Я открыла коробочку и погладила золотые ободки. Завтра, когда мы останемся с Рэймоном наедине, я вручу ему подарок. Как символ нашей…любви? Да, однозначно любви, за эти три месяца, со дня бала, мы сильно сблизились. Узнавали друг друга постепенно, проводя долгие вечера за разговорами. А бывало, что и ночи пролетали незаметно. Днём было много работы. И у меня, и у Рэя, даже дети, и то заняты по уши учёбой. – Здравствуй, – послышалось за спиной. Я улыбнулась и спрятала коробочку в карман. Развернулась, обняла жениха за талию и уткнулась носом в грудь, вдыхая древесный запах духов. – Ты же помнишь, что у нас запланирована неделя отдыха после свадьбы? – подозрительно спросил Рэй, отстраняя меня. – Помню, – кивнула я, улыбнувшись. – И даже завершила все дела. А ты? Чем ты вообще был занят последнии недели? Что за работа? – Не работа, просто…, – мужчина нахмурился, гадая, рассказывать мне или нет. – Я искал того, кто продал Лису. Оказывается, на востоке королевства очень живо идёт торговля людьми и нелюдями. – Нашёл? – осторожно поинтересовалась, отходя к столу и наливая вино. Передав бокал мужчине, я села на спинку кресла и приготовилась внимательно слушать. – Нашёл, – кивнул жених. – Скоро состоится казнь некоего господина Бару. Точнее, не совсем скоро. Сначала королевские ищейки будут искать пострадавших, потом возьмутся за подельников. Ещё ведь надо отыскать и тех, кого похитили. Словом, несколько месяцев это займёт. – Но сейчас ты свободен? – уточнила я на всякий случай. – Вполне, – улыбнувшись, кивнул Рэй. – Так что можем отправляться. Я согласна кивнула и взяла жениха за руку. Миг… И мы возле леса, буквально в пяти минутах ходьбы от волшебного домика. Домика, в котором собрались все, кто нам дорог. Хоть сама свадьба и будет завтра, мы решили отметить сегодня, в узком, тёплом кругу. Зайдя в преобразившуюся сторожку, я улыбнулась. Дети решили порадовать нас, поэтому украсили весь дом разноцветными гирляндами, вырезанными из бумаги. Приятно… Учитывая, что именно я учила детей делать такие штуки. – Мама, тебе нравится? – ко мне подбежала Лиса и запрыгала рядом, ожидая ответа. Ляся у неё на руках покорно прижалась к груи девочки, просто пережидая внезапную тряску. Большая, хищная кошка не позволяла себе укусить или поцарапать детей, а вот Лиске и вовсе было позволено всё, и даже чуточку больше. – Нравится, милая, – я погладила малышку по голове и прошла глубже в дом. Домочадцы разбрелись по дому и занимались каждый своим делом. Мальчишки крутились около Джека, который учил их вырезать лошадку из дерева, девчонки наряжались под пристальным присмотром Василы, взрослые сидели в гостиной и тихо переговаривались между собой. – Улья! Ты пришла! – воскликнула я, кидаясь обнять женщину. – А ты что думала, я пропущу вашу свадьбу? – рассмеялась травница. – Ещё и на рождение первенца явлюсь! Ну что, готова? Жених не обижает? Я оглянулась на Рэймона, который разговаривал с Кейром и качнула головой. – Не обижает. – И правильно. А будет обижать, я тебя научу настойку делать. Хорошая такая, очищающая, на обижания времени не будет, всё в уборной проведёт. Я рассмеялась и ещё раз обняла женщину. Да, шуточная месть в виде слабительного и в этом мире в обиходе. – И всё же я не успел! – воскликнул Лин, подходя ко мне. – Горе мне горе, любимая теперь невеста другому! – Кстати, у меня лежит та твоя записка, – вспомнила я о нашем знакомстве. – Может, передумаешь? – подмигнул Лин. – Видишь, ты даже письмо сохранила. А это значит, что всё ещё не равнодушна ко мне! – Прекрати соблазнять мою невесту всякими глупостями, – смеясь, проговорил Рэй, подходя к нам. – Раньше надо было