– Солнце, ты не могла бы ненадолго уйти в дом? Дашка дурой не была, она проследила за взглядом Градова и обнаружила, кто именно нарушил их уединение. – Мне нужно волноваться, любовь моя? – спросила она. Вроде как в шутку спросила, чтобы не злить его ревностью, однако Лев все равно заметил ее настороженность. – Если только по поводу того, что она испортит мне настроение. У нас с ней исключительно рабочие разговоры. – Тогда если что – ты знаешь, где меня искать. Вряд ли Даша поверила в версию с рабочими разговорами, и Лев не сомневался, что в доме она сразу же прильнет к окну и будет следить за ними до последнего. Его это не волновало: главное, чтобы она не услышала, кого они обсуждают, а смотреть может сколько угодно. Алла, надо отдать ей должное, дождалась, пока Дашка уйдет, и только после этого зло прошептала: – У нас проблема! Огромная! Знаешь, чем сейчас занят твой брат? – Руки лечит. – С соседкой своей сосется! – Да ладно! – опешил Лев. – Серьезно? – Серьезней некуда, я своими глазами только что видела! Не думаю, что он это начал. Скорее всего, она сама на нем повисла. Такого Лев не ожидал – сразу по многим причинам. Начать хотя бы с того, что Роман и правда получил серьезную травму, врачи это подтвердили. Он и в лучшие времена не был склонен к спонтанным любовным похождениям, а уж в таком состоянии – тем более. Но если эта соседка сама к нему полезла, он мог и ответить. Это объяснило бы, почему девица, которая якобы приехала в Малахитовый Лес только ради фотосъемки, проводит с ним столько времени. Хотя Лев давно уже все понял, ему лишние доказательства не требовались. Мелькнула мысль оставить все как есть – мелькнула и угасла. Соседка эта слишком старается, она может оказаться гораздо более наглой и решительной, чем Алла. Если это какая-нибудь профессиональная мошенница, плохо будет всем. – Сама ты уже не справишься? – поинтересовался Лев. – Боюсь, что нет… Рома очень обижен на меня за тот случай. – Да уж, на меня тоже. Для человека с его характером он становится сентиментальным в самые не подходящие для этого моменты. – Может, у нас вообще ничего не получится? – Получится. Ромка тебя любит, хотя сам не знаю, за что. – Ну спасибо! – оскорбилась Алла. – Не кривляйся, в твоем случае вообще речь о любви не идет. Твоя задача – просто стать тем человеком, который нужен моему брату, все. – Так а с соседкой что? – Соседка – не твоя забота. Он уже знал, что нужно делать. Дашке это не понравится, но Дашка переживет, она знает, когда нужно промолчать. Лев прикрыл глаза, вспоминая ту самую соседку. Их последняя встреча прошла не слишком хорошо, но сейчас он мог посмотреть на нее по-другому – должен был. Девушка ведь действительно красивая. Стройная, но не худая, с плавными линиями бедер, тонкой талией и мгновенно притягивающей внимание грудью. Волосы густые, темные, их наверняка приятно пропускать волнами сквозь пальцы. И глаза светло-серые, можно сравнить с лунным светом и хрупким весенним льдом. Лев представлял ее уже не помехой, которая угрожает счастью его брата, а одинокой красавицей, которую он просто не так понял, зато теперь все можно будет исправить. Он не произнес бы это вслух, но он вынужден был признать, что она покрасивей Дашки будет. Очень скоро он уже хотел ее. Он почти любил ее. Он собирался забрать ее себе. Глава 15 Тори ожидала, что прогресс наступит быстрей. Градов, пусть и неохотно, пусть и с оговорками, принял ее помощь. После этого он вроде как должен был оттаять и начать вести себя дружелюбней… Не сложилось. Он следовал ее советам, с видом мученика соглашался на уколы, но не спешил откровенничать. Он будто ждал от нее чего-то не слишком приятного – или уже все для себя решил. Он благодарил ее сухо и сдержанно, он ей не верил. Естественно, при таком раскладе и речи не могло идти о том, чтобы заявиться с ним к Илье. Хотелось послать Градова к черту – давно и не раз. У Тори своих проблем хватало, не время носиться с капризами великовозрастного ребенка. Но, увы, он был как раз решением одной из этих проблем. Ей приходилось сдерживаться, упорно развивая навыки дипломатии. Зато к ней начал проявлять интерес кое-кто другой. Когда Лев Градов снова мелькнул рядом, Тори невольно напряглась. Логично было предположить, что этот тип сейчас снова попытается ее отчитывать или драматично велит держаться подальше от его любимого братика. Однако Лев вел себя на удивление спокойно и даже дружелюбно. Он пару раз помог Тори донести продукты до дома, хотя