – Началось, – флегматично подытожил Гевур. Спустя минуту на нас повалили с трёх сторон дороги. Спереди, слева и сзади. Нападавшие пытались одновременно выйти со всех трёх сторон. Именно поэтому у нас была минута, а не двадцать или тридцать секунд. Шли подобием строя. Подобием, потому что слишком разные они по доспехам, да и лесные заросли не облегчают строю путь. По раскладу примерно пятнадцать человек заходили слева. Ещё десяток штурмуют первую телегу. Человек семь, опаздывая от соседей, огибают караван в лесу и пытаются выйти к нам в тыл. Гевур стучит в барабан. Пока просто стучит. По нам пока не стреляют. Могр с семью бойцами держат дорогу слева. Трое моих спереди у первой телеги. Там же у первой телеги Гумус, что уже стреляет и вроде даже по кому-то попал. Там же кор Верг. Кор-сэ́ Адрус со мной, пока по центру, ждём вылазки к нам сзади. Раск и Рик прячутся рядом под телегой. Возницы, отталкивая друг друга, пытаются забиться под ближайшую телегу Вот он, принцип дорожного братства местных дальнобойщиков. – Ты и ты! – собственноручно, а точнее собственноножно, я раздаю пендали самым жирным задницам. – Живо к последней телеге. Как полезут, оттуда орать! – Мондегу-у-у! – орёт Могр в клине строя, когда рассыпанная стенка противника доползла до нас. – Бей! Бей! Бей! – Мондегу-у-у! – отголоском летит с передней телеги. Я наблюдал за всем происходящим отстраненно, чуть со стороны. Кажется, это происходит с кем-то другим. Честно, сам от себя такого не ожидал. Думаю, коротко, взвешенно. Штурм стены, видимо, чему-то меня научил. Не дёргаюсь по мелочам, пытаясь заткнуть собой дырки. – Адрус… – смотрю на сына графа и сам понимаю, как рискую. – К Могру… – Давно пора! – сопит носом мой кореш. Если он тут поляжет, то мне конец. Его батя за такое не простит. – Гумус! Ко мне! – ору я, видя, что штурмующие первую телегу умылись кровью и на время откатились назад. – Верг! Там будь! Усиленные арбалетом Гумуса и двумя балластами возничих держим замыкающую телегу. Работаем с мелким в паре. Я держу удар, а он выцеливает моих противников. Чуть раскрылся, лови. Если бы не телега, то и край нам. Стою у кромки мелких зарослей дороги и с краю телеги. Под самой телегой не пролезть, там четыре возницы бьют от страха всем, что под руку попалось. По телеге не перебраться, Рик и Раск копьями осаживают самых резвых. В какой-то момент правую руку ощутимо нагрело, сработал мой браслет. Суки, по мне шмаляют. Не иначе как подтянули лучников. Судя по активности, у нападающих их немного, но и эти заставляют нервничать. Парочку выстрелов мой браслет стерпел, а после один чёрный камешек на медном браслете растаял. Твари! Так я долго не продержусь. Минута, другая и мне конец. Запас артефакта не вечен. Барабан Гевура меня не прикрывает. Я, понадеявшись на личную защиту побрезговал ожерельем. Мне тогда показалось, что моим парням защита от стрел нужнее. Тупо рублюсь. Это не я. Это кто-то вместо меня отводит щитом удар. Это не я крошу в щепки щит противника фальшем. Это не по мне проходит удар. Вру! Сейчас именно по мне прошёл удар! Тварь! Лови в ответ, скотина! Где-то на грани сознания я понимаю, что нам конец. Откоптил своё. Нам пушной зверёк. Почти четыре десятка против пятнадцати полноценных бойцов, если не считать Гумуса, это невесёлые расклады. Купцы, помощники Раска, возницы, умирающий пенсионер охраны Рика – это довесок к нашим рылам, но они сами по себе ничего не решают. Вот воет бешеным зверем Могр. Не один я понимаю, что нам конец. Так глупо встрять. Так глупо сдохнуть от мародёров и дезертиров. То, что наши противники дезертиры, ни у кого сомнений нет. Выучка и доспехи сами за себя говорят. Эхо войны всегда одно и то же… Нас берут в полное кольцо. Ещё немного и всем… Могр со своими посматривают за спину. Там вылезают трое обогнувших меня. Ползут медленно, частота молодой поросли по краю дороги их значительно тормозит, но нам конец. Это все понимают… Бах! Этот звук грянул над полем боя. Пошли в ход последние козыри. Гевур на свой страх и риск задействовал поделки гоблинов. Вор опал, шум барабана стих, по моим перестали мазать стрелы. Впрочем, лучников у врага немного, да и те стреляют больше по мне. На пути справа, в