– ну что? – встала Маша. – Да, в нашей жизни бывает и такое. А поэтому… надо ценить каждый миг… каждый… – А давайте просто выпьем! – предложил Петушков, и с ним согласились сразу два стола. Дальше, как Мария не старалась, а веселья не получалось. Все, хоть и улыбались, но было видно, что к фужерам и вилкам относятся с большим недоверием. У Марии тоже не было желания скакать перед всеми петрушкой, тем более, что ее основная задача была с лихвой выполнена. Да и за Тоньку чего-то болело сердце. Эта дурища, хоть и совалась, куда ее не просят, но человек она неплохой. Да и самый близкий Маше. Очень скоро гостям, как-то сразу всем стало куда-то нужно, и все стали расходиться. Федор был на распутье. Он понимал, что очередной случай – это не просто какая-то неприятность, это еще одна попытка покончить с Марией. Машу надо было провожать. Но и Катю одну отпускать не хотелось. – Кать, – наконец, придумал он. – А пойдем вместе проводим Машу, а потом я провожу тебя, – смотрел он на Солодовникову с юношеским смущением. И такое в этом смущении было очарование, что Катька не выдержала: – Ну… проводи, – фыркнула она. – да ну на фиг! – тут же встряла Маша. – Чего он туда – сюда таскаться будет? Мы же с ним вместе живем, так что, давай мы тебя, Кать, проводим, а потом пойдем домой. – Машенька, – вдруг подлетел бывший возлюбленный Владька. – А тебя я могу проводить! Федор даже подпрыгнул от счастья: – Вот!!! Вот он – камикадзе! Машка, соглашайся! Хотя… Владька! Веди ее домой, хватит плясать вокруг да около… Маша скрипнула зубами, но Владька уже ухватился за локоть и в полном смысле слова тащил свою бывшую супругу из зала. Маша бы и не поддалась – Владька бы просто физически не смог ее упереть, но мелькнувший официант сделал Машеньку послушной. И в самом деле – чего ерепениться, надо бежать! Все деньги, которые Маше собирались подарить, собрала Тонька. А сейчас Тоньки нет. И у Марии просто не было финансов оплатить фуршет. Поэтому, игриво помахав ручкой, Машенька взяла Владьку под руку и пропела Федору и Кате: – Приве-ет. Кстати, ребята, не забудьте рассчитаться. И если у Федора вытянулось лицо от такого финансового поворота, то Катька даже не повела глазом. Вот, что значит, своя ветеринарка на Севере! Лечить белых медведей, это выгодная штука, надо сказать. Белые, наверняка, на себе не экономят. То, что ей так легко удалось отвертеться от оплаты, подняло настроение, но буквально на несколько минут. Остальное же время Владик тщательно убивал весь праздничный настрой своим нытьем. – Маша, а давай… знаешь, а давай начнем все заново, а? – вдруг заныл Рубцов. – Мы сейчас в таком возрасте, когда про любовь остается только в книжках читать. Ты, конечно, не красавица, но я уже привык! Да и тебе – зачем тебе неизвестный какой-нибудь мужик, который будет валяться на диване и пить из тебя кровь? А так, я буду рядом, уже знакомый… – Ты, скачешь, как блоха по… по хвосту – никак определиться не можешь, то к одно жене то к другой… – уныло вздохнула Мария. – Я определился! Вот прямо сейчас! – пылко ударил себя в грудь Владька. – Хочу к тебе! – Владь, а на кой черт ты мне нужен? – Ну как же! Нам двоим легче будет жить… у тебя ж там… говорят, родственник какой-то был слишком богатый. Но, главное даже не в этом! Главное… Тебя же надо кому – то защищать! – возмутился мужчина. – Сегодня вот… такая неприятность случилась. С Ириной Карасевой не так давно, опять же… И потом, я слышал, что у нас какой-то маньяк объявился. А у тебя рядом никакого мужика! – Как это «никакого»? Со мной же Федька живет. – Да