Антон разложил на столе все свои произведения и придирчиво их разглядывал. Поначалу он был в восторге от своей первой работы в технике цианотипии, даже выложил фото на своей странице, что он делал редко – обычно он предпочитал не делиться ничем личным с подписчиками и выкладывал посты только по играм. Но новые работы его не радовали, ему казалось, что фон получается недостаточно ровным и насыщенным, а границы негативов слишком размытые, кроме того, сами композиции оставляли желать лучшего, у него быстро кончились идеи, чем заполнять фотографии – листья, травинки, лепестки, перья – все эти элементы быстро исчерпали себя, а ничего другого на ум не приходило. Он уже пробовал экспериментировать с формами, вырезанными из бумаги, но это показалось ему чем-то ненастоящим, как будто оно подделывает фотографии в фотошопе. Ему казалось, что композиция должна обязательно строиться из реальных природных объектов. Но минусом этих самых природных объектов было то, что их объем и рельеф не позволяли очень плотно прикрепить их к листу, и за счет этого их негативы получались размытыми, чего нельзя было сказать о бумажных заготовках, их-то как раз уложить было проще простого. Особенно расстраивал Антона общий фон фотографий – он постоянно то передерживал рисунок, и тот становился совершенно темным, и никакая промывка не позволяла добиться желаемого оттенка, то наносил раствор такими неудачными мазками, что на выходе получались жирные некрасивые разводы. Он пробовал и так, и эдак, но все равно выходило не очень. «Дело наверняка в том, что у меня какие-то не те растворы, – думал Антон, вспоминая, какие ровные и красивые фоны были на картинах мамы Ники. – Мне тоже нужна эта готовая берлинская лазурь», – сказал он сам себе и решил, не откладывая в долгий ящик, заказать ее прямо сейчас. Поиск в интернет-магазинах выдавал ему исключительно готовые краски цвета «берлинская лазурь» – от гуашевых до напольных, ему же нужен был такой же порошок, как он видел дома у Ники. Наверное, его растворяют в воде или что-то такое. Он решил погуглить, и поиск вскоре выдал по его запросу сайты, на которых были изображены баночки с небесно-синим порошком, точь-в-точь такого же цвета, как и порошок в доме Ники. «Наверное, это то, что нужно – неуверенно подумал Антон. – Надо попросить маму заказать его». Он отправил несколько страниц с порошком берлинской лазури в закладки и решил что-нибудь почитать до прихода мамы с работы. Он не особо любил читать, не как Ника, которая могла за два дня проглотить огромный том, но иногда он все же мог поваляться с книжкой, грызя яблоко за яблоком и складывая огрызки на пол возле дивана, за что мама потом его постоянно ругала. Он подошел к книжному шкафу и стал рассматривать корешки книг, стоявших там. У мамы была довольно большая библиотека, сама она была «книжным червем», по ее собственному выражению. С ее слов, она начала читать в четыре года и провела за этим занятием большую часть детства и юности. Впрочем, сейчас она тоже много читала, например, могла на целый час залечь с книжкой в ванной или читать, держа книжку в одной руке и помешивая суп другой. Иногда Антону казалось смешным, что его мама так упорото читает, в то время как он сам спокойно прожил бы свою жизнь без книг и даже не поморщился, а вот мама читающей до посинения Ники, наоборот, ничего кроме телефона, наверное, и не читала никогда. Антон, откровенно говоря, думал, что чтение – довольно скучное занятие, редко ему попадалась такая книга, чтобы он читал ее дольше получаса, не отрываясь. Ника постоянно советовала ему что-то из того, что она сама недавно прочла, или даже какие-нибудь книги, которые она сама читала в детстве – ее читательские интересы давно ушли далеко вперед от ее возраста, и она хорошо понимала, что какого-нибудь Ремарка Антон точно не осилит, но вот у Каверина, например, есть шанс. Взгляд Антона упал на «Алису в стране чудес». У мамы было очень старое и красивое издание, сохранившееся еще из ее детства. Она читала ему эту книгу, когда он был маленьким, но он уже успел все забыть. Мальчик вытащил книгу и опустился с ней на диван, не собираясь читать – он только хотел посмотреть картинки, они в этой книге были совершенно сумасшедшие. Он листал страницу за страницей, разглядывал изображения и сам не заметил, как примерно с середины книги начал читать. За этим занятием и застала его