– Король так просто не отдаст нам земли, – покачал головой Итин. – Ему придется, – не согласился Абдуллах. – Если мы будем удерживать окруженный врагами кусок земли в течение двадцати – тридцати лет и не получим за это ничего, кто упрекнет нас, когда наши кланы в конце концов просто объявят об отречении? – Если просто удерживать, то потребуется больше времени, – заметила Лифен. – Лет пятьдесят. Но король точно попросит нас отойти в сторонку. Тут главное, чтобы Аматэру не сплоховал и выкинул его обратно. – И дал нам вернуться, – вставил Усман. – А вот это работа тех, кто будет заключать договор, – пожала плечами Лифен. – Как договоримся с Аматэру, так и будет. Или кто-то думает, что девятый в мире по древности род нарушит свое слово? – Вы правы, госпожа, – кивнул Абдуллах. – Тут главное – правильно составить договор. – Даже если мы отречемся от короля, земли останутся малайскими, – произнес в никуда Итин. – А нам придется принять вассалитет другого государства. Свободные кланы – это нонсенс, и именно кланами мы точно быть перестанем. – Вассалитет не обязателен, – возразила Лифен. – Кланом… да. Клан никто себе не возьмет, но можно договориться о принятии обычного подданства. А вот земли без Аматэру мы и правда не получим. – Предлагаешь стать свободной аристократией под рукой японского императора? – спросил Абдуллах. – Хм, если после этого годик посидеть все на тех же землях, то они автоматом станут нашими. Но да, без Аматэру мы этого сделать не сможем. – Ничего подобного я не предлагаю, – усмехнулась Лифен. – Это крайний случай. То, чем мы можем надавить на короля. И лет через сорок – пятьдесят общественное мнение будет на нашей стороне, так что… – покрутила она ладонью. – Но вариант с отречением тоже можно рассмотреть. Опять же как самый крайний случай. И да, отметить его в договоре с Аматэру так или иначе надо. Жизнь – штука сложная, может, и нечто подобное придется провернуть. – А как быть с остальными родами наших кланов? – спросил Итин. – А ты думаешь, если мы выдадим каждому по кусочку земли, они нас не поддержат? – усмехнулась Лифен. – Взгляни на наших соседей по острову: после того, как их завоевали японцы, они горя не знают. Живут и радуются жизни. По-твоему, мы такого не достойны? – Одно дело быть частью клана… – начал Итин. – Но без родовых земель, – прервала его родная бабка и, немного подождав и убедившись, что продолжать он не будет, стала говорить дальше: – И другое дело свободная аристократия со своими родовыми землями да в составе одной из великих держав. Я бы, конечно, предпочла Китай, но раз уж все так складывается, то и Япония сойдет. К тому же напомню: это крайний случай. Сомневаюсь, что король, кто бы им в тот момент ни оказался, станет рисковать своим авторитетом и доверием в глазах других аристократов. Отдать этот несчастный кусок земли, который по факту ему все равно не будет принадлежать – это идеальный выход для короля. – Не уверен, что Аматэру возьмутся поддерживать нас настолько долго, – покачал головой Усман. – Аматэру сам говорил о десятилетиях, – напомнил Абдуллах. – Да и какой нам смысл ограничивать договор временем? Так и пропишем – до получения земель статуса родовых. – Это частности, – махнула рукой Лифен. – Сейчас важно решить, готовы ли мы вообще рискнуть. Лично я «за». – Я тоже, – кивнул Абдуллах. – Завершишь начатое, Усман? – Да, отец. – Итин? – спросил он новоиспеченного главу клана Латиф. – Рискованное дельце, – протянул тот, сомкнув ладони в замок. – Я за то, чтобы попробовать. Надо смотреть, что нам предложит Аматэру. И что потребует взамен. А там уже решать. – Само собой, – согласился Абдуллах. – Да и забывать о том, что мы на стороне короля, тоже не стоит. Это на словах у Аматэру все хорошо, а так Аллах его знает, что он решит в договор пропихнуть. Придется быть очень внимательными. – Он всего лишь мальчишка, – пожал плечами Усман. – Вот только не надо больше этого, – нахмурилась Лифен. – Тебе мало того, что мы уже обожглись на этом? – Хм, – смутился он. – Да. Вы правы, госпожа Лифен. – Кстати, кто-нибудь догадывается о том, что именно он хочет получить за свое сотрудничество? – спросил Итин. – Все-таки озвученные им причины недостаточно серьезны для… подобного куша. – Да