Зоя тоже была здесь, скакала вокруг них, промокшая, взлохмаченная, похожая скорее на одичавшую обезьяну, чем на человека. Она давно уже поддалась болезни, лечение скорее ненадолго усмиряло, чем спасало. И все же никогда еще она не выглядела так плохо… Похоже, Михаил накачал ее то ли лекарствами, то ли наркотиками. Но зачем ему все это? То, что он вообще знает про Зою, что сумел ее выкрасть, намекает, что он хорошо подготовился. Но в чем смысл? В чем причина? – Ты кто такой? – настороженно спросила Тори. – Вот теперь ты задаешь правильные вопросы, – усмехнулся он. – Не узнаешь меня? – Если бы узнавала, не спрашивала бы! Тори действительно не сомневалась, что увидела этого человека в Малахитовом Лесу впервые. Когда они встретились, у нее и тени узнавания не было! Да и его имя на бедже, Михаил Пастернак, ничего ей не говорило. Уж такую фамилию сложно забыть! – У меня фамилия отца, – подсказал Михаил. – А вот мама и в браке сохранила девичью. Капралова. Может, это знакомо звучит? – Да твою ж мать… – простонала Тори. Следовало бы испугаться, а страха не было. Совсем как тогда – когда Тимофей Капралов заявился в офисное здание с ружьем. Тори подозревала, что это просто защитная реакция психики, за которую позже придется заплатить нервным срывом. Но сейчас это было даже к лучшему. Нервный срыв она переживет, когда опасность отступит… если она вообще останется в живых. Теперь же ей нужно было собраться, и тут страх стал бы лишним. Она давно уже не думала о Капралове. Его история закончилась бурно, но закончилась же! Тори никак не ожидала встречи с его племянником, тем более здесь, из всех мест на Земле… – Пошла! – Михаил бесцеремонно пнул ее ногой по бедру. – Поднимай жопу и иди, я устал тебя тащить! – Куда? Но на переговоры он настроен не был. Михаил достал из-за пояса охотничий нож и прижал к щеке Тори – недостаточно плотно, чтобы разрезать кожу, но достаточно, чтобы она ощутила впечатляющий размер лезвия. Зоя, увидев знакомое оружие, снова захохотала, захлопала в ладоши. – Будешь выпендриваться – отдам его твоей сестрице, – предупредил Михаил. – А ты знаешь, что она с ножами делает. Шагай! Тори сильно сомневалась, что ей позволят выжить при любом раскладе. Но если оказать сопротивление прямо сейчас, она точно умрет. Если же делать то, что говорит Михаил, у нее, может, получится выиграть время – и появится шанс спастись. Поэтому она с трудом поднялась на ноги, раздраженно стирая с лица кровь, и двинулась в направлении, указанном Михаилом. Зоя продолжила наматывать вокруг них круги, как стервятник. Сначала Тори помалкивала, просто наблюдала за ним. Кто же он такой на самом деле? Такой же псих, как Зоя, которому честь семьи дороже здравого смысла? Не похоже. Михаил понимал, что сегодня у него будут все шансы убить Тори. Но он не ликовал, он нервничал, ему не всегда удавалось сдержать дрожь в руках. Нет, безумен парень не был, он прекрасно понимал, что у него могут возникнуть грандиозные проблемы. Но он все равно собирался рискнуть. И он, в отличие от своего дядюшки, действовал не импульсивно и не на пьяную голову. Он все идеально спланировал, ему требовался результат… – Ты хочешь, чтобы я исчезла до суда, – догадалась Тори. – Без моих показаний историю можно будет извратить, и если не оправдать твоего родственника, то хотя бы уменьшить наказание! – Идти молча ты не можешь? – Он же виноват! Понятно, что вашу семью это не устраивает. Но я его не подставляла и уж точно не заставляла хвататься за ружье! – А вот это уже не твое собачье дело. Сначала Тори смутило то, какие деньги и усилия Михаил потратил на ее устранение. Но чем дольше она думала об этом, тем четче видела всю картину. Да, он потратил немало денег, времени и сил. Но благодаря всему этому он не подставился. Он изучил историю ее семьи и понял, с какой стороны можно зайти, как сделать ее смерть никак не связанной с делом Тимофея Капралова. Он устроился на работу в Малахитовый Лес – он был умен и наверняка состряпал себе не одно рекомендательное письмо. А еще он выкрал Зою, сделать это оказалось не так уж сложно: когда она исправно принимала таблетки, Николай за ней особо не следил. Михаил же действовал не один, ему определенно помогали. Оказавшись в Малахитовом Лесу, он устраивал в жизни Тори одну странность за другой. То