мама, которая была весьма удивлена, потому что прекрасно знала, что ее сын – весьма посредственный читатель, что ее немало расстраивало. – Что это ты там читаешь? Алису? Ну и ну, с чего бы вдруг? – Да случайно на глаза попалась, вспомнил, что ты мне в детстве ее читала и там картинки классные. – Это да, картинги огонь, мне тоже в детстве нравились. Ну и как тебе? – Ничего так, может, потом целиком прочитаю. Мама, закажи мне берлинскую лазурь, пожалуйста, я там оставил в закладках несколько сайтов. – Зачем она тебе? У тебя же еще не кончились вроде твои наборы? – Ну, мне кажется, что у меня не получается именно потому, что у меня нет берлинской лазури, понимаешь? У меня в наборах только эта кровавая соль и лимонное железо, я, наверное, их как-то неправильно смешиваю, у меня получается ерунда какая-то, а я хочу, чтобы было красиво, как у мамы Ники. Я видел, у нее есть берлинская лазурь в порошке. Я нашел такую же, закажи, а? Она не дорогая. Мама вздохнула: – Ладно, закажу, что уж там. Позже вечером после ужина они вместе сделали заказ. Это был какой-то очень специфичный магазин, который торговал разными химическими соединениями, у него не было удобной доставки и нельзя было выбрать маленький объем – пришлось заказать сразу мешок в один килограмм. К тому же, ехать забирать нужно было на другой конец города. И ждать десять дней. Но Антон все равно был доволен. Он потирал руки, предвкушая, как теперь сможет сделать шикарные фотографии, может быть, даже подарит одну из них Нике на новый год. Ника снова не ходила в школу уже третью неделю, не ходила она и в художку, так что они совсем не встречались. Со слов Ники, у нее снова было какое-то обострение, она сидела на жесткой диете, но ее все равно рвало, кружилась голова, болел живот, и она большую часть дня спала. У нее даже не было сил переписываться, поэтому сообщения Антона могли долго оставаться без ответа – иногда даже по 2–3 дня. Он пробовал звонить, но оба раза, что он пытался, трубку брала мама Ники и говорила, что та спит и лучше ее не беспокоить сейчас, поэтому Антон перестал названивать, да и писать тоже стал пореже. «Только бы мать не увезла ее снова в этот, как его, детокс-центр», – думал Антон про себя. Стоял конец октября, на улице было холодно, гулять не хотелось, каждый день Антон плелся домой из школы и из художки один – остальные одноклассники и приятели жили в другой стороне от школы, Ника единственная жила в той же стороне, что и он. Проходя мимо ее дома, он задирал голову, чтобы разглядеть ее окно на шестом этаже. Он бывал у нее в дома всего пару раз, но, несмотря на это, четко умел вычислять ее окно и каждый раз надеялся увидеть ее, но никогда не видел. Сегодня дул отвратительно холодный и острый ветер, щеки горели от холода, Антон натянул поверх шапки капюшон и втянул голову в плечи. Проходя мимо дома Ники, он сделал над собой усилие и поднял лицо наверх, за что тут же получил мощнейший порыв ледяного ветра прямо в глаза. «Разумеется, ее там нет», – подумал он, моргая и вытирая глаза варежкой. Но она там была. Стояла, прислонившись лбом к стеклу и неподвижным взглядом смотрела на снежную метель. Антон остановился, запрыгал и начал яростно размахивать руками, чтобы она его заметила, но Ника, судя по всему, смотрела в другую сторону. – Никааа! – что было сил заорал Антон, но окно, по всей вероятности, было плотно закрыто – мама Ники не терпела сквозняков, он хорошо помнил это, потому что один раз, когда он в первый раз был у них в гостях, она чуть с ума не сошла, увидев, что Антон пытается открыть окно. Он попробовал объяснить ей, что на улице тепло, а в комнате очень душно, но Лина была непреклонна – сквозняки, по ее мнению, грозили переохлаждением. Антон был воспитанным мальчиком и, конечно же, не стал спорить, только пожал плечами. У них дома сквозняки моги гулять по квартире, сколько им было угодно. Иногда они с мамой специально открывали окно в маминой спальне и кухне одновременно, и, поскольку эти окна были практически напротив друг друга, через коридор начинал дуть настоящий ветер, который сносил все на своем пути. Мама шутила, что это ее способ уборки – всю пыль просто сдувало в окно. Но дома у Ники царил постоянный штиль. Вот и в этот раз окно было плотно закрыто, и Ника не услышала его крика. Он еще какое-то время попытался привлечь ее внимание, прыгая и размахивая руками, потом догадался