Опять без особых эффектов. Просто вдруг соседки начали рвать на себе волосы, что-то кричали, сбрасывались со стен. Просто безумие, но как оно эффективно… Те, кого безумие не коснулось, ещё не сразу пришли в себя. Пока собрались с духом, пока добежали до спальников дружины, пока пробудили и из бреда полуспятивших баб, бойцы что-то поняли… Часть стены уже сдали. Самые резвые и соображающие стали заслоном на выходе из башен. Они же первыми и полегли. Сдержали, но какой ценой… От подножия стен дружина гнала строем захватчиков. Построить стену без щитов сложно, а вылазка за стены по верёвкам щитов не предполагает. Двор отбили, отбили ворота, отбили две башни из дюжины. А потом начался затык… Подниматься по винтовым лестницам строем нельзя. Тут мои бойцы проигрывали по качеству. Кто не понимает, строй это одно, снаряжение тоже много что решает, а личные качества многое нивелируют. Моя дружина захлебнулась кровью, штурмуя узкие лестницы башен. Платили и двух за одного, и трёх за одного, и больше… Прорвались на стену, стали сбрасывать захватчиков со стены, и тут полный капец… Ворота пали. Каким-то образом пала центральная башня с воротами. Первые ворота, укреплённые против магии, – да ладно. Бывает. Пала флейта, поднимающаяся решётка – случайность. Но то, что пали вторые ворота выхода из башни… Иначе как предательство нельзя расценить… Никто не ожидал, что ворота падут. Ничто это не предвещало. И тут в спину стали ударять стрелы. Били редко, но били. Били с земли. Марвук скомандовал отход в донжон. Забаррикадироваться, оклематься, ответить. Его приказ успели протрубить. Что потом было – непонятно. Понятно только то, что он не выжил. Несколько человек видели, что его посекло несколько арбалетных болтов. Разноцветные оперения болтов торчали на доспехах под разными нелепыми углами, как будто на командующего объявили охоту и дают приз убившему. – Уходи… нас предали… – услышал последний шёпот кто-то из бойцов. Битвы за донжон как таковой не было. Центральные башни замка всегда рассчитаны на самые жестокие бои. Тут и винтовые лестницы против часовой стрелки, чтобы правше мечом не замахнуться. Тут и узкие коридоры, чтобы двое щитовников могли сдержать полсотни. Тут и ловушки. Тут и остервенение убиваемых баб… Ничего этого не было. Была паника, маты, вой по убитым и тихий шёпот немногих стариков, что они остаются… Старики остались. Что с ними стало – неизвестно. Но легко предположить… Коим поддался панике и велел отходить. Вперёд пустили мальчишек. Примерно в трёхстах метрах от замка заканчивался подземный ход. У осаждающих сил на прикрытие всей территории в любом случае не хватало. Их должно оставаться не больше шестисот с учётом раненых. В общем, бегство из замка не было проблемой. Проблемы начали сыпаться после выхода из замкового потайного хода. Шум и вой баб перерос в бунт. Одни рвались назад, другие навстречу копьям, третьи хотели мира и готовы были каким угодно способом вымаливать мир. Ладно бабы, но они под свои идеи подписывали своих детей. Я мать! Мне лучше знать! Тем бабам, кому повезло сохранить своих мужей, просто получили по лицу пощёчины и успокоились. Остальных не стали держать. Всё одно они сами выбрали свою судьбу. Выживут – хорошо, не выживут, так хоть отвлекут внимание… Уходило чуть больше полутора сотен ополчения второго созыва, несколько десятков дружины, больше трёх сотен баб, детей, подростков. Нильс и Сутар в качестве рыцарей со своими копьями из пяти человек… Сразу начался разброд. Кто-то рвался назад, ударить со спины штурмующим замок, кто-то выл о пацифизме и всеобщем благе, большинство было за то, чтобы спастись. Коим постепенно отделил себя от общей массы. Общими усилиями удалось сколотить группу. Те, кто за возвращение, составили арьергард. Авангард рвался к выходу из долины. Слился Сутар, ему понадобилось собрать своих крестьян. Все понимали, что он хочет вывезти из долины своё имущество, но никто не стал возражать. Каждому своё. Бегство из долины – это отдельная строка. Честно говоря, это смешно. Их никто не преследовал. Как я подозреваю, им дали уйти. Обоз и дети это тот ещё гемор, проще дать уйти, чем преследовать… По факту, не думаю, чтобы штурмующие быстро опомнились. Впрочем, за сутки бегства из долины чего только не было. Кто-то опомнился от своей трусости и решил смыть несмываемый для себя позор, оставшись на смерть. Кто-то понял, что бежит в никуда. Кто-то осознал, что все бегут на север в область диких рас, которые спокойно могут жрать младенца на глазах матери. В итоге от колонны беглецов по своим соображениям сбежало около сорока человек. Наверное, они хотели отсидеться в долине и сойти за… А фиг знает, на что они рассчитывали. Мне не понять их логику. Беглецам повезло дважды, трижды, если считать, что их особо не преследовали. Первый раз повезло, что вышли на стадо примерно в двадцать с чем-то коров и парочку быков на племя под управлением парнишки, что ещё не знал, что он уже несколько часов как круглый сирота. Второй раз повезло, что Ниаю, огрызаясь стрелами, уходил в лес. Поймать охотника в знакомом лесу задача невыполнимая, конечно, если не используешь спецсредства. Ниаю посмотрел на сброд детей, баб и старпёров. Сплюнул. Увидел знакомые рожи. Ещё раз сплюнул и взял на себя обязанность вывести всё это стадо за пределы долины. Болотная кочка – место неприятное. Сюда редко кто совался. Брать на кочке было нечего, ягода не растёт, утонуть раз плюнуть. Пока заводили гать и шли по поваленному, потеряли несколько коров. Тупые твари сошли с гати и тупо потонули, несмотря на верёвки и все усилия людей вытащить скотину из трясины. Потом узкая расщелина, заваленная камнями. Несколько часов на расчистку. Нора в толще камня, рассчитанная на двух человек, да и то, если идти пригибаясь. Быков пришлось бросить, габаритами не пролезали. Хотели их пустить на мясо, но не нашлось идиотов, что согласились бы задержаться на полдня для разделки туш и транспортировки тонны груза непонятно куда на своём горбу… Расщелину было решено коллегиально не защищать. От преследователей они смогут сдержать только до подхода мага, а значит, зачем оставлять на смерть шесть человек, необходимых, по самому минимуму, для охраны тайного выхода из долины. Опасались нарваться на орков. Мои с ними договорённости у всех на памяти, но привычек никто не отменял. Ещё больше боялись нарваться на гоблинов. Коротышки лучше ориентируются в лесу, чем клыкастые… Решено было идти лесными тропами, но спустя полдня это решение отменили. Тупо телеги не проходили по маршруту, пришлось ехать по накатанной. Вы можете спросить: «Откуда телеги, если в ущелье проходило по два человека максимум?» Ответ банален. Разгрузи телегу, перетащи груз на своём горбу и перетащи разобранную телегу. На вторые сутки бегства арьергард заметил преследование. Где-то около сорока, пешие, налегке – без щитов. Семь человек осталось прикрывать отход. Четыре престарелых уставших бежать, один молодой и зелёный, мечтающий о славе, двое потерявших семьи и понимающих, что «до свидания, до встречи, свидимся» – это просто слова. Красивые, но пустые слова… Остались позади и забыли о них. Обычная жизнь. Я ещё жив, и мне по хрен, кто там умер за меня. Осуждаешь меня за эти слова? А кто ты такой, чтобы осуждать? Вас таких много. Но суть у вас одна. Это же так легко кого-то осуждать, если сам не ползал по говну. Моралисты, защитники прав пушистых белочек, хомячков, нимфоманок, гомосеков, что стоят ваши убеждения, когда по вам хотя бы неприцельно стреляют? Остальное – неактуально. Встречал беглецов мой патруль из дозора… Спустя полчаса, после того как бабы унялись, я собрал экстренное совещание. Все свои. Относительно трезвые, здравые, мыслящие. Гаоме, Ивар, Гевар и Гумус, Каяр, кор Верг и остальные. Начинал собрание не я. У меня из головы не вылезал вопрос: «Что делать?» Начал Каяр, со слов, что им, бедным наёмникам, делать, если подписывались на одно, а по факту вышло другое, или