Даже не знаю, что потрясло меня сильнее — озвученная цифра в «десятки лет» или согласие мозгоправа лечить следствие травмы, так и не узнав её причину. Пожалуй, оба фактора. Я, честно говоря, сначала даже ушам не поверила. — И вы согласны тратить на меня столько времени, учитывая, что это все равно может не сработать? — неверяще спросила я. — В чем бы ты себя не обвиняла, Яся, — мягко улыбнулся полуэльф, — ты заслуживаешь жить. И жить нормально, не мучаясь от подступающего безумия. Если я смогу помочь… Не важно, сколько это займёт. Я… Оценила. Правда. Пожалуй, во мне затеплилось что–то похожее на благодарность за участие. Но это, разумеется, не значило, что я собираюсь соглашаться. — Мне неловко… — я прикусила губу и опустила глаза. — Я… Просто не могу. Простите… Я ожидала очередных порций уговоров, но получила лишь тяжёлый вздох. — За что же ты себя так ненавидишь? — тихо пробормотал полуэльф, а потом громче добавил: — В любом случае, подумай об этом. Неважно, решишь ли ты все изменить завтра или через год… Моё предложение не имеет срока. Я лишь надеюсь, что ты не опомнишься слишком поздно. И, пока я ошарашено хлопала ресницами, пытаясь осознать все сказанное, мужчина ушёл, предварительно напомнив мне, что хоть завтра и выходной, он все равно ждёт меня в лаборатории утром. Дверь давно закрылась, а я продолжала пялиться перед собой, осмысливая этот странный разговор. Выдающийся мозгоправ, бриллиант в своей среде, известный жёсткими методами работы, метко обобщёнными Мией как «починка предварительной основательной поломкой». И вдруг такая перемена со мной. Участие, мягкая поддержка, согласие ждать, сколько нужно, не рыться в моем прошлом и полное отсутствие былой настойчивости. — Эй, ты в порядке? — заглянула соседка. — Вроде бы да, — я тряхнула волосами и, перекинув за спину хвост, посмотрела на неё. — А что? — Да я стучала, стучала, а ты молчишь, — Мия села рядом со мной на кровати. — Вот я и подумала… А может тебя опять довели? — Нет, не в этот раз, — тихо рассмеялась я, а потом, не удержавшись, поделилась: — Знаешь, он странно ведёт себя. В частности — перестал давить и… — Я думаю, ты ему нравишься, — вдруг спокойно проговорила она, и я от удивления чуть словами не подавилась. — В смысле нравлюсь?! — Ну как девушка может нравиться мужчине, — насмешливо сощурилась соседка. — Да ну, бред какой, — скептически глянула на неё. — Почему бред? — как–то тонко улыбнулась она. — Я, как ты понимаешь, довольно много знаю о Хенриме Керриви. Так вот, поверь, он с тобой ведёт себя нетипично сдержанно и аккуратно. — Он пытается добиться моего согласия на лечение, — возразила я. — Сегодня опять. Предлагает, кстати, лечение без вопросов о моем прошлом… — С ума сойти! — воскликнула Мия и ткнула коротким указательным пальцем в кончик моего носа. — Какие ещё доказательства тебе нужны?! Яся, радость моя, — она приобняла меня, растерянную, за плечи, — работа мозгоправов всегда идёт в двух плоскостях: и с разумом, и с личностью. Потому что если не убрать причину возникновения тёмных пятен, их невозможно будет уничтожить. В твоём случае — как бы магистр Керриви не уменьшал пятно, оно будет продолжать расти. Более того, в какой–то момент оно может совершить скачок в росте и перечеркнуть часть работы мозгоправа. Все, что можно сделать таким образом, — лишь отсрочить неизбежный финал. Да, возможно на десятки лет. Но лишь отсрочить. Я сидела оглушённая этим страстным монологом. И… не хотела верить. Не могла. Во мне нет ничего такого, чем можно было привлечь мужчину, подобного полуэльфу. Все, что у меня есть — моя поршнева тайна и нежелание лечиться. Я просто не верю, что получилось бы заинтересовать Хенрима таким скудным набором. — А может… — робко начала я. — Может, он надеется, что по ходу дела я начну ему доверять, расскажу все, и он сможет полностью вылечить меня? Все говорят, что если он видит интересный случай, его потом за уши не оттащишь… — Хм, — задумчиво нахмурилась Мия, а затем медленно кивнула: — Тоже возможно. Как–то я не подумала, — тихо хихикнула она и, толкнув меня локтем, подмигнула: — Но вариант с симпатией интереснее. — Это чем ещё? — я ощутила себя гораздо свободнее, потому теперь могла поддержать шутливый разговор, так что начала дразнить соседку в ответ: — Тем, что похож на сюжет твоих любимых романов? — Да–а–а, — мечтательно промурлыкала та. — Представь себе, какая была бы история… — Совершенно идиотская, — не удержавшись, фыркнула я. — Да ещё и неправдоподобная. — Ой, Яся, иди ты, — рассмеялась Мия и шутливо толкнула меня в плечо. — Всю романтику испоганила! ГЛАВА 7 Я просыпалась рано, потому необходимость с самого утра сходить в лабораторию сдать кровь меня не раздражала. А вот Мия, которая привыкла, что обычно я в выходные выбираюсь на улицу ближе к обеду, удивилась. — Куда с утра пораньше? — изумлённо посмотрела она на меня. — Я думала, ты со мной чаю с плюшками попьёшь… — Не могу, — виновато развела руками и с лёгкой ехидцей добавила: — Господин целитель настаивали, чтобы кровушку я сдавала исключительно натощак. Как и предполагалось, соседка и бровью не повела. — Не знаю, для чего ему твоя кровушка, но правильно настаивает, — авторитетно