Сил моих больше нет выносить теплый, затхлый воздух в комнате. Обойдя Екоду, я прошла через гостиную по раскиданным журналам, отбрасывая ногой стаканчики из-под лапши, и торопливо распахнула окно. Воздух попахивал бензином, но все равно подарил свежесть и прохладу. Я глубоко вздохнула. На фоне звездного неба вдали светились красные огоньки заводов. Екода за спиной пробормотал: — А ты не такая, как я себе представлял… Я поспешно состроила робкую улыбку и обернулась. К счастью, от природы я хрупкая и миниатюрная. Раз пышные женщины вроде Манако Екоду не привлекают, может, моя детская внешность пробудит в нем желание? Страшусь и одновременно жду этого момента — ведь тогда у меня появится доказательство его извращенных наклонностей. Смогу ли я дать отпор? Впрочем, если мои предположения верны, Екодой несложно будет вертеть, как хочется. — Ладно. Пусть остается, — буркнул он с видом проигравшего, и я еле удержалась от того, чтобы радостно захлопать в ладоши. — А пылесос у тебя есть? Екода почесал в затылке, затем ткнул пальцем в шкаф в углу комнаты. На плечах его свитера белели крупицы перхоти. — Можешь не убираться. Наверняка ты устала — ложись лучше спать. На третьем этаже есть свободная комната. Там мама раньше жила. Я провожу. — Все в порядке, я пока не хочу спать. Мне совсем не хотелось, чтобы он провожал меня в помещение с кроватью. — Но убираться правда не обязательно… У меня и чистящих средств нет… Я с улыбкой покачала головой. Люди, малосведущие в домашнем хозяйстве, считают, что для уборки нужно подходящее время, настроение и множество разных приспособлений. Насчет времени и настроения не спорю, но покупать что-то не обязательно. Можно прекрасно навести порядок с помощью подручных средств — даже лучше выйдет. К тому же самое необходимое — ватные палочки, сода и тонкие резиновые перчатки — у меня с собой. — Мне неловко жить тут задаром. А предложить взамен больше нечего — только помощь по дому. Я прошла в кухню. Переносная газовая плитка, раковина, водонагреватель… Все заляпанное маслом и заплесневевшее. Под раковиной притулилась бутылка давно просроченного уксуса и рисоварка. В раковине валяется страшного вида губка. Ладно, уксуса и губки вполне достаточно, а вода тут есть. Екода все еще неловко стоял в гостиной. — Может, тебе все же лучше лечь спать? Ты ведь устала? И рука у тебя травмирована… Тут я вспомнила о своей «травме» и перчатки из сумки доставала уже осторожнее, придерживая запястье. — Ничего, я совсем немного приберусь и сразу лягу. Не стоит беспокойства, — улыбнулась я. За вечер хорошо бы убрать первый этаж и комнату, где я буду спать. К счастью, по размеру этот дом куда меньше моего. «Мне не хотелось жить в таком грязном месте, поэтому я прибралась там, приготовила еды — в общем, постаралась сделать дом Екоды поуютнее», — сказала Манако на суде. Даже для нее, на мой взгляд, особы весьма неряшливой, здешняя обстановка оказалась перебором. А теперь тут все наверняка еще запущеннее, чем тогда. Я просто не смогу заснуть, если хотя бы кухню не приведу в порядок. Екода наконец ушел к себе. Я тут же стянула колготки и порвала их на тряпки. Затем стянула волосы в хвост и надела медицинскую маску, чтобы не дышать пылью, и переоделась в домашний костюм, который собиралась после выбросить. Прежде всего из картонной коробки соорудила туалет для Мелани. Потом отыскала относительно чистую глубокую тарелку, смешала в ней воду с содой, капнула уксуса и хорошенько размешала валявшимися на кухне одноразовыми палочками для еды. Стоит остановиться, как меня поглотят тревога и страх, поэтому я сосредоточилась на уборке. Вычистила раковину, тщательно протерла поверхности отмытой губкой, подобрала с пола и сложила в пакет мусор. Пропылесосила. Мелани робко высунулась из переноски и принюхалась к