«Пелена», – мысленно произнес Фарат. «Что?» – не понял Игнат. «Это часть моего мира, – пояснил джинн. – Точно такая же завеса за тьмой разрыва. Здесь где-то замурован дух, который ее поддерживает. Именно она не давала определить ход ни мне, ни магичкам. Видимо, твой приятель, который тебя навел на него, даже не заметил ее в темноте». «То есть, пройти можно?». «Конечно, но только тебе, и то ты лишишься своего мизерного резерва магии, а твоих женщин это вообще под ноль выпьет. Ты даже не представляешь, как будет счастлив этот изголодавшийся дух. Я почувствовал дикий восторг, когда он «светлячок» поглотил». «Как его снять?». «Кому-то придется пожертвовать своей силой. Попроси своих подружек кинуть несколько мизерных заклятий, я определю точное местонахождения духа, а потом ты разрушишь его темницу». «А если так? – Игнат снял с пояса тот самый трофейный арбалет из мира чужих. – Ты говорил, что он создан, чтобы убивать таких, как ты?». «Сработает, но духа все равно обнаружить придется. Прикажи им, пусть кинут пару «светляков» и отойдут в сторонку. Может бабахнуть». «Ты так легко сдаешь своего?». «Это мелочь, он для меня примерно тоже самое, что я для Ифрита, которым был одержим твой друг, просто тень во мгле, ничто». – Кира, кинь еще «светляк», пусть подлетит к завесе, – сказал Игнат. Магичка послушно выполнила приказ. Заклинание постигла участь предыдущего, не долетая сантиметров десяти, оно исчезло. – Еще, – попросил Демидов. «Есть, – сообщил Фарат, когда исчез шестой «светляк». – Он находится в фиале, к которому привязан, сам сосуд в нише, замаскированной камнем, справа за завесой, третий по счету сверху». Отойдите, попросил Игнат девушек, а сам достал из небольшой сумки, которую закинул за спину, трофейный арбалет. Прицелившись в едва различимый камень, Демидов нажал на спуск. Едва заметная глазу зеленая молния без труда пробила полупрозрачную завесу и поразила указанный джинном кусок стены. Взрыв был не слишком сильный, во все стороны полетела каменная крошка, а на месте попадания полыхало изумрудное пламя. «Вот так мы умираем», – сообщил Фарат. Игнат пригляделся, пламя было в виде какого-то бесформенного существа с треугольной головой, хотя сравнение с конкретной геометрической фигурой было большой условностью. Вместе со вспышкой исчезла и завеса. Игнат, не выпуская из рук арбалета, первым вошел в проход. Оружие было довольно мощным и легким для одной руки. Высоко подняв лампу над головой, Демидов медленно двигался по узкому, чуть дольше полутора метров в ширину коридору. Надо сказать, сделан он был довольно основательно, стены выложены камнем, как пол и потолок, сухой, чистый, через каждые двадцать метров подпорки, и не какие-нибудь, а довольно внушительные каменные столбы. И высота свода приличная – метра два. Магички шли следом, немного приотстав, никаких звуков, только лёгкий стук каблуков по камням. «Фарат, ты можешь определить, где мы?» – пройдя примерно метров сто пятьдесят, попросил Демидов. «Над нами западная крепостная стена Цитадели. Во дворе суетятся люди, несколько десятков, готовятся идти в город. Два броневика, в каждом по магичке». Игнат быстро сообщил волшебницам новости. – Похоже, они хватились пропажи, – с сарказмом прокомментировала Арина. – Жалко, что трупы не спрятал, чем дольше искали, тем больше у нас было бы времени. Видок, а ничего тут подземный ход, очень милый, в отличие от того, по которому мы с тобой в гости к Альберту ходили. Ух, и ночка тогда выдалась! Демидов мысленно матюгнулся, поскольку Фарат не замедлил прислать ему образ Киры, сверкающей глазами и очень эмоциональную волну ревности. Ну что тут поделаешь? Арина играет на грани, но ее не переступает. – Кстати, ты обещал рассказать, как все прошло в башне Гильдии? – напомнила Кира. – Точно, – согласился Игнат, и сейчас самое время для этого, – в общем, одного я убрал без проблем, на выходе столкнулись, а вот второй грабил комнаты. Все бы ничего, но эта сука оказалась паладином. – Точно? Ты не ошибся? – обеспокоенно спросила Кира. – У него и вправду был «пассажир»? – Да, я совершенно уверен. – Плохо, – вставила свой чек Арина, – только наемного убийцы нам не хватает. Как он оказался в одной компании с этими мародёрами? Не, понятно, что паладины – твари хуже, чем мародеры. Но вот что он тут потерял и зачем по руинам лазил, обнося комнаты погибших магичек? – Я понятия не имею, что он тут делал, – отозвался егерь, останавливаясь, чтобы Фарат смог просканировать следующий кусок подземного хода. – Но это плохо, я бы предположил, что он был человеком заказчика