Уже утром, в офисе Градского, её ввели в курс дела, познакомили с молодым коллективом, порадовали авансом на личные расходы, а так же засыпали самыми разными вопросами. В общем, прошло всё легко и весело. Оказалось, что говоря о том, чтобы отмстить чисто по-женски, Жора не имел в виду ничего плохого. С его лёгкой руки, Маша, буквально говоря, маячила перед глазами Кузнецова, дразнила его и явно раздражала. Не давали ему послабления даже на семейных ужинах по пятницам. А что? Ведь Лизе так понравилась новая подруга Жоры, и, нет, совсем не на Тима она потом бросала превесёлые взгляды. — Если это кажется тебе забавным, можешь продолжать в том же духе, а вот мне осточертело чувствовать себя гвоздём программы. — Высказал он в итоге сестре по истечении одного из таких вечеров. — Люди не куклы, Лиза. И играть по твоим правилам… — Я совершенно ничегошеньки не понимаю в этих твоих громких обвинениях. — Принялась она усердно моргать, сбивая Тима с толку. — Какие такие игры и… что значит это громогласное «по твоим правилам»? Ты ведь сейчас о Маше. — Утвердительно кивнула за мгновение до того, как Тим побагровел от злости. Ему пришлось выдохнуть, а Лизе победно вздёрнуть нос. — Она просто замечательная, разве ты так не считаешь? — Задала сестрица наивнейшим голоском вопрос и глупо улыбнулась. — Это кажется странным, но она первая из Жоркиного круга общения, с кем я чувствую себя настолько легко и непринуждённо. А ведь это так важно, чтобы у нас с ним, кроме чувств и отношений, были и ещё какие-то общие интересы. — Лиза неуверенно на брата глянула. — Маша очень хорошая девушка. — Выделила особенно громко и едва ногой не притопнула. — Я и не говорю, что плохая. — Смягчился Тим, признавая очевидное, а Лиза, едва почувствовав послабление, наступать принялась. — Ну а раз так… Чем тогда ты недоволен? — Я просто не понимаю, зачем тащить её на семейный ужин. — Выговорил он строго и снова зло. — Чья эта прихоть?! — Возмутился в голос, а мгновением позже глянул на сестру с язвительно-вопросительным значением. — Как, кстати, отец не заинтересовался, с какой радости, твой жених вот уже который раз подряд приходит в её компании? — Ну, во-первых, только я могу предъявлять Жоре претензии по поводу неподходящей компании. — Возмущённо пропыхтела Лиза и вдруг замолчала, сжимая напряжённые кулаки. Тим эту её настороженность понял, но намерено ударять по больному не хотел. Осторожно вздохнул, в кресло у её кровати плюхнулся, принял расслабленную позу. — А во-вторых? — А во-вторых… — Хотела она ответить что-то для Тима неприятное, но вовремя одумалась, головой тряханула и рассеянно улыбнулась. — А во-вторых… Тим, неужели ты не заметил, что они с папой на одном языке говорят? С нашим папой! Да с ним даже мать не всегда уверена, с какой интонацией лучше подойти, а у Маши на раз всё получается. — Едва не пропела елейным голосом. Так, что Тим презрительно фыркнул. — Хотя как раз ты, наверно, и не заметил, ведь ты злился. — Прищёлкнула языком и плотоядно улыбнулась. — Демонстративно злился. — Не преминула отметить. Кресло со стороны обошла и, через спинку перегнувшись, у брата на плечах повисла. — А ведь она тебе нравится. — Заговорщицки улыбнулась сестра и мечтательно закусила губу, когда Тим попытался её захват стряхнуть. — И ты её обидел. — Добавила пусть и тихо, но Тим почувствовал, что слова эти особенные. Хотел что-то ответить, но благоразумно промолчал, покаянно склонив голову. — А если виноват ты, почему уходить в сторону должна она? — Если очень понадобиться, мы сами во всём разберёмся. — Осторожно пояснил он и ту же услышал презрительный смешок за спиной. — Разберёшься ты, как же! Она, между прочим, тоже не хотела тебя видеть. А ведь уже почти три месяца прошло… — Многозначительно проговорила и Тим не сдержался, всё же с кресла