свет отключит, то в дом влезет… Ему это было несложно: человек его профессии легко мог получить универсальный ключ от всех коттеджей, он же там ремонтом занимался, проверял оборудование – вот и безупречное алиби. Змей тоже подбросил Михаил, только вряд ли он делал на них основную ставку. Если бы они убили Тори – хорошо. А если нет – вымотали бы ей нервы, что тоже неплохо. Он и был тем мужчиной, которого заметил Дмитрий Арский. И, конечно, тем человеком, который отправил Арского на больничную койку. Михаил долго готовился к последнему удару – но в награду он получал сразу два возможных варианта развития событий, которые ему выгодны. Он притащил сюда Зою, чтобы она убила собственную сестру. Зоя один раз почти преуспела, а с такой поддержкой тем более справится. И тогда все странные события спишут как раз на безумие Зои: всех этих змей, ночные визиты… Показания Арского на этом фоне померкнут. Что вообще мог запомнить пьянчуга с многолетним стажем? Да еще и получивший по голове! Был вариант, при котором Зоя успела бы удрать и вовсе остаться безнаказанной. Тогда смерть Тори сочли бы проявлением ее собственного помешательства, которое в Малахитовом Лесу нарастало день за днем. Но при любом раскладе она должна была погибнуть. Медлил Михаил разве что потому, что ему требовалось подходящее место. То, где следы его присутствия окажутся окончательно скрыты, хотя сама погода будто играла на его стороне. Гроза разогнала по домам возможных свидетелей, проливной дождь стирал следы… Чем лучше Тори понимала, в какой ситуации оказалась, тем сильнее становился страх, пока запертый где-то в глубине души – но уже рвущийся наружу. У нее не получится справиться с ними. Не с двумя так точно, не в таком состоянии. Травмы, которые она получила при аварии, были не слишком серьезны, но они ослабляли ее. Тори понимала: при таком головокружении она далеко не убежит. – Зоя! – позвала она. – Зоя, посмотри на меня. Ты не хочешь этого делать. – Ты за все ответишь! – огрызнулась Зоя. – За моего мальчика… за мою жизнь! Сначала ты отняла у меня сына, потом заперла меня… Думала, я до тебя не доберусь? А вот сюрприз! – Зоя, ты не должна этого делать! Отвечать ведь будешь ты, не он… – Зря стараешься, – прервал ее Михаил. – Она вообще не соображает, что ты ей говоришь. – Что ты ей дал? – А какая разница? Ей много и не надо было, она давно уже не в себе! – Тебе тоже просто не будет, – настаивала Тори. – Думаешь, никто не заметит, что ты исчез прямо после моей смерти? – Так ведь я не исчезну после твоей смерти, звезда! Я останусь тут на весь испытательный срок, прослежу за ходом расследования, дам нужные показания, если понадобится. Ну а когда испытательный срок выйдет, скажу, что работа мне не понравилась. Так случается, испытательный срок – он ведь не только для работодателя. Все будут счастливы, кроме тебя, разумеется. Мертвым радоваться сложновато. Хотелось плакать… Тори даже не была уверена, что не плачет сейчас, дождь это скрывал и от нее самой. Но рано еще сдаваться, слишком рано… Михаил не мог предусмотреть все, он же не криминальный гений какой-нибудь! Однако ей сейчас и не нужен был криминальный гений, чтобы проиграть, только не в таком состоянии. – Градов догадается, что произошло! – Тори предприняла последнюю отчаянную попытку сыграть на страхе разоблачения. – Он очень многое знает об этой истории! – Знает, не спорю. Но Градову не плевать ли? Да, с ним я справиться вряд ли смогу. Так ведь и он в это не полезет! Ты ж не зря там быстро и в одиночку линяла из поселка. Не знаю, зачем ты вообще приезжала, но с Градовым у тебя замутить явно не получилось. Не ссылайся на него, ты была одна – и умрешь тут одна. Тори наконец сообразила, куда он ее ведет. Они обошли поселок по кругу, вдоль дальних заборов, и теперь приближались к озеру. В иное время Михаил вряд ли решился бы действовать здесь, слишком велика вероятность, что увидят и помешают. Теперь же он готовился воспользоваться обстоятельствами сполна. Выдерживать это и дальше Тори не могла, потому что не имелось у нее сложного плана – да и быть не могло. Михаил ее переиграл. Ей только и оставалось, что рвануться вперед, надеясь на удачу, хоть на какую-то… Михаил даже не собирался преследовать ее лично. Тори лишь успела услышать, как он сказал: – Она вся