– Я тут. Я здесь. Меня позвали. Там ещё много. Меня первого. Я тут. Знать, кого позвать… – я выражался как можно более короткими предложениями и пытался сверх меры коверкать язык, усугубляя свой вечный акцент. – Чётко отвечать! – чуть ли не сорвался на крик чинуша, странно посматривая на чернильницу в углу стола. – Меня звать. Я тут. Они всё знать. Они умные. Я плохо говорить, – в общем я разыгрывал карту гастарбайтера в ментовке. Впрочем, есть одна серьёзная разница. Я в глазах местных и есть тупой гастарбайтер, но с дворянским статусом. Ну, по крайней мере, пока это не опроверг король. И как я понимаю, этот чиновник и есть мой предбанник перед королём. Выходит парадокс. Пока я непризнанный дворянин, то почти что неподсуден. Но именно от подписи на бумаге этого чинуши зависит, стану ли я полноценным дворянином. – У меня написано, что вы хорошо говорите на общем языке! – пытался надавить на меня чиновник, и его взгляд украдкой опять уставился на чернильницу. Ну, хорошего понемногу. Этот упырь сам не понял, что он сказал. Он же только что сознался, что меня ждали, что он знает, кто я такой… – Я вас понимаю… – как можно более чисто попытался сказать я. – Но то, что я в совершенстве знаю язык, не совсем верно… Я вот с трудом понимаю слово «парадигма»… А то, что вы знаете, кто перед вами, говорит, что вы врёте, что не знаете меня! Вы меня знаете. Как меня зовут. Зачем лишние вопросы?! К слову сказать, местный аналог термина «парадигма» не является парадигмой. В местном языке нет такого термина. У них это скорее конъюнкция в логике. Или-или, а не равнозначное столкновение двух разных начал, обычно пересекающихся. Умных местных слов я нахватался у жреца. Не всё же время я у него пил. Временами я что-то запоминал. Мой выхлест интеллекта загнал чиновника в лёгкий ступор. Мне показалось, что ли, или он перестал дышать? Впрочем, он быстро загнал себя в рамки. – Отвечать! – Записывайте! Моё имя вы знаете! Вот и запишите! – гнул я свою линию упёртого барана, то есть барона. – Отказываемся… Значит! – прошипел чиновник. – Вы дворянин?! – почти что закричал я. Если уж начал ломать комедию, то ломать её надо до конца. – Я… Впрочем, докричать мне было не суждено. В комнатушку ворвался какой-то человек. Осмотрел комнатку, хмыкнул и ушёл обратно за скрытую дверь за занавеской. Весёлые у них тут игры. Я чуть не обосрался от стремительности его визита к нам. – Я не отказываюсь! Я всё подтверждаю! Едва появившийся скрылся за малоприметной занавеской. – За прошлый год крестьянин Ирг должен мне двадцать три мешка с зерном. Семь я получил. Четырнадцать ушло в счёт погашения моего долга за предоставленный брус. Два он ещё должен… Мне это показалось, или за занавеской раздался чуть слышимый смешок бойца. А что вы? Что-то другого ожидали от бастарда варварки и барона, тем более что барон из пограничья?! – Идите! Вас вызовут! – прошипел чиновник, смотря то на меня, то на свою чернильницу. Я вышел. Выдохнул. Почесал затылок. Подмигнул двум дворянам и пошёл плутать по коридорам. Слуга, что сопровождал меня, видимо, не думал, что я так быстро выйду. Не дождался меня, но тут только его косяк. Если кто не понял, поясню. Чернильница. Точно артефакт. Скорее всего аналог нашего детектора лжи. Отсюда вопрос: «А что я сказал?» В том-то и дело, что я напрямую ни в чём не соврал. Дёшево ещё отделался. С другой стороны, я понимаю, что это только начало… Глава 2 О том, как я становлюсь бараном, то есть, я хотел сказать, бароном Честно говоря, мой демарш по коридорам дворца был бессмысленным и, более того, ненужным. Ну что я тут мог увидеть?! Впрочем, увидел. Блуждания по коридорам вывели на тропу дворян. Малый зал, ещё малый зал, коридор. Старичок срёт на позолоченный горшок. Думаете, вру?! Да бог с вами. Читайте хроники средневековья, Людовик Четырнадцатый, это