Внутри него пылало пламя ярости на самого себя. Он чувствовал, как сердце обливается ядом обиды и чувством безысходности. Внутри Вальтера разразилась кровопролитная битва. Вера в то, что люди когда-нибудь смогут жить свободными от страха не могла покинуть его, но против нее встал легион отчаяния. «Выжить, нам бы только выжить! Нао должна выжить! Прожить, дожить и умереть!» Вальтер закусил свой кулак и зажмурил глаза. Огонь пылал у него в груди, однако вскоре его силы иссякли. Все, что Вальтер мог чувствовать – это то, как ломило его руки. Он лег на спину. Пахло влажными пергаментами и мокрым камнем. Дождь усердно барабанил по крыше. Вода стекала по сточным трубам, убаюкивая и успокаивая. «Дождь смоет все». – подумал Вальтер. Водяная россыпь проникала в комнату через открытое окно. Ветер приносил свежий хвойный запах, ликующих секвой. От холода в носу у Вальтера защипало. Он поднялся на ноги и закрыл окно, а затем и ставни. Вальтер нашел на полу свечи. Все они были мокрые. Тогда Вальтер, сбросив с себя плащ, собрал все пергаменты и смял в одну большую мокрую массу. Затем он забросил пару поленьев в печь и, плотно набив ее щепой, заготовленной на зиму, разжег огонь. Языки пламени заглатывали каждую щепочку. Как только они вобрали в себя достаточно силы, то тут же принялись за большие поленья, становясь все больше и больше. Отдельные огоньки объединялись в пары, переплетались друг с другом, спутывались и, чувствуя тягу воздуха в трубе завивались вихрями вверх. В этот момент Вальтер забросил в это огненное жерло несчастный комок, который постепенно почернел и сгорел, дымясь и пронзительно шипя. «А огонь все похоронит». Очень скоро комната наполнилась нестерпимой и тошнотворной духотой. Вальтер лежал на полу и не думал больше ни о чем. Теперь он был пуст. Проснулся Вальтер рано, едва только солнце поднялось за горизонтом. Он поднялся с пола и, неся в руках ботинки, пошел в купель. Вальтер сбросил с себя вещи, которые пахли вчерашним вечером. Он тщательно вымылся и надел все чистое. Купель в доме его отца появилась лишь благодаря матери. Он рассказывал, что она заставляла мыться его каждый день. Отец все ворчал и исправно посещал купель один раз в неделю. Вальтер теперь хорошо понимал, почему это нужно делать ежедневно. Он чувствовал, как ощущения прошедшего дня уходят вместе с водой. Вальтер вышел из дома и впервые запер его на замок. В карманах его плаща все еще лежало чертило. Почувствовав грифель пальцами, Вальтер вытащил его и грубо бросил куда-то в сторону. Утренний туман был особенно густым. Дальше нескольких шагов все дома были скрыты плотной пеленой. Они выглядывали из-за нее, словно скалы среди океана. Туман был тягуч, он полз по земле и лениво вытекал из водостоков. Вальтеру казалось, будто город погрузился в большой стакан молока. Он был готов поклясться, что в голове все было так же. Небо было серым и складывалось такое чувство, будто оно сливается с землей и все пространство являет собой нечто целое и неразделимое. Мимо него уже шли прохожие. Каждый из них спешил по своим делам и считал своим долгом в очередной раз удивиться плохой погоде. Пройдя через несколько улиц молочного королевства, Вальтер оказался в переулке, полном разведчиков. Он протиснулся через толпу и, ругаясь про себя всеми словами, которые сам знал, проник в залу разведчиков через массивную дверь. Ему в лицо ударил воинский дух, который в основе своей содержал запах пота, старых солдатских стеганок и ботинок. Невольно Вальтер прикрыл рот, чувствуя, что этот дух теперь у него на языке. Альдро и другие сиэры отрядов о чем-то горячо дискутировали. Старик беспрерывно