Через несколько минут Ната поднялась на лифте на нужный этаж и позвонила в дверь. Ей открыла сестра и тут же убежала куда-то, крича на ходу: – Заходи, раздевайся, мой руки, я сейчас! Ната разделась и прошла в ванную. Вымыла руки. Вышла и пошла на кухню. На столе стояла коробка, полная лекарств. Ната заглянула в нее – куча разных банок и коробок, некоторые названия ей знакомы, вроде витамина D, E, Магния В6, а некоторые она видела впервые. Разноцветные порошки, таблетки и суспензии пестрили, словно кто-то рассыпал M&Ms. Рядом с коробкой на столе стояла прозрачная банка, наполненная ярко-синими таблетками. Их цвет был такой яркий, что Ната не удержалась, взяла баночку в руки. На этикетке было написано «Ферроцирн». Она пожала плечами и поставила ее обратно на стол. Ната постояла еще немного, разглядывая коробку, а потом пошла искать сестру. Откуда-то из глубины квартиры раздавалась голоса ее и племянницы. Ната пошла на звук и обнаружила их в детской. Лина сидела на полу спиной к двери с Никой на коленях и уговаривала ее выпить что-то из стакана. Девочка упрямо мотала головой, плотно сжимая губы и отталкивая стакан. Вид у девочки был бледный и изможденный. На полу возле кровати стоял тазик и лежало полотенце. Ната пригляделась – это жидкость в стакане была такой же ярко-синей, как и таблетки, которые она сейчас видела в кухне. – Мама, мне плохо, я не могу их пить, – захныкала Ника. – Но ты должна выпить, – настаивала Лина. – От них тебе станет лучше! – Нет, не станет! Вчера ты тоже говорила, что станет лучше, а стало хуже! – Вчера ты пила другое. Все, Ника, хватит спорить, пей, – Лина снова поднесла таблетки к губам дочери и положила их ей в рот, потом поднесла стакан. Ната решила не мешать и тихо вернулась на кухню. Еще раз заглянула в коробку, потом подошла к окну и стала смотреть на лес и горы вдали. Все-таки вид из окна у сестры был шикарный. На широком подоконнике стоял ноутбук с погасшим экраном, но, когда Ната случайно толкнула его, экран загорелся и она увидела статью с заголовком, который невольно привлек ее внимание – «Первая помощь при отравлении таллием». Ната пробежалась глазами по статье, там перечислялись основные симптомы отравления: спутанность сознания, тошнота, рвота, потеря сознания, при длительном воздействии – тотальная алопеция, включая выпадение бровей и ресниц. Ната нахмурилась и стала листать остальные вкладки в браузере – «Смертельная доза таллия», «Как определить симптомы отравления», «История берлинской лазури: откуда взялись следы цианида на стенах нацистских газовых камер», «Ферроцин: лечение отравления изотопами тяжелых металлов», «Яд отравителя», «Таллий – опасный яд замедленного действия», «Берлинская лазурь помогает при отравлении таллием», «Расшифровка анализов на тяжелые металлы». Нахмурившись, Ната перелистывала вкладки, на душе у нее сделалось очень тревожно. Она снова взглянула на банку с синими таблетками. Ната собралась прочитать подробнее статью про берлинскую лазурь, потому что она как раз была такого же цвета, как и эти таблетки, но не успела, потому что в кухню вошла сестра с Никой на руках. – Болеет, а лекарство не заставишь принять! – вздохнула она и, посадив дочку на стул, стала убирать лекарства со стола. – Уже который день тошнит ее, рвет, понос, врач говорит, обычное отравление, ничего страшного, поите, все пройдет. Но он ничего не понимает вообще. Надо нормально врача искать, частного. – А что с ней, ты думаешь? – осторожно спросила Ната. – Ох, да чего с ней только нет, – снова вздохнула Лина. – У нее с самого детства то с сердцем проблемы, то сознание теряет, то тошнота без причины, ты же знаешь. Волосы вот начали выпадать после ветрянки, посмотри, – и Лина приподняла прядь волос Ники, чтобы продемонстрировать небольшую проплешину сбоку за правым виском. – И сзади еще одна такая же. Но всем наплевать. Говорят, бывает, пройдет. Но я-то знаю, что само не пройдет, надо причину искать. Лина закрыла дверцу шкафа и сказала, обернувшись к дочери: – Я тебе сейчас включу мультик, а мы с тетей Натой попьем чаю. А потом вместе поиграем, хорошо? Девочка кивнула, и они ушли в зал. Через