Игнат не понял, что произошло. "Хвост" замер, его рука, сжимавшая пистолет, упала вдоль тела, он медленно развернулся, словно через силу поднял оружие и всадил пулю в напарника, прицелившегося в Игната. Тот рухнул на землю, зажимая прострелянный живот. На ногах остался последний. Он растерянно замер на другой стороне улицы и, развернувшись, рванул в подворотню. Он был быстр, но пуля еще быстрее, она ударила его прямо между лопаток, швырнув вперед и впечатав в стену дома. Затем "хвост" поднял пистолет, приставил его к своему виску и нажал на спуск. Его голова буквально взорвалась, забрызгав все вокруг кровью и мозгами, а кокон внезапно снова обрел своего постояльца. Игнат ощутил счастье "пассажира", которое передалось и ему. - Ты поверил мне, - проскользнула в его голове мысль джинна, - я благодарен. - Не знал, что ты так можешь, - вставая с колена, ответил Игнат и убирая оружие в кобуру. В живых остался только один - тот, кого подстрелил кто-то из своих, самый первый. Пуля угодила ему в правую сторону груди и пробила легкое, и теперь он свистел дыркой и пускал кровавые пузыри. Но раньше, чем Демидов дошел до него, недобиток дернулся и затих. - Вот сволочи! - не сдержался Игнат. - Гребаные мужеложцы! Ну что им стоило атаковать его завтра, послезавтра, на следующей неделе? Прощай ужин, постель, ванна и лечение. Здравствуй подвал "стражи спокойствия". Игнат взял винтовку и рюкзак, отнес к стене, устроился под козырьком в ожидании появления блюстителей порядка. При этом он не терял времени даром. - Фарат, ты что-то узнал? Кто это такие? - Наемники. За твою голову неизвестные объявили большую награду, очень большую. Инквизиторша, которая с ожогом, дала им знать, что тебя выпускают. Их задача - застрелить тебя, отрезать голову и, сунув ее в зачарованную сумку, отвезти заказчику? - И кто заказчик? - Он не знал, только место передачи - трактир на границе с королевством. - Ясно. Значит, это не последнее нападение. - Все только начинается, - ответил Фарат. - Теперь я всегда буду сыт. Законники явились буквально через пару минут. Трое крепких парней в черных штанах и серых рубахах выбрались из мобиля, напоминавшего длинный брусок на колесах, и взяли Демидова на прицел. Следом из темного нутра машины появилась очень симпатичная смуглая магичка с гербом гильдии, вышитым на плаще. Ее правая рука светилась красным, верный признак сплетенного, но незаконченного заклинания. - Что здесь произошло? - требовательно поинтересовалась черноглазая, уставившись на спокойно сидящего Игната. Демидов с трудом поднялся, только сейчас он понял, насколько устал, Фарат остановил кровь, но рану от рикошета затянуть не успел, говорить было больно. - Попытка убийства. Эти люди напали на меня без предупреждения. - Доказать сможете? - вклинился "серый" с нашивкой сержанта на рукаве. - А чего тут неясного? Трое сзади, трое спереди, я посередине. - Ходить по городу с оружием запрещено, - продолжил страж. - Ну, арестуй их, мне все равно. Я егерь. Игнат Демидов, по прозвищу Видок. Серые тут же расслабились, а вот магичка наоборот напряглась. Она, похоже, отлично представляла, кто перед ней. - Сержант, собери оружие и посмотри, так ли все, как сказал егерь? - попросила волшебница. Страж кивнул и, махнув своим, ушел обыскивать трупы. Уже через пару секунд Демидов заметил, как кошель одного из покойников незаметно перекочевал в карман блюстителя закона. Суровая правда жизни - "серые" подкармливались с подобных вещей, не брезгали и обиранием пьяных, но не наглели. - Когда отпустили? - держа дистанцию, спросила магичка. Заклинание она не развеяла и пристально следила за Игнатом, готовая ответить на любую агрессию чем-то магически-убойным. - И двадцати минут не прошло, двести метров прошел, - равнодушно ответил Видок. - Не моя вина, вон тот безголовый вел меня от самой штаб-квартиры Лиги. Эта троица загородила дорогу, вон те двое присоединились к "хвосту". - Почему не сразу начали стрелять? - Спроси у них, они дали мне время снять рюкзак и положить винтовку, ни слова не сказали. А потом завертелось, я только оборонялся. - Он правду говорит, - возник за спиной магички сержант. - Хозяин дома видел все с начала и до конца. И знаешь, что он сказал, что тот без башки, вдруг ни с того, ни с сего убил двоих своих, а потом вышиб себе мозги. Магичка выслушала парня, снова уставилась на Игната. - Правда? - Да, только не спрашивай, с чего этот кретин перепутал меня и своих, - равнодушно ответил Видок. - А башку он себе прострелил, когда раскаялся в содеянном? - едва не рассмеявшись, поинтересовалась волшебница. - А мне почем знать? Может, у него совесть большая была? Как начала его грызть... Так грызла, что зацепила мышцы руки, она возьми и подними пистолет к виску, а потом, наверное, снова куснула, и палец дрогнул. И тут заржал сержант, он хохотал так заливисто, так открыто и так цинично, что все невольно улыбнулись. Согнувшись пополам, страж едва не плакал. Магичка, глядя на него, даже забыла о сплетенном заклинании, которое без контроля моментально развеялось. Наконец, он распрямился и утер выступившие на глазах слезы. - Совесть, говоришь? Однако. Магесса, эти парни профессиональные охотники за головами, тут вся команда Койота. А вон тот без башки - он сам. Волшебница более заинтересованно взглянула на трупы. - Ты завалил серьезных людей, они были профи. Ты опасный человек, Видок. - Если честно, подготовка у них - так