– Да, благодарю, – усевшись на обшитое кожей сиденье, ответил я, посмотрев на Лисану, сидевшую напротив. – Госпожа Лисана, рад вас видеть. – Господин Нолти, я тоже рада. Надеюсь, что с вашим здоровьем все в порядке, – ответила Лисана, подняв на меня свои огромные фиолетовые глаза. Черт, я все-таки сволочь. Со всеми этими делами я совсем забыл про Лисану. А она ведь наверняка ждала, что я к ней приду. – Да, все в порядке, спасибо. Позвольте представить моих спутников. Гар, Локк, Элина. Все трое кивнули, и мне показалось или Эли как-то слишком напряженно сверлит Лисану взглядом? Что это с ней? – Мы знакомы. Ну, почти со всеми, – сверкнул стеклами пенсне доктор. – Локк, рубцы все еще беспокоят? Элина, как нога? – Все хорошо, дор Шарук, – потер Локк шрам на щеке. – Ваша мазь просто чудо! Почти уже не чувствую ничего. – Вот и славно, – степенно кивнул птиц. Доктор – он в любом мире доктор, первым делом нужно опросить пациента, а уже потом разговаривать на отвлеченные темы. – Как ваша лодыжка, Элина? Боли не беспокоят? – Нет, ничего не болит, благодарю вас. – Что ж, вот и замечательно. Больше, пожалуйста, не падайте со столбов и не попадайте под удар сабли. Так и вам лучше, и нам меньше работы, – улыбнулся карил. А он вроде неплохой дядька, во всяком случае, помнит своих пациентов, а их у него должно быть немало. – Нам с Лисаной надо забрать кое-какие снадобья в Зарнагуле – к сожалению, наша магия невсесильна, а услуги сильного дора школе не по карману. Внезапно хлопнуло, и сверкнула синяя вспышка. Такое уже было, когда нас везли в школу в тюремном «дилижансе». Что это было? Все остальные отреагировали совершенно спокойно, как будто ничего и не произошло. Я высунул голову из кибитки, посмотрев назад. Что ж, нечто вроде этого я и предполагал. Барьер. Магический или энергетический. Наверняка призванный оградить школу от назойливого внимания незваных гостей. Полупрозрачная энергетическая пленка переливалась на солнце, уходя ввысь и растворяясь в синеве неба. Это же сколько энергии такой барьер жрет? Где источник энергии? И по какому принципу он работает? Эх, жаль, не рассмотрел вблизи, может, смог бы разложить заклятие на составляющие. Впрочем, возможно, на обратном пути получится рассмотреть поближе. – А достопримечательностей в Зарнагуле немного, – продолжил тем временем главный дор тему. – Если вы любите драму, то можно сходить на представление, завтра как раз приезжает труппа одного из столичных театров. Есть несколько приличных ресторанов и неплохой бордель. Девочки там очень неплохи, рекомендую. А для любителей зрелищ есть Арена. Там бои проводят практически каждый день. Тотализатор работает, можно делать ставки. Локк, услышав последние слова дора Шарука, завертелся на месте. И я не знал, на что именно он так отреагировал – на бордель или на тотализатор? Судя по тому, как торк все это время принимал ставки на все подряд, скорее второе. И хорошо, что деньги находились у Гара, оборотень, судя по всему, тот еще игроман и точно мог бы спустить все до медяшки, оставив нас без штанов. А меня с двух сторон Лисана и Эли одновременно одарили «ласковыми» взглядами. – Вы очень любезны, дор Шарук, – слегка поклонился я. Этот карил вроде ничего, не стоит на нем отрабатывать роль высокомерного аристократа. Да и к слову, что это за аристократ, который на своих двоих ходит? Человек из знатного рода, тем более входящего в Круг Высших, должен ехать в карете, а его телохранители на лошадях или на таких зверюгах, что сейчас тянули повозку. – Обязательно воспользуюсь. Взгляды карилы и вампирши, похоже, проплавят во мне дыру, с такой интенсивностью они метали в меня молнии – фиолетовые от Лисаны и серые от Элины. Чем это я заслужил? Они что, подумали, что я прямиком направлюсь в бордель? И поэтому так реагируют? Нет, Лисана может приревновать, это понятно, хотя я вроде бы жениться на ней точно не обещал, но Эли? Она-то с чего? Чешуйчатые зверюги несли довольно быстро, без рывков, кибитка катилась мягко, разговор сам собой затих, и я, отодвинув в сторону навес, закрывающий от палящего солнца, стал наблюдать за однообразным пустынным