ее приобретения в местном магазинчике были немногочисленными и совсем не тяжелыми. Он благодарил ее за помощь брату – гораздо лучше и искренней, чем это делал сам Роман. Он советовал ей кофе, а потом начал присоединяться в кафе за обедом и ужином. С ним оказалось неожиданно интересно: Тори почему-то считала раньше, что Лев способен говорить только о себе, однако младший Градов оказался прекрасным собеседником, жизнь в Малахитовом Лесу пошла ему на пользу – в искусстве он разбирался великолепно. С ним было гораздо веселее, чем без него, и Тори начала сама приглашать его за столик. Ей казалось, что все развивается естественным образом. А потом до нее дошло. Лев действовал на удивление грамотно – от ненавязчивого приветствия на улице он продвинулся до букетов сирени в подарок и совместных ужинов меньше чем за неделю. Младший брат Романа умел очаровывать, и Тори почти поддалась. Спасло ее то, что она заметила это очарование, поймала его в себе – еще не как пламя, но уже как первые искры. И вот тогда она себя остановила, это было не так уж сложно, если вспомнить, кто он и как они познакомились. Льву не нравилось то, что она так много времени проводит с его братом, с самого начала. Вряд ли это изменилось, он просто решил действовать по-другому. Если бы Градов играл в любовь, Тори раскусила бы его мгновенно. Однако Лев относился к тем мужчинам, которым достался редкий дар влюбляться по собственному желанию – и так же быстро выжигать любовь, когда она им наскучивала. Искренность становилась короткой дорогой к успеху. Лев не притворялся, что Тори ему нравится, он действительно смотрел на нее влюбленными глазами. На его желания легко было ответить взаимностью, его страсть наполняла воздух, отвлекала… Но одного усилия воли оказалось достаточно, чтобы во всем разобраться. Тори осознавала, что его любовь не имеет лично к ней никакого отношения – как бы парадоксально это ни звучало. И это открытие, простое и честное, стало столь необходимым ей прохладным душем. Тем самым, который гасит искры. Тори не обиделась на Льва и даже не осуждала его. Разве она не делала то же самое? Лев пытался сыграть на ее чувствах, чтобы добиться своего. Она привязывала к себе его брата по той же причине. Так что она не стала устраивать скандал, но и встречи резко сократила. Впрочем, Тори все равно сделалась вторым человеком, который заметил брачные танцы Льва. Куда раньше это удалось Роману – он-то эти танцы наблюдал не раз. Градов-старший мгновенно сообразил, чего хочет его брат и как будет себя вести. Значит, Лев решил действовать в своем репертуаре. Маленький ребенок, на которого не обращают внимания, забирает у старших игрушки, орет и скандалит, пока на него снова не посмотрят. Разница сейчас заключалась лишь в том, что Лев действовал умнее и подлее. Как, впрочем, и всегда. Это не должно было расстраивать – все ведь предсказуемо, опять предсказуемо. Вот только Роман с удивлением обнаружил, что неприязнь все-таки появилась, кольнула первый раз и уже не отпускала. С чего бы? Виктория – та же Алла, только посимпатичней. И жалеть ее за то, что она явно летит в сети, не нужно, потому что разобраться в ритуальных танцах этого павиана не так уж сложно, было бы желание. В общем, все как всегда. И то, что соседка помогает ему, – лишь часть ее собственной стратегии. Той же, кстати, что и у Аллы: взять вариант попроще, раз не удается добраться до лучшего. Но теперь, когда Лев обратил на нее свое царское внимание, быстренько переобуется. Все уже было, так предсказуемо, так скучно… И как будто больно, но это так, иллюзия, последний отголосок болезни. Роман постарался отвлечься от всех этих сериальных интриг, жить только настоящим. Тем более что и настоящее оказалось приятным: раны на руках заживали и беспокоили его все меньше, он наконец отказался от уколов, в поселок пришло по-настоящему летнее тепло – и это в первой половине мая, когда все еще цветет. Вот что по-настоящему важно, вот что не продается и не изменяет. Он наслаждался хорошей погодой на террасе. Он знал, что Виктория заявится и сегодня – она предупредила, а он больше не спорил, потому что понял всю бесперспективность этого занятия. Пусть изображает заботу и дальше, если ей так хочется. Роман от этого тоже выигрывал: ему ведь действительно стало легче. Сегодня она собиралась лично заняться перевязкой, врачи сказали, что уже можно. С террасы открывался отличный вид на улицы рядом с его домом, поэтому Викторию Градов увидел