«То-то же», — сказала я ей глазами и отвернулась. Я взяла трубку в недоумении: у меня и знакомых-то раз-два и обчелся, и никому из них я не давала номер редакции. Если я кому-то нужна, мне звонят на мобильный. Голос сперва показался мне незнакомым. Тихий шелестящий голос пожилой женщины спросил: — Это Вороновская? — Да, это я. А с кем я разговариваю? — Это Леокадия Львовна. Мы с вами встречались в Инженерном замке, когда… когда там нашли… когда там случилось сами знаете что. Ну, она могла бы и не уточнять. Не так часто мне попадаются люди с таким именем, чтобы забыть ее. — Да, Леокадия Львовна, — ответила я вежливо. — Конечно, я помню. Слушаю вас… — Извините, что беспокою вас… вы оставили визитную карточку, я нашла там этот телефон… мне нужно вам кое-что рассказать… кое-что важное… — Что именно? — Извините, но это не телефонный разговор. Лучше бы нам встретиться… Я вспомнила, как Порфирьич мне говорил, что главное в работе репортера — уметь слушать, вылавливать любую информацию, не отказываться от встреч и разговоров, даже если они не кажутся важными и перспективными. Тем более что Бурнус ждет от меня статью, а я не знаю, с чего ее начать. — Ладно, — сказала я, — я подъеду к вам в музей. — Ой, нет! — испуганно возразила Леокадия Львовна. — В музее нельзя, здесь и стены имеют уши! Вот еще новость. То у нее призраки по дворцу расхаживают, то у стен уши растут! Я подумала, что у старушки развивается паранойя. Но не стала с ней спорить. — Хорошо, тогда где? Она понизила голос — хоть и так говорила еле слышно. — Давайте встретимся через час в Михайловском саду, на скамейке против пруда. — Через два! Я выключила компьютер, собралась и отправилась на встречу, бросив попавшемуся в дверях Порфирьичу, что иду разговаривать со своим источником. Он усмехнулся и пожелал мне ни пуха ни пера. Лишний час я использовала для того, чтобы пройтись по магазинам. Мне нужна была помада и еще кое-что из косметики. Мой новый образ требовал подтверждения. Скажу честно: кажется, впервые за всю жизнь я получила удовольствие от похода по магазинам. Обычно мы посещали их вместе с мамой, она сама все выбирала, сама разговаривала с продавцами, а я мечтала только об одном: чтобы эти мучения поскорее закончились. Мерить одежду я не могу — в тесной кабинке сразу становится плохо, и мысль только одна — поскорее отсюда уйти. Так что мама иногда сама покупала мне то, что считала нужным. Сейчас же я выбрала большой магазин с кондиционером и вежливыми продавщицами. Девушка любезно принесла мне штук десять тюбиков, и я выбрала два цвета. Один — для вечера, как она сказала, можно поярче. Я не стала объяснять, что почти никуда не хожу вечером, так что вряд ли понадобится эта помада. Но мне сделали скидку, так что пришлось взять две помады, да еще тени в подарок дали. Глянув напоследок на себя в зеркало, я заметила некоторый диссонанс. То есть к новой прическе и макияжу совершенно не подходила моя прежняя одежда. Эта блеклая курточка вполне уместна была на мымре с зализанными в кичку сивыми волосиками, но теперь… откуда она вообще взялась в моем гардеробе? Мама принесла… серенькая такая, в глаза не бросается… И джинсы какие-то старомодные, сейчас такие не носят. Жанка пробовала мне что-то на эту тему говорить, но я отмахнулась. С мамой спорить — себе дороже, она всегда права и желает мне только хорошего. Как же иначе? Ведь она же моя родная мать, я у нее единственная, у нас больше никого нет, как она повторяет мне частенько. И это правда: к тому времени, как умер отец, его родители тоже были мертвы, я не помню своих бабушек и дедушек. Мама же говорила, что порвала с семьей, потому что они очень плохо приняли ее решение выйти за отца замуж. Братьев-сестер у нее нету, отец с матерью давно в разводе, так что и порывать-то особенно было не с кем. Я интересовалась этим вопросом в детстве, потом перестала. И с Жанкой не обсуждала ни свою мать, ни свою одежду, ни вообще нашу жизнь. Кстати, надо бы ей позвонить, спасибо сказать. Тут я вспомнила, что собиралась купить для ее братика игрушку, и поднялась на третий этаж торгового центра, где были детские магазины. Я выбрала для Кешки шикарную пожарную машину, там если нажать кнопку, то включались фары, и громко гудела сирена, и выпускалась лестница, и даже пять фигурок пожарных поднимались по ней с крошечным