твоя. Просто замечательно, он спустил на нее родную сестру, как охотничью собаку! Интересно, дал Зое нож или нет? Проверять это Тори не хотелось, и она бежала вперед, игнорируя слабость, боль и головокружение. Белое озеро больше не было белым. Из-за сгустившейся грозовой тьмы вода в нем стала похожа на жидкую черную грязь – да еще и кипящую, исходящую белой пеной, то и дело отражающую молнии. Конечно, здесь никого не было… Да и не могло быть. На берегу озера Зоя и догнала ее. Навалилась всем телом, сбила с ног, прижала к траве. Почти на том же месте, где Тори с Романом совсем недавно сидели вдвоем… Странно так. Одно и то же место может приносить счастье и горе. Место вообще ни при чем, все сводится к людям. Зоя определенно не собиралась сдерживаться, она била в полную силу, и сила эта казалась удивительной для ее тощего тела. Правду, видно, говорят – сумасшедшие все-таки сильнее обычных людей. Но даже так Тори не собиралась принимать ту судьбу, которая была выгодна всем, кроме нее. Она извернулась змеей и выскользнула из-под беснующейся сестры. Успела увидеть, что Михаил уже подошел ближе и теперь внимательно наблюдает за ними, но не вмешивается. Зачем? Он просто подстраховывает Зою, если та вдруг решит проявить необъяснимую жалость, он добьет и ее, и Тори. Но пока жалости не было, Зоя рвалась в бой, завывая что-то про сына и проклятие. Бежать в лес бессмысленно, уже ясно, что Зоя намного быстрее и выносливее. Тори только и оставалось, что кинуться в воду. Соваться в озеро в разгар грозы – сомнительная затея. Молнии то и дело рассекали небо, если бы одна из них ударила в воду, все закончилось бы – для всех, кто оказался рядом. Но Тори пришлось рискнуть. Она надеялась, что молнии отпугнут Михаила, не дадут ему идти следом. Так что останется справиться только с Зоей… Жаль, что это лишь звучало просто. Вот только Зоя очень быстро напомнила сестре, что давно перестала быть обычной девушкой, которая способна вести переговоры или даже помнит, что не умеет плавать. Она догнала Тори на глубине примерно в метр, такой безопасной в иное время – и губительной сейчас. Ведь если ты не чувствуешь под ногами дно, не так важно, метр под тобой или бездна. Зоя не давала сестре закрепиться на дне, снова и снова окунала под воду. Тори сопротивлялась изо всех сил, но это вознаграждало ее лишь редкими вдохами, промежутки между которыми становились все длиннее, все губительнее. Холодная вода бурлила вокруг обеих. Оказываясь под волнами, Тори видела, как озеро исходит крупными пузырями во власти дождя. Если ее труп найдут здесь, в воде, это вполне могут счесть несчастным случаем – или самоубийством. Причин нет? Причины у всех свои. Неудачная любовь, например, или чувство вины. Люди потом придумают. Ей уже будет все равно, она не сможет оправдаться. Мысли путались, движения становились тяжелыми и медленными. Лицо Зои расплывалось перед глазами – и не только из-за воды. Гул грозы поглощал все вокруг. Тори вдруг отчетливо поняла, что проиграет. Она всегда спасала себя сама – но однажды должен был настать момент, когда ее сил окажется недостаточно. Она всегда это знала. Для одиночек так мало места в мире… Значит, этот день наступит сегодня. Она так устала, что у нее не оставалось сил даже на сожаление. Ей хотелось лишь покоя и пустоты. Но покой и пустота определенно задержались в пути, зато давление двух рук, впившихся в нее когтями хищной птицы, наконец исчезло. Тори не только позволили вынырнуть, но и помогли, поддерживая под шею и спину. А когда она увидела, кто стоит рядом с ней, она уже и сама рванулась к нему, прижалась, чтобы держаться за него, – снова и снова убеждаясь, что он настоящий. Тори трясло от холода и страха, поэтому она пока не могла спросить Романа, как он вдруг оказался здесь – в этом озере, рядом с ней. Но он определенно был настоящим, после ледяных волн его тело казалось жарче огня. Он не мог прийти за ней, никак не мог. Но пришел. А значит, в Малахитовом Лесу невозможное действительно становилось возможным. Глава 30 Роман готов был сделать что угодно, лишь бы ее найти – хоть в лес, хоть к городу ехать… И гроза его не смущала, а смущало то, что он попросту не знал, с чего начать. Поселок-то маленький, а лес вокруг него – огромный, и за минувшие часы Викторию могли увести куда угодно.