– В кремль мы не прошли, их там слишком много. – А Василий где? – Отбегался, – перекрестился Арсентий. – Прими, Господи, душу раба твоего. – Мертвяком стал? – Ненадолго. Ладно, что тут у вас? Гриня приложил глаз к одной из щелей между досками двери, но тут же отпрянул – снаружи резко ударили с такой силой, что, казалось, весь дом затрясся. Близнец выбранился под нос, схватил лук и стрелу, выстрелил через щель. Снаружи послышался громкий вопль. – А потому что не суйся, – рявкнул Гриня в сторону двери и повернулся к Арсентию. – Кисло у нас. Только мы двое остались и Михаил. Но он уже не ходок и не боец – ногу перебило. – А остальные? – Арсентий поднял на ученика глаза, посмотрел с недоумением. – Все там, – Гриня указал подбородком на дверь. – Мы пробиться из города попробовали. – А нас, стало быть, решили не ждать? – Да мы вас еще после полудня ждать перестали, – пожал плечами Федька. – Думали, что вы уже всё. А уж когда ворон вернулся… Федька указал на черную птицу, которая сидела на верстаке, поглядывая на Арсентия с укоризной. – Он почти все время со мной был, – невесело улыбнулся послушник. – Бился как сокол. Со второго этажа, опираясь на костыль, грубо смастеренный из древка от копья, спустился брат Михаил. Среди мастеров по нечисти он был самым старшим и самым опытным, в Богоявленском монастыре занимал второе после настоятеля место, единственный из присутствующих был пострижен в монахи. – Михаил, там все плохо, – поднялся Арсентий. – Мы почти весь город прошли… – Я слышал, не повторяй. – Монах присел на бочку посреди комнаты, вытянул замотанную тряпками ногу. – Есть мысли, что дальше делать? – Да что же вы не угомонитесь-то? – Гриня выстрелил через щели еще трижды. – Нет нас дома! – Гриня, стрелы береги! – окликнул его Арсентий. – Сколько у вас осталось? – Колчана с полтора. – Федька показал пальцем на запас оружия, выставленный вдоль стены. – А у тебя? – Весь пустой. Ни стрел, ни серебра. – Хорошо ты прогулялся, – ухмыльнулся Михаил. – Тварей-то сколько приговорил? – Не считал. Все равно их там немерено осталось. – Арсентий оглянулся вокруг. – Пожевать есть чего? Федька без слов протянул полбуханки черствого хлеба и шмат сушеной говядины. Арсентий с жадностью набросился на еду. – Ты не налегай так, дядька Арсентий. – Гриня присел на корточки рядом. – У нас и снеди с гулькин нос осталось. – А ты что, надеешься долго прожить? – ухмыльнулся Арсентий, дожевав. – Михаил, ты-то хоть знаешь, что это за напасть? – Я тоже такое впервые встречаю, – покачал головой монах. – Очень странные они – вроде как мертвецы, но двигаются почти как люди. Убивают, такое ощущение, по приказу – потому что как только убитый становится одним из них, сразу теряют к нему интерес. – Мне тоже так показалось, – согласился Арсентий. – Выглядит так, будто они просто хотят всех живых в городе изничтожить и своими сделать. – Вот именно. Что мы еще знаем? – Стали не боятся, – с серьезным видом добавил Федька. – Я одному ноги отсек, но он за мной на руках пополз. – Согласен, – покивал Михаил. – Зато серебро не терпят. – Мой меч берет. Но цепью сподручнее, – сложил руки на груди Арсентий. – А еще огонь хорошо действует. Если удается подпалить, горят, как факелы, и даже не догадываются к воде ломануться. – Хорошее замечание, мы с огнем не пробовали. В общем, загадочная история, надо признать. И все-таки, что дальше делать предложишь? – Мне видится несколько возможностей, – ответил Арсентий, пораздумав несколько мгновений. – Первая, самая дурная – сидеть здесь, но рано или поздно они нас выковыряют. Вторая – прорываться из города, а потом пытаться снаружи спалить это мертвячье гнездо со всеми обитателями. Но нельзя забывать, что в городе и живые могут оставаться. И третья… – Ну, не томи. Говори, что задумал? – Михаил посмотрел из-под низко опущенных бровей. – В кремль двигать надо, эта зараза оттуда пошла. Сдается мне, что тот, кто мертвяков поднимает, как раз там сидит. Некоторое время в кожевне царила тишина, порой прерываемая рычанием мертвяков на улице. Потом брат Михаил осторожно переставил с места на место поврежденную ногу и откашлялся. – Мысль у тебя, похоже, правильная. Только вот как туда пробиться? Вас трое всего, а я не ходок. – Я, пока по городу шастал, понял – они, конечно, очень опасны. Но главное их оружие – страх. Как только жертва цепенеет – всё, догонят и зажрут. А мы их не боимся. Правда, я не очень представляю, с чем мы столкнемся внутри кремля. – Ну, до кремля еще добраться надо, а они вон, уже ждут снаружи, – Михаил указал на дверь, – обложили. – А если по крышам? – предложил