тот, который Солнце, не стеснялся делать этот процесс и в присутствии своих придворных. Старичка я миновал, а через ещё пару минут блужданий наткнулся на небольшой закуток. Сумрак, непонятный писк в темени угла и лёгкий налёт пыли на полу. Я стоял. Ждал, пока глаза привыкнут к сумраку. Несколько раз моргнул, так быстрее глаза привыкают к освещению. И увидел на свою голову… В углу тискал чью-то грудь парнишка. Целовались. Рука у парнишки своенравно задирала юбку платья. Кажется, я тут не вовремя. Надо по-тихому уходить, но было не суждено… – Ты ещё кто?! Смерд! – завопил парнишка, соскочил с лавки, спешно натягивая штаны. – Убью, мерзавец! Пока паренёк пытался одновременно натянуть штаны и вытащить шпагу из ножен, я успел среагировать. Пару шагов навстречу. Замах одной, удар другой рукой в челюсть. Накосячил. Чуть промазал. Ну, не боксёр я. – Ты знаешь, кто я… – успел прошипеть парнишка, прежде чем я догнал его отлетевшее к стенке тельце. Лови, родной, для тебя ничего не жалко. Барышня на лавке не знала, как реагировать. Первой её реакцией была попытка прикрыть оголённые коленки юбкой платья. Второй реакцией был откинутый назад колокол платья и бесстыже расставленные ноги. Девица мне открыто кокетливо улыбалась. Глаза блестели в сумраке. – Да я тебя… – чуть сбоку прорычал кто-то на полу. Да что же это такое?! С двух ударов не смог вырубить недомерка. Непорядок! Надо добавить. Парнишка уже успел вытащить из ножен свою зуботычку, местными называемую шпагой. Впрочем, на этом его успехи закончились. Пока он не пришёл в себя, я добавил ему с ноги. Сел на его тушку и добавил с руки. Теперь точно на десять минут успокоится. Встал. Огляделся. Увидел валяющуюся на полу шпагу. Ни хрена себе он безбашенный. На меня с железкой лезть. Секунду подумал. Подобрал клинок. Хотел сломать его об колено, но пожалел колено. Да и не факт, что сломал бы сталь. В общем, приставил острие шпаги к полу и наступил на клинок посередине. Сломал. Откинул обломок. Улыбнулся девице. Подошёл. Потрогал за промежность. Влажная. Наклонился. Поцеловал в шею, чувствуя через костюм набухшие соски оголённой груди. И шепнул в ушко: – В другой раз, красавица… Блин. Надо срочно что-то делать со своим либидо. В бордель, что ли, сходить. Ведь чуть не набросился на неё. И это притом, что отсюда надо срочно уносить ноги, ведь за спиной в любой момент может очнуться её ухажёр. Честно говоря, от этой девицы я бежал как от огня зверь. Ну его на хрен, такие приключения. В лучшем случае чего-нибудь себе намотаю на уд. В худшем случае поближе познакомлюсь с охраной сосунка… На этот раз блуждание по коридорам и лестницам вывело меня к какому-то важному узлу дворцовых сообщений. Стоял пост гвардейцев. Застыли как истуканы. Временами меряют меня взглядами, но не реагируют. Ниже меня на полголовы, что по местным меркам неплохо, но при этом я чётко чувствую, что от них ничего хорошего не следует ждать. Отоварят так, что сам буду не рад. За созерцанием мной истуканов стражи и ими мою тушку меня и нашёл мой бывший сопровождающий. – Ваша милость. Следуйте за мной, – чопорно произнёс он. Милость – это хорошо, это пусть косвенное, но признание моего баронства. Поверьте, дворцовые слуги зачастую знают много больше самого расфуфыренного дворянского павлина… Как ни странно, но всё это время меня ноги несли в правильном направлении. Ну, по крайней мере, наш последующий путь был коротким. По моим ощущениям третий этаж. Бежевая отделка стен. Светло-синяя обивка мебели. Цветные витражи окон. Пара гвардейцев по бокам от массивной двери. Обширная приёмная. И никого в приёмной. Это само по себе уже нехороший признак… – Вам сюда. Ждите. Я доложу, – стремительной лаской проскользнул лакей к дверям. Я только и мог, что хлопать ресницами, смотря, как слуга резко сорвался с низкого старта. У них все тут такие