Мозгоправ едва слышно что–то прошипел и бросил в того подушкой. Моей подушкой. Некромант уклонился и, блеснув широкой белозубой улыбкой, насмешливо сказал: — Ясмира, радость моя, мурыжь его как можно дольше. И я, пожалуй, скоро соглашусь на предложение Волтера организовать тотализатор и поставить на тебя пару сотен монет. И магистр Оревдайр туда же. Впрочем, я даже не удивлена… Почему вокруг меня нет нормальных людей?.. — Спасибо, наставник, какая честь, — с убийственной иронией отозвалась я. Мне благосклонно кивнули, а затем обратили сиятельный взор зелёных глаз на друга: — А что там у неё растёт?.. — Целительская тайна, — ухмыльнулся полуэльф, получив шанс отыграться. — Секреты какие, — магистр Кайндорф закатил глаза, а затем, тряхнув белыми волосами, сосредоточил на мне резко посерьёзневший взгляд: — Итак, гранд–техник планирует уволочь тебя к эльфам, и теперь тебе нужно умудриться сдать некромантию за две недели. С точки зрения твоего профессионального роста, как техномага, поездка — это отлично. Учитывая нашу проблему — катастрофа, потому что мы банально не успеем. — Да, — с тяжёлым вздохом отозвалась я. — Варианта два, — преподаватель недовольно цокнул языком. — Один маловероятен, второй… ещё более экспериментален, чем тот, что с кровью богини. — И… что за варианты? — робко спросила я и облизала пересохшие от волнения губы. — Маловероятный — попросить у Совета некромантов отсрочки до конца года, аргументировав твоим отъездом в Лиррвирен. Но они не захотят, — устало выдохнул он и откинулся на спинку кресла. — Потому что это жёсткое условие больше предлог, чтобы заставить тебя обратиться за помощью к специалисту, чем реальная потребность. Я, конечно, попробую, а вдруг получится… Но весьма сомнительно. — Я понимаю, даже надеяться не стоит, — опустила взгляд. — И что тогда за второй вариант? — Второй… Ты знаешь, что Хенрим считается лучшим специалистом по психике некромантов? Неожиданный вопрос заставил вскинуть голову и недоуменно посмотреть на мужчин: — Э–э–э… Не знала, но как это относится к делу? — Мы очень много экспериментировали и продолжаем это делать и сегодня, — тихо произнёс полуэльф. — В том числе мы искали способ отсрочить достижение критического уровня. — Никогда о таком не слышала, — широко распахнула я глаза и недоверчиво покосилась на Хенрима. — Результаты не сказать, чтобы впечатляющие, — развёл руками тот. — Да и приличной статистики даже для банальной статьи ещё нет. В целом, при вмешательстве мозгоправа мы смогли отсрочить наступление критического уровня у Марка и Шэйна — на три минуты, а у Ника — на восемь. Но Ник это Ник, — криво усмехнулся. — Его результат мы брать не будем. В твоём случае… если ты не будешь плести что–то сложное… ну, думаю, минуты три тоже должно быть. Все же с парнями мы на серьёзных плетениях практиковались. Но лучше, конечно, проверить. — Это все равно очень мало, — заметила я, настойчиво отгоняя от себя паническую мыслишку, что для такого варианта мне придётся подпустить мозгоправа близко–близко. Позволить ему держать мой разум. Честное слово, если бы я была простым человеком, свято верующим в сказки про страшных ментальных магов, способных выпотрошить содержимое твоей черепушки одним взглядом, которых ассоциировали с мозгоправами… Уже бежала бы отсюда со всех ног. Но в ментальных магов я не верила, о мозгоправах знала достаточно, чтобы не бояться, что мои мысли будут прочтены. Мозгоправы могут достать правду наводящими вопросами, странными поступками и провокациями. Но если ты сам не скажешь или не подведёшь к правильному ответу, они не смогут ничего узнать. — Для призыва и упокоения зомби достаточно пяти–десяти минут, — подал голос наставник. — Рекорд, кажется, две с половиной минуты, но таких подвигов от тебя я не требую. Твоего критического уровня на три минуты хватит точно, а там подхватит Хенрим. — Но… это же программа первого курса… — ещё больше запуталась я. — Обязательная практическая часть, которую ты не сдавала, — тонко улыбнулся магистр Кайндорф и нехорошо сощурился. — И пусть потом мне Совет попробует доказать, что нужно было что–то другое. — Но все же необходимо проверить, — опять повторил мозгоправ, видимо, чтобы наконец–то привлечь внимание. — Теоретические выкладки — ноль без экспериментальной части. — Хоть сегодня, — махнул рукой некромант. — К нам в лаборатории как раз три свежих трупа завезли. Полуэльф поморщился, и я внезапно задалась вопросом: каково вообще целителям, не способным причинить вред, находиться рядом с теми, кого в народе прозывают магами смерти? Наверняка, все не так мрачно, как рисуется мне, ведь дружит же со мной Мия, а Хенрим — с толпой своих некромантов. Но надо бы у соседки порасспрашивать… для общего образования, так сказать. — Ясмира, — позвал меня Ник Кайндорф. — А? — встрепенулась я, осознавая, что слишком глубоко погрузилась в свои мысли. — Что? — Ты как? Способна сегодня вспомнить, каково это — быть некромантом? — насмешливо спросил он. Я беспомощно посмотрела на Хенрима, не совсем понимая, что ответить. — С точки зрения психического состояния: способна, — немедленно проговорил он и, сосредоточив взгляд на мне, веско добавил: — И, если тебя интересует моё мнение, — лучше не затягивать. Ты давно не