Мэдмакс оглядел своих, чуть задержавшись на новых товарищах. Грач не отводил глаз, незаметно кивнул, явно прочитав мысли. Их-то сложно не понять, все сейчас думают в одну сторону. В ту самую, где справедливость и чужие боль с ужасом совершенно равнозначны. Спускать такое Мэдмакс и не собирался, а неожиданная растерянность, накатившая перед самыми воротами постоялого двора, уже отпустили. — Так… — он огляделся, понимая две вещи: он на самом деле стал старшим и следует убрать лишние уши. Хозяин, как всегда стоящий за стойкой, поймал взгляд, сделал удивленное лицо и пожал плечами. Мол, а чего я, нет меня тута и, ваще, эт не добрый человек Мотыль, хозяин харчевни с со спальными номерами, а вовсе неизвестный предмет мебели. На разносчицу, выскочившую было за пустой посудой, зыркнул так, что девчонку сдуло назад на кухню. А больше в зале, кроме чистильщиков, никого и не имелось. — Бес… Тот радостно оскалился и уже начал вставать. — Сядь. Значит, так… Пойдешь в город с Грачом и не возмущайся. Еж, ты с Галкой. Рэд, проверяй с Доцентом вооружение с боезапасом, мы с Големом и Кошкой на багаж и транспорт. Все должно быть готово к отъезду. И это, бойцы, с собой, если что, берем только холодное и все. Стрелять в городе не станем, нам же хуже станет, если что. Доедаем и расходимся. А я пойду с хозяином поговорю. Мотыль, задумчиво разглядывавший паутину в углу, покосился на Мэдмакса и выставил полкружки темного, налил себе и наклонился. — Спасибо, — поблагодарил Макс и отхлебнул. — Пару вопросов, если не против? — Точно не знаю. Думаю, на обратном пути. — Чего?! Мотыль усмехнулся. — Эти двое не дураки, расклады понимают. Решились прокинуть из-за вранья, что гуляет по городку еще до вашего приезда. Вы ж на Заводе почудили, молодой человек, так? Ну, кто-то там тогда был, приехал пораньше и давай лясы точить. Типа как, только не смейся, едет куда-то отряд чистильщиков, все из себя круче вареных яиц и едут они явно на самую настоящую погибель. Так что тут все совпало, и гадость та на ферме, и вроде как ваше самоубийство там, куда прете. Вы, так-то, на самом деле на смерть собрались? — Не дождутся, — Мэдмакс допил пиво. — То есть, нас заранее кинуть собирались. — Выходит, что так. — Мотыль налил ему еще. — Ты не подумай, что я тут причем. Меня просто Белый знал еще по службе, когда мы его подобрали пацаненком, до того, как он вдруг к вашим подался. А эти двое, ну, что тут сказать? Считал их, конечно, мудаками, но не думал, что так поступят. Знал бы, так предупредил. Белый-то, слышь, парень, хотя бы быстро погиб? Макс пожал плечами. Он и не видел, но не думал, что Белому оказалось легко. Когда хлещет кровь, то вряд ли получится умереть быстро и легко. — Хочу тебе кое-что сказать, — Мотыль, на глазах превращающийся из хозяйственного и прижимистого мужика в кого-то иного, закатал рукав рубахи и показал татуировку, череп с ножом. — Я, знаешь, парень, вашего брата не особо люблю, хоть и появились вы недавно. Больно уж порой приходилось схлестываться, да… Не люблю, но уважаю. Дело вы делаете нужное и правильное. И страшное, мало кто возьмется, проще отсидеться, вдруг стороной обойдет. Потому, полагаю, платить вам должны исправно. — Прямо, смотрю, в мысли залез, — буркнул Макс, — хотя какая теперь разница… — Разница-то есть, парень, — Мотыль усмехнулся. — Ты не обижайся, вижу, что если придется работать, ты не сплохуешь, да и вряд ли Белый ценил бы тебя просто так. Но в обычных делах ты то ли не обтерся еще, то ли подзабыл, если чо знал. Наши-то, что с Завода приехали, говорили ты, мол, оттуда родом? — Типа того. — Ну… — Мотыль довольно кивнул каким-то своим мыслям. — А если так, что теперь точно все вспомнишь, ты ж теперь отвечаешь за них всех? За всех? Мэдмакс оглянулся и ожидаемо никого не заметил. Ребята разошлись по делам и это уже