разрыве между телегами возникла жёлтая завеса тумана. Не советую никому её вдыхать. – Мондегу! – ору я, понимая, что нас скоро сомнут. Ору не потому, что всерьёз пошёл в атаку, а просто от безнадёги. Умирать, так хоть не в одиночестве. – Мондегу-у-у! – отголоском летит вой моих бойцов. Парни собрались, рвут последние жилы, огрызаются напоследок. Взмах. Взмах. Лови! Вкусно?! Я потерял кистень. Шар кистеня увяз в чьей-то голове. Одно хоть успокаивает, противник больше не поднимется. Рвусь к проплешине жёлтого тумана. За спиной Гумус. Мелкий отбросил арбалет и с тесаком держит край телеги. Там за стеной жёлтого тумана топчутся на месте, ищут проход трое. Вот и свиделись. Я иду к тебе. Прости, что так долго. Знаю, что ты меня за это не осуждаешь. Мой малыш, знала бы ты, как временами без тебя плохо. Прости. Я иду… Кайя, прости, но это не ты… Перелом в побоище произошёл неожиданно. Нам уже нечего было ловить кроме пропущенных. Так, огрызались напоследок. – Рикма-а-ан-н-д! – разнёсся по лесу чей-то вопль. – Сдохни! Сдохни! Сдохни! – Мондегу-у-у! – воодушевились мои. – Рикма-а-ан-н-д! – несётся в ответ. – Мондегу-у-у! – ору я, сам не отдавая себе отчёта. – Бей! Бей! Бе-е-ей! – орёт Могр. – Навались! – орёт Верг. – В пи…у! – орёт Адрус. – Режь! – голос Раска. – Вперёд! – стонет кто-то раненый. И мы повалили вперёд. Откуда только силы взялись? Дезертиры дрогнули. Могр прорвался сквозь их рыхлый строй. Со стороны тумана вынырнули двое пенсионеров, порезали лучников со спины и пошли на новый заход. – А ну вас! – вопит кто-то из возниц и несётся с какой-то оглоблей наперевес. – Навались! – проснулся у кого-то героизм из тыловых. Мы гнали остатки дезертиров ещё пару сотен саженей. Всех не догнали. Урожай собрали возницы, догнали двух отстающих и всей шайкой над ними куражились. Потери. Пять моих безвозвратно. Один тяжёлый. Четыре с лёгкими и средними ранениями. Всего моих дружинников в строю осталось пятеро, это вместе с Могром и ранеными. Тяжёлый, естественно, не в счёт. Адрус, Верг, Гумус, Гевур и я – это отдельный счёт. Купцы отделались лишь испугом. Возниц осталось четверо из семи. Стражников Рикманда осталось двое, один легкораненый, один тяжёлый. Сами мы покрошили двадцать семь человек. Остальные, около полутора десятка, сбежали. Что тут говорить, чудом ушли. Если бы не удар по тылам от двух пенсионеров, то нам бы не выжить. Это они внесли сумятицу. Это они выгадывали с ударом и моментом удара. Я был не прав по их поводу. Старый конь борозды не испортит. Если кто-то думает, что мои бойцы крутые, то тут вы не правы. За нас сыграло то, что мы оборонялись, парни притёрты друг к другу, а не как у дезертиров. Если кто соотнесёт потери и начнёт вопить, что мы всех могли положить, то вы придурки. Восемь мы взяли, преследуя. Раны у них на спинах говорят сами за себя. Если бы не поделки гоблинов. Если бы не паника у дезертиров из-за удара в спину пенсионеров. В общем, тогда наши кости волки в кустах догрызали бы… Глава 7 О повседневности и столице До столицы примерно осталось несколько дней пути. Я забрал ожерелья у своих. Ну, те ожерелья, что под стук барабана отводят стрелы от моих. Барабан у меня, ожерелья спрячу. Как приедем, лишние напряги за контрафакт мне не нужны. В целом последующие девять дней до столицы прошли штатно. Своего тяжёлого мы оставили в ближайшей деревне. Я дал денег на его лечение. Пускай выздоравливает и догоняет нас. Я оставил адрес кор Равура, а также описал, как найти мою бывшую часть в Шакти, на всякий случай. Кор-сэ́́ Загра и Ивар, в случае чего, помогут меня отыскать. Хотя, если совсем не свезёт в лечении, то пускай едет в долину. Тут, что называется, действовать с оглядкой на самочувствие. Под предлогом, что мы своих не бросаем, оставил в этой же деревеньке Верга, сына Марвука. Ну на… он мне не сдался в столице. Парень хороший, честный, но именно из-за этого он меня гарантированно втянет в проблемы. Знаю. Опыт. Пускай несколько дней присматривает за раненым, а после едет в столицу. Так и ему меньше шансов умереть по случайности рядом со мной. И шанс взбунтоваться против воли отца и уехать обратно в долину к невесте… Рик со своими возницами нас покинули два дня