— Нет, женюсь, - ответил он. Даже не знаю, почему эта новость поразила меня до глубины души. Ведь Мидеус верно подметил, как- никак, он член королевской семьи. Очевидно хорош собой и явно неглуп, местами даже остроумен. Он определенно выгодная партия. Да и я никогда не слышала, чтобы он был противником брака. Но это как-то кардинально шло в разрез с его образом. — Не женишься, а лишь участвуешь в отборе женихов, -произнесла Шейда, откинув назад впечатляющую копну светлых кудрей, - младшенькая де Серра, принцесса Прия, тоже захотела пойти по стопам братца и пожелала выйти замуж сразу после окончания своей учебы в королевстве Ньюлен. Хотя Ньюлен было и небольшим королевством, но очень прогрессивным. Настоящая Мекка для ученых, алхимиков и чародеев, а их академии считались лучшими во всех Объединённых землях. Неудивительно, что все королевские семьи отправляли своих отпрысков учиться именно туда. — Такая молодая, ей всего двадцать. — Как и нашей новой королеве Арии, - вспомнила я миниатюрную серебровласую девицу, учувствовавшую на отборе невест вместе со мной. — Вот именно! Кто вообще думает о браке в таком возрасте!? - воскликнула эльфийка, - более того, ходят слухи, что принцесса Прия еще и невинна. Ну кто решит связать себя узами с одним человеком, даже не попробовав, что предлагают остальные? Для браков, даже в королевской семье, невинность не считалась обязательным атрибутом, еще с момента свержения Жесткого короля. Однако бывали и те, кто поддерживал и пропагандировал подобные ограничения. Как, например, церковь Великого Темного Арго. — Что удивительного? Принцесса наделена темным даром, за который благодарит хозяина ночных лоз. Как я уже говорил, ее религия запрещает ей вступать в отношения до брака, отсюда и спешка, - словно прочитав мои мысли произнес Кенцо. Я вспомнила себя в ее возрасте и то, как жажда близости толкнула меня в постель к Арашу, который на деле оказался пустоголовым заурядным парнем. Хвала Александрии, что мой приемный отец, лорд Лоа, отвадил меня от него. Что ж, пожалуй, в случае принцессы Прии, свадебный отбор- лучший из вариантов. — Что же вы с сестрой так рветесь на север? - усмехнулась я, глядя на Мидеуса, - неужели, в других королевствах не рожают венценосных дев? И где, кстати, твоя сестра? Я думала, вы неразлучны. — Может мы и близнецы, но не сиамские. Мидея вольна делать что хочет и без меня. Неужели поссорились? — Леди Мидея сейчас в королевстве Толлас, -поспешила внести ясность Шейда, - Королеве нездоровиться и присутствие родной дочери важно для нее. Странно. Мне всегда отчего-то казалось, что близнецы не питают теплых чувств к своей матери. Но, видимо, Мидея не настолько безразлична, чтобы бросить ее в беде. Но почему тогда ее брат пирует на другом конце континента? — Очень жаль, не удастся вернуть ей должок, - передернув плечами произнесла я. — Я уверен, мы что-нибудь придумаем, - сверкнув глазами ответил Мидеус. Казалось, что за этим блеском черных глаз кроется что-то еще, о чем он отчаянно пытался мне сказать, но спросить я не успела. В комнату вошла крепкая женщина в черном кожаном доспехе и что-то прошептала на ухо молодому лорду. Тот мрачно кивнул и, поставив свой бокал на дубовый столик, поднялся на ноги. — Так, ребята, завтра сложный день, эту пирушку пора заканчивать, - громко произнес он. Вся его свита огорченно загудела, а я облегченно выдохнула. Не придется выставлять их самостоятельно. Когда мы вышли из гостевой, то увидели, как люди в униформе выпроваживают гостей. Музыка остановилась, гомон затих, а присутствующие сделали кислые выражения лиц. Праздник закончился. ………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….. Утром я проснулась на софе в малой гостиной, укрытая пледом. Когда почетные гости разошлись по отведенным им спальням, я тут же начала руководить процессом уборки. С большей частью хаоса мне помогли справиться Ролла, тетка Сения и Гульдви. Но, когда их глаза уже начали слипаться, я отправила их по койкам, а сама еще битый час оттирала поверхности и полы от разлитых напитков. Проснулась я от того, что кто-то щекотал меня за ухом. Я пыталась игнорировать эти ощущения, как могла, но в какой-то момент не выдержала и резко села на кушетке, распахнув глаза. — Толлас, перестань! Ведешь себя, как мальчишка, - отмахнулась я, а Мидей лишь поморщил свой острый нос. — Хотел