пустому стаканчику из-под лапши на полу. Я поспешно выбросила его и налила ей воды в миску. Затем какое-то время наблюдала за ее нежно-розовым языком, лакающим воду. Консервативные мужчины избегают женщин, которые пытаются подстроить среду под себя и сделать ее как можно комфортнее. Однако именно это стремление лежит в основе умения вести хозяйство. С одной стороны, мужчинам хочется, чтобы женщина была хозяйственной, но с другой — они опасаются увидеть в ней безмозглую курицу. Неужели они сами не замечают этого противоречия? И почему хозяйственная женщина обязательно должна быть курицей? Ведь умелая работа по дому требует недюжинных способностей, природного эгоизма и одержимости! Чтобы не поддаваться эмоциям, я тихо включила на телефоне любимую музыку. После часа работы первый этаж стало не узнать. Пол виден целиком, и странный запах пропал. Вместе с Мелани я поднялась по скрипучей лестнице на второй этаж. Ванна и туалет оказались ужасно грязными. Помыться сегодня не выйдет. Я хорошенько протерла сидушку унитаза, чтобы воспользоваться им. За тонкой стеной туалетной комнаты слышались характерные для аниме тонкие голоса и бодрая музыка. Как ни странно, близость Екоды сейчас совсем не пугала. Всю уборку Мелани ходила за мной хвостиком и жалась к ногам. И каждый раз я наклонялась к ней, чтобы ласково погладить по холке. Накормив ее привезенным с собой кормом, я сказала: — Прости. Тяжелая выдалась дорога, да? Ничего, сейчас устрою тебе местечко, чтобы ты могла отдохнуть. Но это «сейчас» случилось нескоро. На третий этаж мы с Мелани поднялись, когда на часах уже был пятый час утра. Тело было чугунным. Зайдя в комнату, я сразу же заперлась на замок. В странном шестиугольном помещении размером где-то в семь татами и правда был склад: связанные шнуром стопки журналов, электрообогреватель, семь полупустых картонных коробок, рождественская елка в пыльном чехле и низкая кровать, похожая на больничную, — видимо, матери Екоды. На кровати лежал сложенный вчетверо футон, попахивающий плесенью. Когда-то тут спала Манако. При одной мысли об этом захотелось отдраить все до блеска, но силы мои были уже на пределе, так что я только протерла везде пыль. Включив печку, я застелила газетами тяжелый футон. Все в порядке. Мелани одним своим присутствием убережет меня от любых бед, безустанно повторяла я себе. Если Екода вдруг решит ворваться сюда… может, Мелани и не укусит его, но хотя бы отпугнет лаем. Из сложенных полотенец я смастерила подстилку для нее, но, похоже, ей было беспокойно на новом месте — она покрутилась вокруг своей оси и начала поскуливать. Я поспешно обняла ее, стараясь успокоить, сделала массаж. В голове снова вспыхнул образ Манако. Она такая толстая, интересно, как сильно прогибался под ней матрас? Футон, укрытый газетами, выглядел неприглядно, но запах плесени почти не ощущался. — Спокойной ночи, Мелани. Вот бы увидеть сейчас Рику…. Наверное, из-за того, что последние несколько дней мы провели вместе, сейчас ее отсутствие ощущалось очень остро — это чувство охватило меня без остатка, словно тьма, наполняющая комнату. Но все-таки мне удалось уснуть. 23 февраля Проснувшись, я не сразу сообразила, что теплое нечто, упирающееся в щеку, — это нос Мелани. Когда я укладывалась, она никак не прекращала скулить, так что пришлось подвинуться, и мы с ней спали в обнимку. Старенькая, добрая Мелани… Сердце наполнилось нежностью. Если бы не она, я бы совсем замерзла. Пока я почесывала Мелани, рассеянно перебирая жесткую шерсть, меня снова потянуло в сон. Но нет, надо вставать, хотя поспать удалось всего пару часов — слишком много времени заняла уборка. Вот бы весь этот дом засунуть в стиральную машинку и хорошенько простирать вместе с хозяином! — Мелани, погуляем перед завтраком? Когда мы спускались по лестнице, я