– Бабушку мою поучи, – фыркнула вампирша, разрывая бечевку своего свертка. – Сейчас сам увидишь. Я с интересом смотрел, как Эли, развернув сверток, достала из него… Что это? Вампирша держала в руках какую-то невзрачную серую тряпку. И это стоит таких денег? Видимо, недоумение проступило на моем лице, так как вампирша усмехнулась и направилась к ширме, отодвинув ее от стены. Интересно… Никакой сильной магии в комбинезоне Ночной Тени я не почувствовал, ее я последнее время вижу сразу и все более отчетливо. Я пока не разобрался, что с этим делать, отложив изучение открывшихся способностей в долгий ящик, сейчас есть проблемы понасущнее. Демоница тем временем подошла к стеллажу и начала вытаскивать из ящиков какие-то маленькие мешочки, сверточки, шкатулочки… Это что, и есть фурнитура к амуниции Гара? Я заинтересованно пододвинулся поближе. – Иглы заряжены? Что с калибровкой захвата? – забросал демон девчушку непонятными вопросами, открыв большую шкатулку и вытащив из нее свернутый кольцами металлический тросик с креплением на руку на одном конце и тремя зазубренными крюками, похожими на клешню какого-то монстра, на другом. – Откалибруешь под себя, тир я для тебя открою. Иглы заряжены две седмицы назад, на взрыв и заморозку, – деловито ответила Ари, доставая из очередного ящика завернутый в плотную ткань сверток, в котором что-то металлически звякнуло, и кладя его на прилавок. – Вот теперь все. Черная бронза, гномья работа. Вообще-то их другой клиент заказывал, но уже полгода как не появляется. И скорее всего, уже не появится. Гар развернул ткань. Перед ним лежали, тускло поблескивая, пять метательных ножей с волнообразными, заточенными с обеих сторон лезвиями. Гар взял один из ножей, покрутил его в ладони, примеряясь. Несколько раз подкинул в воздух, ловя за рукоять. – Да, неплохо. Но надо опробовать, по руке примерить. – Демон сгреб все с прилавка. – Элина, может, тебе тоже ножи нужны? – Нет, нож не мое оружие, – раздался голос вампирши слева от меня, и я вздрогнул от неожиданности. Только что там никого не было, голая стена. Откуда идет голос? Внезапно возле стены возникла рябь, будто от горячего воздуха, который поднимается жарким летом над перегретым асфальтом. Неуловимое мгновение – и передо мной буквально из ниоткуда возникла вампирша. – Я предпочитаю каринские сабли. – Вот это да, – пораженно выдохнул стоящий рядом Локк. Я тоже уставился на явно довольную Элину, с усмешкой глядящую на наши вытянутые физиономии. – Это и есть Ночная Тень? – Да. Стопроцентная маскировка. Позволяет слиться с местностью так, что в упор не заметишь. Ох ты. Видимо, это какие-то свойства материала, наподобие кожи хамелеона, только еще круче. Вампирша стояла от меня на расстоянии вытянутой руки, и я в упор ее не видел. Теперь понятно, почему высокая цена. Такая маскировка идеальна для шпионажа, скрытного проникновения и тихого убийства. – Локк, а ты-то чего молчишь? – повернулся я к оборотню. – Тебе что-нибудь надо? – Не, – махнут рукой торк. – Мне не надо. Все равно, если какая заваруха начнется, в свою боевую ипостась оборочусь. Толку мне от этих железок? Хотя нет, – о чем-то вспомнил Локк. – Запасные штаны мне все-таки не помешают. А то как я потом с голым задом по городу ходить буду? Я вспомнил, как Локк аккуратно снимал одежду, перед тем как принять свой облик здоровенной саблезубой рыси, и хмыкнул. Конечно, если придется в спешке перекидываться, например, при неожиданном нападении, штаны снимать будет некогда, да и они просто порвутся, так как зверюга, в которую превращался торк, была куда массивнее, чем Локк в своей человечьей ипостаси. Я еще в первый раз подумал, что здесь что-то не так. Если оборотничество с точки зрения науки можно назвать какой-нибудь мгновенной