— Я досрочно поступил на военную службу, чтобы быстрее ее закончить… — У вас уже появились какие-то планы? — Разумеется… Зачем мне скрывать это от вас… Я хотел заработать достаточно денег, чтобы стать свободным человеком… — Чем вы занимались, вернувшись в Париж? — Сначала я работал в гараже, где жизнь мне показалась слишком монотонной… Да и потом хозяин постоянно придирался ко мне, да и работать приходилось не восемь, а одиннадцать часов в день… Несколько месяцев я был учеником слесаря… Наконец, один приятель помог мне устроиться в малярную мастерскую… — К Планшону? — Нет, тогда еще к другим хозяевам… К Дежардену и Броссу, их мастерская находится на бульваре Рошешуар… То есть, недалеко от Монмартра и улицы Толозе. — У вас появились сбережения? Пру разгадал, о чем думал Мегрэ. — Конечно… — Большие? — Я откладывал, сколько мог… — Когда вы поступили на работу к Планшону? — Чуть более двух лет назад… Я поссорился с одним из хозяев… Кроме того, та мастерская была слишком большая… А мне хотелось работать у какого-нибудь мелкого хозяина-маляра… — Вы жили по-прежнему со своими родителями? — Я уже давно жил один в меблированных комнатах… — Где? — Вниз по улице Лепик… В гостинице «Босежур»… — Предполагаю, вы познакомились с Планшоном в одном из кафе, и он сказал вам, что ищет хорошего рабочего? Пру посмотрел на комиссара, снова нахмурил брови, и Мегрэ не удивился, что он почти так же реагировал на вопросы, как и Рене. — Что вы хотите от меня услышать? — Ничего… Мне просто интересно знать… Планшон бывал в кабачках в своем квартале… Естественно, можно подумать… — Вы все понимаете превратно… — Могло случиться и так, что вас повстречала мадам Планшон, или когда она пришла на рынок, или… — Вы пригласили меня сюда, чтобы рассказывать мне все эти глупости? Казалось, что он вот-вот встанет со стула и направится к двери. — До того, как поступить на работу к Планшону, я с Рене не был знаком. Это раз! И не она помогла мне устроиться в мастерскую своего мужа. Это два! Понятно?.. Мегрэ повторил со странной улыбкой на губах: — Понятно!.. Вы пришли по объявлению?.. Проходя мимо входной решетки, вы заметили небольшой листок, в котором предлагалось место рабочего?.. — Никакого листка не было… Я пришел туда наудачу, и оказалось, что мастерской действительно требовался рабочий… — Через сколько времени вы стали любовником мадам Планшон? — Позвольте! Есть ли у вас право вмешиваться в личную жизнь людей? — Но ведь Планшон пропал. — Это утверждаете только вы. — Вы можете не отвечать. — А если я не отвечу на этот вопрос? — Мне придется сделать соответствующий вывод. Пру с высокомерным видом процедил: — Ну, где-то через неделю… — То есть, почти сразу же после вашего поступления на работу? — Да, мы очень быстро сошлись… — Вы знали о том, что с ней, как вы выразились, сошлось большинство ваших товарищей? Внезапно кровь прилила к щекам Пру, и какое-то время он яростно сжимал челюсти. — Вы знали об этом? — настойчиво добивался ответа Мегрэ. — Это вас не касается. — Вы любите ее? — Это мое личное дело… — Когда вас застал Планшон? — Он нас не застал… — Мегрэ притворился, что удивлен этим словам. — Я думал, что он застал вас на месте преступления, и поэтому он… — Что, поэтому он? — Минутку… Дайте мне привести свои мысли в порядок… Вы были одним из рабочих Планшона и при случае спали с его женой… Вы продолжали жить на улице Лепик? — Да… — И вот однажды вы перебрались в дом на улицу Толозе и таким образом вытолкнули из кровати Планшона, чтобы занять его место… — А вы его видели? — Кого? — Планшона… Вы только что сказали, что он должен был вам позвонить… Значит, он встречался с вами… Он приходил к вам?.. Он на нас жаловался?.. Взгляд Мегрэ стал неясным, и вся его персона источала раздражающую пассивность. Будто не слыша вопроса, он равнодушно глядел в окно и, затягиваясь дымом из трубки, шептал что-то, как будто сам себе: — Я пытаюсь представить себе эту сцену… Планшон возвращается вечером к себе домой и видит раскладушку, которую для него приготовили в столовой… Разве не удивился ваш хозяин?.. До этого времени он ничего не знал о том, что творилось у него за спиной. И вот он внезапно узнает, что больше не имеет права спать в собственной постели… — Вас это забавляет? Пру, похоже, сохранял спокойствие, только глаза у него стали более жесткими и заблестели, и время от времени было слышно, как он сжимал челюсти. — Вы ее так любили? — Это моя жена! — По закону — она еще жена Планшона… Почему ваша любовница не развелась?.. — Потому что для развода необходимо согласие обоих супругов, а он упорно отказывался дать ей развод… — Может, он ее тоже любил? — Я этого не знаю. Да и не хочу знать. Спросите у него сами… Если вы с ним встречались, то так же прекрасно, как и я, знаете, что он не мужчина… Он тряпка!.. Он выродок!.. Он… Голос Пру был полон злобы. — Он отец Изабеллы…