услышала громкий храп Екоды. Ну вот и славно, пусть спит. Я снова замотала руку, соорудила повязку на глаз, накинула пальто и открыла входную дверь. После поездки на север прохладный утренний воздух казался мягким и комфортным. Вдали слышался какой-то металлический звон, на горизонте просматривалось что-то вроде смога. Казалось, город завели ключом, и теперь его механизм неспешно приходил в движение. По эстакаде, рассекавшей небо надвое, прогрохотал поезд. Поводок, связывающий нас с Мелани, свободно провисал. Я слышала, что смена обстановки полезна для собак, но едва ли такое неожиданное путешествие пойдет на пользу моей любимице — возраст, мне было тревожно за нее. Стараясь не встречаться с людьми, мы дошли до каменной лестницы и спустились к набережной. У реки было холоднее и пахло сырой землей. Из-за легкой дымки река казалась бескрайней. В ранний час тут было хорошо. Пришлось посторониться, чтобы пропустить группу школьниц в спортивных костюмах. Наверное, утренняя тренировка какой-нибудь спортивной секции. Екода упоминал, что подрабатывает администратором у родственника на подготовительных курсах. Курсы готовят к поступлению в среднюю и старшую школу, так что их посещают девочки как раз такого возраста. «Прости. Как бы сказать… Ты слишком дорога мне…» — зазвучал в голове голос Рё. Я старалась не думать о нем, с тех пор, как приехала к Екоде. Следуя за Мелани, я представила лицо мужа. «Секс… Я не могу, Рэйко… Я не могу делать что-то подобное с тобой. Ты для меня как сестра или дочь… Хрупкая, ранимая… Я не могу проявить грубость… И не хочу…» Как выяснилось, Рё нравится грубый секс, и он просто боялся причинить мне боль. «Я обязательно помогу тебе зачать ребенка. Правда. Прошу, доверься мне и подожди еще немного», — сказал он мне, когда я спросила, что происходит. Я хочу заниматься сексом только с супругом. А вот Рёске, похоже, считает, что тут есть варианты. Мое низкое либидо после свадьбы отталкивало его. И не только это. Для него секс с кем-то родным, мирно посапывающим под боком, пахнущим домом, казался неприемлем. Так же считал и мой отец. Рёске думает, что я фригидная. Но это не так, и, кстати, мое либидо вовсе не было исчезающей величиной. Наоборот, с каждым днем нашего брака во мне разгоралась жажда близости. Хотя прежде в постели с мужчинами я была пассивной, что быстро вгоняло их в тоску. Видно, потому что это были не мои мужчины. А Рёске? Рёске мой? Какое-то время я постояла у реки. Как же так вышло? Я так отчаянно пыталась избежать отношений, как у моих родителей, но в итоге ступила в ту же воду… И если бы кто-то наблюдал за мной со стороны… Покинула мужа, заявилась в дом к чужому мужчине… Мелани несильно дернула поводок, вырывая меня из вихря неприятных мыслей. Заканчивая прогулку, я быстро закупилась в круглосуточном супермаркете недалеко от дома Екоды — средства для чистки туалета и ванны, тряпки и салфетки. Из еды — яйца, масло и йогурты, сыр, немного фруктов и овощей, мясо и приправы. Цены оказались не слишком высокими, должно быть, семьям с детьми комфортно тут жить. В магазине «Всё по сто иен» я выбрала для себя фартук с пестрыми узорами. У Екоды я не задержусь, но без этого не обойтись. Когда мы с Мелани вернулись, я довольным взглядом окинула сияющую чистотой кухню. Рецепт панкейков из йогурта и сливочного сыра я нашла в книге советов по правильному питанию для собак. Кто бы мог подумать! В сковороде тесто наливалось нежным желтым цветом, быстро превращаясь в аппетитные блинчики. Наконец проснулся Екода — на лестнице послышались шаги. — Твоя собака не может вести себя потише? Я глаз сомкнуть не мог от ее скулежа, — раздраженно заявил он. От вчерашней обходительности не осталось и следа. В черном свитере и джинсах он выглядел вполне обычным мужчиной средних лет — у таких и