– Да там не так всё было. Я не хотела!.. – начала кричать Алёна. – Вот и я не хотел! – оборвал я её крик. – Так получилось… Но чтобы ты поняла! Я отвечаю за свои поступки… Это мой сын… и точка… – Уже ругаетесь? – со стороны прозвучал довольный голосок Денны. – Простушка требует… Я хотела сказать, что простолюдинкам не понять обязанности дворян перед богами участвовать в первой брачной ночи… Вот, блин, спасибо, напомнила Алёне ещё и об этой фигне, теперь проще Алую сразу послать, чем пытаться объяснить, что я этим не занимался. – Ты-то куда влезла?! Без тебя разберёмся, – услышал я свой голос. – Вали отсюда. Не доросла ещё до взрослых разговоров… Судя по тому, как резко она убежала, я её чем-то задел. Честно, я отчасти понимаю, чем её задел, но принять этого не могу. В голове не укладывается, что у неё могут быть ко мне какие-то эмоции. Раньше ладно, там был фактор страха за её с братом судьбу, малолетнее кокетство, выёживание своими достижениями перед сверстницами. Сейчас-то что случилось? Я барон завоёванных земель, своих рыцарей у меня почти не осталось, буду ли я жить – сомнительно. А чего она тут лезет ко мне в койку? Свой шок от слов убежавшей Денны я выразил тупой фразой к Алёне: – И что это было? – Было… Ты дурак! – воскликнула Алая и убежала вслед за Денной. – Да идите вы все в… – себе под нос пробурчал я и пошёл досматривать прерванные сны. На удивление, проснулся я сам, без побудок от доверенных, без паники, без всякой ерунды. Взял и проснулся. Вроде бы что тут такого? Ответ: просто вы не умеете ценить то, что дано… Лагерь не то чтобы просыпался, он уже проснулся. Дети орали, коровы мычали, десятники били палками по спинам косячников из вчерашнего пополнения. В паре метров у костра ворочался в бреду Могр, его всё ещё не отпускает «горячка». Ах да, костёр. У костра спали мы вдвоём с Могром. Сейчас тут больше народа. Ивар молча мешает палкой угли в костровище. Каяр ковыряется в зубах веточкой. Гаоме и Коим тут. Гумус что-то жарит на костре… – Проснулся… – вместо пожеланий доброго утра буркнул мелкий. – Заждались… Я невольно задумался, как же быстро он мутировал. Он и раньше был не подарок. Кем это надо быть, чтобы резать и убивать своих сверстников… Сейчас же он совсем стал не по годам. Отголосок нашего с Бродягой воспитания. На меня словно взглянул Антеро. – Сри, жри быстрее… Бабы совсем достали… Сами к тебе не подходят и другим не дают… – рычал мелкий. Я не сразу заметил намётки фингала под его левым глазом. – Кто? – Не важно… – огрызнулся оруженосец. – Понятно… – ответил я. А что я ещё мог сказать? Признать его позор, высказать, что он получил в глаз от девчонки?! Может, в другой ситуации я бы так и сделал, но не сейчас. Это ему сейчас, как красная тряпка для быка, будет лучшим стимулом в тренировках. Может, и не сдохнет по-глупому в бою… Всегда будет помнить, что не стоит доводить баб, тем более если у нее масса тела на пяток кило больше его собственной… – Алёна как? – словно случайно спросил я. Мелкий поморщился, потёр переносицу, насупился: – Всё утро с Денной обнимались… О какой-то фигне вдвоём плакали… Отобрали твоего сына у Олави… дед не сопротивлялся… Не пускали тебя будить… Это всё… Гумус. Вот зараза. Поставил интригу. На каком из трёх озвученных случаев у Алёны сорвало нервы, и она поставила тебе фингал? Влез случайно в женские разборки, закончившиеся примирением? Пошёл успокаивать материнский инстинкт? Начали меня опекать как сыночка? – Хоть трезвые? – Да как сказать… – сказал мелкий и повёл плечами. Походу, трезвые, но в любом случае неадекватные. Я, пользуясь затишьем, отлил, вытер руки о папоротник, сел у костра и стал жрать мясо. Ели молча несколько минут. Потом через оцепление двух фурий прорвался Хелрик. – Ваша милость! Беда! Это угрёбки наёмники зарезали корову! Ваши подчинённые требуют компенсации! – Заткни хлебало, крыса, подза…л! Ты же сам жрал это мясо! Что ты выл о голодающих детях?! Не сваливай всё на меня! – в одну секунду прорычал Каяр. – Заткнулись оба! – рявкнул я. – Да, даже знать не хочу, о чём вы тут грызётесь… Кратко оба… Ты! Говори ты, что случилось. У тебя десять мигов. Потом ты! То же время… Если опустить маты и подробности, то наёмники зарезали на мясо одну корову. Не то чтобы это было нужно для прокорма, но так случилось. В общем, косяк со стороны наёмников, но веский показатель. Люди устали. Всех достало жрать только зерновые. Беженцы, насколько я знаю, тоже не особо много чего вывезли. Вот и итог. Утро надо начинать с ревизии припасов и численности состава, пригодного в военное время. Проблемы начали сыпаться одна за другой. Это утро, наверное, было самое жёсткое в моей жизни. Я толком не успел проснуться, а уже был ввязан в кучу обсуждений. Для начала, что такое больше полутысячи народа в лесу? Я вам отвечу, это куча проблем, начиная от того, куда срать, и заканчивая тем, где набирать воду для питья, после того как всё засрали. Остро встала проблема питания. Голод ещё не наступил, но порезанная на мясо корова уже звучит тревожным звоночком… В любом случае я впервые задумался, чем кормить такую массу людей. До этого у меня была