— Нам? — Разумеется. Я ведь могу пригодиться, только не нужно отрицать. — Зачем тебе это? Условия сделки распространяются лишь на помощь с вакциной. Тамина озорно улыбнулась. — Я знаю. Ну так что, каков план? В то время пока Аманда доставала скелеты из шкафов Тамины, Адриан и не способный усидеть от волнения на месте Картер неустанно караулили пленника. Райана отвели в одну из многочисленных комнат поместья, усадили в кресло и только тогда развязали глаза. — Это что за нечто? — Бранд с сомнением поглядел на снующего у его ног Крэса. Добродушный котик внимательно обнюхивал прибывшего, но обиделся на неуважение и, вздернув хвост, оскорблёно побежал жаловаться к сидевшему на софе Джеку. — Его зовут Крэс, — ответил Картер, поглаживая кота. — И он не любит грубиянов. — Какое ранимое животное, — усмехнулся Райан, бренча оковами. — Так что дальше? Как понимаю, отправляетесь спасать… как её зовут, Кэтрин? А со мной что? Сколько ждать объявления приговора? — Сколько потребуется, — холодно осадил его Адриан. Они и сами не знали. Сейчас в поместье находилось лишь пятеро алхимиков и единственные два человека, способные покопаться в голове пленника и почистить там информацию, находились в другом королевстве. Одна из них и сама нуждалась в помощи. — Ну прекрасно… тогда хотя бы обеспечьте удобствами. Вы представляете, насколько эти цепи натёрли мне руки? — Как помнится, кое-кого это не смущало, когда арестованы были мы, — фыркнул Адриан. — Так вы вообще-то неделю в них и не проходили. Райана, несмотря на внешнюю беспечность, мало беспокоили и оковы, и дальнейшая участь. Куда больше его занимал услышанный разговор. Принц Эрмин? Эти преступники знают брата короля? Сам принц в сговоре с алхимиками? Его пытались отравить люди короля Эмбера? Королева Лира, бывшая наместница трона, мертва? Да что вообще происходит в Эридане? Кто бы знал, что тут произойдет столько всего за его короткое отсутствие. И что больше всего напрягало и даже смущало… Райан медленно переставал ощущать границы правды и лжи. Что у них водится в поверье? Алхимики — чистое зло и беспощадное тщеславие, не гнушающееся человеческими жизнями. Только вот за последние дни он пока не заметил за этой компанией ничего подобного. Самые обыкновенные люди с привычными каждому отрицательными и положительными сторонами. Ничего сверх того, за что можно было бы их обвинить… Не считая смерти брата, конечно, но если уж на то пошло, на исчадие ада та же Аманда, раз она алхимик, не походила. Да и разговоры, которые он слышал на корабле, не тянули на изменнические или богохульные. За высокими окнами уже не первый раз сверкнула молния, следом прогрохотал раскатистый гром, от которого закладывало в ушах. Обещанный дождь не заставил себя ждать и забарабанил по стеклам. Судя по качающимся из стороны в сторону деревьям и завываниям ветра, на улице разразилась буря. Явление нечастое, но привычное. Сидеть в тепле у потрескивающего камина в такую погоду самое оно. При условии, что ты не связанный пленник. Дверь с тихим скрипом открылась и в комнату впорхнула Тамина. От былой печали на хорошеньком личике ни следа. Вещунья снова была светла и радостна. А вот зашедшая следом Аманда выглядела задумчивой. Она всё ещё пыталась переварить услышанное. Что давалось пока с трудом. — Как дела, мальчики? — улыбнулась всем Тамина, подскочив к окну. — На улице такая унылость и как вы здесь живете… В Харите такой погоды с огнём не сыщешь. Никто ей не ответил. Вместо этого Джек и Адриан почти одновременно уставились на Аманду. — Как прошло? — Нормально, — пожала плечами та. — Вы в курсе? Эта райская пташка собралась с нами на север. — Зачем? — не понял Джек. — Говорит: пригожусь. — Так ведь пригожусь же, — вещунья со смехом вскинула руки к потолку. И где та печальная девушка, с которой разговаривала Аманда несколько минут