– Мастеру виднее, с кем ему проводить свое свободное время, – невозмутимо проговорил Гар, ведя нас по одному ему известному маршруту. – Эй, – возмутился я. – Я вообще-то здесь! И с чего вы взяли, что между нами что-то было? – Да все в школе уже знают, – проинформировал меня Локк. Вот же… Никакой личной жизни, даже под одеялом не укроешься. Я думал, что наши отношения с Лисаной останутся тайной, но если уж Бишоп про это знает… Хм… И дядя Лисаны тоже наверняка в курсе и, судя по всему, ничуть не возражает против увлечения племянницы. Это не школа, это деревня какая-то, с бабками на лавочках, где все всё друг про друга знают. – Здорово, – проворчал я, крутя головой по сторонам. – Спасибо, что поставили в известность. Мы куда идем, Гар? – решил я уйти от неудобной темы. – В лавку наемников, конечно. Мы же туда первым делом собирались? – ответил демон, сворачивая в очередной проулок. Я точно заблудился бы во всех этих переходах. Городок был хоть и небольшим, но запутанным настолько, что больше походил на муравейник. Домики, лавчонки были налеплены буквально друг на друга, узенькие улочки шныряли из стороны в сторону. Пахло пылью, нагретой на солнце черепицей, которой покрыты крыши домов, и еще чем-то неуловимым вроде запаха специй. Городок действительно напоминал какой-то восточный караван-сарай, за несколькими исключениями – на улочках было на удивление чисто, смрадных канав, куда сливали нечистоты жители средневековых европейских городов, не было и в помине, как и куч мусора и навоза животных. За чистотой здесь явно следили. Здания домов в основном были из камня, впрочем, я видел несколько и деревянных, из какого-то красноватого дерева. Улочки были полны народу, но людей среди них я не заметил. И встречные, увидев мое лицо, резко сворачивали в сторону, стараясь не встречаться со мной глазами. Да уж, похоже, представителей хомо сапиенс здесь любят… Да и я сглупил – в джинсах, кроссовках, клетчатой рубахе навыпуск и натянутой по самые брови бейсболке я выглядел в толпе как белая ворона. – Гар, подожди, – увидел я навес уличной лавчонки, под которым за прилавком расположился торговец – высохший, как корень саксаула, старый орк. – Надо кое-что купить. – Мастер, может, дойдем до лавок для знати? – неодобрительно покачал головой демон. – Здесь качественной вещи не купишь. – Не слушайте его, милорд, – продребезжал орк, вскочив на ноги, видя перспективного клиента. – У меня только самый лучший товар! Что бы вы хотели приобрести? У старого Грума есть все! – Мне нужна только легкая накидка с капюшоном вроде этой, – ткнул я пальцем в просторную серую накидку, что висела на вешалке, развеваясь на ветру. Именно ее я заметил, прежде чем остановиться возле лавчонки. – Конечно, милорд! – засуетился орк, с пулеметной скоростью выкладывая передо мной на прилавок разнообразные накидки различных фасонов и цветов. – Может, ваша милость захочет приобрести накидку из вернейского шелка? В этом сезоне вошел в моду, очень многие покупают. – Нет-нет, – видя, что меня просто погребут под ворохом одежды, выступил вперед Локк. – Знаем мы этот вернейский шелк. Расползается через неделю носки. Ты кому тут свое залежалое шмотье всучить хочешь, пень старый? – Что? – раздулся от злости орк. – Да у меня… – Вот эту, – сунула Элина мне в руки легкую, почти невесомую, песчаного цвета накидку, оборвав разгорающуюся свару. – В пустыне караванщики такие носят. Я быстро надел на себя накидку, накинув на голову глубокий капюшон, почти полностью скрывавший лицо. Вот теперь другое дело. Теперь хотя бы прохожие от меня шарахаться не будут: лишнее внимание мне сейчас совсем не нужно. – Гар, расплатись. После короткого, но ожесточенного торга в заскорузлую ладонь орка перешла пара серебряных монет. Их достал из своего кошеля Локк. И правильно, не стоит раньше времени демонстрировать наше золото. Горячих голов хватает в любом мире, и жажда наживы может пересилить страх смертной казни, которая, как показывает земная статистика, не уберегает от соблазна легкого обогащения. – Две серебрушки! – возмущался Локк, когда мы отошли от прилавка. – Да где такое видано, чтобы за обычную песчанку такие деньги требовать? Это просто грабеж! Ей цена пять медяшек в торговый день! – Это тебе не твои южные леса, – хмыкнула Элина, зорко посматривая по сторонам. – Здесь и цены другие. – Нет, я