или заказчицы, без разницы, и его задача – убить выживших. – А не маловато одного на такую толпу? – возразила Арина. – Да нормально, – согласилась с Игнатом Кира. – Скорее всего, когда будет найдена руна, все и так передерутся, ему нужно пережить самых везучих. – Логично. – Струна мочала секунд двадцать. – И откуда здесь паладин? После разгрома их поселения семьдесят лет назад, о них не было ни слуху, ни духу. Игнат пожал плечами. – Понятия не имею. Но его появление значит только одно – они вернулись. Дальше шли молча, каждый думал о своем. Орден паладинов возник лет сто пятьдесят назад. Его основателями стали ренегат егерь и магичка второй ступени Диана. Их никогда не было много – не больше сотни. Они брали очень дорого, да и заказы на простого купца или старосту их не интересовали. Советники, сильные магички, князья, богатые торговцы, люди со связями – вот их контингент. Да и цена на их услуги начиналась с пятисот чеканов, не каждый заказчик мог себе подобное позволить. И вот в один прекрасный день егерям, князю Белогорска и Гильдии надоело терпеть выходки паладинов – городок был стерт с лица земли, академия, как они называли свою подготовительную базу, уничтожена, остался только пепел. Но, похоже, кто-то выжил. По легендам эти ребята раньше были гораздо круче, а этот так, слишком легко Игнату удалось его убить, хотя для обычного человека уровень покойника очень даже приличный, да и действует он исподтишка. Демидову повезло застать его врасплох, иначе все могло бы закончиться иначе. Жаль, не выйдет заглянуть в мозги этого урода, там, наверное, было много интересного. Еще через сто метров тоннель стал заворачивать, и, наконец, уперся в стену, точно такую же, как в подвале трактира, с завесой, но на этот раз ничего взрывать не потребовалось. Рычаг был тут, его никто не прятал, и стоило двери почти бесшумно распахнуться, как исчезла мутная дымчатая пелена. Игнат, медленно ступая, выглянул наружу, прикрывая лампу рукой. Тусклого света вполне хватило, чтобы обозреть комнатку три на три с массивной железной дверью, которую выбили, и теперь она валялась на полу посреди груд разбитого, разломанного и наверняка уже не раз обысканного хлама. Мародеры тут неплохо постарались, вся старая мебель, которой в кладовке хватало, была в щепки. Игнат все так же аккуратно дошел до дверного проема и выглянул в коридор, света было мало, но вполне достаточно, чтобы определить место нахождения. Тут располагалась так называемая курсантами барахолка, имущественные склады егерей и свалка всякой рухляди. Здесь у ушлого каптенармуса можно было починить оружие, одежду, сменять и купить вещи, этакий черный рынок. Здесь Игнат впервые поцеловался с девчонкой из нового набора, жаль ее, миловидная барышня, погибла на испытании. Игнат обернулся и махнул рукой девушкам, которые выглядывали из-за двери подземного хода. «Фарат, есть кто вокруг?». Ответ пришел почти мгновенно: «В подземелье пусто, все находятся на нижних уровнях главной замковой постройки. Еще человек десять уехали. Самое время вырезать оставшихся». Ну, а что еще ожидать от кровожадного джинна, который очень любит подпитываться энергией? «Как искать тайник Стрельца в захваченной Цитадели?». – Да ни как, – довольно жестко рубанув рукой воздух, произнесла Арина, похоже, Игнат пробормотал вопрос, и она услышала. – Поднимаемся, атакуем, спокойно обыскиваем замок. Их осталось не так уж и много, должны справиться. Кира кивнула, поддерживая предложение подруги. – Значит, так и сделаем, – подвел итог Игнат. Он не стал убирать арбалет, тот доказал свою функциональность, теперь надо проверить его в реальном бою. Многовато, правда, на нем оружия: винтовка за спиной, автомат свисает стволом вниз. Может, Ярку лучше снять? Здесь в узких переходах она не помощница. Выживет, потом вернется, а нет, то ему она уже не нужна будет. Хотя, благодаря руне, она сможет пробить щит четвертого уровня. Стянув винтовку, Игнат прислонил ее к стене, проверил трофейный автомат и закинул его тоже за спину. «Фарат, а сколько в этой чужемирной штуке заряду?» – вспомнил он вопрос, который давно хотел задать. «Не знаю, я ни разу не слышал, чтобы он заканчивался. Этот, как ты его называешь, арбалет, собирает энергию отовсюду, там всегда есть заряд». Приятная штука, теперь нужно выяснить, как она на людях работает. Идти в бой с незнакомым оружием – это, конечно, верх идиотизма. С другой стороны он уже из него несколько раз стрелял, и пока результат был удовлетворительный. Если что, автомат, заряженный пулями с разрывной руной, поможет. Он посмотрел на