трансмутацией, то масса тела в любом случае должна оставаться неизменной. А Локк-рысь был чуть ли не втрое больше, чем Локк-человек. Ну или почти человек. Законы физики в этом мире работали избирательно, и с этим вопросом мне еще предстояло разобраться, как и со многими другими. Но долгосрочные планы – дело неблагодарное. Здесь я понял одну истину – жить нужно одним днем. – А что не так с твоей задницей? – невинно вопросила вампирша. – Боишься, что от ее вида все жители разбегутся в ужасе? – Эли! – возмутился Локк, мгновенно залившийся краской. – С моей задницей все нормально! – Ну, не знаю, – скептически ответила вампирша, склонив голову набок, и я понял, что она кошака просто подкалывает. – Я не видела. Покажешь? Я не выдержал и рассмеялся. Бордовый от смущения Локк, обычно не лезущий за словом в карман, не нашелся что ответить и отвернулся. Мой смех подхватили и остальные. Даже вечно суровый Гар улыбнулся. А как смеется Элина, я вообще видел впервые. Свобода, хоть и временная, возможность выбраться из школы, которая, как ни крути, являлась колонией строгого режима, повлияли на всех расслабляюще. Я посмотрел на замершую с квадратными глазами сестру Гара и прыснул. Нет, здесь изображать из себя высокомерного аристократа мне не удастся. – Мастер, мне нужно минут десять, чтобы переодеться и подогнать амуницию, – обратился ко мне Гар, когда все отсмеялись. – Эли, Локк, без меня справитесь? – Справимся, – вновь посерьезнела Эли. После чего, мигнув, вновь исчезла. – Но не задерживайся, – донесся из пустоты ее голос. – Нам еще повелителя приодеть надо. Отсутствовал Гар недолго. – Ого, – сказал Локк, когда демон вернулся. – Это в таком наемники ходят? Круто. Я тоже был впечатлен. На Гаре было надето что-то вроде формы, которую носят наши спецназовцы, только в местном исполнении. Черная униформа сидела как влитая. Многочисленные кармашки были нашиты даже на рукава куртки, из-под которых проглядывало что-то металлическое. Наверное, то крепление с трезубцем на тросике, что я видел. Интересно, как оно работает? И про какие иглы говорил Гар? Куртку дополняли черные брюки, заправленные в кожаные сапоги на сплошной толстой подошве. – Это средний боевой комплект, большинство наемников ходит в таких же. А есть еще и полный комплект, но он используется только в крайних случаях. Например, для битвы с ангелом. Перед внутренним взором мгновенно появилась картинка, которая до сих пор снится мне в кошмарных снах. Искаженное лицо Аргиса Нолти, из последних сил держащего щит Тьмы, и прекрасное лицо архангела, направляющего в мою сторону огненный меч. – А тебе уже приходилось? Ну… – замялся Локк. – Нам надо идти, – ответил Гар, помрачнев. – Пока, сестренка, – повернулся он к вышедшей демонице. – Передавай поклон дяде. – Ты еще появишься? – тихо спросила девушка, вновь вышедшая из-за прилавка. – Ты ведь так ничего и не рассказал о себе. Я тебя десять лет не видела. И тут ты появляешься на минуту и мгновенно исчезаешь. Отец будет расстроен. – Прости, Ари, я не знаю… – Да, понимаю. Работа, – вздохнула девушка. – Вот и умница. – Гар развернулся к нам, и его лицо вновь превратилось в самурайскую маску. – Куда теперь, мастер? – Ну, – почесал я в затылке. – Оружейная лавка, Эли что-то про сабли говорила. Потом Локку штаны купить. Ну и мне приодеться. А потом развлекаться! И начать я предлагаю с хорошего ресторана, а то я уже проголодался. Быстро разобраться с остальными покупками не удалось. Выйдя из лавки наемников, Гар повел нас куда-то к центру городка, где, как он говорил, находятся оружейные ряды. Народу вокруг становилось все больше, и уже приходилось лавировать в толпе, чтобы ни с кем не столкнуться. Я надвинул капюшон накидки поглубже и старался держаться поближе к Гару, перед которым