Вообще за эти восемь дней я оценила, насколько по–другому стал относиться ко мне полуэльф. Он все время находился где–то рядом, но его присутствие больше не было чем–то стрессовым, скорее даже успокаивающим. В один из дней я поймала себя на мысли, что рядом с ним ощущаю себя безмятежнее, и так удивилась, что чуть не вписалась в дверной косяк. Перемены во мне отмечали все и не стеснялись говорить об этом в лицо. Больше всех радовался Марк и, почему–то, Глория. Симпатия рыжей техномагички всегда была для меня чем–то непонятным. Никогда не понимала, чем такая, как я, могла вызывать искренние интерес и участие со стороны старшекурсницы. Но, пожалуй, я перестала так явно от неё отгораживаться. Пусть сократить расстояние до минимума было все ещё для меня слишком сложно, но я честно работала над этим вопросом. Ещё за эту неделю я умудрилась всё–таки найти тот нужный оттенок зеленого, который характеризовал некрофон вампира. Это стоило двух убитых в библиотеке вечеров и слегка дёргающегося глаза у магистра О’Райнена, но результат был превыше всего. На часах было почти десять вечера, когда я, потрясая листком, влетела в комнату Глории. Впрочем, она была не менее увлечённой, потому с воплем «Никуда не уходи, я только оденусь!!!» рванула в спальню переодеваться. Её соседка, безучастно взирающая на взбудораженных нас, меланхолично сообщила, что всегда знала: все техномаги немного чокнутые. А потом, в три часа ночи, пришла вместе с Мией в мастерскую, чтобы утащить «поршневых трудоголиков» спать. Жизнь бурлила, как никогда до этого. И мне это нравилось. По–настоящему нравилось. Потому, когда в понедельник магистр Кайндорф сказал, что в среду у первого курса будет зачёт по подъёму и упокоению зомби, единственное, что я почувствовала: нетерпение. Мне хотелось наконец–то с этим разобраться. И никакого страха. Даже то, что сам наставник не сможет присутствовать, меня не испугало и не расстроило. В конце концов, будет другой преподаватель и, самое главное, — Хенрим. Он не отпустит меня, не позволит случиться непоправимому. * * * В день зачёта меня сняли со всех пар, так как учебные погосты Ульгрейма находились за чертой города. На кладбище, где сдавали зачёты и экзамены первокурсники, трупы оставляли вызревать от двух до трёх месяцев, чтобы усложнить задачу. Всего таких кладбищ насчитывалось шесть, и все они были тщательно изолированы друг от друга и предназначались для разных курсов и задач. Поговаривали, что есть ещё седьмое, подземное, где удерживают лича, с которым допускается работать лишь на пятом курсе, но лично я в это не верила. Личи, как и вампиры, были нежитью разумной, обладающей магией. Такого не удержишь, как бы ни старался. Магистр Рошер, куратор первого курса, выстроил нас перед высокой оградой и обвёл тяжёлым взглядом: — Я надеюсь, технику безопасности все помнят? Нестройный гул сложился во что–то, похожее, на согласие. — Господин целитель… — глянул он на Хенрима. — Я вообще буду стоять у ворот, — отозвался тот. — Мне не очень–то комфортно находиться там, где такое сосредоточение смерти. Так что можете не переживать, я уж точно вперёд не полезу. — Хорошо, — магистр Рошер отпер ворота и только после того, как проверил, все ли в порядке, принялся запускать нас. Смешно говорить, но я, некромант, на учебном кладбище была впервые. Впрочем, не сказать, что оно как–то сильно меня впечатлило. Хотя чем тут впечатлять? Голая взрыхлённая земля, то тут, то там виднеются ямы. Вокруг — высоченный забор, защищённый магией, чтобы никто не додумался влезть. Трупного запаха не было, его тоже отбивают магией. Но только для первокурсников, уже со второго кураторы требуют, чтобы будущие специалисты, надежда и опора Содружества, учились в максимально приближённых к реальности условиях. — Значит так, — магистр Рошер устало осмотрел первокурсников и… меня, замершую немного в стороне от остальных. — Задача предельно проста, не выдумывайте ничего и не пытайтесь выпендриться. А то знаю я вас, — проворчал он. — Так что сначала поднимаете зомби, затем упокаиваете его самым эффективным, по вашему мнению, способом. Итоговая оценка зависит именно от эффективности. Если кто не помнит, не поленюсь напомнить, что максимально эффективный равно самому простому и энергонезатратному. Все понятно? Некроманты дружно загудели, а я, тяжело вздохнув, оглянулась, поискав взглядом замершего у ворот учебного кладбища Хенрима. До этого момента я была спокойна и даже в предвкушении, но сейчас начала нервничать. Подумать только… Я опять практикую некромагию! Пусть так мало, самое элементарное, но все же. А ведь была уверена: все, закончилось, табу до скончания века. Сейчас я даже дрожала от нетерпения, а кончики пальцев