и достал из кармана телефон. Пришлось снять варежки, и руки мгновенно замерзли на холодном ветру, пальцы плохо слушались, а замерзший телефон безбожно тупил, но ему все же удалось набрать номер Ники. Он поднес трубку к уху. «Сейчас-то она точно не спит, значит, можно ее и побеспокоить», подумал он. В трубке некоторое время раздавались гудки. Антон наблюдал за Никой, ожидая, что вот сейчас она услышит звонок, обернется и ответит. Но она продолжала неподвижно стоять у окна и бессмысленно смотреть вдаль. – Алло, – вдруг услышал он голос мамы Ники. – Это ты, Антон? – Да, это я, здравствуйте, – Антон запнулся. – Я… Я хотел поговорить с Никой, можно? Наступила недолгая пауза. – Нет, Антон, сейчас не получится, она спит. Она очень плохо себя чувствует последнее время, ей нужно больше отдыхать. Она сама напишет тебе, когда ей станет лучше. Антон растерянно слушал ее и не знал, что ответить. Сначала он хотел закричать: «Но ведь я же вижу ее у окна, она не спит!», но что-то остановило его. – Хорошо, я понял, до свидания, – вежливо сказал он и нажал отбой. Он продолжал задумчиво стоять и смотреть на Нику, которая все так же стояла у окна. Вдруг сзади к ней подошла ее мама, положила руку на плечо, что-то сказала – Антон видел, как шевелились ее губы – Ника ничего не ответила, только помотала головой. Мама сказала что-то еще, а потом настойчиво отвернула Нику от окна и увела вглубь комнаты. Антон продолжал стоять посреди двора с голыми руками, свалившимся с головы капюшоном, уже не замечая холода. Он пытался переварить увиденное. Сначала он подумал, что мама Ники просто не знает, что та встала и уже не спит, но, когда спустя буквально пару секунд она уже подошла к Нике, стало понятно, что она прекрасно это знала и просто не захотела, чтобы они разговаривали, и Антон не мог понять почему. Мама подруги всегда казалась ему немного странной, было в ней что-то такое жутковатое, хотя она никогда не была к нему зла или хоть немного недоброжелательна. Но при этом она почти никогда не разрешала Нике приводить гостей и не пускала ее саму в гости. Она очень долго встречала Нику после школы, уже когда все остальные дети стали ходить сами (классе во втором-третьем), она продолжала каждый день стоять недалеко от школьных ворот, куда они с Никой подходили после уроков, после чего они шли уже вместе. Возле дома Ники Антон прощался с ними обеими и дальше шел один. Так продолжалось до последней четверти четвертого класса Ники. Ее одноклассники уже откровенно смеялись, и Ника запретила маме приходить под угрозой того, что она бросит школу, художку и все остальное. После этого Ника стала ходить домой с Антоном, но ее мама всегда смотрела в окно, когда они возвращались. Антон, наконец, почувствовал, что замерз. Надев варежки и натянув капюшон, он двинулся в сторону дома, бросив на прощание еще один взгляд в окно Ники. В окне никого не было, и он прибавил шаг. Ему не терпелось рассказать маме об этом странном событии. * * * – Мама, когда я наконец уже пойду в школу? Я не могу больше сидеть дома. Я отстану от всего класса! У нас геометрия появилась, мама, физика, я ничего в них и так не понимаю, а еще столько пропустила! – Ника, милая, ну пойми, ты еще не выздоровела, плохо себя чувствуешь, ну какая тебе школа, ну посмотри на себя, ты едва на ногах стоишь. Тебе надо лежать, лечиться. Ну и к тому же, мы ведь с тобой занимаемся, ничего ты не отстанешь. – Нет, мама! Седьмой класс тебе не начальная школа, когда ты сама мне все могла объяснить! Тут столько сложного, ты не разбираешься сама ни в физике, ни в геометрии, и я тоже скоро перестану все понимать! Я сижу дома уже три недели почти, ну сколько можно?! Все, завтра я пойду в школу! – Ника упрямо отвернулась к стене и накрылась одеялом с головой. Мама в растерянности стояла возле кровати дочери, не зная, что сказать. Ника действительно провела дома две с половиной недели – у нее приступами случалась рвота, понос, кружилась голова (иногда так сильно, что Ника дважды падала и ударялась головой о стену), она постоянно кашляла, несколько раз у нее случались судороги. На фоне этого последние несколько дней у нее снова сильнейшим образом стали вылезать волосы, выпали почти все ресницы, большую часть дня она лежала, так как у нее не было сил встать, но при этом подолгу не могла уснуть, даже ночью. Конечно, они вызывали врача, он осмотрел Нику, назначил