практиковала, а за несколько дней точно накрутишь себя до такой степени, что… все закончится плохо. Я глубоко–глубоко вдохнула, а затем спустила ноги с кровати и решительно сказала: — Ну раз мозгоправ говорит, что лучше не откладывать, значит и не будем. Немая сцена. Мужчины смотрели меня с одинаково ошалевшими лицами. — Что? — удивлённо спросила я. — Кхе, я промолчу, — полуэльф отмер и со смешком отвернулся. Наставник был более конкретным. — Давно ли ты с ним соглашаешься, Ясмира? — ухмыльнувшись, поинтересовался он. — А что такого? — все равно не поняла я. — Звучит разумно, да и потом… — Вылечить ту дрянь, что сидит у тебя в голове, тоже звучит разумно, но ты почему–то не соглашаешься, — язвительно перебил меня мозгоправ, а затем устало махнул рукой и, пробормотав что–то себе под нос, сказал ровным тоном: — Идёмте. Разберёмся с этим быстро. Всю дорогу к некромантскому корпусу я думала о словах магистра Кайндорфа, и пришла к неутешительному выводу: несмотря ни на что, я подпустила мозгоправа так близко, что это даже страшно. Тот, от кого всего несколько дней назад я была готова бежать, как от огня, теперь имеет на меня влияние. Его мнение для меня важно и имеет вес. Я… И самое странное, что это не вызывает у меня ни страха, ни паники, только лёгкую досаду. Яся… Когда ты умудрилась настолько встрять? Этот вопрос я вертела в голове и так, и эдак ровно до того момента, как мы спустились в подвальную часть корпуса. Прямо перед нужной нам лабораторией наставника поймал какой–то студент и слёзно попросил помочь. А на попытки перенести эту помощь на попозже, клялся, что это не займёт больше десяти минут и никуда ходить не нужно. Так что магистр Кайндорф открыл нам дверь и отошёл с тем парнем в соседний кабинет. Я заглянула в лабораторию, все ещё робея переступить порог. И сразу заметила накрытое белой простыней тело. Судя по тому, что не было запаха, труп и правда был очень свежий. На таких некроманты учатся, потому что с ними проще. Это чтобы поднять зомби из тела полугодовалой давности придётся попотеть. Если, конечно, непосредственно после смерти с ним не проводили специальный ритуал, замедляющий разложение и упрощающий работу. На плечо опустилась ладонь, заставив меня вздрогнуть и обернуться. — Не волнуйся, — серьёзно проговорил полуэльф. — Я много раз работал с некромантами, потому усыплю тебя сразу, если пойму, что что–то идёт не так. Действуй спокойно и не торопясь, так ты не позволишь своей болезни взять вверх и ещё больше сократить время наступления критического уровня. — Спасибо, — слабо улыбнулась я и… Замерла, поражённая тем, что вдруг стало так ясно. В голове, будто наяву, пронеслись насмешливые слова магистра Кайндорфа: «Учитывая, что до Ясмиры ты обычно всех брал нахрапом, проломом и несусветной наглостью…» Не только я изменила своё отношение к мозгоправу. Он тоже не действует так, как привык, как вёл себя в начале нашего знакомства. Пусть Хенрим остаётся все равно рядом, словно пристально наблюдает, не спуская глаз, его присутствие перестало быть подавляющим, таким явным. Полуэльф больше не пытается выбить меня из колеи, заставить раскрыться и выдать себя. Наоборот, он словно поддерживает и… оберегает? Я бы подумала, что он в меня влюбился, но, кажется… Хотя нет, без кажется, я точно помню, когда случилась эта перемена. После того, как он узнал, что именно со мной случилось. — Яся, — тихо позвал меня Хенрим, — если ты так нервничаешь, я могу ослабить напряжение. Правда, потом будет откат, и тебя, скорее всего, вырубит часа через два, несмотря на то, что ты недавно спала. — Я в порядке, спасибо, — опять улыбнулась я. — Просто… вспоминаю порядок плетений, — выкрутилась, чтобы не говорить ничего близкого к правде. — Смотри мне, — хмыкнул он и засунул руки в карманы брюк. А я… решила, что сейчас и правда не стоит об этом серьёзно думать. Изменение ситуации я осознала и зафиксировала. Потом, в своей комнате, сяду и подумаю, как к этому относиться и считать ли чем–то хорошим. Вскоре, к моему большому облегчению, вернулся наставник и мы, наконец–то, вошли в лабораторию. — Так-с, — старший некромант сосредоточенно осмотрелся, а затем решительно сдёрнул простыню с трупа — им оказался мужчина, явно простолюдин, среднего возраста, со следами пьянства на лице. — Порядок помнишь или дать почитать? — Конечно, помню, — спокойно отозвалась я. — Ну да, у кого я спрашиваю, — закатил глаза. — У лучшего теоретика всего потока. В таком случае, приступай. Хен, будь готов… ко всему. — Всегда готов, я же с некромантами полжизни дружу, — насмешливо фыркнул тот, сложив руки на груди. Я же… глубоко вдохнула и медленно сделала несколько шагов. Да, я волновалась. Ведь я… не практиковала некромантию уже долгие пять лет. Кончики пальцев слегка покалывало, а сердце трепетало и сладко замирало. Я прикрыла глаза, пытаясь собрать себя в кучу. Я… Положа руку на сердце, я любила некромантию, очень. Потому… это все было слишком волнительно для меня. Вытянув вперёд руки, я слегка встряхнула кисти и принялась аккуратно выплетать первые петли заклятья, приправляя их ритуальными словами. Моя родная сила, словно сама соскучилась, хлынула в будущее заклинание таким потоком, что я с трудом удерживала поступление на уровне тонкой струйки.