встречные расступались, как перед ледоколом, Локк и Эли шли по бокам. Вот и торговые ряды. Длинные прилавки были завалены разнообразным колюще-режущим, ударно-дробящим, метательным и прочим оружием. В основном за прилавками сидели важные, богато одетые бородатые гномы, которые в этом мире помимо банковской деятельности практически приватизировали производство орудий убийства. Впрочем, оно и неудивительно: кому, как не подгорным жителям, разбираться в металлах? Ювелирами, кстати, тоже были почти стопроцентно гномы. У меня разбежались глаза. Такого разнообразия мне не приходилось видеть даже в коллекции наставника Рунса. Народ вокруг приценивался, торговался, и я в который уже раз подивился схожести этого городка с земным. – Мастер, не задерживайтесь, – коснулся моего плеча Гар, когда я притормозил у очередного прилавка, разглядывая здоровенную, утыканную шипами булаву, рассчитанную, верно, на какого-то тролля: человеку такую поднять точно было бы не под силу. – Нам дальше. – Ты ведешь к кому-то конкретному? У тебя и здесь знакомые есть? – Наемник должен разбираться в оружии. А хороший наемник всегда знает, у кого стоит покупать. Старый Варак всегда на месте, и у него лучшее железо, что можно приобрести за деньги. Если не считать оружия магического, конечно. Да, здесь демон прав. Наставник как-то, хорошо приняв на грудь, рассказывал о зачарованном оружии. С помощью такого можно было справиться даже с архангелом. Но стоило оно неимоверно дорого, секрет изготовления такого оружия давно канул в Лету, и почти все образцы были в коллекциях аристократов Круга Высших – ведь только они могли себе позволить заплатить за магическое оружие его стократный вес в золоте. Рунс, помнится, матерился как сапожник. Это оружие должно помогать в войне со светлыми, а не висеть без дела на стенах в родовых замках знати. – Вот его лавка, – сказал демон, когда мы прошли пару рядов. Обычные прилавки закончились, там, судя по всему, продавался товар попроще. Оружейная лавка представляла собой крепкое каменное одноэтажное строение с металлической дверью, украшенной изображением щита. Никакой вывески, к моему удивлению, над дверью не было. Гар потянул на себя тяжелую дверь, и мы вошли внутрь. А вот здесь все было совсем по-другому, не как в лавке наемников. Свет лился из широких, правда зарешеченных, окон, все стены были увешаны оружием. Оно же находилось и в вычурных кованых стойках, и в стеклянной витрине. Я увидел, как у Элины загорелись глаза. Кому что. Одним девушкам подавай наряды, украшения и посиделки с подружками, а кому драки и разнообразные железяки, предназначенные для убийства. Вампирша была точно из последней категории. – Господин Варак, – четко, по-военному поклонился демон стоящему за стойкой дородному гному с полностью седой, но все еще густой бородой, достававшей почти до пояса, одетому в дорогое, расшитое золотом одеяние, перетянутое широким поясом. – Рад вас приветствовать. – О, кто это здесь? – пробасил гном, нацепив на нос пенсне в золотой оправе и подслеповато взирая на Гара. – Демон-наемник? Постой-ка. Что-то мне знакомо твое лицо. Ты не родственник ли старины Франа? – Да, господин Варак, – еще раз поклонился Гар. – Он мой дядя. – О, вот как? Вижу, ты уже работаешь? Что ж, похвально, похвально. И чем тебе может помочь старый Варак? – Благодарю вас. Господин Варак, мне нужна двойная глефа. А моей напарнице парные каринские сабли. – Глефа и сабли? Хм… – Гном побарабанил толстыми, унизанными перстнями пальцами по прилавку. – Ты ведь знаком с моими расценками? Я дешевки не продаю. – Я знаю. Поэтому и пришел именно к вам. – Что ж… – Гном степенно обогнул стойку прилавка и подошел поближе. Роста он был небольшого, на голову ниже Гара, даже Эли была выше, зато компенсировал