себе, - немного хвастливо заметил Демидов. - Особенно вон у той тройки. Я, честно говоря, грешным делом подумал на обычных дорожных бандитов. - Учитывая, сколько за тебя дают золота, думаю, эти трупы только начало. - Сколько? - в один голос поинтересовались сержант и Демидов. - Две тысячи чеканов. Страж присвистнул. Похоже, в его голове забродили интересные мысли, Игнат даже хотел немного остудить его пыл, но тут вмешалась неизвестная магичка. - Вань, пока тебе в башку всякие нехорошие мысли не полезли, я тебя предупредить хочу, этот егерь находится в сфере интересов инквизиции, гильдии, братства и охранного приказа. Головорезы Антуана, как и он сам, всегда были клиническими идиотами. Ты ведь умнее? "Серый" поскучнел и мгновенно потерял к егерю интерес. - Куда ты шел, когда на тебя напали? - Что, сложно догадаться? - не сдержался Игнат. - Да легко, но уточнить не помешает. Я не стану тебя арестовывать, но прошу завтра побыть там и не покидать отделение, возможно, понадобятся твои показания, шесть трупов в центре Белогорска во время военного положения - это довольно крупное происшествие. - Хорошо, все равно мне нужен отдых, если, конечно, братство еще от меня не отреклось и не изгнало. - Не знаю, что у вас там произошло, и во что ты вляпался, но подобные новости из братства до меня не доходили. А у меня там есть знакомые, и такое громкое событие мимо меня точно бы не прошло. - Тебя как зовут-то? - закидывая за спину рюкзак и вешая на плечо винтовку, поинтересовался Демидов. - Лера. - Ну, до свидания, Лера, - махнул рукой Игнат и направился к рынку. Десять минут, и он будет на месте. "Все вышло довольно удачно, - думал про себя Видок, - в камеру не попал, и то хорошо. Может, все же светит мне чистая постель и горячая ванна?". Здание отделения егерей Белогорска было внушительным - три этажа, внутренний двор за высоким зачарованным забором. Здесь всегда кипела жизнь, княжество, не скупясь, платило охотникам на нелюдей за чистые окрестности столицы. По договору тут жили сразу три постоянных егеря, их задачей было полное уничтожение любой твари в радиусе сорока километров от Белогорска. Поэтому другие егеря бывали тут редко, работы для них мало. Кроме самой цитадели, это было единственное место в княжествах, где охотники жили постоянно. В остальных княжествах только небольшие отделения братства, в которых доживали свой век искалеченные или постаревшие егеря, вроде Деда, которые по какой-то причине не захотели, следуя традиции, уйти в пустоши. Игнат медленно пересек рыночную площадь, сейчас пустую. Холодный ветер бросил в лицо Видока очередную взвесь, лавки, окружавшую площадь, были уже закрыты, только справа от него из-за закрытых дверей трактира раздавался гул голосов и обрывки песен. Если у Игната не сбились внутренние часы, завтра суббота, а значит, базарный день с раннего утра. Он остановился под одним из навесов и прикурил. Папироса была предпоследней. Пуская ароматный густой дым, Демидов смотрел на огромный трехэтажный дом, который выделялся среди темных лавок и магазинов. Дело в том, что братство егерей просто сверкало огнями, не было ни единого темного окна, везде горел свет и мелькали силуэты людей. Что ж, это логично, уцелевшие егеря стекаются в самое крупное отделение, дабы решить, что делать дальше. Отшвырнув окурок, Игнат медленно пошел к парадным дверям, поднялся по высокому крыльцу, рука взялась и надавила на дверную ручку. Пора и ему принять то, что судьба отмеряла, и встретится с теми, кто еще месяц назад называл его братом. Хоть и косвенно, но он виноват в свалившихся на егерей бедах. Пора выяснить, кто встретит его за дверью, братья или совершенно чужие люди? Глава вторая. Время историй Игнат проснулся только в полдень. Даже гул главного торжища Белогорска ему не смог помешать, хотя окна комнаты на втором этаже выходили прямо на лавки купцов, торгующих разной всячиной, полезной в хозяйстве, типа ложек, поварёшек, кастрюль, дуршлагов и прочей утварью. Демидов выглянул в окно, денек выдался пасмурный, но не такой мерзкий, как вчерашний вечер, иногда в разрывы туч даже проглядывало солнце. Народу было море. Ну, а чего ожидать? Он не ошибся - утро субботы, главный базарный день, конец лета, народу не продохнуть, все кричат, торгуются. Короче, очень шумно. Демидов натянул чистое белье. Братство его приняло. Не сказать, что встретили его радостно. Первым у дверей с Игнатом столкнулся Семен, здоровенный бугай, один из самых старых егерей, которые еще охотятся. Пожалуй, на настоящий момент можно считать его самым старым и авторитетным. Было ему сто два года, крепкий мужик с едва заметными морщинами и абсолютно лысой головой. Оседлую жизнь Бобыль вообще не признавал, везде у него были жены и подружки. А сколько детей он наплодил за годы странствий, вообще никто не считал, все время в дороге. Было очень странно наткнуться на него в Белогорске. - Заждались, - протянул он и саданул Игната в челюсть со всей дури, - ты что устроил с этой руной? Тут благодаря тебе ищейки из лиги и гильдии днями и ночами сидели, все тебя ждали. Не ожидавший подобной встречи, Демидов кулем свалился на пол. В глазах звезды пляшут, в ушах звон, ноги и руки не слушаются. Он попытался подняться, но из этого ничего не вышло, так, вялое трепыхание. "Фарат, лечи, пока он меня не добил", - приоткрывая кокон, приказал Игнат. - А он и не собирается, стоит и ждет, когда ты встанешь, - пришел ответ.