анализы, они показали, что что-то не так с печенью и поджелудочной, но никаких точных ответов они не услышали. Врач прописал Нике средства от тошноты и диареи, затем приходил еще дважды проверить ее состояние, увидев, что оно не особо улучшается, направил ее на обследование в стационар. Услышав об этом, Ника взбунтовалась. Она не хотела ложиться в больницу, ей хотелось вернуться в школу, она соскучилась по подругам, по Антону, хотя в глубине души, конечно, она понимала, что в таком состоянии школа ей не светит. Она лежала, отвернувшись к стене и буравила злым взглядом обои возле своей кровати. Нежно-розовые обои с единорогами, которые здесь наклеили два года назад, когда она еще любила единорогов. Ника тяжело вздохнула. Антон всегда смеялся над ее единорогами. Беззлобно и не обидно, как и все, что он делал. Ей очень не хватало его эти две недели. В то воскресенье, когда она думала встретиться с ним, им так и не удалось сходить погулять, потому что почти сразу после обеда Ника резко почувствовала себя плохо – сильно заболел живот, затошнило, она побежала в туалет и, к своему ужасу, обнаружила, что у нее зеленая моча. Мама сначала не поверила, когда она позвала ее из туалета и сообщила о зеленом цвете мочи, но, когда она заглянула в унитаз, то побледнела и схватилась рукой за полочку туалетного шкафчика. Сначала Лина хотела вызвать скорую, но никаких других симптомов не появлялось, и она решила подождать до понедельника. К понедельнику Нике стало совсем плохо, и они вызвали своего педиатра. Педиатр Лине давно не нравился, у нее не было особых надежд на него, он почти всегда говорил, что переживать не из-за чего, направлений на обследования почти не давал и вообще был не склонен особо прислушиваться к мыслям Лины. Впрочем, услышав о зеленой моче, он заинтересовался и стал выспрашивать, что такого Ника могла съесть. Лина уверяла ее, что никакими красителями дочь она не кормит и что на обед у них был суп из спаржи и шпината, а после этого Ника ничего и не ела. – Хм. Ну, спаржа и шпинат теоретически могут окрасить мочу в зеленый цвет, – сказал врач, подумав. – Но анализы, конечно, нужно сдать. – и он выписал направление на анализ мочи, кала и крови. – Скорее всего, отравление, может быть, плохо промыли овощи? Лина с негодованием уставилась на него. Молодой, в стильных тонких очках и с современной стрижкой, доктор походил скорее на показательную модель врача, которую нужно вывешивать на билбордах, чем на настоящего врача, который сидит в кабинете и навещает больных. Лина была уверена, что ему наплевать на детей, она удивлялась, как он просидел на них участке уже столько лет и до сих пор не уволился. – Я всегда все очень тщательно мою, – сухо сказала она. – У моей дочери хронические заболевания щитовидной железы, поджелудочной железы, я говорю вам об этом постоянно, но вы всегда отмахиваетесь от меня, и вот, смотрите, ей снова становится хуже, а вы говорите, что она съела немытую спаржу! Доктор несколько мгновений молча изучал ее сквозь очки. – Ну что же вы, не нужно так беспокоиться. Вот, сдайте анализы, а там посмотрим. Если будут резкие ухудшения, вызывайте скорую. – Он поднялся и стал собирать свои вещи в блестящий черный чемоданчик. Закончив, взглянул на Нику, сидящую на краешке постели: – Как ты себя чувствуешь сейчас? Ника задумалась и ответила: – Ну так, средне. Сейчас не тошнит, но голова кружится. И сердце как будто бьется очень-очень быстро. Врач надел стетоскоп и приложил его к груди Ники. – Мда, тахикардия небольшая… Сдайте обязательно завтра анализы, – добавил он, обращаясь к матери. – Двенадцать лет – переходный возраст, всего можно ожидать от организма, давайте я вам направление еще на ЭКГ выпишу, пожалуй. Лина просияла, наконец-то он понял, что дело может быть серьезным и стал относиться к болезни Ники как к чему-то, что достойно его высочайшего внимания. Проводив врача до двери, Лина вернулась в детскую. Ника сидела на постели и набирала сообщение в телефоне. – Кому пишешь? – Антону, – вздохнула девочка. – Пишу, что, похоже, завтра в художку все еще не пойду. – Да и, наверное, не только завтра, – добавила Лина. – Ну мам! Ну подожди ты, что ты начинаешь, может, все уже само пройдет завтра? – Хорошо бы, но я сильно в этом сомневаюсь. Ложись-ка ты теперь в кровать, тебе надо поспать после такой ночи. Ложись, ложись, и телефон давай уберу, чтобы ты могла