назад. Раск выбил из него целую кучу денег. Двадцать одна монета вроде мелочь по сравнению с тем, какими суммами мы располагаем, но за неполные пять дней сопровождения это уже немало. Пусть и со штрафными и боевыми. Скажем так, купец сильно обеднел на кошелёк, но хотя бы жив остался. Напоследок мы устроили грандиозную пьянку в первом же крупном посёлке. Вру, пьянок было две. Первая пьянка была в ближайшей деревне после боя, но там больше символически. Выпили, сняли стресс, помянули павших. Вторая пьянка была помасштабнее. На второй день после побоища. Крупный посёлок, со своей стражей от местного властителя, позволял немного расслабиться. Мои ужрались почти все, за исключением, наверное, Могра и Гумуса. Могр слишком ответственный и банально не мог толком расслабиться, а Гумусу я прямым приказом запретил пить. Не то чтобы мне было жалко для него выпивки, но сработала моя паранойя. Кому-то же надо быть трезвым на случай чего. Шепнуть на ухо, предупредить о напрягах. Как я ужрался, и сам не заметил. Помню, пытался держать себя в руках и не завыть что-то на русском. Как там у классика: «Этот стон у нас песней зовётся». «Под шум и взрыв гранат шагает наш отряд. Там, далеко в горах слышна стрельба…» Кто бы знал, какие усилия мне пришлось приложить, чтобы не спалиться песней на русском. Пел про себя. Шептал. Сжимал кулаки. Пускал скупую пьяную слезу. Не про вас моя честь и боль души. Вир Оур на прощание с возничими и Риком невольно поднасрал в душу. И что называется, сделал всё из лучшего чувства. Так обгадить можно только любя. Этот урод сочинил про наш бой балладу. Телеграфный столб ему в междупопие. Если верить балладе, то нас была жалкая сотня против тысячи врагов. Сопровождали мы не мелкий караван обезбашенного от безнадёги купца, а какую-то прекрасную даму. Кор-сэ́ Адрус по балладе срубил десяток голов, не слезая с коня. Был тяжело ранен и умолял даму простить его за невольный поцелуй на балу. Гумус держал знамя баронства одной рукой, второй отбивался от супостата. Я заткнул собой прорыв засадной сотни. – Мондегу, Мондегу на помощь спешит Рикманд… – бренчал по струнам бард. Скотина такая, я его в тот момент хотел убить. Всё-таки есть разница приукрасить и откровенно врать. – Не дадим осквернить землю, по которой ступала она! От фингала барда спасли лишь овации публики в таверне. Сразу скажу, чтобы не подумали, что я один такой неблагодарный. Мои парни, да что там мои бойцы, даже относительно трезвый Могр, молча сопели, слушая балладу. Быть бы барду битым за его враньё, но кто же будет бить после таких восторгов от людей в таверне. Ах да, чуть не забыл. Пенсионеров, что спасли наши жизни отчаянной атакой в тыл дезертирам, мы не забыли. Каждому выпало по золотому с моего кошелька, не считая трат на лечение второго. Могр осторожно навёл мосты со вторым. Сманивал к нам в баронство. Такие люди нам нужны. Дедок обещал подумать, и если поедет, то не в одну харю, а с побратимом и ещё несколькими людьми. Между первым и вторым разом, когда я блевал, за мной увивался бард. Помню, Вир Оур всё порывался стать моим личным бардом в баронстве. Прими, будущий барон, барда врунишку на поруки, врать буду умеренно и только против твоих врагов. Надо ли говорить, что я злой на него, тупо слал его лесом. Такого хорька в моём курятнике мне даром не надо. Я успел навести про него справки. Его полкоролевства мечтает убить, точнее мужская половина. Пока одни воюют, он их жёнам песенки поёт. После сбегает, пока его не повесили за яйца. Слишком много детишек, похожих на него, родилось. Он в Скагене, наверное, только потому, что слишком покуражился в Грогане. Кто же в здравом уме променяет культурную империю на наше захудалое королевство? – Вир. Давай доедем до Шакти, а там посмотрим… – единственное, что я ему высказал, уже поостыв от своего первого желания убить его за враньё в балладе. Так-то он прав, мерзавец. Хорошей музыки в моем замке мне не хватает. Бал это наглядно показал. С другой стороны, он врун и подхалим, каких ещё надо поискать. Да и про слухи тоже забывать не стоит. Дескать, он трахает всё, что движется, а что не движется, расшевеливает и трахает. Ну и на фига мне такой головняк на свою задницу?!