подскочил, руки в бока упёр, что-то подозревая, прищурился. — Три месяца с чего? Ты о чём сейчас? — Не знаю, Жора мне не сказал. Но, как я понимаю, именно три месяца назад вы по какой-то причине поссорились и с тех пор не можете равнодушно смотреть друг на друга. — Я бы сказал, что Маше очень даже нравится моя компания. Не за этим ли она таскается сюда каждую неделю? — Вот ещё пуп земли нашёлся! — Лиза выразительно фыркнула и глянула на Тима украдкой. — Если хочешь знать, она понятия не имела, куда идёт, оказавшись в нашем доме в первый раз. Должен ведь помнить, как краснела и бледнела после каждого твоего язвительного замечания. Не знаю, как тебе, а мне было неудобно. А отец, так и вовсе сказал, что ему за тебя стыдно. Маше, между прочим, сказал, когда после ужина, за поведения сына извинялся. — А не много ли чести? — Она сумела обаять его с одного взгляда. — Без запинки выложила Лиза свои догадки и посмотрела на брата в упор. — Если хочешь знать, я тоже первое время ревновала. Всё-то у них складно, всё в одну тему получается! Отец настолько проникся, что даже принялся раздавать советы направо и налево, Жорку моего учить, когда Маша указала на какие-то недочёты. А ведь ты папу знаешь с его этим: «Сами справятся». А как Машенька замечание сделала, так до сих пор успокоиться не может: что, да как, уточняет, и, что важно, ждёт на свои предложения отклика. Он будто ожил после пяти лет застоя. — Может быть и так… — Никакого «может»! Всё так и есть. Она и с мамой общий язык нашла быстро, и со мной. И, знаешь, чем подкупила? Ведь не глубоким коровьим взглядом, которого, что тут скрывать, не лишена. Она, если хочешь знать, долго молчала, на нас с Жоркой глядя. А ведь ты знаешь, что говорят у нас с ним за спиной, о чём шепчутся. — Лиза, не начинай, не расстраивайся… — Предостерегающе поторопился заглушить призыв о помощи Тим, но Лиза не услышала: уже внутренне закипала. — Все считают, что наши с ним отношения чистой воды фикция. Что он на папочкино наследство позарился, а я… А я ещё чёрт знает, на что! — Возмущённо рыкнула, обидные слова и мнения припоминая. — А Маша, вместо того, чтобы лжевосторженно восклицать, как же я такого молодца захомутать успела, лишь улыбнулась и мечтательно прикрыла глаза со словами: «вот бы и на меня кто-нибудь так смотрел, как на тебя Жора», понимаешь?! Она всё поняла. Всё! И не было в её мыслях уточнять, а не противно ли мне со старым… Ведь это же мезальянс! У нас с ним разница в возрасте едва не двадцать лет! — Задрала подбородок, пытаясь не расплакаться от нахлынувших эмоций. — И не предостерегала, что влюблённость пройдёт, пальчиком не грозила, а лишь пожелала, чтобы всё это у нас продлилось как можно дольше. Искренне пожелала! — Она очень позитивный человек, с этим не поспоришь. — Развёл Тим руками, на сестру украдкой поглядывая. — И добрый, и открытый… — Тогда почему ты молчишь?! Почему ей вслух этого не скажешь?! А ведь она ждёт… — Так уж и ждёт… — Нет, блин! С папочкой нашим сюда поболтать является! — Не сдержалась Лиза и запустила в брата подушкой. — Хотя и это тоже… — Добавила чуть позже, капризно поджав губы. — И это не Жора её сюда каждый раз как на аркане тащит, ведь с твоим отношением, ей бы никакой аркан не помог. Она из уважения к отцу приезжает в гости. А потом несётся к машине, как умалишённая, чтобы тут же, на месте не расплакаться, так ты себя ведёшь! — Ты делаешь из меня монстра… — Признавая кое-какие свои ошибки, Тим прошёлся по комнате, уравновешивая сбившееся дыхание. Стоит отметить, что он об этом как-то не думал. Видел её, и глаза кровью наливались. Причём даже сам себе не был готов объяснить такое поведение. И лишь поздней ночью, потягивая ароматный коньяк в полном одиночестве, криво ухмылялся: это была ревность. Жгучая ревность, ведь с ним Маша не