назад? Либо эта особа играет определенную роль, либо обладает удивительной способностью абстрагироваться от проблем. — Не поверите, но и от меня может быть польза. К тому же я никогда не встречала настоящих ведьм, так что с удовольствием познакомилась бы с Кэтрин. Крэс, до того лениво развалившийся на коленях Джека, услышав имя хозяйки заинтересованно вскинул ухо и принюхался. Настороженно поднялся с места и медленно подошёл к ней. — Кто это у нас такой хорошенький? — Тамина присела и дружелюбно подставила тому ладонь. Чёрный кот внимательно обнюхал и её, а затем на удивление всем легонько куснул. Не сильно, будто пробуя на вкус. Непонимающе поморщился и подозрительно поглядел на вещунью, смутно чувствуя обман. — Понимаю, что тебя смущает, — Тамина ласково потрепала его за ухом. — Ничего, привыкнешь. Присутствующие в комнате бездумно наблюдали за их знакомством, погруженные каждый в свои мысли. Лишь сверкнувшая за окнами молния вывела всех из оцепенения. — И всё же, кто-нибудь сообщит наши дальнейшие действия? Когда отправляемся в Нестор? — Картер требовательный уставился на друзей. — Сидеть и бездействовать я не собираюсь. — Не ты один, — кивнула ему Аманда. — В первую очередь отправимся в штаб-квартиру в Несторе и попытаемся разузнать об этом народце… Нельзя же просто взять и заявиться к ним. Будем надеяться, Патрик разнюхал что-то дельное. — А с ним что будете делать? — поинтересовалась Тамина. Она уже закончила играть с Крэсом и теперь крутилась возле Райана, сдерживая любопытство из последних сил. Её рука невольно тянулась к Бранду, но замирала на половине пути, натыкаясь на хмурый взгляд. — Посадим в подвале, пускай сидит до нашего возвращения, — пожал плечами Адриан. — Есть и другой вариант, — в незакрытую дверь неспешно вошел принц Эрмин. — Простите, что прерываю, но могу я поговорить с пленным? Наедине. Думается, общие темы у нас найдутся. Кто бы тут в здравом уме стал противиться воле принца? Дело даже не столько в подобострастном страхе перед королевским титулом, сколько в обычном уважении. Его Высочество давно заслужил доверие, так что все послушно кивнули и вышли в коридор. Тамина выпорхнула последней, попутно переглянувшись с принцем. — Что за дивное создание? Перед такой красотой можно и ослепнуть, — улыбнулся ей принц Эрмин. Та не могла не ответить в свойственной ей манере. — Можно. Иногда даже нужно, — подмигнула она. Остальным оставалось ждать. Занятие не самое приятное. — Так чего алхимики с ней решили? — Адриан подошел к Аманде. Под “ней”, разумеется, подразумевалась Тамина. — Заключили сделку. — То есть он неё все же есть прок? — Эй, ребята. Я тут вообще-то, — насупилась вещунья. Правда, её недовольство всё так же без особого стеснения проигнорировали. — Есть… — Аманда устало уткнулась в грудь Адриану. — Но сначала вернем Кэт. — Конечно, вернём, — тот ободряюще поцеловал её в макушку. — Если надо, разнесем в Несторе всё к чертовой матери, но вернём. Картер благодарно улыбнулся в пустоту. Удивительно как шебутная и легкомысленная с виду ведьмочка умела завоевывать любовь окружающих. Наверное, это особый дар, раз насмешливая Моро за последние несколько месяцев умудрилась растопить даже ледяную стену, за которой пряталась Аманда. Может, близкими подругами они назвать себя и не могли, но… Хотя почему не могли? Связанные схожей историей и общим делом, кому как не им было проще остальных найти общий язык в чужом мире? Сколько часов было проведено перед камином с вином и разговорами о прошлом? Сколько тайн против воли поведано друг другу? Если кто и знал, что творилось на душе у Аманды, так только Кэтрин. Адриан, по сути, не знал и половины. Не потому, что Чейз боялась или не хотела поделиться, а потому что в силу характера, он бы просто не смог понять. Адриан хоть и представлял, насколько тяжело Аманде привыкнуть к