– Мы дадим тебе всю необходимую помощь и защиту, – сказал один из орков. – Ты будешь жить с нами и поможешь нам. – А если я не соглашусь? – спросила я, в душе таилась надежда на возможность бежать. – Тогда мы принудим тебя, – ответил второй орк. – Ты не сможешь убежать от нас. – Мы же и развлечься с тобой можем. Не шути с нами! Я задумалась. Так себе перспективка быть изнасилованной таким чудищем. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться на их условия. – И кто же вам поведал обо мне? – решила дальше продолжить разговор, чтобы отвлечь их от мыслей о моем изнасиловании. – Мы обращались к старому шаману. Он сказал, ему было видение, что есть девушка, и дал твое описание. Мы давно ждем тебя. – А в чем вообще проблема? Чем я могу вам помочь? – тут уже стало любопытно. – В наших землях поселилось зло. Она отравила мысли наших соплеменников. Они все словно озверели, – проговорил первый орк. – А сами просто милашки, – подумала я. – Напали на нас, чуть не убили, да еще и меня похитили? – злобно вырвалось у меня. – Мы не водимся с магами, уже давно, эти контролировали нас, мы свободный народ! – громко произнес второй орк. – А просто попросить? Зачем нападали-то на нас? – После правления Грея мы давно не друзья, маги наши враги. Но сейчас… – задумчиво шаркнул ногой орк. – Сейчас у нас одна цель. Вы же, наверное, не просто так из Гильдии пришли в наши края? – Мы ищем Элис и моих детей, – с комом в груди выдохнула я. – Мы бежали, мы покинули своих близких и родной дом. Мы знали, что ты придешь, старый шаман указал, где тебя ждать. Дети, там… в подземелье. Избавь нас от нее, от зла, а мы поможем тебе, – решительно сказал огромный зеленый орк. – Вы их видели? Детей! Как они? Они живы? – взбодрилась я радостной вестью. Вскочив на ноги, уже не хотела ничего больше слышать. – Живы-живы, эти детки как орки. Очень злобные. Рычали на нас. Только они, конечно, не орки, но характер достойный. Потом уже не знаем, что было. Эта новость меня очень обрадовала. Так тебе и надо, Элис, пусть они все свои пакости покажут. – Ну… может, накормите пленницу? Я же у вас в плену? – Если согласишься помогать, то ты наш друг, а нет – так сиди голодная! – Ну и манеры у вас. Но если у нас одна цель, тогда я готова. Говорить сейчас о том, что я едва научилась создавать огонек и умею только делать карты, наверное, не стоит. А то еще в свою похлебку за ненадобностью закинут и точно съедят, – подумала я. – Пусть уж будет как будет. Где-то недалеко раздался сильный шум. Орки повскакали со своих мест и встали в боевую стойку. Шум усиливался. Вот опять до чертиков страшно. В голове подсознание рисовало ужасных пауков, которые идут за нами. Хотя никого не было видно. Вдруг слева пронеслось что-то огромное и свирепое, и несколько орков откинуло в кусты. Огромная тень скрылась в чаще. – Ой, мамочки! А это еще что? – так сильно я еще от никогда не орала от страха. Второй удар НЕЧТО нанесло справа. Как ураган оно пронеслось и раскидало в стороны еще несколько орков. Те потеряли сознание и лежали на земле. – Это оборотень, – втянув воздух, произнес орк возле меня. Та часть отряда, что еще стояла на ногах, явно нервничали. Но НЕЧТО опять несся на нас. Огромный монстр с ярко зелеными глазами свирепо бежал в моем направлении. Я закрыла руками глаза и приготовилась к смерти. Но внезапно все шумы прекратились, и когда я открыла глаза, передо мной стоял высокий и странный человек. Он смотрел на меня, словно хотел что-то сказать. Я чувствовала, что его взгляд проникает в мою душу, словно он знал меня. Огромные зеленые глаза смотрели на меня, потом он начал меняться прямо на моих глазах. – Николь, – произнес он наконец, его голос был глубоким и мужественным. – Это я! – Оливер? Он смущенно опустил глаза. – Не хотел, чтобы ты меня видела таким. Часть орков стояли неподвижно, другие были раскиданы по земле, и, корчась от боли, пытались подняться. Они явно не понимали, кто перед ними и что делать. Рискнуть напасть на него после того, как он играючи раскидал с десяток орков как щепки, никто и не думал. Мне сначала хотелось его обнять, но что-то остановило меня. Оливер явно это заметил и только нахмурил брови. Повернулся к оркам. – Кто вы такие, черт подери? – заорал он злобно. – Это ты кто такой? – с опаской смотрели на него остальные. – Я тот, на кого вы напали, – Оливер был взбешен, кажется, сейчас опять позеленеет. Теперь я поняла, почему Элис, увидев его, тут же исчезла. От такого чудища и я бы исчезла, если бы не одно но… Это он, мой Оливер, который так мне нравится. Главное, его не злить. Он встал передо мной. Остальные маги, успевшие подойти, последовали его примеру. Оливер в своем обличии был очень быстрый и сильный. Когда они опомнились и увидели, что я пропала, Оливер тут же бросился за нами в погоню. И вот уже в лагере орков стояли все. – Девушка с нами! – Гримвелд нахмурил брови и кивнул в мою сторону. – Она нам нужна, – не сдавался огромный орк. – Вы отреклись от нашего правления, ваши проблемы теперь ваши и только ваши, – продолжил Гримвелд. Я решила вмешаться, пока вновь не началась потасовка. Судя по накалу страстей, они сейчас снова друг с другом схлестнутся. – У нас один враг. Элис в их доме, и отравляет разум. Они вынуждены были похитить меня. Их шаман сюда отправил, – решила коротко передать суть того, о чем говорил мне орк. Оливер подошел ко мне и взял за руку. – Ты никуда не пойдешь с ними, Николь, – он смотрел на меня серьезно. – Я уже дала слово. Дети там. Они их видели. – Ведьма, которую ты ищешь, находится в замке Вечной Тьмы. Мы можем доставить ее туда, – сказал орк, указывая на меня. – Ни за что! Либо нас всех, либо никто не идет туда, – ответил Оливер и оскалился на недруга. Опять почувствовался накал страстей. Мне стало страшно. Я не знала, что делать. – Хорошо, мы согласны, – наконец кивнул орк. Орки один за другим куда-то направились. Я посмотрела на своих спутников. Все шли за ними молча и с опаской. Ведь это мог быть капкан. – Зуз Гулак еще жив? – вдруг спокойно уточнил дед Петр. Орк взглянул на него вопросительно. – Ты знаешь нашего шамана? – Да. Мы обучались вместе, – ответил дед Петр. – Зуз Гулак был убит несколько лет назад. Но я считаю, что его дух до сих пор живет в нас, – ответил орк. – Мы до сих пор чтим его. Его пророчества верны. – О-о, да, еще как верны, – задумчиво сказал дед Петр. Мы продолжали идти, не замечая ничего интересного по пути. Но я все еще чувствовала напряжение и беспокойство в воздухе. – Мне кажется, что нас преследуют, – прошептала я на ушко Оливеру. – Я тоже это чувствую, – Оливер оглянулся назад, но там было темно и ничего не было видно. – Лучше всего будет, если мы ускоримся, – сказал орк. Едва мы начали двигаться быстрее, как услышали шум за спиной. ***Глава 22 Ого, Дракон***