разговаривала, на него не смотрела, на его язвительные замечания не реагировала. Она вообще предпочитала делать вид, что его не существует. — Я поговорю с ней. — Глядя куда-то себе под ноги, пообещал Тим. Наверно, себе в первую очередь пообещал, а уж потом Лизе. — Давай, поговори. А она тебя простит. — Так уж и простит… — Пытаясь выдавить неуверенную улыбку, Тим закрыл глаза, но так желаемого и не добился. — Нет, братец, она до пенсии будет страдать, ожидая твоего полного покаяния… Конечно, простит! Маша сама мне об этом сказала. — Похвасталась Лиза, не таясь, а Тим отстранённо качнул головой в знаке согласия. — Когда? — Что?.. — Когда она тебе это сказала? — Глянул он на удивление твёрдо и как-то отчаянно. Так, что Лиза даже растерялась на секундочку. — Да был такой разговор… — Отмахнулась, но поняла, что брат жаждет подробностей. — В неформальной обстановке. — Добавила и губу закусила, понимая, что информации недостаточно и сейчас едва ли не жизнь Тима от её рассказа зависит. — Я попросила Машу помочь мне с платьем. Свежий взгляд, так сказать… — Свадьба в следующие выходные. Отец говорил, что платье висит в твоей комнате. Какой тебе ещё нужен был взгляд? — Устало вздохнул Тим, временно на более лёгкую тему переключаясь. — Вот я его и показала. А Маша безразлично пожала плечами и пробубнила что-то вроде: «ну, раз ты именно этого хочешь…». А ведь я не этого хотела. Не этого! До последнего упиралась, когда дуры-подружки и тётки дизайнеры убеждали меня, что это последняя итальянская модель и всё такое… На следующий же день Маша отвела меня в один салон… — Лиза забавно хихикнула и покраснела. — Меня там за пять минут поняли. Поняли, услышали, а уже через полчаса я стояла перед зеркалом в платье своей мечты! Маша так и сказала: «Он умрёт, когда тебя увидит!» — Надеюсь, это означало что-то хорошее. Усмехаясь в сторону, проговорил Тим, ведь в эти мгновения он даже выражение лица Маши предсказать мог. Вот как представил это, так и понял, насколько же сильно соскучился. Не по этим чопорным улыбкам, вежливым кивкам головы и идеально отточенным действиям в этикете, а по своей Машке. С громкими возгласами, круглыми в убеждении глазам и совершенно независимым мнением. — Конечно, хорошее, ведь по сценарию, я должна буду оживить его поцелуем любви! — Обиделась сестра, но тут же рассмеялась. — Ну, это ведь просто здорово, что Маша, вот такая, есть в нашей жизни. Скажи ведь, что здорово! — Метнулась к Тиму Лиза, чтобы потрепать брата по щеке, правда, совсем не обиделась, что он от такого жеста вовсе не любезно отмахнулся. — А почему ты до сих пор не сделал ни единого шажка к примирению? — Удивилась она вдруг возникшему в голове вопросу, а Тим посмотрел на сестру каким-то рассеянным и одновременно злым взглядом. — Ты серьёзно сейчас считаешь, что я должен тебе на этот вопрос ответить? — Изумился он, но Лиза уступать намерена не была. Всё же у неё был жуткий папин характер, в то время как сам Тим унаследовал мягкий, мамин. По крайней мере, ему самому именно так и казалось. — А ты считаешь иначе? — Искренне удивилась она. — Ну же, почему? Скажи сейчас мне и поговорить потом с Машей тебе будет намного легче. — Да пошла ты к чёрту со своими психологическими тестами! — Взвился он как-то вдруг, а Лиза подход к двери перекрыла. В чисто физическом плане это не было серьёзной преградой для взрослого мужика, но сестра, видимо, не зря поступала на психологический, и что-то в этой тарабарщине нет, нет, да и понимала. Наверно, именно потому Тим неожиданно для самого себя сник, задумчиво посмотрел в открытое окно, глубоко вдохнул и размеренно, неторопливо выдохнул. — Потому что я не готов отказаться от тех истин, к которым уже давно пришёл методом проб и ошибок. Потому что не готов разрушить ту стену недоверия, которую возводил вокруг