новым правилам, но оценить в полной мере уровень проблемы не мог. Он же не знает, что такое душ, туалет и интернет? Что такое кондиционеры, телефоны и женские средства гигиены… Не так это просто — отвыкнуть от благ цивилизации, если ты рос в них с рождения. Хотя на самом деле это было далеко не самым важным. Привилегия современного будущего, но не необходимость. По крайней мере, за полгода Чейз научилась справляться по возможностям. Тяжелее Аманде далось расставание с Томасом. Вырезать из жизни самого близкого человека оказалось невероятно сложно, и именно этот момент понять такому одиночке по жизни как Адриан… давалось труднее всего. Наверное, играла роль и обычная ревность. Какому мужчине будет приятно, когда любимая женщина тоскует по другому, пускай и всего лишь другу? Стоит отдать должное, Адриан всегда выслушивал и поддерживал, но ведь это не означало, что ему по вкусу щепетильная тема. Когда Аманда это заметила, лишний раз уже не распространялась. Вместо этого её отдушиной стала Кэтрин. И вот тут-то крошка Моро проявила себя с лучшей из возможных сторон — она подарила подруге волшебную возможность снова увидеться с другом. Через сон, разумеется. Короткие несколько встреч стали лучшим подарком, на который была способна ведьмочка. И дополнительным поводом проникнуться к той теплом и благодарностью. Принц Эрмин долго беседовал с Райном за закрытыми дверями. Компания даже успела испугаться за жизнь Его Высочества и порывалась проверить, всё ли в порядке. Каково же было их удивление, когда те вышли к ним… вдвоем. Бранд устало потирал покрасневшие запястья, а принц протянул Адриану уже ненужные кандалы. — И что это должно значить? — поинтересовался тот. — Более они не требуются. Во всяком случае, в ближайшее время, — мирно улыбнулись в ответ. — Нам стоит что-то знать? — Ничего, что касалось бы лично вас. Всех. — Прекрасно, — Аманда с сомнением посмотрела на Райана. — И что, мы его просто отпустим? — Нет, зачем же. На какое-то время, благодаря радушию магистра, офицер Бранд гость в этом доме. Так же, как и я. Ну а после пусть уже совет алхимиков принимает решение. — А пока он будет спокойно бродить по поместью? — Адриану совсем не нравилась такая затея. — А магистр не боится, что этот бравый солдат под защитой королевства захочет выслужиться перед королем? — Вы недовольны решением, господин Колфинд? — заинтересованно прищурился принц. — Не просто недоволен, категорически не согласен. Этот тип хотел сдать нас. И сделал бы это, сложись другие обстоятельства. — А вы господин Колфинд, помнится, целенаправленно сдали всё тем же пособникам короля в своё время мисс Чейз. Скуки ради. Но и вы сейчас здесь. Думаю, каждый заслуживает второго шанса. Ещё вопросы? Адриан и хотел бы возразить, да только нечего. Аргумент звучал убедительно. Но тут уже на подмогу к нему подоспел Картер. — Он порывается отомстить нам за своего садиста-братца. Какие гарантии, что он всё ещё не тешит попыток поквитаться? Принц Эрмин согласно кивнул. — Какое счастье, что среди нас теперь есть особа, способна ответить на ваш вопрос. Мисс… — он повернулся к Тамине. — Простите, не знаю вашего полного имени. — Просто Тамина, — подмигнула ему она. Ишь, дьяволица. И в ус не дует, что перед ней принц. — К чему формальности? — Как вам будет угодно. Тамина, дорогая, могу я попросить вас оказать нам небольшую услугу? — Да нет проблем, — вещунья грациозно подплыла к Райну, который на удивление тихо все это время стоял в сторонке. Вещунья всплеснула руками и одарила его сногсшибательной улыбкой. Легкие пальчики игриво скользнули вверх по груди и остановились на отросшей за длительное плавание щетине. Порезы на лице после обвала только начинала понемногу рубцеваться, придавая и без того точёным чертам ещё больше мужественности. — Ты только не злись, меня попросили. Просто расслабься.