пейзажем. В бордель я, конечно, не пойду. Мало ли какую заразу там подхватить можно. А вот Локк с Гаром, возможно, и захотят развлечься. И если после всех покупок и посиделок в ресторане останутся деньги, то пусть ребята расслабятся. Дело молодое, и сексуальную энергию тоже нужно куда-то спускать. А я лучше пройдусь по местным магическим лавочкам, таковые сто процентов должны быть в мире, где главенствуют магия и маги. – Подъезжаем, мастер, – негромко проговорил Гар. Кибитка начала замедлять ход. И точно, дорога расширилась, навстречу стали попадаться груженные тюками повозки, запряженные как обычными лошадьми, так и такими же чешуйчатыми тварями, что и наша таратайка. По обочине шли местные жители, одетые в цветастые широкие одежды, женщины совершенно по-восточному несли на головах поклажу, рядом бегали и галдели чумазые ребятишки. Если бы я не знал, что нахожусь в другом мире, точно подумал бы, что попал в какой-то восточный город. Чуть дальше стали попадаться мелкие лавчонки, из которых доносились запахи готовящейся пищи. Прямо на улице, под навесами из плетеной соломы, стояли столы, на длинных лавках сидели и поглощали пищу с деревянных подносов гоблины, гномы, серокожие горги, даже вроде пару карил заметил. Городок был, конечно, по меркам Земли совсем небольшим, но жизнь вокруг кипела. И чем ближе мы подъезжали к городской стене, тем больше вокруг становилось народу. Туда-сюда метались носильщики, тянущие позади себя тележки с тюками, раздавались призывные крики торговцев, а когда проехали еще немного, попали практически в пробку, создавшуюся из разнообразных повозок, телег, экипажей и бричек самых разнообразных форм и размеров. Вокруг разносилось лошадиное ржание, гортанный рев чешуйчатых зверюг, ругань погонщиков. – Бруч, что там? – крикнул дор сидящему наверху гоблину, по пояс высунувшись наружу. – Похоже, это надолго, дор Шарук! – ответил гоблин. – Торговый день сегодня, так мы еще долго простоять можем! – Светлое дерьмо… – насупился карил, усевшись обратно. – Совсем забыл. А мне еще в пару мест успеть сегодня надо. Опять стражи давку на въезде устроили, деньги за проезд вымогают. Я выбрался из экипажа, вскарабкавшись по высокому колесу наверх, на облучок повозки, и посмотрел вокруг. Да, похоже, встали намертво. Позади раздалась ругань и щелкающие звуки. Я оглянулся назад и увидел, как сквозь толпу по обочине, не обращая внимания на окружающих, проезжает шикарная карета. Сидевший наверху гном с заплетенной в несколько косичек бородой хлестал бичом направо и налево, расчищая себе путь. Я увидел, как торговец с лотком какой-то снеди не успел уступить дорогу и схватился за рассеченное ударом бича лицо. Карета проехала мимо, и я рассмотрел герб на дверце. Кажется, где-то он мне попадался… Ах да, точно. Видел этот герб в Своде аристократических родов. Три молнии на лазоревом поле. Род Хико, вассалы Рагулов, клана, входящего в Круг Высших. Похоже, здешняя верхушка совсем берега попутала. Или, что скорее всего, так было всегда. Торговца с окровавленным лицом оттащили в сторону, и я увидел направленные вслед проехавшей карете взгляды. И в них точно не было ничего хорошего. Похоже, власть магов держится исключительно на штыках, вернее, на магии, а это рано или поздно приведет к взрыву. Но, видимо, верхушке плевать на всех с высокой колокольни, что ей какой-то плебс. – Давай за ними, – скомандовал я гоблину, решив действовать так, как некоторые ушлые водилы на Земле, пристраиваясь в хвост патрульной машины, едущей по встречной полосе с мигалками и сиреной. – Но… – Двигай, я сказал. Я достал из потайного кармашка перстень Нолти и надел его на палец. Перстень тут же вспыхнул проступившими знаками. Местные бонзы решили из себя крутых построить? Так и мы можем. И пускай кто-то только вякнет против. Я забрался обратно в экипаж, гоблин потянул поводья, гортанно прикрикнул на чешуйчатых, и наш экипаж вывернул влево, пристроившись в кильватер кареты. Так мы проехали пару сотен метров, пока перед мордами наших тягловых животин не опустилось бревно, судя по всему выполняющее роль шлагбаума. Карета с гербом между тем свободно