несколько минут оттуда раздалась веселая мелодия заставки какого-то мультфильма. Ната все так же стояла у окна. Экран ноутбука уже успел снова погаснуть. Мысли бились в голове одна об другую, ладони вспотели. Вернулась Лина и поставила чайник. – Ну, рассказывай, как там у тебя на новой работе? – спросила она сестру. Ната сглотнула ком в горле. – Нормально… Как у вас дела? Значит, Ника все болеет? – Болеет… Никто не знает, чем. Все анализы пересдали уже, но толку нет. Ходила с ней по разным врачам, но пока диагноза никто не поставил. – А Алекс что думает? – Алекс… Да ничего он не думает. Врачам верит, меня не слушает. Мне иногда кажется, ему вообще до нас дела нет. – А чем ты ее лечишь, раз диагноза нет? Что это ты за лекарство ей давала? Лина резко встала с места и включила воду в раковине. Но мыть было нечего, и она снова ее выключила. – Да просто одно лекарство, врач прописал. – А от чего оно? Лина резко подняла глаза на Нату. – А почему ты спрашиваешь? Две женщины несколько секунд смотрели друг другу в глаза. – Просто я тоже переживаю за нее. Что за загадочная болезнь, – Ната отвела глаза, не выдержав взгляда сестры. Лина вздохнула, и стала наливать чай в чашки. – Никто меня не слушает, ни Алекс, ни врачи. Все говорят, что с ней все нормально. Но я-то знаю, что нет. Им симптомы подавай, чтобы очевидно было. Ну вот им симптомы – тошнит ее постоянно, понос, спит плохо, истерики на ровном месте, волосы выпадают, кошмар. Ну я добьюсь, они обратят на нас внимание. Я их там всех на уши поставлю в этой больнице. Голос Лины звучал резко и решительно. У Наты холодок пробежал по спине – так иногда звучал голос мамы. Она отхлебнула горячий чай, потом, словно невзначай, оглянулась на ноутбук – экран уже снова погас. Лина что-то еще рассказывала про здоровье, а точнее, болезни Ники. Ната слушала и кивала. В памяти стояли заголовки статей, перед глазами – лицо сестры, с поджатыми губами и странным блеском в глазах. Через 15 минут они закончили пить чай и пошли в зал. Там на диване лежала обложенная подушками Ника – бледная и слабая. Сбоку на голове действительно можно было увидеть проплешины. Лина выключила мультик и погладила дочь по голове, та слабо улыбнулась ей и тете сухими потрескавшимися губами. Глаза у девочки оставались грустными и какими-то безжизненными. Нате стало очень тоскливо. В сердце зашевелилось что-то темное, тяжелое и липкое. Через час она вышла из квартиры сестры, зашла в лифт, нажала кнопку первого этажа и прислонилась лбом к стене лифта. Ее душили рыдания. В горле стоял ком, он не давал ей вдохнуть. Она сжала кулаки и зажмурилась изо всех сил. Потом вцепилась зубами в кулак и отпустила, только когда почувствовала вкус крови во рту. Лифт остановился, она вышла в подъезд и на улицу. Темнело. В ноябре вечер наступал рано. Ната подставила лицо холодному ветру и позволила боли, страху и отчаянию, вечным спутникам своего детства, снова охватить ее. Она снова стала маленькой девочкой, которая с ужасом ждет, что вот-вот домой придет мама. * * * Ната сидела за столом в своей маленькой квартире-студии, которую она снимала недалеко от центра города. Выходило недешево, но зато на работу можно было ходить пешком. Ната любила свою работу – она была дизайнером модного журнала – и большую часть времени проводила либо в офисе, разрабатывая все новые варианты оформления следующего номера, либо у себя дома, листая журналы конкурентов за чашкой кофе или бокалом вина. Но сегодня она сидела за столом, не включая свет, и смотрела в пустоту вечерних сумерек за окном. Было всего 7 часов, но в ноябре в это время уже почти совсем темно. Перед ней лежал телефон, на который она старалась не смотреть. «Нужно написать, – твердила она сама себе. – Я должна все рассказать». Но не притрагивалась к телефону. Мысли водоворотом кружились в голове и бились о стены. Ната зажмурилась и сжала голову руками, чтобы как-то остановить эту круговерть. Глубоко вдохнула и задержала дыхание. Пытаясь взять себя в руки, она встала, резко отодвинув стул, и стала ходить по своей маленькой квартире. Иногда она останавливалась у окна, иногда замирала у