шлангом наперевес. Вот сама бы играла, до чего интересно! Тут я взглянула на часы и поняла, что опаздываю на встречу с Леокадией Львовной. Нехорошо заставлять пожилого человека ждать. И я побежала вниз. В этом торговом центре лестницу никогда не найти, посетители пользуются эскалаторами. Я спустилась на второй этаж, обежала кругом и когда спускалась на первый, то на параллельном эскалаторе, идущем наверх, увидела очень знакомое лицо. И не только лицо, но и фигуру и одежду. Это была моя мама… ну да, ее летний костюм, который ей очень шел, ее тщательно уложенные волосы и ее духи, запах которых настиг меня мимолетом. Я уже открыла рот, чтобы позвать ее, но тут мы разминулись, и я, вытянув шею, успела только увидеть, что, сойдя с эскалатора, мама, оглянувшись по сторонам, вошла в сетевое кафе, что располагалось на втором этаже. Вот бы здорово сейчас к ней подсесть, выпили бы кофе, поболтали… Но часы в холле первого этажа показывали, что я этого сделать никак не могу, только-только успею на встречу. К тому же меня несколько удивило, что мама оглянулась, войдя в кафе, как будто опасалась, что ее увидят. Но возможно, мне просто показалось. Михайловский сад был полон гуляющей публики. Мамочки с колясками, влюбленные парочки, одинокие старушки прогуливались по дорожкам. Я нашла скамейку возле пруда, но на ней не было Леокадии Львовны. Вместо музейной старушки на скамье сидел представительный старик с густой седой шевелюрой, который с важным и сосредоточенным видом кормил голубей. Я огляделась по сторонам, и вдруг услышала из-за кустов приглушенный голос: — Я здесь! Я пошла на этот голос, свернула с дорожки и увидела за кустом персидской сирени Леокадию Львовну. Старушка манила меня к себе. Узнала я ее с трудом, потому что на Леокадии были темные очки и панама защитного цвета, которую она надвинула низко на лоб. Надо же, до чего глазастая старушенция! Запросто узнала меня с новой прической! Вот что значит старая гвардия! — Занял, понимаете, нашу скамейку! — проговорила она обиженным тоном. — Но это ничего, здесь даже лучше, здесь нас никто не заметит и не подслушает. Она показала на скамейку, укрытую среди кустов. Ну точно, у старушки паранойя! В шпионов на старости лет играет! Не зря темные очки надела и шляпу эту жуткую! Конспирация, значит… Я решила подыграть ей, опасливо огляделась по сторонам и только после этого села на скамейку. Леокадия примостилась рядом со мной, сняла очки, проницательно взглянула на меня и проговорила: — Вы, небось, думаете, что я свихнулась на старости лет? Надо же, она мысли, что ли, читает? — Нет, — поспешно возразила я, — конечно, нет! У меня и в мыслях такого не было! Получилось фальшиво. — Да ладно вам, я все понимаю. И правда, кому нужно за мной следить? Действительно, кому? Я это только подумала — но Леокадия снова как будто услышала мои мысли и ответила на них: — Ему, Попеляеву! — Кому? — переспросила я. — Попеляеву! — повторила Леокадия. — Это наш заместитель директора, вы его видели! Я вспомнила человека, который привел нас в спальню императора. Пренеприятный тип… Вроде бы Иваном Антоновичем он представлялся. Значит, Попеляев. Фамилия какая-то скользкая… — Зачем это ему? — Хороший вопрос… Наш директор… Анна Ивановна Сергеева — ученый с мировым именем, но сейчас она в Канаде, читает лекции в университете Торонто. А Попеляев в ее отсутствие забрал всю власть в свои руки и разошелся. А в музее стали происходить странные вещи… Она вдруг замолчала, словно к чему-то прислушиваясь. — Странные вещи? — повторила я ее последние слова, чтобы поторопить Леокадию. — Тс-с! — она прижала палец к губам. — Что такое? — Там кто-то есть! — она показала на кусты позади нашей скамейки. — Кто там может быть? Но тут кусты и правда зашевелились, и оттуда выбежала собака — джек-рассел-терьер с красным мячиком в зубах. — Ах, вот это кто! — Леокадия Львовна облегченно вздохнула. — Собачка… Терьер остановился перед нашей скамейкой, положил мячик на землю и выразительно посмотрел на нас. Леокадия Львовна наклонилась, подняла мяч и бросила его подальше. Терьер с радостным лаем бросился за ним и вскоре исчез за кустами. — Итак, вы говорили, что в музее стали происходить странные вещи, — напомнила я. — Какие именно? — В музее стали появляться незнакомые люди… — Незнакомые? Но в музее бывают посетители!