— Никаких, лорд Арис, абсолютно никаких. Прия снова озиралась на нас, явно недовольная тем, что мы говорим о чем-то, чего она не знает. Но в этот раз спрашивать не стала. — Что ж, господа, я услышала вас и ваши требования. Я хочу, к завтрашнему утру увидеть укороченную версию списка испытаний. Дополненную новыми предложениями. От каждого из вас, -сверкнув глазами, Прия посмотрела на меня и Ариса. — Ну а к сегодняшнему вечеру мне нужен перечень тех качеств, на которые проверяли невест брата. — Нет нужды так долго ждать, принцесса, я могу записать вам их прямо сейчас. Я помню каждое наизусть, - вызвалась я. — И все-таки леди Лэкман, откуда вам это известно? - не унимался Хоб Грабор. — За этим меня и наняли, министр, - загадочно подмигнула я. Глава 4 Если судить о любви по обычным ее проявлениям, она больше похожа на вражду, чем на дружбу. Франсуа де Ларошфуко. Для чего принцу севра, без пяти минут королю, приезжать в поместье Лэкман? Неужели, приехал лишить меня покровительства? А может и вовсе, заковать в кандалы? Но тогда зачем ему приезжать лично, да еще и закатывать пирушку у меня в доме? — Мы не осмелились выпроводить человека с королевским перстнем, -лепетала тетка Сения, - но тебе лучше поторопиться, пока они не разгромили весь первый этаж! В свой собственный дом мне пришлось буквально втискиваться. И я мгновенно оказалась в эпицентре вечеринки. Столовая и малая гостиная были забиты людьми до отказа. В основном сельчанами, но были там и незнакомые мне люди и даже существа. Например, прекрасная нимфа с изумрудными волосами и бирюзовой кожей. Она играла на скрипке, радуя остальных, пустившихся в пляс. Или же козлоногий сатир с дудкой, вторящий в такт скрипке. Да и вообще, градус лесных существ в моем доме значительно повысился, хотя они неохотно навещали людей. Было и несколько крепких мужчин и женщин в кожаных одеждах, напоминавших обмундирование. Явно личная охрана принца. Они вальяжно расположились за столом, широко растопырив ноги, и потягивали зеленое травяное пиво из моих залежей. Я огляделась по сторонам, ища знакомых мне людей. Бедняга Гульдви прилагал все усилия, чтобы наш дом не превратился в руины после такой разгромной вечеринки. Малкин с растрепанным видом стругал солонину тонкими ломтиками, а Ролла только и успевала разносить кубики сыра, сливы, перепелиные яйца и другие закуски. Араш притащил дубовые бочки с напитками из погреба, а теперь с бестолковым выражением лица пялился на красивых женщин и стильно одетых мужчин, которых он прежде никогда не видел. Вероятно, все они прибыли сюда вслед за Робайном. Самые младшие, Марин и Джуел наблюдали за всем происходящим со второго этажа, сидя у лестницы и свесив ножки между перил. — Сения, почему здесь дети? - схватила я экономку за руку. — А где ж им еще быть? Комната для слуг тут по соседству, там прекрасно слышен и гомон, и музыка. Не запирать же их там! Тем более, не такие уж они и дети. Многие в их возрасте и чего похуже видят. Вон, Ролла тоже здесь! - проворочала тетка Сения. — Ролле восемнадцать! Всего через два года она станет совершеннолетней, - недовольно отозвалась я, - На втором этаже есть кто-то из празднующих? — Никого, там только Инона. Она ревностно защищает спальный этаж от проникновения. Ну и правильно, хоть у кого-то здесь есть мозги. — Возьми Джуела и Марин, уложи их спать в какой-нибудь из комнат. — Не могу, Лисса, принц и его приближенные решили почивать здесь. Мы уже приготовили эти комнаты для них. С чего бы принцу Робайну останавливаться у меня? — Проклятье! Тогда уложи их в моей спальне. Или ее вы тоже отдали людям принца? Нет? Прекрасно. Моя титулованная задница разок поспит в комнате для слуг, не в первой. И не спорь со мной. Лучше скажи, где сейчас принц со своей свитой? — В большой гостиной, -произнесла тетка Сения и с недовольным видом поднялась по скрипучим ступенькам укладывать ребятишек. Знай я, что к нам приедет сам принц, то занялась бы починкой лестницы в первую очередь, но сейчас придется задушить свой перфекционизм в зародыше и пойти встречать венценосную особу. Но когда я вошла в комнату, задымленную от курильных благовоний, то поняла, что все шло в разрез с моими представлениями. — Лисса! – раздался приветливый и хмельной мужской голос. Передо мной, вальяжно развалившись на диване и в самом деле сидел принц. Вот только не тот, о которого я ожидала увидеть. — Толлас! Последний раз этого мерзавца с лисьей мордой я видела четыре месяца назад. И не сказать, что наши отношения были настолько теплыми, чтобы я звала его в гости. А вот теперь он сидит у меня дома, в одной руке держа бокал медового вина, а другой приобнимая белокурую девушку в закрытом дорожном платье вишневого цвета. Сам же Мидеус был одет в