— Сходство не находишь? Нет? Вот и я не нахожу! — Довольно заключила, а Жора глянул на обложку снова, ведь фамилия там значилась, действительно, его. Впрочем, его было и изображение, только вот… — Сходство я нахожу. — Проговорил медленно и степенно. — И ты найдёшь, если присмотришься. — Добавил чуть погодя. — Два года потом с этим издательством судился… У меня после аварии серьёзные травмы были. Лечение там… гормональная какая-то терапия. Вот и распёрло так, что рожа в объектив не помещалась. А репортёришка их расстарался. Очень уж просил интервью дать, ну, я и согласился, при условии, что фото не будет, а они возьми, да и схитри. Вот тебе и результат. И сейчас, если ты будешь смотреть не только на общий фон, но и выделишь основные примечательные черты, то найдёшь в этом не в меру округлившемся гражданине, меня сегодняшнего. — То есть это ты… — Будучи уже не столь уверенной в своей правоте, проговорила Маша и всё же согласилась сравнить. Скептически глянула на мужчину с обложки, критически на Жору, нервно дёрнула коленом, прикусила нижнюю губу, а потом крепко зажмурилась, прикрывая лицо обеими ладонями. — Господи, кошмар-то какой… — Ахнула, поглядывая на Георгия Вениаминовича сквозь пальцы. — У-у-у… А если бы я тогда ножом… — Непритворно ахнула, в ужасе пряча округлённые губы. — Прости меня, пожалуйста… — Голову в плечи втянула и вся будто изнутри сжалась. — Как неудобно получилось! — С места подскочила и на Жору глянула не без сожаления. — Ты немного припоздала с извинениями, детка. — По-доброму улыбнулся Жора и у Маши от души отлегло. У неё даже получилось ровно вдохнуть и не менее спокойно выдохнуть. А потом и округлённые в ужасе глаза приняли привычный размер и форму. Маша нервно хихикнула, а в итоге опала на стуле, размякла и будто потеряла контроль над происходящим. — Ты, конечно же, прав. — Согласилась с, на удивление, ясным сознанием. — Но вёл себя тогда, как свинья! — Я помогал другу отбить девушку от хулигана. И если бы ты не вмешалась, он воздал бы мне по заслугам. — Развёл руками Жора, оправдываясь. — И прекрати на меня фыркать. Я, между прочим, твой будущий руководитель. Ведь ты же согласна со мной работать? — Уточнил, не особо сомневаясь в ответе, и Машка не подвела, с готовностью кивнула. — С вами, господин Градский, хоть секретаршей. — Ну-у! Замахнулась! — Невежливо крякнул тот. — На таком месте мне надёжный человек нужен, а ты у нас любишь покинуть бал в самом разгаре. В отдел продаж пойдёшь. — Решительно рукой махнул. — Мне такие говорливые там нужны. — На Машу искоса глянул. — Мне Тропашко как раз вчера звонил, рассказывал, как ты его сделала. — Припоминая что-то, улыбнулся Жора. — Начальник у тебя будет парень молодой, хваткий. Думаю, сработаетесь. — Задумчиво бормотал, как вдруг опомнился и ясными глазами на Машу глянул. — Ты ведь пойдёшь в отдел продаж? — Я согласна! — Ну и отлично. А там… Ты ведь знаешь, что я вхож в дом Кузнецовых? — Сказанул не понятно к чему и Маша поджала губы, об этом напоминая, но Жоре были безразличны её намёки. Он был весь в своих далекоидущих планах. — Мы его достанем. Это я тебе обещаю. — Авторитетно заявил. — Да с чего ты взял… — Он уже почти готов признать, что проиграл. — Да я не собираюсь… — И совершенно осознанно принял ту истину, что ты неплохая девчонка. — А он, значит, ещё и сомневался? — С пол-оборота завелась Машка, чем Жору повеселила. — Я отчего-то думал, что вы как раз на днях это обсудили. — Выдал он, глядя прямо в глаза, и не пропустил выступивший на её щеках очаровательный румянец. — Он сказал, что спать с начальником вроде как неприлично, я устыдилась и приняла единственное верное решение не попадаться ему больше на глаза. — С начальником, допустим, да, но что тебе мешало заняться этим, когда он был на твоей территории? — Без всяких пошлых намёков уточнил Жора, а вот Маша раскрывать душу не торопилась. — Ну?! — Подтолкнул её к правильному решению вскрыть карты, и она сдалась. Вспыхнула, как свечка, глянула твёрдо, часто-часто заморгала, наткнувшись на не менее решительный взгляд. — У меня возникли подозрения, что вы пара, и я не стала влезать в чужие отношения. — Поторопилась объясниться. — Кто это «вы»? — Недовольно прокряхтел Жора и Маша вытянула шею. — Ты и Тимоха. — М-м… — Задумчиво потянул. — И… и что значит «пара»? — Недоумённо нахмурился он. Маша растянула губы в странной виноватой улыбке, и смутное подозрение родилось в его голове. — Это что… педики, что ли? — Рассеянно хмыкнул, но разглядел, как Маша застыла, отчего вдруг поменялся в лице, побагровел, посуровел. — Совсем охренела?! — Непозволительно громко взвыл и Маша забралась на стул с ногами. — Как эта дурь вообще в твоей голове оказалась?! — Какая теперь