стола, глядя на телефон так, словно это было ядовитая змея. «Нужно рассказать, рассказать, все рассказать», – повторяла она, как заклинание, но руки не слушались ее. «Но она же моя сестра! Без нее я бы вообще не справилась», – возражала она сама себе. Ната снова села за стол и опустила голову в ладони. Перед глазами понеслись картины прошлого. Вот она, семилетняя, первый раз идет в школу. В форменном платье с белым фартуком и огромными бантами. Ее ведет за руку мать. Большая, грузная, маленькой Нате она кажется просто огромной. Ната побаивается ее. Мать держит ее руку крепко, властно. В другой руке у Наты букет из белых и розовых астр. А вот спустя несколько часов Ната возвращается домой после первого учебного дня. Банты растрепаны, белый фартук вымазан в земле, на юбке форменного платья дыра. Она так заигралась с новыми одноклассниками, что позабыла, что она при параде. Мама убьет ее. Она идет домой и рыдает. По красному, перепачканному лицу стекают две дорожки слез, оставляя пару чистых полос. Но дома Лина. Ей десять, и она все мгновенно понимает. Мама придет с работы еще только через час. Лина быстро зашивает платье, гладит мятые банты и застирывает передник. На теплом, еще совсем летнем, ветру на веревке во дворе тоненький передник из дешевой синтетики высыхает почти мгновенно. Девочки вешают наряд обратно в шкаф буквально за пару минут до прихода матери. Ната даже успевает умыть лицо. А вот Нате девять, и она разбивает чайную чашку. Таких у них дома всего три. Мама их очень любит, они остались от бабушки. Но вот осколки одной из них валяются на дощатом полу кухни. Ната не может вздохнуть от страха. Мать во дворе развешивает белье и сейчас уже вернется. Лина подлетает мгновенно. Сметает осколки, заворачивает их в газету и выносит в мусорную яму за их домом. Когда спустя несколько дней мать хватается чашки, Лина, удивленно глядя на мать, говорит, что чашек уже давным-давно две. Что мама унесла одну тете Свете еще в прошлом году, перед новым годом, до того, как та переехала в город. Мать с недоверием смотрит на Нату, и та, бледнея от ужаса, кивает, подтверждая историю сестры. Мать замолкает и больше не вспоминает о чашке. Так было всегда. Она спасала ее от материнского гнева. Брала на себя огонь. Устав орать на старшую дочь, мать не находила в себе сил набрасываться на младшую. Ната оторвала ладони от лица и часто заморгала. В комнате сделалось совсем темно, но она не включала свет, словно боясь спугнуть этих призраков прошлого. Они пугали ее, но при этом они словно искупали ее вину. Они показывали ей все то, почему она может продолжать молчать и ничего не делать. Она снова закрыла глаза. Ей десять лет. Она идет домой из школы. Сердце ее словно сжимает ледяная ладонь. Она волочит по земле портфель, в котором лежит ее дневник. А в дневнике двойка за контрольную по математике. Это ее первая в жизни двойка. Вообще-то она отличница с редкой парой четверок в четверти. Мать очень строга к оценкам. Хорошо учиться – это главное. Получить образование – это главное. Ради этого они живет и тащит их на себе – чтобы они нормально выучились, нашли хорошую работу и жили нормально. И вот у нее двойка. Она не знает, как так получилось. Она подсказывала соседке. Решила соседний вариант, чтобы помочь подруге, которая сидела на другом ряду. А у себя второпях наделала ошибок. И теперь дома ее ждет расплата. Она идет, сжимая зубы, чтобы не расплакаться прямо посреди улицы. Тут уж ее не спасет сестра. Двойку не выстираешь и не повесишь сушиться на солнышке. Не сметешь в мусорную яму. Ната вздыхает. Лина уже дома готовит обед. Мать придет через три часа. Ната начинает рыдать и рассказывает все сестре. Та слушает, не прекращая нарезать картошку для супа. Потом вытирает руки и садится рядом с ней. Обнимает ее за плечи, пытаясь успокоить. От этого Нате хочется рыдать еще сильнее. Она вздрагивает всем телом, от рыданий ей тяжело вдохнуть, кажется, кто-то сжимает ей горло кулаком. Лина приносит ей кружку воды и заставляет ее выпить. Когда Ната опускает стакан на стол, она берет ее лицо в свои ладони, близко-близко близко подносит свое лицо к ее и говорит: «Я что-нибудь придумаю, не плачь. Сейчас что-нибудь придумаем». Затем встает и возвращается к плите. Забрасывает в кипящую воду картошку, лук, морковку, помешивает их несколько минут. Потом поворачивается к сестре и говорит: «Посмотри за супом, я скоро вернусь». И уходит из дома. Ната снова встает из-за стола, но не может стоять и опускается прямо на пол. Лежит и смотрит сквозь темноту в потолок. Это воспоминание никогда не давалось ей легко. Она всегда старалась отогнать его. Не думать об этом. Забыть. Словно это было в кино. Или с кем-то другим. Но оно всегда приходило и стучалось в ее сознание. Сегодня она его впустила. Она должна была прожить это еще раз сегодня. Лина вернулась через полчаса. Ната послушно доварила суп и теперь сидела за кухонным столом, глядя невидящим взглядом в свой дневник, из которого светилась огромная красная двойка. Учительница математики не пожалела ни места в дневнике, ни красной пасты в ручке. Словно это доставило ей удовольствие. Лина опустилась на табуретку рядом с сестрой и положила перед ней пачку таблеток. «Что это?» – спросила Ната. «Пей, – ответила Лина, – штуки четыре сразу». Ната взяла в руки стандарт и прочла название. Оно ничего ей не говорило. «Зачем?» – она посмотрела на сестру непонимающим взглядом. Та вздохнула. «Это таблетки от туберкулеза. А еще ими травят собак», – ответила она. Ната испуганно смотрела на сестру. Та продолжала: «Чтобы отравить, надо скоромить ей несколько стандартов. А ты выпьешь несколько таблеток. Тебе немного поплохеет, может, вырвет или еще что. Мама испугается, и ей будет не до твоей двойки. Поболеешь несколько дней. Может, еще несколько раз выпьешь пару-троку штук, а там и новая неделя. Здесь мы мамину подпись подделаем, я умею, а через неделю мама уже не вспомнит, что за ту неделю не расписывалась». В глазах у Наты был ужас. «А если я умру??» – спросила она. «Не умрешь. Я знаю, сколько нужно. У нас пацаны в классе рассказывали, как они травили собак бездомных. Я все хорошо запомнила. Пей четыре сейчас, потом еще завтра пару штук. А дальше посмотрим. Потошонишься немного. Только представь, что мама сделает с тобой за двойку. Точно похуже этого», – Лина пододвинула сестре таблетки. Та переводила взгляд с двойки на белый стандарт. Потом начала вдавливать таблетки одну за другой. Четыре штуки. Лина подала ей воду. Глубоко вдохнув, Ната сунула таблетки в рот и запила. Она не смогла сразу их проглотить, поэтому через несколько секунд ее рот наполнился отвратительным горьким вкусом. Ей захотелось их выплюнуть, но, сделав над собой усилие, она все же протолкнула их внутрь. Ната замотала головой, пытаясь отогнать воспоминание, которое становилось невыносимым. Вкус таблеток снова стоял у нее во рту, словно это было вчера. Первое время ничего не происходило, и Ната уже приготовилась к тому, что план не сработает. Время прихода мамы с работы неумолимо приближалось. Но спустя полчаса она вдруг почувствовала ужасную слабость, а за ней – тошноту. Она встала, чтобы добежать до туалета, но у нее закружилась голова, и она упала на пол прямо посреди коридора. Последнее, что она помнила из того дня – открывающуюся дверь и испуганное лицо матери. – Что случилось, Ната?! Ната, ты слышишь меня? После этого она потеряла сознание. Несколько дней было очень плохо. Приезжала скорая, хотели увезти в больницу, но почему-то не увозили. Дни проходили как в тумане. Мама не отходила от нее. По ночам стелила себе на полу рядом с ней. Наконец, на четвертый день стало легче. Судороги прекратились, рвота тоже. Оставалась сильная слабость и головокружение. Мама, наконец, стала отлучаться из детской, чтобы заняться делами по дому. На работе она взяла отгулы, и уже вслух ворчала, сколько денег она недополучит в этом месяце. Ната, съежившись под одеялом, лежала в своей постели, содрогаясь от мысли, что сейчас мама вдруг спросит про школу и про дневник. Несколько дней ей было так плохо, что она даже думать об этом не могла, а теперь, начав поправляться, она снова тряслась при мысли об этом. Звуки на кухне становились все более резкими – мама явно была не в духе и гремела сковородками