издалека. Она шла с бумажным пакетом в руках – в таком ей выдавали лекарства. Значит, от своей идеи с перевязкой не отказалась и уже набрала необходимые материалы. Заметил Роман и своего брата, спешащего следом за Викторией. Лев воспользовался теплой погодой, чтобы натянуть белоснежную майку-алкоголичку и свободные джинсы, сидящие на бедрах так низко, что становилось непонятно: как они до сих пор сопротивляются гравитации. Да еще и букет розовых тюльпанов… Ясно с ним все, сегодня пойдет на финальный рывок. Сейчас вручит Виктории этот куст, признается, что жить без нее не может, а другие женщины в его жизни были лишь ошибками, приближавшими его к той самой единственной. Вроде и банальщина, но братец умеет казаться убедительным. Виктория поплывет, как и все остальные до нее, заскочит в дом только для того, чтобы оставить лекарства, быстро и неловко извинится за то, что не в силах помочь. Все идет как обычно, мир под контролем. Вот только именно сегодня эта предсказуемость почему-то не радовала Романа и не приносила привычного триумфа. Ему вообще не хотелось смотреть на завершение всей этой истории, но он себя заставил. Потом, когда все закончится, ему с этими воспоминаниями будет проще, чем без них. Поэтому он поднялся с плетеного лежака и подошел к перилам. Отсюда Градов мог не только наблюдать за будущими влюбленными, но и слышать каждое слово. Шоу начиналось. Тори же заметила Льва гораздо позже, когда он догнал ее и окликнул. – Виктория, подождите! Младший Градов обращался к ней на «вы» – на этом она настояла сама. Тори обозначала эту дистанцию точно так же, как Роман в общении с ней, но предпочитала игнорировать такие параллели. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять: сегодня что-то будет. И дело было даже не в нежном облаке тюльпанов, а во взгляде ее собеседника – манящем, похожем на омут, вызывающем. Обещающим то, что она больше не получит никогда и нигде. Эх, его бы, да с таким взглядом, да в другом месте встретить… и точно не сегодня. Потому что сегодня Тори впервые согласилась провести перевязку и жутко нервничала. Вызваться-то было легко, нехитрый процесс в теории. Но теперь до девушки в полной мере дошло, что придется возиться с жуткими ранами и, возможно, причинять боль. У нее уже мелко дрожали руки, хотелось поскорее со всем покончить и настроения на романтику не было совсем. Что любопытно, Лев, вероятнее всего, понимал это. Он был неплохим эмпатом – и уж точно не дураком. Он просто верил, что его любовь, пусть даже временная, отвлечет ее от чего угодно. – Вика, нам нужно поговорить… наедине, – улыбнулся он. – Это не может подождать? – Да я уже и так ждал… А больше не могу. Не будет идеального момента, когда все станет легко. Я понимаю, что ты чувствуешь себя обязанной довести дело до конца и не бросать моего брата, раз уж начала ему помогать. Но мне все сложнее видеть тебя рядом с ним. Знаю, ты ничего такого в виду не имеешь, ты ведешь себя как хороший человек. Но тут многое сплелось… Роман – он ведь вниманием не избалован, ты можешь его приручить, привязать к себе. А разве тебе это нужно? Я очень надеюсь, что нет. Иногда достаточно просто решиться, хотя бы сделать первый шаг… Что ж, говорил он красиво. И голос у него был приятный: низкий, бархатистый. Вечерняя мелодия. Да и взгляд этот колдовской будто становился дополнительным обещанием того, что все обязательно будет хорошо. Лев и сам понимал, что это лишь начало, вот так сразу Виктория не согласится, станет колебаться и бороться с собственной совестью. Он знал, как сделать неважными и ненужными любые слова. Поэтому Тори только и оставалось, что вытянуть в сторону правую руку. Лев, как и следовало ожидать, смутился: – Что?.. Не уверен, что понимаю. – Нафиг – это туда, – невозмутимо пояснила Тори. – Туда и сделай первый шаг. Лев растерялся, потому что ожидал не такого. Но Тори даже не надеялась, что это его по-настоящему отпугнет. Он пытался сообразить, что можно ответить, не выходя из образа пылающего от страсти Ромео, но девушка просто не дала ему времени сочинить новую песнь. Тори развернулась и быстрым шагом направилась прочь, во двор, а потом и к крыльцу. Лев, к счастью, за ней не последовал – видно, решил, что сегодня все-таки не лучший день для покорения дамских сердец. Тори собиралась привычно постучать в дверь, да не пришлось – Градов открыл ей сам. – Фух, напугали, – смутилась она. – Вы что, в засаде выжидали? – Из окна заметил, – слабо улыбнулся он. – Проходите.