тут и думать нечего, – вздохнул Абдуллах. – Эрна, да? – нахмурился Усман. – Ну а что еще-то? – ответил Абдуллах. – Конечно же лишь ею Аматэру не ограничится, но внучку он точно потребует. – Не самый плохой вариант для твоей дочери, Усман, – заметила Лифен. – Да и для клана размен стоящий, я понимаю, – выдавил он из себя. – Но… Будущий Виртуоз и нам бы пригодился. Трясясь в броневике по дороге к первой базе, я все еще размышлял о том, как построить разговор с представителями местных. Конечно, вероятность того, что Абдуллах не вернется, была, но невысокая. Тогда уж он скорее вернется, но откажется от сотрудничества, однако я все-таки тешил себя надеждой, что все будет по-моему. Что им предложить – точнее, рамки того, что я могу им предложить, я уже давно определил, а вот что с них потребовать… Первое – это конечно же Эрна Амин, тут и думать не о чем. Такой же гений, как Шина, только на три года старше, моему роду будет совсем не лишним. Для симметрии нужно будет и кого-нибудь из рода Латиф взять. Тоже девицу. Не в качестве заложниц, понятное дело, но и своими женами я никого из них делать не собираюсь. Уж подберу девчонкам кого-нибудь – мало ли у меня достойных парней? И да, не забыть договориться, чтобы Эрну не изгоняли из рода – простолюдинка тоже пойдет, конечно, но тогда будут проблемы, когда она станет Виртуозом. А так – нельзя сделать аристократом того, кто уже аристократ. Пусть и замужем за простолюдином. Скользкий вопрос на самом деле, так что с Атарашики его все равно придется обсудить, но лучше уж решать юридические вопросы с гением на руках, чем ничего не решать и ничего не иметь. Повезло еще, что гений клана Амин не замужем. Впрочем, с такими, как Эрна и Шина, всегда так, и чем слабее клан или род, тем дольше откладывается свадьба. Сложно для них подходящую пару найти, ведь подобные дети – часть политики. С парнями всегда проще было, но и у них жизнь не сахар. Более того, если девушки – объект вожделения во всех смыслах, то парни – прямая угроза. Их при случае, конечно же, можно и на тот свет отправить. В общем, если я хочу заполучить себе гения, а не бомбу замедленного действия, нужно договариваться с родней. Раньше, до атаки малайцев на базу, шансы на плотное сотрудничество были минимальны. Какие-то вопросы я с ними мог решить, но в основном рассчитывал выйти через них на более крупную рыбу. Да и, что уж там, не думал я о чем-то серьезном. Предложить родовые земли мне пришло в голову в последнюю очередь. Как бы еще их убедить, что это возможно? Сам-то я в этом не уверен. Я даже не могу им этот кусок земли просто выделить после того, как он станет моим, ведь для их короля подобный ход ничего не будет значить. Про подозрения в сторону моих потенциальных союзников вообще молчу. Если бы они отреклись от Малайзии и попросились под руку японского императора, было бы проще, но это… Нереально, в общем. Общество их не поймет, да и император тоже. Для подобного шага должна быть веская причина. Очень веская. Как показывает практика, многие вопросы решаются довольно простыми способами, но тут я ничего такого не вижу. К сожалению. Разве что и правда попытаться растянуть аферу по получению земли на десятилетия. Мне-то что, я никуда не спешу, но согласятся ли кланы Амин и Латиф? Учитывая, что даже это не гарантирует успеха. Тут и воля их короля играет роль, и общая подозрительность по поводу того, что будет происходить, – вряд ли кто-то поверит, что один… пусть даже два не самых сильных клана могут удержать территорию, откуда выкинули королевские войска. А если король будет упертым, то и не один раз. Тут кто угодно о сговоре подумает. А раз так, то нужен повод для сговора, да такой, чтобы малайские аристократы не посчитали Аминов предателями. В идеале еще и головами бы в знак одобрения покачали… Блин, крутится же что-то такое в голове. Что-то простое. Причина для сговора? Нет. Сговор – это всегда сговор, он по умолчанию несет негативный оттенок. Договор? Договор… Но о чем таком мы можем договориться с врагами, чтобы это приняли все вокруг? – Понял, – сбил меня с мысли ответом в микрофон сидящий на переднем сиденье Ёхай и, обернувшись, продолжил: – Мы подъезжаем к месту дислокации штаба. Минут через пять