семьи бывают. Оступись я где-нибудь в жизни, могла бы выйти за такого. — Не удивлюсь, если соседи будут жаловаться. Тогда это тебе аукнется. Я невольно сжалась. Мне казалось, что Екода не способен помыкать женщинами, а уж чтобы представить такой тон… Он и словом не обмолвился, каким чистым стал дом — только хмуро посмотрел на завтрак. Мелани ела такие же блинчики, наклонившись над миской, и настроение у него еще больше испортилось. — Подала то же, что и собаке… — зло выплюнул он. Я обезоруживающе улыбнулась и весело произнесла: — Блинчики такие вкусные, что даже Мелани понравились. — Взяла с тарелки блинчик и умяла в один присест. Лицо Екоды не дрогнуло, и во мне вспыхнуло раздражение. Кто бы говорил: питается растворимой лапшой, живет в грязи, полный отстой, и еще смеет укорять меня! Такие мужчины остаются одинокими до конца жизни, никто не вынесет этого брюзжания. — А, ладно. Все равно аппетита нет. — Екода швырнул вилку на стол, а я с трудом сдерживала неприязнь. В комнате повисла тишина. Делать нечего — подлила ему кофе и попыталась завести разговор. — Много работы в последнее время? — Да, хватает. — А сколько учеников в школе? — Когда как. Это не беседа, а интервью какое-то. В переписке Екода жаловался на то, что ему поговорить не с кем, а теперь, когда я перед ним, отвечает односложно на мои вопросы. Мелани и то общительнее. Впрочем, нет: сравнивать его с Мелани будет оскорблением для собаки. Откуда только взялось у него это высокомерие? Екода поднялся из-за стола, накинул потрепанный пуховик с торчащими перьями и направился к выходу. — Я на работу. Смотри, чтоб в мою комнату и носа не совала. — До свидания… — спохватившись, сказала я ему в спину, но ответа не получила, дверь уже захлопнулась. Да уж, неприязнь к этому типу будет непросто скрыть. А я-то думала, что такого, как он, легко взять под контроль. Трудно представить, что он ухаживал за больной матерью. Или он лгал, и на самом деле за ней ухаживали другие родственники и социальные работники? Стоило шагам Екоды стихнуть, как я рванула на второй этаж. На удивление его комната оказалась не заперта. То ли он и правда доверяет мне, то ли слишком беспечен. А может, это проверка? Комнату заполнял запах пота — такой едкий, что глаза заслезились. Обстановка убогая. Незаправленный желтоватый футон в углу, полки, забитые как попало аниме-дисками, фигурки и постеры с аниме-персонажами. Все, как и ожидалось. Престарелый подросток, заигравшийся в детские игры. Или в игры с детьми? Порнографии с несовершеннолетними я не нашла, как ни искала. В аниме я совсем не разбираюсь, так что по виду персонажей не могу определить, кому сколько лет. Хорошенькие рисованные девушки в школьной форме были очень соблазнительными. Однако это ни о чем не говорит. С инцидента в Агано прошло уже много времени. Вполне возможно, что под влиянием психотерапии и лекарств нездоровые наклонности Екоды изменились. Я прочла немало книг о педофилии и знаю — такое бывает. Но насчет полного выздоровления специалисты говорят с осторожностью. Я решила запустить диск с аниме, оставшийся в DVD-проигрывателе. Кнопки включения коснулась не без брезгливости, предварительно натянув перчатки. Села на пол и… Я была готова ко всему, однако вместо отвращения испытала изумление. Четырнадцатилетняя героиня истории была девочкой-мечтой. Милая, невинная, покладистая, прилежная, сексуальная… Сообразительная и ловкая… Да уж, в сравнении с такой любая реальная женщина покажется скучной занудой. Выключив проигрыватель, я открыла лежащий на столе ноутбук и попробовала вбить пароли из заранее составленного списка. В цель попал самый очевидный — я и подумать не могла, что все окажется так просто. День рождения героини из аниме «Желейный Волшебник». На обоях рабочего стола красовалась картинка с ней же.