этот недостаток широченными плечами и мощными ручищами. – Хорошо. Есть у меня каринские сабли. И глефа найдется. Ну-ка, девочка, вытяни вперед руки, – скомандовал гном Эли. Вампирша удивленно взглянула на Гара, потом на меня. Я кивнул, давая разрешение. Элина вытянула перед собой руки. Гном тут же схватил запястья Элины и развернул их вверх, что-то бормоча себе под нос. Промерил толстыми пальцами расстояние от запястья до локтя, провел пальцем по ее ладони и, отступив на пару шагов, окинул внимательным взглядом вампиршу с ног до головы. Мерку снимает, понял я. Наставник говорил, что оружие нужно подбирать по руке, но я впервые видел, как это происходит в реальности. – Сабли где крепишь? На поясе или за спиной? – На поясе. – Это правильно, – одобрительно кивнул гном. – Не понимаю я этого увлечения молодежи – мечи да сабли за плечами таскать. Чтобы дотянуться да вытащить, нужно потратить на мгновение больше времени, чем при крепеже на поясе, а это может стоить жизни. Сабли эльфийской заточки, под полуторный хват, с мечеломом. Работала с такими? – Да, приходилось. – Хорошо. Сейчас принесу, примеришь по руке. Гном, закончив с Элиной, подошел к Гару, хлопнув того по плечу. – Средняя легкая глефа, не так ли, сынок? – Совершенно верно, господин Варак. Но как вы узнали? – Хе, – хитро улыбнулся гном, блеснув стеклами пенсне. – Поживи с мое – и тоже будешь разбираться. По тому, как ты двигаешься, видно, что работать предпочитаешь на скорость, а не на силу. Но что остальные твои друзья? Им ничего не нужно? – Нет, благодарю вас, господин Варак, – ответил я. Старый гном еще не понял, кто стоит перед ним, я не стал откидывать капюшон. – Мне ничего не нужно. Аристократы с оружием не ходят, это дело телохранителей. Они полагаются на магию. Впрочем, я бы не отказался иметь тот эльфийский шестилист, с которым тренировался в библиотечном гимнасиуме. Но майор говорил, что такое оружие редкость, поэтому не стоит и спрашивать. Да и денег, боюсь, мне бы не хватило, и так кошелек опустел почти наполовину. Так что обойдусь. В случае чего навыки, вбитые в меня Рунсом, должны помочь. А на крайний случай есть рунная магия. Впрочем, надеюсь, что до этого не дойдет. – Ну, дело ваше, – не стал настаивать гном, сняв с пояса связку ключей и направляясь вглубь лавки. – Вот, – дварф держал в руках длинный шест, усиленный железными кольцами, и украшенный по обеим сторонам синевато блеснувшими, хищно загнутыми лезвиями. – Твоя глефа. Работа мастера Тугра. Но и цена соответствующая, сам понимаешь. Потянешь, племянник Франа? Я уже начинал сомневаться, что у меня останутся хоть какие-то деньги после того, как мы выйдем из этой лавки. Впрочем, черт с ним. Я и без дорогих шмоток обойдусь, как и без ресторана с театрами. – Смотря сколько вы запросите, уважаемый Варак, – ответил Гар, беря в руки глефу. – Десять марок за глефу плюс двенадцать за сабли. И торговаться не буду, это мое правило. Нет, Локка однозначно хватит удар. Гар вопросительно взглянул на меня. Семнадцать золотых мы оставили в лавке наемников. Еще двадцать два здесь. Итого тридцать девять монет. А, и черт с ним! На развлечения сегодня должно хватить, а на потом я не загадываю. – Ну что, куда теперь? – спросил Локк. – Может, перекусим чего? А то что-то брюхо подводит. Мы стояли на центральной площади Зарнагула. Солнца уже не стояли в зените, начав склоняться к горизонту, и от зданий протянулись тени. – Мы еще в лавки одежды для знати не заходили, – напомнил Локку Гар, закинув на плечо глефу с надетыми на лезвия толстыми кожаными чехлами. Гном в придачу к покупкам дал и кое-какие необходимые мелочи. Эли получила свои сабли в черных, украшенных серебром ножнах и тут же нацепила их на пояс с серебряными же бляшками, идущий в комплекте.