заявила она. — Надеюсь, ты ненадолго? — Если опять душеспасительных бесед вести не будут — да, — усмехнулась я. — Тогда я оставлю твою чашку на медленном подогреве. Нам нужно обсудить предстоящую поездку, — подмигнула Мия, и только теперь до меня дошло, что она в непривычно возбуждённом состоянии. Я внимательно осмотрела подругу, отмечая, как она ёрзает, переплетает пальцы и прикусывает губы, и подумала… что портить её ожидание своим кислым «Если я некромантию сдам» будет натуральным свинством. Так что я лишь слегка улыбнулась и насмешливо проговорила: — Вот именно этим аргументом я буду отбиваться от господина полуэльфа, если его опять заклинит. Мия тихонько хихикнула и махнула рукой, мол, выметайся, дорогая соседка. Настроение и так было неплохим, а теперь вполне тянуло на уровень хорошего, так что на встречу к Хенриму я отправилась спокойная. Тот тоже порадовал: набрал крови, справился о самочувствии, в очередной раз отметил положительную динамику моего тёмного пятна и похвалил за силу духа. Без сетований, что я упираюсь насчёт лечения. Затем напомнил, что завтра тоже меня ждёт, и отпустил на все четыре стороны. День начинался до того замечательно, что впору было ожидать какого–то подвоха. Но я не стала давать волю своей паранойе, вместо этого решив провести выходной не в мастерской или библиотеке, как бывало обычно, а с Мией. Раз уж я, спустя год с лишним, признала перед собой, что мелкая целительница стала полноценной частью моего небольшого личного круга, и даже сама назвала её подругой… Стоит выполнять то, что в народе называется дружескими обязательствами. Пусть все друзья, что были у меня до этого, остались в далёкой весне пятилетней давности, как нужно вести себя я помнила. Потому, вернувшись в комнату, первым делом поинтересовалась: — Какие у тебя планы? — Грандиозные, — озорно сверкнула Мия серыми глазами и, прежде чем я успела расстроиться, заговорщически добавила: — Планирую не пустить одну техномагичную некpомантку закопаться в учёбу. Я облегчённо рассмеялась, с теплом подумав, что мне несказанно повезло с соседкой. Словно Плододающая смилостивилась и за все тяжёлое, что было в моей жизни, подарила мне такого светлого человека. — Надо же, какая досада, — я плюхнулась рядом с ней на диван и принялась неспешно расшнуровывать высокие ботинки. — А эта техномагичная некромантка как раз решила, что ей лень сегодня учиться. И ей подумалось, что отвлечь одну будущую мозгоправку от учёбы тоже будет весьма полезно. — Да ты что, серьёзно?! — вытаращилась на меня Мия. — Ты серьёзно решила сегодня провести день со мной?! Я не сплю?! — Не издевайся, — я легонько стукнула её по голове маленькой диванной подушечкой, а потом смущённо пробормотала: — Я, в общем… подумала… Мне давно нужно сказать тебе «спасибо». Серьёзно, ты так много для меня сделала… — Не стоит, Яся, мне только в радость, — светло улыбнулась она. — Ты для меня одна из самых лучших подруг… — А ты у меня единственная, — выдохнула я давно просившиеся слова. Мия замерла и как–то непонятно на меня уставилась. — Я действительно не понимаю, за что ты ко мне так прикипела… — я нервно ломала пальцы, откровенность, да ещё и такая, оголяющая душу, никогда не была моей сильной стороной. — У меня противный характер, и я несколько первых месяцев относилась к тебе откровенно враждебно. Ты… Знаешь, любой другой на твоём месте просто оставил бы попытки, а то и всерьёз обиделся. Но ты… — Дурочка, — Мия крепко меня обняла. — Молчи, не говори ничего. Я все понимаю. И вижу, как тебе тяжело. Спасибо, что нашла силы сказать вслух то, что и так было очевидно, — отстранилась и, лукаво ухмыльнувшись, стукнула меня по кончику носа. — Да и как я могла тебя оставить? Ты была похожа на промокшего дикого котёнка: милая, несчастная, но с воинственно встопорщившейся шёрсткой и оскаленными зубками. От такого сравнения я на миг опешила, а затем покачала головой. Придумает то же! На котёнка… — Спешу напомнить, что я выше, сильнее и ещё и боевой маг, — сухо проинформировала я. — Ага, очень страшный и опасный некромант, я помню, — фыркнула не впечатленная соседка, а затем великодушно сказала: — Хорошо, будем считать, что котёнок чёрного окраса. И я, не удержавшись, расхохоталась. — А ты тогда, — утирая слезы, проговорила я ответ, — беленький ушастый кролик. Такая же мягкая и безобидная. — Кролик и котёнок, — резюмировала Мия и одобрительно кивнула. — Отличная парочка, мне нравится. — Мне тоже, — широко улыбнулась я. Подруга сощурилась, а затем, склонив голову, тихо проговорила: — А ты знаешь, что за последнюю неделю улыбалась и смеялась больше, чем за весь прошедший год? — Ты преувеличиваешь, — неуверенно промямлила я и зябко повела плечами. — Я не такая бука. — Ты вообще не бука, просто всегда была не в меру серьёзной… А стоило в Ульгрейме появиться магистру Керриви, и ты начала показывать такой спектp эмоций, которого я от тебя неделями не видела, — Мия усмехнулась и мягко коснулась моего плеча. — Я не знаю, как у него это вышло, но он делает тебя живой. — Я знаю, — тихо призналась я, не смея отрицать очевидное. — Уже второй день думаю об этом. — Может, он тебе нравится? — коварно ударила она.