уверенность, что нам с пополнением надо только дойти до долины и «всё будет в ажуре». С учётом новых вводных всё оказалось, мягко говоря, не так… В относительной безопасности, после экстремальных обстоятельств, все люди начинают показывать свои худшие черты. Все, независимо от нации, воспитания, образа жизни, пола… Это законы биологии, а не законы социума. Отрицать животное начало в любом человеке абсурдно. Все мы животные, но среди нас есть «звери» и есть «животные». Морфема различия лежит в самом языке. Кто может, тот поймёт без предъявы в фашизме… Врать про опухшую голову от бремени правления не буду. Всё и проще, и сложнее одновременно. Некоторые вещи я сразу свалил на своих приближенных, не фиг им груши околачивать. В других вопросах я прифигел. Главных и насущных вопросов только два: «Что делать дальше с такой толпой? И нужна ли мне такая толпа в довесок?» Вопроса целых два, но по сути это один вопрос. Вопрос, от которого решается, буду ли я бороться за баронство или пойду по более лёгкому, но более кровавому пути. Недоумкам поясню, начинать без балласта лишних ртов простым вожаком разбойников гораздо легче, чем бороться против целого графа и маркиза одновременно. Вокруг шум. Лошади, коровы, овцы, некоторые даже умудрились куриц в обоз запихнуть. Шумит мелкая детвора. Бабы переругиваются между собой. Ополчение тихо материт десятников. И все они сморкаются, плачут, смеются, жрут, сопят, попёрдывают, пованивают, ненароком ломают палки, жгут костры, оттирают коровьи лепёшки от подошв и прочее. Это проще обозначить, чем в деталях вспомнить. Поверьте, кто видел хоть один день из жизни беженцев, тому и описывать ничего не надо. Я вот в детстве ни хрена не понимал отца за то, что он усадил за семейный стол беженку с детьми. Потом уже, повзрослев – понял, но отец уже не скажет. Смерть всех уравняет… Как тут сказать? У меня оставалось полбутылки после вчерашних посиделок у костра. И я грешным делом решил успокоить нервы подальше от всех… Не то чтобы это мне нужно было, но такая традиция, всё решать не на сухую. Хотел бы я соврать, что это было мне необходимо, что я успел обратно вернуться в своё обычное состояние… Какое там… Правление и обязательства неразрывны. Это у простого бродячего рыцаря нет проблем, нет расписания жизни, как нет и сожалений по причине случайной смерти где-то в пути. А у барона, даже самозваного барона в изгнании, нет такой привилегии… * * * Меня нашли почти сразу. Ивар и Гумус были немногословны. – Опять налакался?! – бил не по ушам, а по совести голос мелкого. – Соберись! – отрубил только одно слово Ивар. – И тут нашли… – невольно вырвалось у меня. – А что, если я не знаю, как быть? Куда всем идти? Чем всех кормить? Как отбивать своё? Чем платить наёмникам? Отрезвляющая пощёчина прилетела не от Ивара, а от мелкого. Антеро, скотина, это отголоски твоего воспитания. Хотя мелкий прав. Не хрен раскисать. Так что и тут ты, бродяга, был прав. В одном ты был неправ, но тут уж я тебе помочь не могу… – В тебя верят. За тобой идут… – всё, что сказал Ивар. Вроде бы немного сказал, но надо учитывать, кто это сказал. Ивар – поборник рыцарства, несмотря на то, что полноценным рыцарем его считать нельзя. Или, может, именно поэтому он поборник рыцарства! Недостижимый идеал, к которому вечно тянутся, не обращая внимания на фантом цели… – А что, если я боюсь завести не туда последовавших за мной? Расклады поменялись! Не проще ли начать сначала… – Не тебе говорить о смерти. Ты не боялся разговаривать со жрецами Рарнора. Помню, ты говорил… Все смертны. Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает… Как интересно, оказывается, Ивар прислушивался к нашему пустому философскому трёпу со жрецом. – Ты прав… Просто я ждал… Весь последний месяц я ждал примерно этого. Последнюю неделю обманывал себя, что всё не так плохо. А сейчас меня подломило. Захотелось одиночества… Спрятаться от проблем… – сказал, и самому легче стало. Некоторые вещи не надо в себе носить. Сказал самому себе – скинул груз с плеч. Потом мелкий получил ответную пощёчину. Школа Антера у нас одна. Ответка должна всегда прилетать… – Пошли, мелкий… – помог я ему подняться. Не надо сравнивать наши пощёчины, у нас всё же разные весовые категории. – Спасибо, мелкий… – Должен будешь… – буркнул он в ответ. – Что делать будем? – Балласт отведём в форт… Там их внаглую не вырежут… – А дальше? – встрял Ивар. – А дальше война… Спереди все разбегаются. Сзади всё горит и все плачут… Не мы к ним пришли с войной… Гумус, потирая щеку, взирал на меня восторженно. Ивар по-взрослому настороженно. Ему не надо объяснять, в отличие от мелкого, что смерть на войне – это не самое страшное. Есть вещи и похуже смерти. То, чего я так боялся на своих землях, я понесу в графство Илмар. Хотелось бы соврать себе, что всего этого не будет… Но кто я такой, чтобы изменять законы мироздания. Законы войны, как и законы социума, неизменны. За всем не уследишь. Можно сократить лишние… Нельзя предотвратить… Впрочем, не мы начали. И пускай всё горит и плачет. Пускай всё, что движется, употребляется, а то, что не движется – расшевеливается и употребляется… * * *