Гриня с блеском в глазах. – Я сверху смотрел, дома почти рядом стоят аж до торговой площади. А там и до кремля рукой подать. – Хм, неожиданно, – Арсентий потер ожог на лице. – Но да, может и сработает. – Хорошо, доберетесь вы до торжища, а что дальше? – задумчиво произнес Михаил. – Пока не знаю. Надо на месте смотреть. Но сидеть тут точно бесполезно. Брат Михаил подал рукой знак Федьке, тот подскочил и помог подняться. Вместе они подошли к дверям, и монах через щель выглянул наружу, задумчиво почесал бороду. – Значит, сделаем так. Как только вы двинетесь по крышам, эти сразу ломанутся за вами. Лазать вроде не могут, но и спуститься не дадут, да еще и других подтянут. Их надо отвлечь. – Это ты на себя намекаешь? – А есть другие предложения? Вам там каждая рука пригодится, а мне до кремля все одно не дойти. – Михаил положил ладонь на плечо Арсентия. – Да ты не переживай, я уже давно смирился с тем, что здесь останусь. Только вот жизнь хотелось бы не зря отдать. – Ты можешь запереться здесь, отсидишься. – Не глупи, Арсентий. Тогда вы точно не прорветесь. – Михаил, не надо! Мы вернемся за тобой, когда все закончится! – Давай делай, что нужно, брат! – Монах тепло улыбнулся товарищу. – А я сделаю то, что я должен. – Нас и так слишком мало… – Все! Это не обсуждается! Собирайтесь. – Спасибо, брат! – Арсентий обнял товарища. – Встретимся в другом мире! – Постарайтесь сделать так, чтобы встреча произошла попозже. – Михаил обнял послушника в ответ, потом отстранился, достал из сумки серебряную цепь, такую же, как та, что Арсентий оставил в переулке. – Ну что, парни, приступим, помолившись? * * * Брат Михаил коротко выдохнул, кивнул, и Гриня резко скинул засов, дернул на себя дверь. Стоявшие наготове Арсентий с Федькой вскинули луки, и две тетивы быстро-быстро запели в унисон, словно кто-то заиграл на гуслях веселую плясовую. За несколько секунд они расстреляли весь запас стрел, но на земле осталось лежать десятка с три мертвяков. И тогда монах, сильно хромая, шагнул во двор, а послушники бросились по ступеням вверх. Когда они вылезли на крышу через заранее подготовленное отверстие, Арсентий не удержался – посмотрел на происходящее в переулке. Михаила твари обступили со всех сторон, но он не подпускал их к себе, вращая цепь в воздухе с такой скоростью, что она почти была не различима взглядом. – Храни тебя Бог, брат! – Арсентий, глаза которого были наполнены болью, перекрестил Михаила, потом подтолкнул близнецов, так же завороженно смотрящих в переулок. – Погнали! Он нам не так много времени подарил, чтобы зазря его тратить. – И сам первый перепрыгнул на кровлю соседнего дома. В вечерних сумерках они бежали по конькам крыш, перескакивали, не сбавляя скорости, проулки между домами. На ходу послушник подумал, что все-таки им очень повезло оказаться в мастеровой части большого города – тут дома строили почти впритык, – а не в купеческой стороне, где строились отдельными подворьями, с огородами и широкими проездами. И тем не менее несколько раз ему приходилось ловить за руку кого-то из близнецов, не долетевших до соседней крыши. Да и сам Арсентий дважды только в последний момент успевал вцепиться в край и подтянуться на руках. Верный ворон летал над ними кругами, время от времени снижался, особенно когда кто-то оступался, словно бы хотел подхватить и помочь. Но, разумеется, сделать ничего не мог, поэтому только досадливо каркал. Твари были на улицах повсюду. Шастали между домами небольшими группами, выискивали живых. Кое-где иногда слышались крики и стоны, очень быстро сменяющиеся ревом мертвяков. Вскоре послушники добрались до последнего дома – трехэтажного, с большим двором и пристройками. Похоже, тут был постоялый двор для приезжих торговцев. Замерли на краю, оглядывая окрестности. Кремль и торговая площадь лежали перед ними как на ладони. – Ну что, отдышимся, спрыгиваем, и туда бегом? – Гриня присел на конек крыши, опираясь на копье, которое сжимал в руках, посмотрел вниз. – Ноги переломаешь – и всё, отбегал, – покачал головой второй близнец. – И что тогда делать будем? Сидеть и надеяться, что все само закончится? Или по воздуху полетим, как ворон? А то, может, он нас и перенесет? – Вниз спустимся, но по-другому. – Арсентий взял у Грини копье, подцепил одну из досок крыши. Федька просунул в образовавшуюся щель рукоять топора, болтавшегося до этого у него на поясе, вместе они поднажали, и доска со скрежетом отошла. Старший послушник склонился над дырой и еле-еле успел отпрянуть, потому что изнутри вылетела стрела. – Тихо, православные! Мы живые, Христом Богом клянусь.