шевелиться. Кстати, что за записка? – Я тебе потом покажу, – пообещала я, не обращая внимания на пантомимы Лина. Вечер в кругу семьи прошёл просто превосходно. Дети, в преддверии праздника, были несколько взбудоражены, поэтому они отправились спать пораньше. А вот мы сидели допоздна, вспоминая смешные истории, делясь секретами и просто разговаривая. Разошлись далеко за полночь, давая себе время немного отдохнуть, ведь завтра насыщенный день, и начнётся он с раннего утра. Поцеловав Рэя и пожелав спокойной ночи, ушла в свою комнату, решив эту ночь провести раздельно с женихом, согласно эльфийской традиции. Уже в спальне, после душа, я размышляла о традициях… Мы долго решали, по каким законам поженимся. Людей венчает священнослужитель, а эльфов сама природа. Рэймон много рассказывал о свадебных обрядах своего народа, они мне показались достаточно красивыми. Ещё один огромный плюс – не будет посторонних людей на церемонии. Я закуталась в тёплое одеяло и прикрыла глаза. Завтра волшебный день, завтра я стану женой. Утро началось с громкого стука в дверь. Открыв глаза, я сонно потянулась и поплелась открывать. И кому там не спится в такую рань? Но едва увидев на пороге Лили, я осознала, что сегодня за день. Свадьба! Моя свадьба! И разом стало очень страшно, словно мне надо сделать что-то настолько невообразимое и опасное! – Так, остановись! – Лили подняла руки вверх и улыбнулась. – Перестаём бояться и вспоминаем, как любим собственного жениха! – Да, я просто, – пробормотала и резко выдохнула. – Фу–у-х, да, ты права, не время истерить. – Ну что, невеста, дай-ка на тебя посмотреть, – Лили прошла в спальню и развернулась ко мне. – Вчера легла поздно, ещё и крутилась, верно? – Угу, – буркнула я, опуская голову. – Что же, придётся потрудиться. Синяки под глазами сами себя не уберут. Начнём. А дальше началось волшебство. Без ванны не обошлось, как и без расслабляющего массажа, который вернул моему телу бодрость. А то я после бессонной ночи чувствовала себя… На свой реальный возраст. Три долгих часа Лили приводила меня в порядок. Как только завершился последний штрих, девушка удовлетворенно улыбнулась и подвела меня к зеркалу. – Смотри, какая ты красавица. Я перестала дышать, глядя в собственное отражение. А я ли это? Эта принцесса в белоснежном платье с золотым кантом по подолу юбки. Лиф платья переливался на свету, а локоны мягким водопадом струились по спине. Лёгкий, естественный макияж, лишь немного акцента на глаза. – Скажешь, когда будешь готова? – тихо спросила Лили. – Когда буду готова, а не когда надо будет идти? – усмехнулась я. – Да пора бы уже, – фыркнула девушка. – Но Рэймон просил тебя не торопить. Кстати, он тоже переживает. – Тогда идём, – решилась я, выдыхая. – Не стоит заставлять ждать. А гости… – Все уже ждут только тебя. Идём. Мы вышли из комнаты сразу на улицу, через дверь, ведущую в сад. Так было задумано изначально, ведь обряды эльфов проводятся в лесах и садах. Стоило нам распахнуть дверь, как я увидела его. Рэймон стоял спиной ко мне, возле белоснежного алтаря. Он переминался с ноги на ногу, видно было, что волнуется. Что же, я не настолько жестока, чтобы тянуть. Оглядев гостей, я улыбнулась. Все наши друзья здесь, дети тоже. Собрались лишь те, кому мы действительно дороги. Рэй предлагал провести церемонию в столице, устроить бал, созвать местную элиту, но… Я там никого не знаю, да и не хочу знать. Выйдя за пределы нашего дома, они начнут судачить и обмусоливать наш праздник. А некоторые даже не удосужатся дождаться окончания церемонии, чтобы начать шептаться. Нет, не нужно нам это. Лили легонько подтолкнула меня в спину, в сторону дорожки.