как он живет? – махнул рукой бывший. – Вот с тобой живет, а бегает провожать Катьку. Вот, где он сейчас? Если б я был маньяк, я бы тебя сейчас… да легко бы! Эть – и на тот свет отправил! – Владь, не шути, – морщилась Маша. – Какой из тебя маньяк? Я ж на тебя чихнуть боюсь – тебя разорвет, а ты «Манья-я-я-як». – А не надо на меня чихать! В свете ковидных всяких известий… Маш, ну да, если так подумать, то ты… немного сильнее. Но… А представь, если я неожиданно нападу, а? Вот так… смотри в сторону… Маш, ну смотри вон туда… Ага, ага, а я… вот… Ать! – и бывший накинулся куда – то в районе плеча. Маша скинула его, как дохлую муху: – Знаешь… как говорила Мордюкова? – склонила она голову на бок. – Хороший ты мужик, Владька. Но не орел! Нет, не орел… – Так и ты… не орлица… – пробубнил под нос бывший. – Чего уж… Курица – соседка… или кто там у куриц? Перед самым домом они разошлись, Маша собиралась уже было забыть про бывшего и всерьез подумать о сегодняшнем вечере, но Владька, как ни в чем не бывало, назначил Маше свидание. – Владь… С чего это ты меня решил завоевать? – усмехнулась Маша. – Из тебя завоеватель, как из меня Джульетта… В смысле… – Я упрямый. И назойливы… настойчивый. Я буду тебя ждать… моя синеглазка! – и он быстро побежал в темноту, по направлению к своему дому. – Вот чучело, – покачала головой Мария. – Да у меня отродясь не было синих глаз. Всегда были какие-то… недокарие… Глава 9 Мария зашла в дом. Возле нее весело скакали собаки – просились на улицу. – Погодите, сейчас погуляем во дворе, не будем по ночным улицам шарахаться. Хотя… – Маша на секундочку задумалась. – Хотя сейчас самое безопасное время – преступник сегодня уже выплеснулся, к следующему преступлению ему надо подготовиться. И все равно… Ребята! Во двор! Собаки без интереса бегали по двору, подбегали к прозрачному забору и высматривали, кого бы облаять. А Мария не могла себе найти места от беспокойства – и как же там Тонька? И еще – неужели Федор был прав, и маньяк упрямо охотится на нее, на Машу? Она позвонила в больницу, но отвечать ей просто не стали. Наверное, придется ждать до утра. А вот по поводу маньяка… И ведь этот паразит сегодня был среди ее приглашенных. Он же был и тогда – на встрече одноклассников. И все же… на слишком близких думать не хотелось вовсе. И, если вспомнить все умные детективные книги… логика маньяка непредсказуема. Потому что это больной человек, и логики у него нет совсем. А это значит… Значит, что убийцей может стать вовсе не близкий человек – со своими одноклассниками Маша знакома не один десяток лет. Любой их сдвиг по фазе стал бы известен мгновенно – городок – то маленький. А вот сумасшедствие какой – либо посторонней личности… Если подумать, то маньяк запросто мог работать… в ресторане «Тюльпан». А что? И на встрече он мог высмотреть… Да! А это интересно! Тогда получается, что вовсе не за Машей охотятся! Чем это Маша так выделилась? А вот за Иркой запросто мог кто-то подсмотреть. Она была красивой, яркой… может быть, кого-то и раздражала ее красота. Например, какую – то повариху ресторанную! А что? Кстати, надо еще посмотреть, кто там работает на этой ресторанной кухне. Сегодня, например, очень удобно было бы что-то подсунуть в блюда или в напитки именно поварам… Кстати, У этого красавчика Никитина, наверняка есть подружка, которой тоже выгодна смерть Ирины. И здесь тоже надо будет порыться… На прогулке ее и застал Федор. Настроение у него было приподнятым. Но, завидев Марию, он нарочито сдвинул брови. – Ну? – подошел он к однокласснице. – Что ты скажешь? – А ты что? – уставилась на него Маша. – Проводил Катерину? – Да причем тут Катерина? – взвился квартирант. – Ты теперь понимаешь, что охотились явно на тебя?! – Прекрати ты орать… – Не прекратю!..