пересматриваем контракт, или они уходят. Потом начался срач между наёмниками и остальными. Громче всех кричал Хелрик, надушенный петушок, знает, что ему не идти в первых рядах. Потом что-то завыл о чести Ивар. Вот, блин, Коим и его парни тебя поймут. То, что ты негласно лучший боец из известных мне, вовсе не показатель, что тебя услышат наёмники. Дальше все завыли по очереди. Только я и Олави, сдавший мелкого на руки Денны и Алёны, молчали. За мелкого я не волновался. У этих двух установилась негласная конкуренция. Две малолетки сами себе что-то доказывали, кто больше полезен. Мне даже странно, что Алёна влезла в эту игру. Что она вообще думает о дочке Эссе Озерного? Это за кого же надо меня принимать, чтобы думать, что я на эту малолетнюю доску смогу покуситься?! В общем, была куча матов и ни хрена не было идей, даже самых мизерных. В итоге пришлось мне вносить свою лепту. Решение идти в форт Куяр, сбыть там обоз и всех лишних. Дальше решать на основании данных разведки. Каяр начал что-то возбухать. Хелрик стонал о налогах. Коим вякал о том, что это только наши разборки. Кор Верг, что у нас много балласта, и вообще он за быструю свадьбу, кто знает, может, он завтра будет мёртв… А вот тут я начал быковаты Поясню. Люди такие же животные. Мы инстинктивно чувствуем страх, запах страха. Мы чувствуем вожака, запах врага, запах крови, даже если ещё кровь не пролилась. На этом я и сыграл. Честно, не судите меня за это, мне было пофиг, что они тут нарешают. У меня есть деньги, статус, мой ребёнок, любовница, с десяток проверенных парней. Биться с маркизом за долину может только дурак или самоубийца. Мне проще начать сначала, да, через кровь и грабёж, но так проще. Потому я так и говорил, с оттенком презрения и унижения. Мне было неважно, согласны ли они со мной. Я гнул свою волю, потому что у меня был лучший вариант. Я был готов на сопротивление, на возражения, на оппозицию. Я не был готов к согласию. Форт Куяр. Сказать проще, чем доехать. Поясню то, почему беженцы туда сразу не отправились. Это у меня есть связи, знакомые, а у них даже доли этого нет. Для меня форт – это перевалочная база, чтобы подумать, а они ищут базу на постоянный прикол. Поэтому неудивительно, что они блуждали по лесу, а я тут внезапно появился. Заснуть мне не дали. Алая подсобила. Я многое о себе узнал. Если честно, мне было смешно. Девица, за которую я вписался на свой страх и риск, начинает мне качать права за связи, чисто гипотетические, с другими девицами. Алёна что-то говорила о внебрачном сыне. Было что-то о мезальянсе, о шлюхах, о дураке, на которого вешаются. Как начала наезжать, так и спустя пару минут заткнулась. Вот не надо наезжать, когда я не в духе… Что она пила, чтобы мне такое говорит? Запах перегара я отчётливо чувствовал. Заснула, слава богу. Спи, дурочка. Может, за твою глупость я тебя и люблю… Глава 7 О том, что лавина начинается с мелкого камушка Спал я урывками. Снилось всякое несуразное. Алёна отдавила руку, а какой после этого сон. В общем, когда Верг пытался подойти, я почти проснулся. – Чё пришёл? – не размениваясь на приветствия, спросил я. – Хотел о помолвке поговорить без лишних… – И потому припёрся… Молчи… – огрызнулся я. – Давай поговорим после. Никуда твоя Изра не денется… Иди, я спать… Однако поспать не удалось. Спустя час мочевой пузырь разбудил. Встал, оправился. Засиделся, задумался. – И долго ты будешь ловить нирвану? – спросила Алёна, подходя сбоку. Я её видел периферийным зрением как размытое пятно. Видел, но не реагировал. Тут все свои. Зачем? – Ты это к чему? – Ты… когда мне хотел сказать, что у тебя есть сын? – начала она с упрёков. – И не сказал бы, если кто-то не сбежал бы от мужа! С какого хрена о твоём замужестве я узнаю после того, как попал под закон? – огрызнулся я и понял, что зря это сказал. Алёна моментально сдулась, замолчала, смотрит в сторону, чуть ли не рыдает. – Не куксись. Что было, то прошло. Не хрен предъявы кидать, если сама не святая…