резкие, или мне повезло на сопровождающего?! Я совсем последние мозги потерял. Я всё это время принимал его за обычного халдея. С его-то гибкостью в его летах… В общем, я не уверен, что его сделаю, если сойдёмся с ним всерьёз. Сказал по нему достаточно. Делайте выводы сами… – Вас просят, – через полминуты вынырнув из-за двери, сообщил мне слуга. Я прошёл мимо гвардейцев. Протиснулся в узкую дверь, явно нерассчитанную на мои габариты. Вошёл. И застыл. Здесь всё кричало о скрытой роскоши. Массивная зала. Узкие, но высокие окна, правда, из обычного, прозрачного стекла. В конце зала массивный стол. Вдоль стен то ли стеллажи со свитками, то ли библиотека. Четырьмя метрами выше возвышается массивная, посеребрённая люстра с кучей огрызков свечей. Пол из цветной мозаики с картой королевства и ближайших соседей. Вдоль стен диваны с расположенными рядом небольшими круглыми столами, скорее столиками, но из редких сортов дерева. Из каких сортов деревьев столики – не скажу, не знаю, но явно не из дешёвых. И он. Сидит не за столом, где ему было бы уместнее сидеть, а на очередном диване. Сам факт, что меня встречают не по протоколу за столом, напряг меня больше всего. Что-то тут нечисто… На диване сидел кто-то лет за пятьдесят. Ещё не старый, по крайней мере внешне, но уже побитый жизнью. Само собой, ниже меня ростом, пусть даже по сидячему рост сложнее определять. Щетина с проседью. Массивные уши. Нос с горбинкой. Широкая залысина на полчерепа. И холодные карие глаза. Такие спокойные, внимательные глаза. – А вот и ты… – вместо предисловий и приветствий произнёс некто. – На меня, надеюсь, ты набрасываться не станешь?! Тем более что тут нет легкодоступных девиц… Вот гады. Уже доложили. Хотя кого я обманываю?! Себя. Это дворец, тут пёрнуть нельзя, чтобы об этом не узнали кому надо это знать… Отголоски паранойи зашевелились в мозгу. А вдруг. А что, если не случайно. А что, если недавние события не были случайны. А что, если меня проверяли на мою реакцию… Тьфу ты! Чур меня! Такое ещё надо умудриться подстроить, но… Впрочем, это возможно. – Что молчишь? Встань вон там. Хочу на тебя посмотреть! – лениво произнёс некто, взяв со столика бокал с вином. Легко потягивая вино, он сидя рассматривал мою тушку. – Так из какого племени западных варваров ты? – невинно спросил некто про мою легенду. Отголосок того, что я особо любопытным объяснял, что я варвар издалека. Внешне я на них похож. Поначалу мне это дало возможность легально объяснить свой акцент и внешность… – Молчишь… Знаешь, кто я? Я кивнул в ответ. Кивок головой тут то же самое, что у нас мотание головой из стороны в сторону. – Второй отдел. Королевский секретарь. Жевур. – До меня не сразу дошло, что он не на моих питомцев намекает, а говорит свою кличку. И чего их все боятся? Милейшие твари, пусть и любят немного погрызть мясо на кухне… – А, ну да. Вижу, что ты и этого не знаешь… Интересно… – продолжал свой монолог некто. – Ну что ж. Давай начнём! Мне это показалось или как? Я вдруг каким-то образом почувствовал, что в этом зале мы не одни. Бывает такое чувство, когда чуешь спиной чужой взгляд. Впрочем, иного я и не ожидал. – В секретариат пришла бумага… Бастард от варварки. Отбил штурм со стороны графа Илмара. Бывший гвардеец третьего пехотного. Служил на границе. В меру умён. Честен, хотя скорее наивен. Дружит с кор-сэ́ Адрусом Латьяуном. Непонятная история с отравлением одиннадцати дворян. Некую Халлу вынес отравленную в общий зал заведения. Я ничего не упустил? – то ли спрашивал, то ли утверждал секретарь. Он смотрел мне прямо в глаза. Я этого не люблю. Не потому, что не могу продавить взглядом взгляд оппонента, а именно потому, что легко могу это сделать. – И всё же досье неполное. Слишком много неувязок, – продолжал секретарь. – Что ты на это скажешь? – Всё так, – только и сумел ответить я.