покатила дальше. – Э, куда прешь, зеленомордый? – вызверился на нашего возницу здоровенный стражник-горг, одетый в легкий кожаный доспех и вооруженный шипастой дубиной, которой помахивал, как земной регулировщик движения на нерегулируемом перекрестке. – Бесплатно проскочить решил, умник? – Прошу прощения, уважаемый страж, но… – Что «но»? В каземат захотел? Въезд без пошлины разрешен только представителям высших кланов, нашему лорду и членам его семьи. За нарушение – штраф в двадцать золотых марок или тюремное заключение, на усмотрение судьи. Саркан, Рило, гляньте, кто там внутри такой наглый, – приказал своим подчиненным, таким же горгам, страж, видимо старший. – Может, они что запрещенное везут? – Ну зачем, господин Нолти? – напрягся главный лекарь, глядя на подходящих стражников. – Могли бы и подождать, ничего страшного. – Ничего, дор Шарук, – спокойно ответил я, хотя адреналин внутри скакнул и сердце забилось, как перед схваткой. Пора начинать играть надменного высшего. – Этих уродов, похоже, давно пора проучить. – Эй, там. – Подошедший горг стукнул рукоятью тяжелой алебарды в дверцу экипажа. Второй грамотно зашел с другой стороны. – А ну выходь по одному! И без фокусов! – Гар, Эли, – негромко бросил я. – Мордой в землю обоих. Не калечить. Мои телохранители синхронно кивнули. Мелькнули две смазанные тени, и практически сразу же раздался стук рухнувших на землю тел. – Тревога! – заорал старший горг, пятясь назад и срывая с шеи какой-то медальон, вдруг ярко сверкнувший зеленым. – Нападение! Что ж, теперь мой выход. – Локк, будь добр, присмотри за уважаемым дором Шаруком и госпожой Лисаной, – сказал я торку, поднимаясь с места. Карила смотрела на меня широко раскрытыми испуганными глазами, прижав кулачки к груди, да и дору явно было не по себе. – Слушаюсь, босс, – неожиданно выдал оборотень. Где это он нахватался? Неужели от меня? Видимо, я как-то употребил это словечко в разговоре, а он запомнил. Я вышел из экипажа и осмотрелся. Стражники смирно лежали в дорожной пыли с заломленными за спины руками и даже не пытались дергаться, хватка у демона и вампирши была железной. Старший стражник-горг продолжал орать про нападение, укрывшись в небольшой каменной будке, стоящей возле шлагбаума. В драку он не полез, бросив на произвол судьбы своих подчиненных. Интересно, чего он ждет? Я огляделся по сторонам. Толпа, которая только минуту назад клубилась возле въездных ворот, в мгновение ока исчезла. Лоточники, торговцы, прохожие, стремящиеся попасть в город, бросили свои пожитки и повозки и отбежали на приличное расстояние, откуда и смотрели на все происходящее. И они чего ждут? Ответ на этот вопрос пришел быстро. Рядом со стражницкой возникла ярко светящаяся синяя точка, через мгновение разросшаяся в овал портала, из которого шагнули трое, держащие перед собой магические щиты. Вот и кавалерия прибыла. Что ж, теперь понятно, что это был за медальон у стражника. Кнопка тревоги, по которой прибывала группа быстрого магического реагирования. Я спокойно стоял, скрестив руки на груди, и высокомерно оглядывал осторожно приближающихся магов. Дроу, гном и орк. Ни одного человека. Оно и понятно, люди занимали более привилегированное положение, чем все остальные, и в страже вряд ли работали. – Никому не двигаться! – выкрикнул один из магов, увидев лежащих на земле стражников и стоящих над ними моих телохранителей. Второй направил на них какое-то заклинание, полыхнувшее на кончиках его пальцев. – Кто старший? – процедил я. – Ко мне, быстро. – Что? – вытаращился на меня маг-гном, стоявший в центре. – Взять его! На мне была бейсболка с длинным козырьком, тень от которого падала на лицо, магические щиты, которые держали перед собой маги, мерцали и переливались, затрудняя видимость, и видимо поэтому они не рассмотрели сразу, что перед ними стоит человек. В меня ринулись заклятия, брошенные магами, стоявшими с двух сторон от гнома, но закономерно впитались в меня, не нанеся ни малейшего ущерба. – Гар, что сказано в законе о нападении на главу рода, входящего в Круг Высших? – нарочито громко спросил я своего телохранителя, мгновенно возникшего