себя уже много лет. А ведь если я хочу остаться с Машей хотя бы друзьями, разрушить я её должен. — А ты хочешь, чтобы она стала твоим другом? — Раздосадовано проронила Лиза. — Серьёзно? Она вон Жорке моему друг, и что? Мне отчего-то кажется, что ты хочешь несколько другого. А, может, чего-то в корне другого. — Может, и другого… — Безучастно отозвался Тим, на кровати сестры развалившись. — А что она ещё про меня сказала? — Что ты мудак! — Совершенно беззлобно выдала сестра и Тим улыбнулся. Широко и невероятно счастливо: Машка могла. — Так и сказала? — Так и сказала. Но тут же добавила, что если ты перестанешь вести себя, как мудак, проблем и нерешённых вопросов между вами больше не останется. — Я не буду вести себя как мудак. — Выдал Тим, едва сдерживая смех. Лиза, глядя на него потупилась. — Это ты мне сейчас обещаешь? — Нет. Это я сам себе сейчас обещаю. — Подскочил он с места и чувствовал себя совершенно счастливым. Наконец-то! Из дома отца уехал тут же. Об одном только сожалел: что Маша была уже далеко. А ведь при таком настрое поговорить с ней было бы идеальным вариантом. Глава 24 — Какой ещё, на хрен, пикник, Люда?! Зверствовал Георгий Вениаминыч, разбрасывая в стороны бумаги, папки, мелкую канцелярию. В гневе он был страшен. Он ничего перед собой не видел и ничего не слышал. И кто бы мог подумать, что этот светлый летний день, который так замечательно начинался, мог так бессовестно оборвать свой позитив. Да какое там оборвать?.. Он уничтожил его к чёрту! А всё отчего? А всё оттого, что вчера он по дурости отпустил Машку на природу. Да не одну отпустил, а со всем коллективом, который принял вздорную девчонку как родную, и с радостью подхватывал её любую, даже самую безумную идею. Чего только стоило это её последнее предложение махнуть с высоты, хрен знает сколько метров, с парашютом?! И ведь все поддержали! Даже престарелая Дарья Антоновна! Так вот вчера он её вместе со всем этим хороводом отпустил, а уже сегодня совершенно об этом забыл! Потому что вчера на семейном ужине позволил себе лишнего. Как алкоголя, так и пару неуместных шуток. Маша сделала вид, что смертельно обиделась и в качестве компенсации потребовала законный, казалось бы, выходной, в своё полное владение. А ведь на эту субботу у него были большие планы. Под давлением Лизы и от планов, и от барских замашек Жоре пришлось отказаться. Да ещё и на непонятной радости всех отпустить. Всех! Только вон секретарь его, Люда, осталась. Да и то, потому что неожиданно вернулась из неудачного отпуска и теперь была зла на весь мир. А когда ты зол на весь мир, нельзя веселиться так же самозабвенно, как остальные. Вот она и пришла на работу, чтобы поплакать в одиночестве. А тут Жора со своими планами и забывчивостью. Вот теперь вместо того, чтобы исполнить задуманное, она выслушивает его дикие вопли и истерики. — Куда, нет, ты скажи мне, куда они рванули?! Да ещё и с самого утра! Хоть бы телефон включили, паразиты! — Мстительно прищурившись, Жора поиграл желваками. — Мария Владимировна так и сказала, что вы звонить будете. А портить народу праздник нельзя. Вот и было решено отключить телефоны. Кто-то средства связи вообще дома оставил. — Тоже мне народ! Куда они, я тебя спрашиваю, отправились? — Глянул Жора уже не так строго и Люда растерянно пожала плечами. — Люда, мне срочно нужен мой зам. Мне срочно нужен Дмитрий Владимирович из юридического. И вообще, с каких это пор он стал отдыхать в общей массе офисного планктона, как сам любил выражаться?! — Так, это Мария Владимировна всё. Человек она такой. На неё как посмотришь, так сразу жить хочется. Вот и он не удержался и, между прочим, за Юлечкой из транспортного отдела теперь ухлёстывает. Но я вам этого не говорила. — Поторопилась напомнить Люда, ведь отношения внутри офиса были строго запрещены.