курил и был просто вне себя. Остальные тоже казались очень взволнованные. Они тыкали пальцами в карту и кричали друг на друга. В центре всего этого хаоса за столом сидела широкоплечая фигура Вигнис. Одно плечо все так же было выше другого. Огненные волосы лежали на плечах. В свете свечей они походили на языки пламени, которые танцевали этой ночью в печи Вальтера. Из-за шрамов, проходящих через все лицо, казалось, будто губы Вигнис расплывались в ехидном оскале. Она смотрела в карту и терпеливо ждала, пока сиэры выскажут свои точки зрения. Помимо сиэров в зале сидели воины из отряда Альдро. Они сидели вокруг своего стола и ждали старика. Вальтер, стараясь не привлекать лишнего внимания подошел к стойке, за которой картавый толстячок заваривал чай. – Уинис, здравствуй, можно мне немного чаю? – спросил Вальтер, усаживаясь. – Да, конечно. – ответил он и вытер руки, влажные от воды, о фартук. Уинис все время посматривал в сторону совета сиэров, пока наливал свежий чай в большую кружку из-под пива. – Ты непготив из такой попить? – спросил он, протягивая кружку, в которой красиво плавал ярко-желтый кусочек лимона. – А то эти гебята все чашки забгали и сидят тут со вчегашнего утга. Вальтер предполагал, что они там обсуждают. Со слов Руднэ и с того, что он видел в лесу, он узнал достаточно. Вальтер рассматривал стену, украшенную головами чудовищ и под самой большой из них, он обнаружил объявление о наборе в отряд. – Уинис, они набирают отряд для похода на кладбище? – спросил Вальтер. – Да, но ты учти, отбог очень сегьезный, кого попало бгать не станут. «Ты должен и все, ради Нао, ради Вильмы и ради папы». – Оставить заявку можно у тебя? – спросил Вальтер твердым и холодным голосом. Во взгляде Уиниса промчалась маленькая тень страха. Он молча достал из-под барной стойки сверток пергаментов и маленькую железную чернильницу. Пергамент представлял собой грамоту с восковой печатью, которая обязательно должна была попасть в руки сиэра города и Вигнис. В тот момент, когда Вальтер взял в руку перо, он тут же почувствовал резкую боль в груди, которая исчезла так же мгновенно, как и появилась. Глаза заслезились и он тут же принялся их тереть. Вальтер написал свое имя, номер отряда и поставил свою подпись. Все то время, пока он это делал, у него не возникало ни единого сомнения, ни единой мысли, что он делает что-то не так. «Потому что все ради них. Потому что я обещал». – Все в погятке? – спросил Уинис, скручивая грамоту и перевязывая красной лентой. – Какой-то ты бледный. – Да, все отлично. Уинис не терял времени и, закончив сворачивать пустые грамоты, сразу понес заявление Вальтера к столу сиэров. Он положил грамоту перед Вигнис. Та кивнула парнишке и отпихнула ее в сторону к остальным, которые уже были перевязаны черной лентой и скреплены печатью сиэра. Это означало, что все они были одобрены. «Быть может среди них есть грамота Руднэ». – подумал Вальтер и отпил чаю большим глотком. Тот был неимоверно кислым. Наконец, Альдро отпустили с совета к уже собравшемуся отряду, который ожидал его вот уже час. Старик, не вынимая изо рта трубки с большой записной книжкой в руках подошел к карте и очень быстро заштриховал область, прилежащую к той дороге, на которой был обнаружен отряд Вильмы. – Сегодня мы прочешем территории, лежащие близ дороги на старое кладбище. Необходимо обнаружить оставшихся членов отряда Вильмы. На сколько нам известно те, кто выжили постепенно меняются и обзаводятся дополнительными частями тела и это может затруднить поход отряда Вигнис на старое кладбище. – Откуда такая информация, Альдро? – спросил один из воинов. – Вы предлагаете нам