щу… Потому что из-за твоей беспечности страдают невиновные люди – Ирина, теперь Тонька! – Это из-за тебя они страдают! – вызверилась Мария. – Из-за тебя! Я, конечно, понимаю, тебе было бы удобнее, чтобы страдала я. Меня бы грохнули, и дело с концом! А я тебе скажу, что все происшествия случаются на твоем участке. А значит, ты должен нас охранять! А ты хреново справляешься со своими обязанностями. – Не беспокойся, – уже тише проговорил Сазонов. – Этим делом уже занимаются ребята из оперативки… – успокоил! И чего? Ты этим Тоньку успокой! Если девка одыбается. – да все у нее нормально, – засопел Федор. – Я звонил, узнавал. Промыли ей желудок, напичкали всякой химией, лежит она, отсыпается… Маш… Ну сейчас-то ты поняла, что это до тебя кто-то решил добраться? – Хорошо, Федь, кто? – вздохнула Мария. – Если у человека есть цель, она должна быть чем-то обоснована… – Ого, какие умные слова! – Я книжку читала… Две! Так вот… У человека должен быть мотив. Скажи, какой мотив у постороннего человека? Маша, казалось, всерьез изображала Шерлока Холмса. Сейчас она заложила руки за спину и важно вышагивала вокруг клумбы. Не хватало только трубки. Федор пытался мыслить, а не обращать внимания на Машкины выкрутасы: – А если… – А если это не посторонний? – перебила его Мария, – Если это свой, то… давай рассмотрим ближних. Правильнее всего рассматривать наших одноклассников. И так… Ирину и Тоньку вычеркиваем сразу. Дальше… Петушков? – Нет, тот не может. У него на Тоньку какие-то виды… – Это сейчас, к тому же, он не мог предугадать, что Тонька схватит отравленный бокал. – ну да, но да этого он серьезно хотел ухаживать за Иркой, – признался Федор. – Вот паразит, а Тонька на него планы имела… надо ей сказать… Хотя, зачем? Дальше… Танька Свешникова? Она здоровенная баба. Конечно, Ирку она замочила бы в два счета, но… Но ведь дальше маньяк пытался удушит меня каким-то шнурком, ты ж помнишь? А на меня нападал худосочный маньяк. Точно не Танюха. Я ж тогда его в два счета скрутила. Это точно не Танька была. Не те габариты. – Тогда… Катя Солодовникова… – было видно, с каким трудом Федьке дается это имя. Маша постаралась этого не заметить: – Да, было бы здорово. Но… Скажи, зачем бы бабе с ее-то деньгами лично заниматься такими делами? Наняла киллера и дело с концом. К тому же, я помню еще по школе – Катька дико боится крови. Ее от вида крови просто швыряло в обморок. – А как же она работает в ветеринарке? – напомнил Федор. – Она только открывает ветеринарки. Она там не работает, она ими владеет. Я с ней сейчас частенько на телефоне. Про Гришку интересуюсь. И вот… по любым вопросам она обращается к своим врачам, а сама ничего даже посоветовать не может. Не работает она там. Она только владелица. Она боится крови, а Ирину, если ты помнишь, убивали камнем. Там вся голова в крови была. И все вокруг было в ее крови. Нет, там работал отмороженный маньяк. Я бы сказала – сумасшедший. – Погоди, а если Катерина и наняла маньяка? – Такого недоделанного, прости Господи? – удивилась Маша. – Хорошо, допустим, в нашем городке хорошего исполнителя трудно найти, согласна… Но если он один раз ошибся, Катерина бы со своими-то деньгами из Москвы запросто смогла выписать профессионала. А этот полудурок никак не может понять, что убийство – не его конек. И все ошибается, ошибается, ошибается. Ну кто такого будет терпеть?