Конец этой эпической пьянки у меня выпал из памяти. Слухам верить не буду. По версии Гумуса, я размахивал своими трусами и обещал отодрать подавальщицу пива. Честно говоря, такое возможно, но не в такой ситуации. Более верная версия, что я проблевался на какую-ту даму. Кто-то скажет, что я сволочь. А так-то никто не задумался, что делает дама в куче пьяных? Ты за проститутку готов биться насмерть?! Нет. А что ты меня заранее осуждаешь? В общем, хорошо погуляли, где-то на пять золота вышло… Спасибо Гумусу, он изучил по столице, каким я могу быть неадекватом. Тормозил меня на самых явных тупниках. Последующие дни я хмурый сидел на Колбаске и отказывался от опохмела. Знаю я вас, чертей, только начнёшь и опять по новой. Ну его на фиг такие приключения, у меня печень не железная. Бард что-то пел в попадающихся по пути деревнях и мелких городках, но я больше слабины не давал. Мне снилась та война. Нас загнали. Кончились боеприпасы. Сжимали лопатки и смотрели друг на друга. Кто первый сдаст взгляд. Смотришь в глаза. Видишь всю жизнь братухи. Видишь и понимаешь, что в последний раз его видишь. Сам не веришь, что будешь жить, но знаешь другое. Просто не хочется стыдиться себя… когда будешь умирать. Нас так и не взяли. Нам повезло. Как повезло… Выжили. На Родине нас считали психами. Конечно, официально мы герои. Ну, как герои. Вручили «по жестянке за участие» и чуть не пинком под зад из штаба. На практике другое. Остатки ночей срочки спали вполглаза. Приходилось доказывать по ночам свою территорию. Пара табуреток, разбитых об головы, вырванные дужки от кроватей, сломанные ключицы и колено. От нас отстали. Ведь эти звери выжили… Этим ублюдкам нельзя ничего доверить, кроме лопаток. А вот не хрен нас строить. Нам бы до дембеля дотянуть, без окончательного срыва психики и откровенного алкогольного загула, когда полковника посылаешь по адресу… * * * Шакти нас встретил дождём. Учитывая прежний опыт, я не стал въезжать в столицу через север, он же Вонючий город. Въехали через восток, Скотный двор, знакомые мне районы по патрулю. В голове остатки сна. Не беги от памяти. Память всё равно тебя догонит… – Ваден, – заикнулся мой оруженосец. – Молчи! – резал мои уши мой же голос. – К Равуру… Нет, не так… сначала к нам в часть, а потом к Равуру… Город поменялся. Это всё та же столица, но есть разница. Патрулей больше. На наш отряд косится чуть ли не каждый горожанин. Война, мать её так… Гевур покинул нас ещё по въезде в город, так было оговорено. Повезёт, не повезёт, у него своя миссия. В части всё было не так радужно. Полгода – большой срок для любого боевого формирования. Кор-сэ́ Загра кто-то подсидел, и мой полутысячник, льстиво называемый тысячником, был смещен. Естественно, что новая метла метёт по-новому и часть впухала. Моего сотника кор Гижека услали на пенсию. Ивар жаловался на «петушков», что наводнили часть. С одним из таких «петухов» и нам выпало повстречаться. Пришёл кто-то такой в казарму, надушенный, с зуботычкой вместо меча и начал пальцы гнуть. Ивар, что ещё ждать от бедноты дворянства, тихо обтекал от говна, а я не стерпел. Барон это вам не насрано. Так-то, если по чесноку, то «петушок» по теме выл. Ну не дело из тысячи делать проходной двор. Только моих бойцов вместе с Могром пять человек, плюс Гумус, я, Адрус, Вир. Короче, до фига левых людей на территории части. За рвение я оценил наглого, но за форму претензий хотел вызвать его на дуэль. Коротко, ненароком я подставил Ивара. Я уеду, а ему с этим «петухом» ещё бодаться. В таверну мы заглянули не для того, чтобы кутить, а тупо, чтобы пожрать. Так-то это нехило, почти десяток рыл заехали пожрать. Мы ели. Хмуро смотрели на всех остальных. Вир что-то бренчал за нашим столом на своей балалайке. Я же слушал дыхание таверны… Когда на нас перестали обращать внимание, то отголоски шума в таверне шептали о войне. Столица – это не провинция. Болтали всякое, от того, что наши просрали всё, и до того, что наши рвут и мечут… Обычное дело, война всегда полнится слухами, каждый из которых вранье… К Равуру мы добрались только под вечер. Помню, меня надломило в какой-то таверне. Город навеял болезненные воспоминания. Я случайно вспомнил Халлу. Особо я не куражился, но на следующий день болели костяшки на правой, видимо кому-то перепало. Невольно косясь на фингал у Гумуса слева, я гадал, кто это ему вмазал. Что это за сволочь?! Кто бил моего оруженосца?! Повстречаю, убью гада! С Равуром разговор состоялся лишь под утро. Вечером я, мягко говоря, был слегка навеселе. – Протрезвел?! – каркая, прокашлял дед, прикладывая салфетку ко рту. На белой ткани остались следы крови. – Молодёжь. Всё вам по бабам скакать! – Кор Равур… – начал я, и был прерван. – Достаточно. Не