убивать сослуживцев? – Они больше не ваши сослуживцы. – послышался грубоватый и низкий голос Вигнис. Она поднялась из-за стола и, хромая на одну ногу, подошла к столу, за которым расположился отряд Альдро. Вигнис окинула всех прожигающим взглядом и ее рот, как показалось Вальтеру, еще сильнее расплылся в улыбке. Она прошла вдоль стола, гулко и неритмично топая тяжелыми сапогами. Все замерли в ожидании. – Встать и выйти из-за стола. – скомандовала она. Воин продолжал сидеть. – Мой командир Альдро. – ответил он ей и пальцами потер глаза. С разных сторон послышалось перешептывание сослуживцев. – Иниар, встань. – проговорил Альдро. Воин вышел из-за стола и тень Вигнис тут же закрыла его с головой. Она стояла над ним роком. Из-за широких плеч и мехового плаща она казалась больше его. – А почему они у тебя такие недисциплинированные, Альдро? Считают, что можно дерзить начальству. – проговорила она. Вигнис подошла к воину вплотную так, что скорее всего Иниар чувствовал ее дыхание на своем лице. – Знаешь кто такие падальщики? – спросила она. – Ну ты наверняка прочитал от корки до корки весь бестиарий по Дрейлецу, верно? Да? Она изучающе смотрела на него. Пальцы Вигнис, обмотанные бинтами с выступающими на них кровоподтеками, скользнули по рубахе Иниара. Вигнис поправила ему слежавшийся воротник. – Ну, считай, что это экзамен для вступления в отряд Альдро, давай. – проговорила она спокойным и уравновешенным голосом. Завидев беспокойство на худом и шелушащемся лице Иниара, Вигнис усмехнулась. – И что самое главное, тебя совсем никто не торопит, – добавила она. – Давай, соберись с мыслями. – Падальщики – это чудовища…, – Иниар как-то громко и нелепо сглотнул слюну. – Прислуживающие одному главенствующему, которое люди прозвали «хозяином». Вигнис кивнула. – Хороший мальчик, а подскажи пожалуйста, что у нас умеет делать хозяин? Расскажи, нам очень интересно. Иниар не на долго замолчал, видимо осознав что-то в своей голове для себя. – Хозяин может создавать себе новых падальщиков. – запинаясь произнес Иниар. – А новые падальщики – это … – пытаясь уже додавить на воина произнесла Вигнис. – Ну, не знаешь? Она выждала пару мгновений. – Не может сказать. – Вигнис сделала резкое движение рукой, схватив Иниара за волосы. Она дернула его вниз и ударила головой о стол. От неожиданности Иниар не успел ничего предпринять. Вигнис схватила его за руки и, сжав его руки в болевом захвате за спиной, уложила его лицом на стол. – А я скажу тебе, что будет! Падальщики размножатся и станут прямой угрозой твоим сослуживцам, ничтожество! Ты же читал у нас книжки да? Ты же вроде сдал только что экзамен, да? И наверное ты читал в бестиарии, что падальщики беззащитны только в тот момент, когда они превращаются из человека в чудовище! – закричала она на него. – Хочешь чтобы мы их не трогали, потому что ты прикипелся к ним душой? Что ж, пускай растут, развиваются, отращивают зубы, клешни и жрут наших людей из отрядов разведки, пускай ползут по стенам и проникают в дома! Они же живые, есть хотят! Пускай заберутся в постель к твоей жене и выжрут ей мозг, чтобы ты потом собирал его по всем стенам и наконец подумал своей головой! Иниар с расквашенным носом и весь в соплях и слезах лежал лицом на столе. Вигнис разочарованно отпустила его. – Альдро, чтобы я не видела тут это дерьмо. – проговорила она, сжимая от ярости изуродованные губы. Вальтер все это время молча наблюдал за этим. На ум ему приходили разные мысли, однако он тут же отгонял их, создавая внутри себя млечную пелену. «Пусто, очень пусто.» Внезапно его сердце вновь прострелила боль. Вальтер задержал дыхание от неожиданности.