прибудем. – Надеюсь, припасы туда уже привезли, – вздохнул я. – Кофе хочу. – Я взяла с собой, – подала голос сидящая слева от меня Эйка. – Как приедем, сделаю. – Спасибо, – улыбнулся я ей. – Эйка-тян подлизывается, – произнесла якобы шепотом Хина, склонившись к уху изображающей сон младшей сестры. А еще они сидели напротив нас, позволяя синеволосой оторве хитро коситься на меня и Эйку. Я, честно говоря, думал, что спокойная и немного меланхоличная Канами проигнорирует слова Хины, но та неожиданно открыла глаза и спросила: – Кстати, с каких это пор ты берешь с собой кофе на задания? А сестренок угостить? – А сестренки на том самом задании и без него прекрасно обойдутся, – проворчала Эйка. В ответ Канами набрала в грудь воздуха, но, судя по небольшой паузе, сказала явно не то, что хотела изначально. – Понятно, – выдохнула она, вновь закрывая глаза. – Вот только попробуй что-нибудь ляпнуть, – произнесла Эйка, обращаясь к средней из сестер. – Молчу, молчу, – отозвалась Хина. – Прибыли, – предупредил Ёхай. – Вторая группа на месте… Вон они, рули к ним, – приказал он Леснику, которого подрядили водилой. Щукин приехал сюда еще пару часов назад и, когда я его нашел, стоял под тентом из масксети, склонившись над столом с картами. – Прибыл? – глянул он на меня. – Проблем не было? – Нет, – ответил я. – Нормально доехали. – Отлично. Синдзи… – Он помолчал. – Прошу, не покидай территорию штаба, ну или хотя бы предупреди меня, если вдруг решишь поискать приключений. Но лучше просто будь тут и никуда не лезь. Ты и сам понимаешь, насколько важна твоя безопасность. Если вдруг что случится, нам придется лечь тут всем, но вытащить тебя из неприятностей. Никого из нас не успокоят твои слова, что все будет нормально. – Не волнуйся… – Я не могу не волноваться! – перебил он меня. – Не волнуйся, – повторил я более сухо. – Я все понимаю и не доставлю проблем. – Надеюсь, – покачал он головой и, махнув рукой, добавил: – Ты извини, если что. Я знаю, что порой перегибаю, но для нас, твоих подчиненных, ты прежде всего ребенок. Очень важный ребенок – и в гуще боевой операции. Я всегда помню, кто тут отдает приказы, но от этого мне еще сложнее. – По-твоему, – произнес я осторожно, – мне лучше было оставаться в Японии? – Умеешь же ты задавать вопросы, – вздохнул он. – Технически – да, лучше бы ты в это дело не лез. На практике же… – замолчал он, глянув мне за плечо, где в отдалении стояли мои телохранители, после чего, понизив голос, продолжил: – На практике многие тут будут рвать задницу только потому, что здесь ты. Боевой дух войск на высоте. Про политический аспект я и вовсе молчу. Ну и с Махатхиром и его людьми было бы сложнее взаимодействовать. А вот про твои игры с местной аристократией я даже не знаю, что сказать. Время покажет. – Нам это нужно, я же рассказывал, – произнес я тихо. – Да-да, – усмехнулся Щукин. – А их девчонка тут совсем ни при чем. – В целом – да, – пожал я плечами. – Это бонус, от которого я, правда, не собираюсь отказываться. – Как скажешь, – улыбнулся он уголком губ. – Сейчас-то что делать будешь? – Сначала кофе, потом буду обустраиваться, – ответил я. – Припасы только подвозят, не уверен, что ты найдешь кофе. – Хей, я же Аматэру. Я всегда получаю то, чего хочу. Может, и тебе принести чашечку? – Не откажусь. Если найдешь. Впрочем, даже если найдешь… – махнул он рукой, отворачиваясь. – Там от кофе одно название будет. Или ты с собой привез? – глянул он на меня. – Я? Вот еще. Для этого и другие найдутся. – А, ну да, – усмехнулся он. – У тебя же пять выпускниц Школы слуг под боком. Хоть одна да позаботилась бы о хозяине. – У меня в общем-то всего две, – поправил я его, давя желание оглянуться на сестер Ямада. И вновь Щукин понизил голос: – Поверь, парень, персы умеют готовить слуг. В подкорку некоторые вещи вбивают. Уж я-то знаю, у меня… – замолчал он, поджав губы. – Жена у меня такая же была. Она на автомате некоторые вещи делала. Любит – не любит, хочет – не хочет, злится – не злится. Не скажу, что им прививают желание быть слугами, но ты же Аматэру. Да и телохранительницы твои – выходцы из клана. Я более чем уверен, стоит тебе их только поманить, и они точно станут твоими. Советую так и сделать, к слову, – сказал он уже в полный голос.