понимаю, почти центр Империи, провоз денег стоит, но не таких же! – продолжал возмущаться оборотень. – Подожди, дойдем до лавок для знати, там тебя вообще удар накроет, когда ты цены увидишь, – пообещал Гар, прокладывающий путь в начинающей сгущаться толпе. Похоже, мы приближались к центру городка, и становилось многолюдно. Вернее, многоэльфно, многооркно и многогномно. Людей по-прежнему видно не было. Также встретилось несколько троллей, пара карил, куда-то проследовал небольшой отряд горгов, вооруженных алебардами и короткими дубинками на широких поясах. И мне показалось, что в пестрой толпе прохожих я пару раз увидел родичей Локка: кошачьих глаз не скроешь, а до солнечных очков в этом мире почему-то не додумались, хотя пенсне и монокли встречались повсеместно. – Пришли, мастер. Хм… И это лавка наемников? Мы остановились в каком-то проулке, перед невзрачной лавчонкой с выцветшей на солнце вывеской, на которой были изображены скрещенные топор и меч. Я недоверчиво посмотрел на демона. – Это здесь, что ли, обитают твои родственники? – опередил меня Локк, подозрительно глядя на узкие, пыльные, давно не мытые окна лавки. – Что-то не вижу толпы покупателей. Видимо, у них совсем плохо идут дела. – Что бы ты там понимал, хвостатый, – усмехнулась Эли. – Сюда ходят особые клиенты, которым не нужна огласка. Такая лавка и не должна привлекать внимание. – Соображаешь, – одобрительно кивнул Гар, потянув на себя дверное кольцо и первым шагнув внутрь под звяканье дверного колокольчика. Внутри лавки царил полумрак, разбавляемый только светом небольшого настенного светильника. И было прохладно, в отличие от установившейся на улице жары, хотя, разумеется, никакого кондиционера на стене не было. Я огляделся вокруг, но, к своему удивлению, не увидел ни образцов товаров, ни витрины. Только пустая стойка прилавка да два высоких стеллажа с разнокалиберными ящиками без каких-либо подписей за ней. – Добро пожаловать, – раздался сбоку мелодичный женский голос. Я вздрогнул от неожиданности, а передо мной соткалась из воздуха Элина, прикрыв меня от возможной атаки. Из незаметного прохода в стене выступила невысокая фигура, задрапированная в накидку наподобие моей, только серого цвета, так что виден был лишь узкий подбородок. – Чем могу служить? – Мы хотели бы поговорить с уважаемым Франом, – шагнул навстречу фигуре Гар. – Он здесь? – А кто его спрашивает? – Скажите, что ему передает поклон его племянник из Черной Долины. – Ты сын Брана Гара? – удивленно спросил голос, и я, хоть убей, не мог понять, кому он принадлежит. Голос принадлежал молодой женщине или девушке, но мешковатая накидка скрадывала фигуру, капюшон закрывал лицо, и было непонятно, кто передо мной. Это могла быть как эльфийка, так и орчанка. Хотя нет, не орчанка. У тех есть клычки. Небольшие по сравнению с теми, что были у мужчин, но все же явно заметные. – Да, я сын Брана Гара, – напряженно ответил демон, и я увидел, как в его ладони мелькнул небольшой метательный нож. Я стоял рядом и только поэтому заметил. Все-таки позаимствовал что-то из арсенала наставника. Или это его собственный? – А кто спрашивает? – Собираешься метнуть в меня эту железяку? – Капюшон откинут, и я увидел красные, смеющиеся глаза молоденькой демоницы. – Привет, братишка, давно не виделись. Помнишь свою двоюродную сестренку? – Ари? Это ты? – удивленно спросил Гар, сделав еще один шаг навстречу. Девчонка завизжала и прыгнула вперед, повиснув на шее демона. Надо же, оказывается, у демона есть родня. И симпатичная к тому же. Демоница была очень молода, хотя я не знаю, с какой скоростью растут и стареют демоны. Черные как смоль волосы заплетены в тугую косу, никаких клыков и когтей не наблюдалось, а красные глаза ничуть ее не портили, наоборот, придавали пикантности. – А кто это с тобой? – наконец отцепилась от Гара девушка. – Твои друзья? – Кхм… – посерьезнел Гар. – Ари, позволь представить тебе моих спутников. Это Локк, – кивнул демон в сторону оборотня. – Элина, – еще один кивок в сторону вампирши, продолжавшей подозрительно поглядывать на демоницу. – И мастер Ксандр. – Мастер? – удивленно подняла брови девушка. – Ты работаешь? – Ну… – замялся Гар, бросив на меня быстрый взгляд. – Да. Мастер Ксандр, это моя двоюродная сестра Ари. – Миледи, – поприветствовал я демоницу, откинув на плечи капюшон, – рад