уснуть спокойно. Хочешь, книжку дам, почитаешь немного, чтобы успокоиться? Ника знала, что сопротивляться бесполезно. Она отказалась от книжки, послушно отдала маме телефон, отвернулась к стене и закрыла глаза. В этом положении она провела долгих две с лишним недели. Она прерывалась только на то, чтобы сходить в поликлинику сдать анализы, да сходить в туалет, потому что диарея никуда не уходила. Когда ее рвало, мама приносила ей тазик. Потом поила ее растворами для восстановления водного баланса в организме. Давала таблетки, которые дистанционно назначила ей Вероника Сергеевна. Врач приходил еще раз, говорил, что есть изменения в биохимии печени и поджелудочной, но ничто не указывает ни на какую инфекцию. В конце концов, он рекомендовал лечь в больницу на обследование. Этого Ника уже не могла вынести. Все эти долгие две с половиной недели мама почти не давала ей переписываться с друзьями, да и она чувствовала себя порой настолько плохо, что даже с трудом могла читать мелкий шрифт в своем телефоне. Антон сначала писал часто, но потом все реже и реже. Бывало, пролежав весь день, как в бреду, в своей постели, она просила маму дать ей телефон, и она, сжалившись, давала, но там было пусто – ни одного звонка, ни одного сообщения. – Антон наверняка очень занят учебой и своими делами, – сочувственно говорила мама, видя, как Ника грустнеет. Девочка ничего не отвечала. Она молча принимала таблетки и снова откидывалась на подушку. И вот, завтра ей придется лечь в больницу. Ника снова встала с кровати, осторожно придерживаясь за ее спинку, и, обойдя маму, подошла к окну. За окном мела метель, все было серо-белое. Наверняка, было холодно. Снег рано выпал в этом году. Она прижалась лбом к стеклу и стояла так, глядя в ту сторону, где была ее школа. Школу не было видно из-за высотки, расположенной прямо напротив, но зато весь двор был, как на ладони, а чуть правее начинался лес, в котором они с Антоном любили гулять. Ника разглядывала деревья – лес был смешанный, поэтому часть из их облетела, и от них остались лишь голые стволы и ветки, как руки, воздетые к небу в немой мольбе. Другие были соснами, они стояли все такие же зеленые, мощные, высокие, им все было ни по чем – ветер, холод, снег. Ника хотела бы быть такой же крепкой, как сосна, чтобы не валиться от каждой болячки. Но она была осинкой. Она взглянула на свои руки – тонкие, бледные, кость, обтянутая прозрачной кожей – и снова перевела взгляд на лес. Она услышала, как мама тихо вышла из комнаты. Спустя несколько секунд она услышала, что мама, понизив голос, с кем-то разговаривает в другой комнате. «Наверное, с папой, – грустно подумала Ника. – Говорит ему, что мне надо лечь в больницу». Папа редко бывал дома, поскольку по будням он допоздна работал, а по выходным уезжал отдыхать со своими друзьями – кататься то на велосипедах, то на мотоциклах. А если никуда не уезжал, то проводил много времени в гараже, перебирая свою технику. Ника любила, когда папа был дома, с ним всегда было веселее и как-то уютнее. Он не трясся над всеми болезнями Ники, не вглядывался заботливо в ее лицо, пытаясь увидеть признаки нездоровья, зато много смеялся, показывал ей смешные видео на телефоне, они могли часами вместе валяться у телевизора, глядя передачи про животных и про автомобили. Часто тайком от мамы он приносил ей шоколадки, леденцы, чипсы и другую запрещенку. Это был их секрет. Ника съедала их в своей комнате, когда мама была в душе или уходила в магазин. После этого ее мучили угрызения совести, но она не могла отказать себе в этом удовольствии. Ее диета была слишком строгой, это было невыносимо, а она так любила шоколад! Кажется, в ближайшие недели шоколад ей не светит. Ника чуть не заплакала от обиды, но в это мгновение в комнату вновь вошла мама. – Ника, милая, пора принять лекарства. – Лина положила руку ей на плечо. – Не хочу, Ника дернула плечом, попробовав сбросить мамину руку, но ей это не удалось. Лина настойчиво повела Нику к кровати: – Садись, я все принесла. – Лина протянула ей маленький пластиковый стаканчик, наполненный целым десятком таблеток самых разных цветов, и стакан воды. Ника горестно вздохнула, поморщилась, зажмурилась и закинула сразу всю горсть в рот. После этого она снова легла в постель и укрылась. В руках и ногах была неприятная дрожь, сердце тревожно колотилось. Завтра ей придется лечь в больницу. * * *