помнишь, как меня вчера ругал?! – Нет… – И не начинай… Не смотри ты так на платок… Отживаю… – Кор… Я… – Самовольно вселился со своими… – Равура закашлялся. – Одно хорошо, стервятников потеснил… Км-м… – закашлял дед по новой. – Стервятников? – Наследники понаехали… Тебе это лучше известно. Послал мою троюродную кузину и её дочку к их матерям… – старик попытался улыбнуться, но вышло у него откровенно хреново. На губах пузырилась кровь. – Не смотри на меня так! Мне только твоих соплей не хватает! Чё припёрся?! – Да это… пожить… – я совсем потерялся от вида крови на губах старика. – Живи! – резал слух шёпот старика. – Ничего не говори. Ты один из немногих, кто меня не достал одеялами и подушками… Км-м… Кхе-хе… Кор, моя племянница прекрасно вышивает крестиком, но совсем бедная… Кхе-хе… Она за вами поухаживает… Кхе-хе… – Э-э как тебя достали… – у моей похмельной тушки невольно вырвалось. – Дурак ты, – беззлобно вырвалось у старика. Он позвонил колокольчиком и крикнул слуге: – Неси вино… Кхе-хе… – А тебе… А вам можно? – Дурак… Кхе-хе… Это только для тебя! Утро меня и дальше огорчало. Как доложил Могр, кор-сэ́ уехал несколько часов назад, как проспался. Скотина такая, вот так подставить на пустом месте, это надо уметь. Ехать пьяным через Весёлый город, а после через Злой город, это надо умудриться. Надеюсь, его не тормознут ретивые служивые, он же местный… – Кто с ним поехал?! Что?! – ревел я. – Почему не сопроводили! На будущее, никогда не опохмеляйтесь вином. Вино похмелье не снимает, только даёт изжогу, если красное вино. Если белое, то просто по новой нажираетесь. – Его же убить могли! – орал я и сам себя поймал на мысли, что слишком загоняюсь на волне своей паранойи. Извиняться перед своими было уже поздно. Да и не дело это извиняться перед рядовыми. Они же сами не поймут такого поворота. – Гумус? Честно! Кто? – попытался я скинуть волну своей злости. – Ты! – зло пробурчал мой оруженосец. – Как?! За что?! – За ВДВ! – окрысился мой мелкий. – Бей пиндосов! – Гумус, прости. Не помню… Гумус… – Ты! – и дальше он проматерился по-русски. Какая сволочь его научила материться по-русски?! Вот я бы ему рожу начистил бы! – Гумус… – зашёл я на новый заход в извинениях… – Едем к Алёне, – зло буркнул мелкий. – Вчера ты достал меня, её вспоминая… Дед портной смотрел на меня сычом. Сукой буду, он былой служивыми, слишком спокойный для простого ремесленника. Дед Гаук вообще вызывает у меня противоречивые чувства. С одной стороны, хочется дать ему руку, с другой – хочется дать ему по лицу. К чему бы это?! К бабке Ильзе тоже мутные эмоции… Встреча с рыжей изначально не задалась. Как подозреваю, дело даже не в моей переопохмелившейся роже, не в Гумусе с моим стягом и не в пятёрке сопровождения. Просто не фортануло. Алёна удивила. Повисла у меня на шее, как будто не было полгода перерыва. – А что ты мне привёз? – был первый её вопрос. Я, ошалев от её напора, не знал, что ответить. – Ты в новом платье, – дипломатично ушёл я от вопроса. И в самом деле, с чего новое платье? Дальнейший бред я пропущу. Отмечу важное… – А милый старичок подарил мне ожерелье… Знахарка меня проверила от чумы… Мне подарили новое платье… Я, заново опохмельный, был не в духе. Промолчал. Кто я такой? Стерпится – слюбится. Ещё раз! Не опохмеляйтесь вином! Оно от похмелья не лечит! Кто-то подумает, что я сволочь. Промолчал, не сказал. А вы поставьте себя на моё место. Пускай девка радуется жизни. Пускай, пока ещё ничего не понимает. Что я ей могу предложить? Роль куртизанки при моей деревне?! До неё, походу, ещё не дошло, что тут подарок ожерелья то же самое, что у нас подарить обручальное кольцо. Мне же влезать в их брачные отношения это заведомо быть неправым по местным законам. Она же ожерелье взяла от старика. Я по их законам уже заведомо не прав… Я так ей ничего и не сказал. На её же благо стараюсь. Мне хватает Кайи и Халлы. Не хочу чтобы список пополнила ещё она. Живи, рыжая. И если что… Прости меня… Я ехал и молчал. Даже мои меня не поймут. Тут другие нравы. Местным не понять. Честно, я жёсткий чувак. Я ещё та скотина, но своих не предаю. Алёна не своя, но она и не чужая. Землячка, а значит, я должен был за неё встрять, но не встрял. Кто я?! Сволочь или правильно поступил? Кто я?! Липовый барон, которого могут не утвердить или убить в противостоянии с графом Илмаром. Думайте, что твердил мне рассудок! Она легализуется. Станет местной. Якобы лекарша проверяла её здоровье. Не смешно. Её на девственность проверяли, а она это даже не поняла. Товар качественный, никто не ездил… У неё вся жизнь впереди. Не мне с моей кармой вмешиваться в её жизнь. Жалко девку. За что с ней так?! Но это к её же благу… – Ваден… – отвлёк меня Гумус. – Что тебе?