высокие кожаные брюки, в которые была заправлена мятая черная рубашка с пышными рукавами. Расстегнутая на чуть большее количество пуговиц, чем это позволяли приличия. У камина стояли двое, явно из эльфийского народа. Мужчина и женщина с яркими рыжими волосами, в дублетах оливкового цвета. И, как и любые представители этой расы, они были очень высокими, худыми и обладали нечеловечески -красивыми чертами лиц. Блестящие волосы женщины были собраны в высокий хвост. А зеленые глаза мужчины хищно поблескивали. Последний спутник Мидеуса сидел в углу комнаты за роялем, и им оказался тот грубиян из храма. Он пытался настроить инструмент, на котором уже много лет никто не играл. Но увидев меня, бросил свое занятие. — Хочу представить тебе моих друзей, - губы Мидеуса растянулись улыбке, - Эта белокурая леди- Шейда Моррис. А угрюмый молчун у рояля- Кенцо. Те двое, как ты могла догадаться- родственники. Двоюродные брат и сестра, Аскиль и Анко. И, как ты наверняка знаешь, у лесных народов мужские имена заканчиваются на гласные буквы, а женские имена- на согласные. — Знаю, - процедила я сквозь зубы. — Конечно знаешь, это ведь я проводил у тебя экзамены и выдал грамоту об образовании, - самодовольно произнес Мидеус. — Не ты, а архивариус Говальд. — Лисса, ну же! Ты ведь знаешь, что мы с ним один человек. В общем, проезжал я тут мимо, и узнал это поместье. Ну и решил остановиться и навестить тебя. Ага, так просто, как же! Так я и поверила. — А принцем зачем представился? — Так я он и есть! Моя мать королева, и даже если я черт знает какой ребенок по счету, а мне дали земли и титул герцога. Это еще не отменяет того, что я из королевской семьи, -пояснил он, а затем повернулся к типу за роялем, - Я же говорил тебе, что леди Лисса - особа молодая, и ты встретил правильную женщину. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Ты так же говорил и про мою бывшую жену. Однако ни к чему хорошему это не привело, -усмехнулся Кенцо, поворачиваясь к друзьям. — Не понимаю, для чего вообще тебе надо было жениться, как какой-то человек! – отозвалась Аскиль. Браки у лесных народов заключались крайне редко. Обремененные долгой жизнью, они охотно вступали в беспорядочные половые связи и предпочитали иметь официальных фаворитов и фавориток, нежели супругов, связь между которыми тянулась на протяжении всей их жизни. — Оставь его в покое, его жена была человеческой женщиной, для них это важно. Нельзя винить его в этой слабости. Ведь он и сам на половину один из нас. Хотя и воспитывался при Лесном королевстве. – лениво произнес Мидеус. — Что поделать, многим эльфским мужчинам нравятся человеческие женщины. Они миниатюрнее и фигуристее эльфиек, да и рожают куда чаще. До появления закона о никити, мир был полон полукровок, как Кенцо, - с кривой улыбкой пояснил Анко. — Хватит пялиться, - поджала губы Аскиль, глядя на брата, который изучающе смотрел на принесшую напитки Роллу. — Так, а теперь серьёзно, зачем вы здесь? И эту чушь про «проезжали мимо», Толлас, можешь оставить при себе! –резким голосом произнесла я. — Она всегда такая зануда и портит все веселье? - надув губки протянула Шейда, касаясь ладонью обнажённой груди Мидеуса. — Преимущественно, - буркнул тот, серьезно посмотрев на меня исподлобья. — С каких это пор жрицы скучные? На моей памяти, они самые радушные хозяйки и затейницы. Особенно те, что служат владыке огня. Ну, хотя есть и исключения, если ты поклоняешься Темному Великому. Тогда тебе положено хранить трезвость и целибат, - изучая длинные ногти обратилась ко мне Аскиль. — Хотя, парочку девиц из темного храма мне все- таки удалось соблазнить, - довольно добавил Анко. — О, великие, Толлас, ты что, привел ко мне эльфов- подростков в период полового созревания? - закатила глаза я. Все рассмеялись, и даже угрюмый Кенцо улыбнулся краешками губ. — И все же, что вы тут делаете? – я пыталась докопаться до сути. На все эти улыбки и дружеские шуточки я не собиралась вестись. Даже если Мидей вел себя так, словно мы закадычные друзья, мне не следовало забывать, что он расчетлив, красноречив и в добавок силен. И от того вдвойне опасен. — В связи с новыми законами, дети людей и лесных народов больше не являются никити. Как и мой приятель Кенцо. Ему нужен служитель, который может это подтвердить, - пояснил Мидеус. — А что, в долине ветров не нашлось ни одного храма? — Да к Мидеус не был на родине уже целых два года! И мы приехали его навестить. - произнесла белокурая Шейда. — Да и мужчин всегда стоит провожать в последний путь. Вот мы и колесим по северу уже месяц, -подтвердил Анко. — Последний путь? Ты умираешь? – я наклонилась и изумленно уставилась на молодого лорда, изогнув бровь, когда лесные друзья принялись что-то громко обсуждать.