хорошо, значит, слушают. Драться да убивать маловато оказывается, когда дело доходит до командования. — Выходит, что я. — Угу, — снова согласился с самим собой Мотыль. — Ну, тогда слушай, пусть оно ко мне никакого, казалось бы отношения не имеет. — А если не имеет, то почему хочешь помочь? — Не из заработка, не думай. Я ж человек, а кто не хочет человечески жить? У меня жена мать свою не видела с самой, почитай, юности. Сюда попала с караваном, отправили с дядькой товар распродать, назад в ту зиму не выбралась, потом наемники в осаду взяли, до лета высидели, пока помощь не подошла, потом отправилась домой, только далеко не уехала… Караван наполовину выжрали, еле живая осталась, её с остальными погранцы выручили. Во второй раз я у нее уже появился, отправились с отрядом пехоты, так прошли половину дороги и снова застряли, там, где пехота заставу ставила. Там-то ублюдки те были, солдаты Полуночи… — Так… — Так-то так, да не только, — Мотыль дернул щекой, — назад шли с такими же, как вы. Те пришли с той стороны, где жены семья жила. Пришли, полную телегу шкур привезли да голов, паскуд каких-то, ни разу таких не видел. Выжрали там всех, поголовно. Ладно, хоть твои-то отомстили, считай, расчистили те края. — Всякое случается. — Мэдмакс кивнул. — Я тебя понял. — И хорошо, если так, — Мотыль снял фартук. — А скажу тебя я вот чего, парень… Отыскать у твоих никого не получится, думаю, они со вчерашнего вечера уже и выехали. — Да я такого же мнения. — хмыкнул Макс. — Меня делали все же не пальцем и не вчера. — А чего ты тогда всех на улицы отправил?! — удивился Мотыль. Макс наклонился ближе, оскалился: — А пусть улицы запоминают, пригодится. Они у меня ребятки памятливые, один раз переулок увидели, так не забудут. А мало ли, где нам этих бородатых искать придется на обратном пути… понимаешь? — Вон оно чего, хм, — Мотыль усмехнулся в ответ. — А вот это хорошо, парень, это, знаешь, по-нашему. — По-вашему, так по-вашему, — Макс не стал спорить. — Думаю, тебе есть чего еще сказать, а? — Имеется… Мотыль свистнул, подскочившему парнишке, явно сыну, что-то сказал и вышел из-за стойки. Накинул аккуратно пошитый из хорошей ткани пиджак, критически осмотрел вычищенные полусапожки и двинул к выходу. Мэдмакс, не дождавшись разговора, пошел следом. — Я тут, парень, как узнал насчет чистильщиков на Заводе, — Мотыль хромал и тяжелая палка в правой руке оказалась самой настоящей тростью, весьма смахивающей на ту, что осталась от деда Стаха. — Так вот, как узнал, то подумал о Белом. У нас, в егерях, правил немного, но все правильные. Егеря? Мэдмакс сомнению слова Мотыля не подвергал. Егеря остались почти последними частями, что держались с самой Полуночи, не приставая к наемным армиям и поддерживая остатки власти. До появления пограничной стражи, вышедшей на Фронтир, егеря да остатки казаков Яицкого войска только что и держали какой-никакой порядок. Белый про такой кусок своего прошлого не говорил ни слова, но у всех свои тайны. Макс вот свою, про Завод, прятать не стал, незачем было. А если их бывший старший… друг, бывший недавно живым, не хотел вспоминать что-то о себе, так вольному воля. Все равно вышло так, что прошлое выбралось наружу само, да еще и с помощью. Егеря своих не бросали, даже если служил ты там просто кашеваром или даже писарем при штабе. — В общем, парень, есть тут на примете одни людишки. Сами они странные, но это ты увидишь, как доберемся. Дело-то в другом, дружище… — В чем? — Сопровождение им нужно, а с бандитами местными договариваться не желают, в ножи с ними зарубились сразу, как приехали в город. Военных, сам видишь, в гарнизоне едва половина, так что сможешь ты на патрончики подзаработать. Да не удивляйся, Белый, земля ему пухом, как вы приехали, спрашивал — где да у кого подкупить можно, чтобы не сильно потратиться