за моим правым плечом. – Неправомочное нападение на представителя высшего рода карается пожизненной каторгой или смертной казнью, – четко доложил демон. Я стряхнул пылинку с рукава рубашки, позволив магам увидеть перстень. Кажется, теперь до них дошло. Маги обескураженно переглянулись. – Мне что, повторять дважды? – скучающим тоном произнес я. – Прошу прощения, милорд, – шагнул вперед маг-гном, погасив щит. – Кажется, здесь произошла какая-то ошибка. – Ошибка? Какие-то грязные твари заставили нас выйти из экипажа, потом меня, Ксандра Нолти, атаковали заклятиями, и вы говорите об ошибке? Назовите свое имя, первому советнику Бергису будет очень интересно его узнать. Толпа, до этого времени стоявшая поодаль, заметно придвинулась. Еще бы, такое представление не каждый день увидишь. Маг меня удивил. Он не стал лебезить и унижаться. Гном был немолод, об этом говорили поседевшие волосы и глубокие морщины, изрезавшие его лицо. Маг припадал на правую ногу, и, кажется, я понял почему. Бывший боевой маг, скорее всего. Получил увечье на фронте, которое не смогли вылечить даже маги-целители. Ну или просто денег не хватило: услуги высшего мага-лекаря стоят очень дорого, об этом и дор Шарук говорил. – Милорд, еще раз приношу свои извинения, – поклонился гном. – Все виновные будут наказаны. Если бы мы знали о вашем прибытии, то организовали встречу, и этого прискорбного инцидента не случилось бы. – Вы воевали? – спросил я гнома. – Да, милорд. Первый Теринский полк. Вышел в отставку после ранения в битве при Аусгальде. – Что ж, – ответил я, помедлив. Развивать дальше скандал не имело смысла, да и то я скорее взял магов на понт, никакой реальной силы за мной не стояло, но откуда им об этом знать? – Я уважаю магов, проливавших кровь за нашего Императора. Поэтому будем считать конфликт исчерпанным. – Я развернулся, собираясь возвратиться в экипаж, подав знак телохранителям. Но на полпути вновь обратился к гному: – Вы бы навели порядок на въезде. Ваши стражи искусственно организуют затор, пропуская вперед тех, кто больше заплатит. И ведут себя неподобающе. И не сообщайте никому о моем прибытии. Я здесь ненадолго. На лице гнома проступило облегчение. Еще бы, за нападение на представителя одного из высших кланов полагается смерть, и никакие бывшие заслуги не спасли бы. – Конечно, милорд, – поклонился гном. – Будет сделано, милорд. Вы, олухи! – рявкнул маг на поднявшихся и понуро стоявших там, где их уложили Эли с Гаром, стражников-горгов. – Не думайте, что легко отделаетесь! Я с вами еще отдельно поговорю. Поднимайте бревно, дайте проехать милорду! Я вернулся в экипаж, демон с вампиршей заняли свои места по обе стороны от меня. Раздался скрип поднимаемого шлагбаума, экипаж дернулся и двинулся вперед. Проехали мы недалеко. Немного попетляв по узким улочкам, экипаж остановился возле какой-то лавки с изображением белой ладони на вывеске – символом лекарей, и я понял, что пора отчаливать. Дор Шарук порывался показать, где в городке находятся лучшая гостиница и ресторан, но я, извинившись, вышел на брусчатку мостовой. – Благодарю вас, дор Шарук, не смею вас больше отвлекать, вы и так нам очень помогли. Госпожа Лисана, – поклонился я кариле, – было очень приятно вновь вас увидеть. – Всего доброго, милорд, – тихо ответила Лисана, посмотрев на меня многообещающим взглядом. Кхм… Все-таки надо будет заглянуть к ней завтра вечерком. – Эй, босс, а она ничего, а? – Локк, шедший слева от меня, растянул губы в широкой ухмылке, как только мы свернули за угол ближайшего здания. – Повезло. Я тоже с такой не отказался бы. – О чем это ты? – сделав вид, что ничего не понимаю, ответил я. – И перестань называть меня боссом! – Да бросьте, – прищурился торк. – Все же видно. Она вас просто глазами поедала. Скажи, Эли? – Угу. Еще бы чуть-чуть – и набросилась на него прямо при всех, – фыркнула вампирша, шедшая справа. Они как-то очень дружно взяли меня в клещи. Вернее, в своеобразный треугольник. Я был в центре, впереди шел Гар, правее и чуть позади шла Элина, а левее Локк. – Хотя карила явно не лучший выбор. Думает, если сиськи отрастила, то прямо красотка?