Молодые люди фыркнули и пошли прочь. – Кто это был? – из подсобки вышел Эзра в желтых перчатках. – Бибельфоршеры, – буркнул Марк. – Кто? – Не бери в голову, лучше займись делом! Эзра поспешил скрыться. – Не злитесь на них, они пытаются нести слово Божье как умеют, – вдруг вступил в разговор мужчина в твидовом пиджаке. Марк изучающе посмотрел на него. – Богу не нужны колокола. – Тогда кому же они нужны? – хмыкнул посетитель. Взгляд его упал на цветную шкатулку. Он стал крутить ее в руках, разглядывая. – Понятия не имею. – Если существование Бога нельзя доказать или опровергнуть словом, значит ли, что это можно сделать другим путем? Например, благим делом? – спросил посетитель, продолжающий крутить в руках шкатулку. Ему никак не удавалось ее открыть. – Возможно. – Я собираю деньги для детского хосписа. Вы хотели бы пожертвовать какую-нибудь сумму для несчастных детей? – Нет. – Это неприличный вопрос, и вы можете на него не отвечать, но я все же спрошу. Почему? – Потому что я жадный. – Вы этим гордитесь? – Мужчина в твидовом пиджаке оторвался от шкатулки и посмотрел на Марка. – Нет. – Думаю, что эти ребята, которых вы выставили минуту назад, сказали бы, что сейчас вашими устами говорит дьявол. – Моими устами говорил бы дьявол, если бы я решил откупиться от своей жадности пожертвованием. – Марк пристально, не скрывая неприязни, смотрел на посетителя. – Возможно, но несчастным детям не станет легче от вашей логики. Сколько стоит эта шкатулка? – Она не продается. Но если сможете ее открыть – я ее вам подарю. – Если я ее открою, вы сделаете пожертвование? – Нет. – Приятно было поболтать. Надеюсь, мы еще встретимся. – Мужчина положил так и не поддавшуюся ему шкатулку на место и неторопливо пошел к выходу. – Наверняка, – не спуская глаз с посетителя, ответил Марк. Когда дверь закрылась, Эзра вышел из-за стеллажей. – Почему вы не сказали ему, что содержите детский дом? – Это не имеет отношения к нашему разговору. Эзра явно ничего не понял, но не решился уточнить. Он взял шкатулку, которую пытался открыть посетитель. Покрутил в руках и откинул крышку. Внутри шкатулки ничего не было. – А в чем секрет? Я даже не понял, что сделал. Она просто открылась, – удивился он. – Нет там никакого секрета, – ответил хозяин, вставая со стула и направляясь в подсобку. – Ее может открыть любой человек. – Но почему тогда тот мужчина не смог? – Очевидно, потому, что он не человек, – донесся голос из подсобки. Глава 4 – Эзра, ты представляешь, они отправили человека в космос! – Марк восхищенно потряс газетой. – А, вы дошли до шестьдесят первого года. – Забавно, что стране, которая изо всех сил стремилась к коллективизации и, наверное, даже единению, первой стало тесно на Земле, – хмыкнул Марк. – Я думаю, у них были другие мотивы. Хотя в чем-то вы правы, потом им стало совсем тесно. – Эзра присел на стремянке, на которой он чистил табличку над дверью. – Что ты имеешь в виду? – Потом прочтете, не хочу портить вам интригу. Звякнул колокольчик, щелкнула табличка. Эзра ойкнул, покачнувшись на стремянке. Дверь приоткрылась, в щель просунулась голова человека с залысиной. – Вы открыты? – спросил он хриплым голосом. – Да, – ответил Марк, глянув на табличку. На ней было написано «Нью-Йорк». – Мне сказали, что вы хотели купить кое-какое старье. – Хозяином головы с залысиной оказался мужчина среднего роста в какой-то совершенно бесформенной одежде. Он ловко протиснулся в щель, даже не зацепив стремянку. – Смотря что именно вы принесли. И я не торгуюсь. – Я понимаю, – неприятно улыбнулся мужчина, извлекая откуда-то из складок одежды подсвечник. – Двадцать долларов, – не отвлекаясь от газеты, сказал Марк. – Вы даже не взглянули на товар! – возмутился посетитель. Марк отложил газету, внимательно посмотрел на подсвечник поверх очков. – Двадцать долларов. Снова звякнул колокольчик, щелкнула табличка. Посетитель резко обернулся. Эзра, стоявший на стремянке, прикрыл своей головой надпись «Каир». Дверь стукнулась о стремянку. Тот, кто пытался войти, ойкнул. Женским голосом. Затем в щели показалось женское лицо. Эзра стал маниакально драить табличку. – Марк, все в порядке? – спросила женщина из-за двери. – Черт, по рукам. – Мужчина фыркнул, схватил предусмотрительно приготовленную двадцатку и выскочил на улицу, так же ловко проскочив в щель. Казалось, что он прошел прямо сквозь женщину снаружи. – Да, Клара, все в порядке. Эзра чистит табличку, постарайся не снести его. Но это не обязательно. – Я не могу пролезть, грудь не проходит. – Эзра пошатнулся, стал торопливо спускаться, зацепил свое же ведро. Оно грохнулось, забрызгав все вокруг мыльной пеной. – Клара, тебе придется подождать, – не отрываясь от газеты, прокомментировал Марк. – Подождать чего? – спросила девушка из-за двери. – Полового созревания Эзры, вероятно, – ответил Марк тихо, но достаточно для того, чтобы услышал Эзра. Уши парня стали пунцовыми. Он засуетился еще больше. Наконец все препятствия были убраны. В лавку вошла Клара. Высокая, красивая, даже Марк никогда не отказывал себе в удовольствии полюбоваться на ее губы или косу до пояса. – Кто это был? – Она указала себе за спину, намекая на предыдущего посетителя. – Очевидно, какой-то вор, – буркнул Эзра, глядя куда-то в пол и суетясь. – Да, мистер О’Кинли иногда приворовывает, но немного, не думаю, что он приносит много вреда, – пожал плечами Марк. – Кто же, по-твоему, ворует много и приносит много вреда? – усмехнулась Клара. – Учитель Эзры по литературе, – уверенно ответил хозяин лавки. – Он хороший человек! – возмутился вдруг Эзра. – Я не сказал, что он плохой человек. Но он украл у всего вашего класса литературу, заменив ее на свои убогие претензии на мысли, а также украл уйму времени. – Это не дает вам права скупать краденое! – продолжал напирать Эзра.