и кастрюлями намеренно громко. Она периодически выругивалась себе под нос и время от времени покрикивала на Лину, которая, видимо, не слишком расторопно помогала ей. Ната еще сильнее сжалась в постели. Завтра понедельник, скорее всего, мама отправит ее в школу. А там и до двойки дойдет. В комнату зашла Лина. Щеки ее пылали. Мама только что отругала ее за плохо вымытую посуду. Она села на кровать рядом с Натой и протянула ей мятый стандарт. В нем оставалось еще шесть таблеток. – Пей еще, – тихо сказала она. Ната в ужасе подняла на ее глаза и замотала головой. Ей не хотелось снова пережить эти кошмарные четыре дня. – Я не хочу, – прошептала она. – Мама злее черта. Сейчас доготовит ужин и доберется до дневников. Пей, говорю. Поваляешь в кровати еще пару дней, а там уже точно забудет. Ната смотрела на лежащий перед ней стандарт с таблетками. Изнутри подступала тошнота при одном воспоминании о прошедших нескольких днях. Потом она услышала тяжелые шаги матери, приближающиеся к комнате, и быстро сунула в рот две таблетки. Лина протянула ей стакан воды с тумбочки и спрятала оставшиеся таблетки в карман. Ната резко открыла глаза, не сразу осознав, где находится. Через несколько секунд глаза привыкли к темноте, и она вспомнила, что она дома. Что ей 30 лет. Что она успешный дизайнер. Что все это в прошлом. Потом она резко зажмурилась от ударившей в голову мысли – нет, не в прошлом. Все повторяется. Оно все еще здесь. Лина снова делает это. На этот раз – со своей маленькой дочерью. Или все же она ошибается? Может, у нее паранойя? Может, ей показалось? Нате хотелось заплакать от бессилия. В глубине души она понимала, что ей не показалось. Она не знала, зачем сестра делает это, но она чувствовала всем своим существом, что происходит что-то ужасное с этой маленькой беззащитной девочкой – ее племянницей. Что ее сестра, ее защитник и спаситель в детстве, сегодня творит немыслимое. И она должна это остановить. Но она продолжала лежать на полу. Через несколько часов она прямо там и уснула. Проснувшись утром, она застонала – все тело замерзло и болело от неудобной позы во сне. Она перелегла на кровать и снова провалилась в сон. Проснулась уже к полудню. Быстро встала и, пока мозг еще не окончательно проснулся, пока противоречивые мысли не одолели ее сознание, подошла к столу, взяла в руки телефон, открыла давно набранное сообщение и нажала отправить. * * * Алекс сидел за своим столом в офисе, листая рабочую почту и поглядывая на часы – приближалось время обеда. В почте не было ничего полезного, поэтому он свернул окно и собрался уже встать и отправиться в столовую пораньше, как вдруг завибрировал телефон – пришло сообщение. Алекс взял телефон – сообщение было с незнакомого номера. «Спам, наверное», – успел подумать он, но уже автоматически открыл его и начал читать. Прочитав первые несколько строк, он резко выпрямился в кресле. Чем дольше он читал, тем сильнее сжимались его губы и напрягалось все тело. К концу сообщения он уже не мог сидеть и вскочил со своего стула и дочитал сообщение стоя. Потом, бросив взгляд на часы, он схватил с вешалки свою куртку и, никому ничего не говоря, быстрыми шагами пошел на служебную парковку. Лина тащила упирающуюся Нику с прогулки домой. Стоял морозный декабрьский день, но девочке никак не хотелось уходить со двора, а хотелось лишь снова и снова кататься с горки. У Лины уже замерзли ноги, да и пора было обедать и укладывать Нику спать. Ника рыдала и тянула маму обратно к горке, но Лина не была настроена уступать. Неожиданно возле входа в подъезд она увидела машину Алекса. «Странно», – подумала она. Обычно муж не приезжал обедать домой, а ел в столовой на первом этаже офисного здания, в котором он работал. К тому же, по работе он часто ездил по всему городу и даже за город, так что мог пообедать в любом кафе по пути. – Смотри, Ника, папа дома! – воскликнула она, стараясь отвлечь дочь от проклятой горки. – Папа! – радостно завопила Ника и бросилась к подъезду вперед Лины. Они поднялись на лифте, Лина достала ключи, но с удивлением обнаружила, что дверь не заперта. Она нажала на ручку, и они вошли в квартиру.