тебе кое-что передать, раз уж я здесь, - в руках у него оказался белоснежный конверт, -это приглашение на свадьбу. Я выхватила письмо из его рук. — Это же от Лиф Балье! Она выходит замуж этой зимой, - радостно произнесла я. Не думала, что виконтесса вспомнит обо мне, хотя мы и сдружились во время отбора невест. Выходит, она не шутила, когда говорила, что позовет меня в гости. — Вы с сестрой тоже будете там? — …Возможно, - странным голосом ответил он, - скоро мне будет нужно отлучится в город по делам, и только после этого я дам тебе ответ. Да я так, чисто из вежливости спрашивала. Но его серьезность меня насторожила. — Свою свиту тоже заберешь с собой? — Да, всех, кроме наших лесных друзей. Их я хотел попросить оставить у тебя. Я тяжело вздохнула. — И сколько мне нужно будет с ними нянчиться? — Где-то неделю, может чуть дольше. К тому же, Кенцо приехал сюда в поисках жрицы, уверен, он сделает щедрые подношения в ваш храм. Так что, реши его проблему. — Ты же в курсе, что твои приказы на севере не имеют никакой силы? – хмыкнула я. Даже сейчас Мидеус продолжал относиться ко мне, всего лишь как к средству решения своих проблем. — Хорошо, я помогу ему. И твои друзья смогут остаться. Но не смей принимать это, как должное! Я делаю это не для тебя. — Конечно, - отстраненно произнес Мидеус. От его игривого настроения, в котором он прибывал, когда будил меня, не осталось и следа. Неужели я и правда такая зануда, и порчу всем веселье? Хотя нет, вчера вечером он тоже был такой странный. Едва ли дело во мне. Тогда в чем? Однако мой интерес к переменам в поведении Мидеуса, которые происходили в последнее время, быстро пропал. Во всяком случае, несколько дней до своего отъезда в Бьорнград лорд Толлас провел в соответствии со своими планами и моими ожиданиями: в кутеже и пьянстве. После того, как я запретила устраивать в моем доме пирушки, вся свита из долины ветров дружно прописалась в сельском трактире. Но вскоре леди Шейде и Кенцо наскучили подобные развлечения, и они стали возвращаться в коттедж все раньше и раньше. В отличии от Мидеуса, который приходил домой под утро, а мог и не явиться вовсе. Казалось, что такое времяпровождения не слишком удивляло его друзей или охрану, которые были даже рады сопровождать лорда в подобные места. А вот леди Шейда каждый вечер проводила у окна в гостиной, ожидая возвращения Мидея. — Не думаю, что дожидаться, когда твой мужчина вернется от других женщин- такая отличная затея, -сказала однажды вечером я, присаживаясь рядом с ней. — Нет, -Шейда покачала головой, и кудряшки закачались в такт с ее движениями, - Он не мой мужчина и никогда им не был. Мы росли вместе при дворе долины ветров. Друзья детства значит. Что ж, у меня была наготове одна подобная история обо мне и Ортисе, но, так как ничем хорошим она не закончилась, то я решила придержать ее пока при себе. — Более того, -продолжила она, - меня не беспокоят женщины, которых он уже взял. Куда больше, меня беспокоят те, с кем спать он отказался, хотя и была такая возможность. После этих слов она уставилась на меня. Шейда, кажется, была в курсе событий того злополучного Белтейна. — Я не его пассия, между мной и Толласом ничего нет, - поторопилась пролепетать я. Уж лучше бы поцеловалась со мной. Я тряхнула головой, чтобы прогнать слова Мидея, всплывшие у меня в голове. — Вот именно! Но могло бы быть? Он мог взять тебя, если бы захотел. В эту ночь все наши чувства и желания обостряются. — Мог, - честно ответила я. — Но не стал, - в голосе Шейды не было злобы, лишь мрачная тревога. — Не стал, - согласилась я, глядя в изумрудные глаза блондинки. А вот этого не надо, Лисса… — Болтаете о чем-то интересном? - в комнату вошли Кенцо и Анко, прерывая наше затянувшееся молчание. — Да так, пытаемся понять, ради чего Дей притащил нас в эту глухомань, - пролепетала Шейда, мгновенно переменившись в лице. — Он какой-то неспокойный в последнее время. Мечется с места на место, словно что-то ищет, - отстраненно произнес полуэльф, - возможно рассчитывал найти это здесь… а возможно просто решил подышать свежим воздухом. Ты городская, Шейда, тебе не понять. Но лесным народам такое по душе. — И к родословной каких из лесных народов причисляешь себя ты? - подала голос я. Кенцо посмотрел на меня, словно впервые заметил, хотя я все это время сидела здесь. Это вызвало во мне раздражение.