и чтобы не обманули. — Что за люди? Мотыль хохотнул и остановился. — Вот не поверишь, но… Переселенцы. Каково, а?! Переселенцы?! Мэдмакс понял его смешок. Переселенцы, вот ведь… Мир, не иначе как, потихоньку все же справлялся все больше и больше. Может, была в этом и заслуга Братства. Про людей, решивших поискать лучшую долю в этих краях он еще не слышал. Да и представить, что кому-то вздумается переться через страну, расколовшуюся на куски, пока не получалось. Но если появились, так стоит помочь, конечно, этим первым ласточкам. Глядишь, где первые, там и остальные. — Только, вот какое дело, парень… — Мотыль хохотнул снова. — Они, видишь ли, сектанты, не иначе. Мормоны какие, иль типа того. — Что?! Мормонов-то тут отродясь не водилось, да и слышал о них Мэдмакс только от Белого, как-то всерьез решившего заняться всякими там верованиями с религиями, чтобы не случалось глупостей в работе. Белый даже организовал прямо-таки культурпросвет, собирая отряд в бильярдном зале их Дома и вслух читая найденные книжки. Белый, да, он был такой… — В общем, парень, не знаю я конкретно, кто они такие, но как наткнулся пару дней назад на них, когда овощи покупал на рынке, так и понял, что стоит подзадержать, пока вы не появитесь. Мысль Мотыля показалась Мэдмаксу очень правильной, особенно сейчас. Стоило отблагодарить за сочувствие, пусть даже и не сейчас. — Не забуду. — Уж надеюсь. Вон они, смотри. До рыночной площади, находившейся чуть в стороне от ворот, через которых вчера въехал отряд, оказалось совсем недалеко. Рынок уже почти закончился и толпа, густевшая в одном из углов точно не была торгашами с покупателями. И, тут Мотыль был прав, все эти люди явно казались несколько… особенными. Не мормонами, это точно, но что-то вроде того. Тяжелые длинные фургоны-фуры, запряженные большими волами, несколько обычных телег, пара-тройка настоящих бричек на одной оси и с хорошими такими коньками, привязанными рядом. Колеса из хорошей резины, на двух телегах заметен запас таких же вперемежку с деревянными, окованными железом. Тягловая скотина чистая и явно леченная во время остановки в городе, даже если прошла немало, не особо заметно, гладкая и откормленная. Собак, что Мэдмакс заметил рядом с переселенцами, можно хоть сейчас отпускать пасти стада вокруг. Овчарки, огромные и явно умные, сейчас внимательно смотрящие на подходивших людей, но даже не подумавших сбрехнуть. Так… парочка встала и, с ленцой, прошлась, улегшись уже за спиной трактирщика с чистильщиком. Женщины, почти как на подбор высокие, с широкими плечами, светловолосые, уже накидывали платки, отворачивались, не встречаясь взглядами с чужими мужиками. Дети, как всегда любопытные, по команде старшей девочки прыснули за фургоны. Говорить явно выпадало с тремя бородатыми дядьками в длинных неподпоясанных кафтанах с завязками вместо пуговиц и в совершенно одинаковых картузах с серебряными образками над козырьками. — Здравствуйте, почтенные, — сказал Мотыль, подходя. — А вот кого я вам привел… Мужики наклонили голову, уставившись на Мэдмакса. — Видели тебя вчера, — прогудел средний, самый низкий, всего-то на голову меньше Голема и смотрящий на Мэдмакса сверху вниз. — С виду не скажешь, что можешь детей диаволовых уничтожать. — Бывает, — Макс пожал плечами. — Я вот тоже не думал, что кто-то сейчас переезжает в таком количестве. — Господь ведет нас в дороге, — прогудел дядька, — потому и идем. — Ведет, но не защищает? Троица переглянулась с, как ни странно, заметным одобрением. — Как же не защищает, если он нам вас послал? — поинтересовался дядька. — Ты вот, раз уж Господу так надо, и есть оружие Гнева Его, а также щит для истинно верующих. — Я бесплатно не работаю, — вздохнул Макс, — мне людей кормить нужно, ну… оружие с щитами Господними. И в бак заливать, и патроны покупать, и…