стоящих рядом девушек, те уже сняли свои плащи. Небольшие дорожные рюкзаки они оставили в «Големе». Девочки не только надеются на свои магические таланты, но и про оружие не забывают, пистолеты готовы к бою. У Арины, энергетический боевой бич, похожий на тот, что на боку Игната, но именно боевой, у него отсутствует оглушающий режим. Через грудь наемница перекинула перевязь с метальными ножами, все из чистого железа, дорогущие, не меньше десяти чеканов за штуку, да еще и руны на них, какие – не видно, но на подобное оружие обычно накладывают что-то ослабляющее раненого противника, чтобы тот сразу с копыт рухнул. – Идем через подвал, затем наверх, лестница широкая три метра, мы сейчас довольно глубоко под Цитаделью, метров примерно на пятнадцать самого нижнего хоз уровня. А он тоже под землей. У лестницы будет шесть пролетов, сделаны они квадратом, так что, если кто будет спускаться, мы узнаем о нем. Волшебницы внимательно слушали, какие бы они не были сильными, сейчас их магия ничем помочь не могла, и девушкам оставалась повиноваться егерю во всем. – Дальше, – продолжал Демидов, – хозяйственный уровень разграблен, там никого нет, почти все противники во дворе, кроме двух магичек, не знаю какой уровень, но, скорее всего, это их основная ударная сила – тройка или четверка. Они засели в пострадавшей, но устоявшей башне наставников, каждую опекает один мародер. Остальные волшебницы разделились, две уехали с поисковиками, другие держат центральный двор замка, с ними оставшиеся наемники. Итого: четверо в башне, десять в городе и столько же во дворе. – То, что они разделились, просто отлично, – прокомментировала Кира. – Но вот засевшие на верхотуре птички – очень не хорошо, поскольку мы разделиться не можем. Нужно выбирать: атаковать основные силы и попытаться снять птичек без шума, и тогда навалиться на остальных, но… – Но если не выйдет бесшумно, – продолжил Демидов, – мы окажемся зажатыми между башней и засевшими там и тем, кто пойдет на нас со двора. А при таких неравных силах они нас завалят, поскольку сразу же дадут знать тем, что в городе, и через десять минут мы будем иметь дело с восемнадцатью противниками при шести магичках. Расклад поганый. Знал бы, что они так в город рванут, дождался бы их там и выбил бы половину, а то и всех. – Ну, как говорится, знали бы, где упасть, соломки бы подстелили, – заметила Арина. – Что решаем? Время уходит, иначе нам придется иметь дело со всей кодлой сразу. Демидов тяжко вздохнул и, придушив «жабу», которая крепкими лапами взяла его за горло, достал из разгрузки две полученные от верховной магессы Белогорска гранаты «вспышка». Отличные штуки, созданы магичкой второго уровня, а это значит, все что щиты, которые выставят птички, если, конечно, успеют, не выдержат. «Вспышка» – это огненный взрыв, который полностью выжигает десять квадратных метров меньше чем за секунду. Жалко, конечно, но делать нечего. – Одной должно хватить, – он кинул ее Арине, которая ловко перехватила яйцо в полете. – Ух ты! – округлив глаза и поняв, что у нее в руке, на выдохе произнесла магичка. – Откуда такая прелесть? Их в продаже не бывает. Гильдия только военным поставляет, и то в очень ограниченных масштабах. – Подарок он магессы Даны, – прокомментировал Демидов, направляясь к выходу. – Рин, твоя задача подняться в башню, без шума и пыли, закатить гранату в комнату и добить выживших, если таковые будут, а мы с Кирой разберемся с теми, кто во дворе. Затем ты поддерживаешь нас сверху, только кобуру к пистолету прикрепи, будет комфортней. Или спускайся к нам. Ты начинаешь первая, как только рванет, мы вступаем в дело. Вопросы? – Как найти комнату? Игнат послал мыслеобраз, как быстро достичь цели. Несколько секунд магичка переваривала полученную информацию, потом кивнула. – Теперь без проблем. Фарат по приказу Игната еще раз просканировал территорию, диспозиция противника не изменилась: четверо в башне, десяток во дворе, двое наемников с крупнокалиберными дальнобойными винтовками на уцелевшей части стены, далековато до них, почти сто метров. Ну да ничего, автомат дотянется. Остальные расположились под навесом, где полевая кухня. – Пошли, – скомандовал Демидов и быстро стал подниматься по лестнице. Пролёт за пролётом, вот и дверь на тех этаж, сорвана с петель, все разломано и развалено, но нужно выше. Еще две лестнице, наверху раздаются шаги, кто-то спускается по ступеням. Игнат замер и, махнув рукой, останавливая идущих следом барышень. Какую-то падлу понесло вниз. Вверху виден свет лампы, горит тускло, едва ли метра полтора освещает.