разница? — Резонно заметила Маша и Жора вынужден был согласиться. — Нет, ну… ну ладно Тим, но чтобы я! Да я женюсь через три месяца! Совсем с ума сошла такими словами бросаться?! Да и не похожи… — Знаете, когда после посещения клуба для сексуальных меньшинств вы оба с довольным видом посмеивались в его комнате при закрытой двери, такие мысли, вроде «похожи или непохожи», меня больше не тревожили. Я приняла эту новость как данное и практически смирилась. — Смирилась она, конечно! Так я тебе и поверил! А кто в одних трусах тут рассекал?! — Кто?! — Я, наверно! Маш, ты серьёзно сейчас, нет?! Давай, короче, завязывай с этой придурью! — Обиженно засопел. — И, знаешь, говорить Тимке об этих твоих подозрениях вовсе не обязательно. Он такой чистоплюй… — Жора натурально скривился. — В общем, завтра я тебя жду. — Он решительно встал. В прихожей быстро справился с обувью, расправил галстук, стряхнул с плеч невидимую пыль и общим видом в зеркальном отражении остался доволен. На Машу критически глянул и тяжело вздохнул, но говорить ничего не стал. Уже и с замками двери справился и на лестничную площадку вышел, как вдруг обернулся, к ней наклонился, переходя на доверительный шёпот. Тому, как Маша смутилась от нежданной близости, отчего-то обрадовался. Ладонь в паре сантиметров от её головы устроил и чуть нависал. — И я тебя прошу, давай без этих твоих шпилечек-юбочек-заколочек. Стоит ведь на тебя железно… — Зажмурился в удовольствии, получив увесистый шлепок по плечу. — Так, ты ведь женишься через… сколько там месяцев? — Маша щеку изнутри закусила, явно заигрывая. Жора демонстративно обвёл языком нижнюю губу и прищурился. — Женюсь! — С готовностью подтвердил. — Но ведь не становлюсь импотентом, Маш. А невеста у меня, знаешь, какая ревнивая? М-м! — Губы вперёд вытянул, нахмурился. — Да и тебе с ней ссориться никак нельзя. — Это ещё почему? — Подалась вперёд, явно на что-то напрашиваясь, а Жора и не думал уступать. Улыбается себе, кончиками пальцев по её плечику водит, приручая. — Тимкина сестрица. Вдруг породнитесь? Зачем заранее отношения портить? — Лиза, значит? — Хмыкнула. — Лиза. — Лиза Кузнецова? — Притворно ахнула Маша, а Жора сам своему счастью не веря, согласно кивнул. — Разумеется, она. — Очень уж Самсонов после этой новости расстроится. — Наигранно вздохнула Маша, припоминая несбыточные мечты бывшего. — У него на твою Лизу были свои планы. — Я, конечно, не знаю, кто такой Самсонов, но эти его планы в бараний рог закручу и за него же подвешу. Так ему и передай. — Машу по носу щёлкнув, Жора всё же отпрянул. — До завтра. — Бросил уже на ходу, по лестнице спускаясь. С Серёгой столкнувшись, руку ему пожал и ускорился, а тот на Машу уставился. — Я вижу, вы нашли общий язык. — С подозрением прищурился. — Я бы сказала, уловили нить взаимопонимания. — Со стороны смотрелись как любовники после жаркой ночи. — Серёга с Машей поравнялся и угрожающе навис. — Глядя на нас с тобой со стороны, соседи так же о горячих ночах догадываются. — Пожала Маша плечами и тепло улыбнулась. — Ревнуешь? — Скучаю. Тебя стало совсем мало в моей жизни. Не хочу отпускать. — Лбом к дверному косяку приткнулся. — Переночуешь сегодня у меня? — А где Денис? Встречать её прямой взгляд Серёга не торопился. Устало выдохнул. — Гуляет… — Выдал в итоге и со свистом прогнал воздух из лёгких. — Даже так? — Маш, гладко не бывает ни у кого. — Ну да. Главное, самим не усложнять. — Никто и не усложняет! — Так непривычно рыкнул Серёга. — Не сходимся в некоторых вопросах, вот и всё. От Маши отвернулся, чтобы пройти к своей двери. — С тобой иногда бывает очень сложно, Серёж. — Я никого не заставляю. — Бросил он через плечо, с дверью справился, и всё же дождался, пока Маша прошмыгнёт вперёд него в квартиру. Денис пришёл поздно ночью. Глядя на Серёгу и Машу, понятливо усмехнулся и отправился спать. — Я пойду. — Сдавленно пискнула она. — Сиди. Можно подумать, кому-то нужны эти его психи. — Я хочу, чтобы вы нормально поговорили. — Иногда кроме разговоров, Маш, нужно ещё и время. Время, чтобы остыть. — А иногда этого времени давать нельзя категорически. — Покачала головой Маша, с дивана поднимаясь. Уходя, к Денису заглянула. Увернулась от летящей в её сторону подушки, потрепала его по осветлённой чёлке. — Я уверена, вы сегодня же помиритесь. — Прошептала, ласково улыбаясь, правда, не расслышала, что Денис ответил. Что-то с пессимистичным настроем явно. Безвольно пожала плечами и не стала больше мешать. А уже в своей квартире расплакалась в голос. Что же… кажется, в полку её друзей прибыло. Жора отлично вписывался в команду. А что же с личной жизнью? — Никто ещё от отсутствия секса не умирал. — Пробубнила Маша себе под нос. — А от отсутствия любви?.. Глава 23