знакомству. – О-о-о… – округлила глаза девушка, после чего склонилась в поклоне. – Милорд, рада приветствовать вас в нашей скромной лавке. Это большая честь. – Кхм… М-да… – откашлялся я, не зная что сказать. – Я тоже, э-э-э, рад. Да. – Чем я могу служить милорду? – Нам нужно… Гар, что там нам нужно? – Амуниция и оружие. Ари, так дядя Фран здесь? – деловито спросил демон. – А, нет. Он уехал по делам. Вернется дня через три. Я за него. Я знаю весь товар, что есть в лавке и на складе. Так что говорите, что вам нужно, я все достану, – деловито ответила девчушка. – Дядя разрешил тебе самой продавать? – удивился Гар. – Я уже пять лет у него учусь, – гордо вздернула носик девушка. – И разбираюсь в амуниции и оружии не хуже тебя. – Да неужели? – скептически поднял бровь мой телохранитель. – Тогда ты знаешь, что мне нужно. Средний боевой комплект на меня и комбинезон Ночной Тени для нее, – вновь кивнул демон в сторону вампирши. – Есть у тебя такой? – Хм… – Девушка смерила Элину цепким взглядом с ног до головы, видимо на глаз снимая мерки. – Дорогая вещица. У тебя денег-то хватит? – Ари, не позорь меня! – зашипел на демоницу Гар. – Простите, мастер, – повернулся ко мне телохранитель. – Ничего-ничего, – сдержав ухмылку, ответил я. – Пятнадцать золотых марок, – тут же посчитала Ари, подняв глаза к потолку. – Сколько?! – подскочил Локк, услышав сумму. – Ты куда нас привел, Гар? Да за такие деньги можно пять таких лавок с потрохами купить! – Это еще со скидкой, – ничуть не испугавшись нависшего над ней торка, продолжила демоница. – И длинномерное оружие покупается отдельно. – Это грабеж! – продолжал разоряться Локк, для которого потеря таких денег воспринималась как личная трагедия. – Гар, хоть ты скажи! – Локк, остынь, – положил я руку на плечо оборотня. – Мы берем все. На торка было жалко смотреть. Он чуть ли не со слезами на глазах смотрел, как блестящие золотые монетки перекочевывают из кожаного кошеля на прилавок. – Хорошо, – деловито произнесла демоница, пересчитав монеты и поместив их в плоский вышитый кошель на кожаном ремешке, который достала из-за пазухи. – Итого средний боевой комплект и комбинезон Ночной Тени. Примерочная там, – указала девушка рукой на раздвижную ширму, обтянутую плотной тканью, прислоненную к стене. – Хотя я никогда не ошибаюсь с размерами. Подождите, сейчас все принесу. Девушка исчезла в маленькой дверце, видимо ведущей на склад. Локк продолжал пыхтеть, недовольно поглядывая на Гара. А до меня только сейчас дошло, что Гар – это не имя. Гар – это фамилия. Странно, но своего имени демон ни разу не называл, Гар – и все. Интересно почему. Но задать вопрос я не успел. Дверца вновь открылась, и на стойку прилавка легло несколько свертков. – Вот твой комплект, – подтолкнула девушка к демону два свертка. – Дополнительную фурнитуру брать будешь? Тогда еще две марки. Сбоку раздался горестный стон. Бедный Локк, для него, выросшего в бедной провинции, это были действительно огромные деньги. Демон вопросительно взглянул на меня, и я коротко кивнул в ответ, давая добро. Я понятия не имел, что это за дополнительная фурнитура, но пусть телохранитель берет все, что надо. В этом мире амуницию и оружие каждый воин подбирал под себя сам, и экономить на том, что может впоследствии спасти тебе жизнь, точно не стоило. Я мысленно прикинул, сколько денег осталось в кошеле. Бишоп, а скорее всего первый советник, щедро выделил мне пятьдесят золотых. Когда я выложил все монеты на столе у себя в комнате, Локк долго стоял, не в состоянии произнести ни слова, хотя обычно трещал без умолку. На эти деньги, не шикуя, но и ни в чем себе особо не отказывая, можно было прожить пять лет. Не в столице, конечно, там цены сильно отличались от цен в провинции, но все же. Большой дом с участком в пригороде можно было купить за тридцать золотых. Золото в этом мире ценилось куда дороже, чем на Земле, и одна золотая монета равнялась ста серебряным. Расщедрился первый советник. Интересно, с чего бы? Взятка? Тогда за что? Или для аристократов высших кланов пятьдесят золотых марок – это не деньги? Вполне возможно. Люди в этом мире были куда более привилегированным классом, чем любые земные олигархи, ставящие себе в уборных золотые унитазы. – Давай, – кивнул Гар, разворачивая свертки. – Эли, ты тоже примерь. Ты ведь умеешь управлять Ночной Тенью?