зудели, жаждая сплести что–то заковыристое. Как бы я не любила спасшую меня техномагию, но некромантия — моя суть. И я действительно скучала. Очень. — Так-с, — преподаватель обвёл нас пристальным взглядом, ненадолго замер на мне, но моё имя так и не назвал: — Филипп, ты будешь первый. Высокий плечистый первокурсник, отчаянно делающий вид, что не волнуется, вышел вперёд и замер перед крайней могилой. А затем, сосредоточенно нахмурившись, принялся водить руками и бормотать слова заклинания призыва. Я вслушалась, машинально определяя правильность интонации, но единственный взгляд отметил лёгкую кривизну плетения. Опыта в практическом применении теории у парня явно было мало. Мне заранее страшно, что такого наплету я, учитывая, сколько этой самой практики у меня не было. Не считать же практикой тот единственный раз в лаборатории… Тем более качество плетения тогда всех присутствующих волновало в последнюю очередь. Мягко светящееся зеленое облако сгустилось над разрытой ямой, а затем ухнуло вниз и рассеялось. Внутри заскрипело, заохало, и из могилы медленно, пошатываясь, поднялся зомби. Он повернул голову и безошибочно уставился светящимися зелёным глазами на своего создателя. — Ну же, Филипп, — ободряюще улыбнулся магистр. — Первый этап прошёл отлично, чего замер? Упокаивай его. Некромант судорожно кивнул, а потом, сосредоточившись на медленно вылезающем из ямы зомби, принялся опять водить руками и шептать слова заклятья. Я отметила, что этот этап прошёл лучше, кажется, с упокаиванием парень сталкивался гораздо чаще. Яркая зелёная молния ударила в грудь зомби, отчего тот как–то глухо крякнул и свалился обратно в яму. Магистр Рошер подошёл к могиле и, заглянув внутрь, удовлетворённо отметил: — Готов. Ну что же, — он повернулся к замершему в ожидании вердикта первокурснику. — За второй этап я ставлю тебе отлично, а за первый — только хорошо. Плетения очень уж кривые, — отметил именно то, что увидела и я. — Тебе нужно ещё поработать над ними, потому что ты был на грани того, чтобы поднять здесь вообще всех. Филипп вздрогнул и клятвенно пообещал тренироваться до потери пульса. — Следующий… — преподаватель опять нас осмотрел и, остановился на мне. — Ясмира? — А можно меня последней? — вырвалось из моих уст позорное. Первокурсники тихонько захихикали, а магистр недовольно покачал головой. — Последней — нельзя, — отрезал он, сурово сведя брови к переносице. — Накрутишь себя окончательно. Пойдёшь пятой, надеюсь, к этому моменту возьмёшь себя в руки. Я стыдливо потупила взгляд, осознавая, как трусливо выгляжу в глазах остальных некромантов. Искоса глянув на полуэльфа, я заметила, как тот удручённо качает головой. Чую, после зачёта меня ждёт очередная душеспасительная беседа. И самое противное в том, что я вроде как уже смирилась и даже не особо против. Привыкла. Пресвятая Пара, я знаю этого мужчину чуть больше двух недель, а он уже настолько близко подошёл к границе личного круга, что даже не воспринимается, как досадная помеха! В какой момент моей жизни все пошло не так?.. Пока я занималась самокопанием, преподаватель указал на следующего студента — среднего роста блеклого шатена, и тот даже успел выбрать себе цель: вторую с края яму в центральном ряду. И как раз разминал кисти, готовясь к поднятию зомби. Внезапно земля мелко задрожала, а потом тряхнуло так, что я пошатнулась. Техномагические очки, которые я так и не сняла, противно запищали, отмечая, что встроенный мной датчик зафиксировал резкий скачок некрофона. Не обращая внимания на орущего магистра Рошера, я торопливо натянула очки, чтобы считать информацию, и, только увидев цифры, заорала не своим голосом: — Нужно вызвать подмогу! Здесь лич! — Вижу, — мрачно ответил мне голос преподавателя. — Сейчас я эту тварь… Что он эту тварь, я услышать не успела. Зато, пока рывком стягивала очки, заметила, как тонкий, концентрированный некролуч летит вперёд. И за ним, с лёгким опозданием, ещё пучок, от быстро сориентировавшихся первокурсников. А после ошарашено проследила, как высокая тонкая нескладная фигура рванула в сторону, уходя от смертоносных лучей. И выпрямилась во весь свой немаленький рост, насмешливо скалясь. И эта улыбочка на обтянутом высохшей кожей лице выглядела до того жутко, что я вздрогнула и сделала шаг назад. Как это вообще возможно?! Откуда взяться личу на учебном кладбище Ульгрейма?! Ладно бы на кладбище для пятого курса, можно было бы поверить в слухи про склеп. Но не на погосте для перваков! — Вызывайте всех кураторов! — рявкнул магистр Рошер, вскидывая руки. — Джим, быстро уходи оттуда! Первокурсник, который должен был поднять зомби, перестал медленно пятиться, и, развернувшись, со всех ног рванул прочь. Лич, запрокинув голову, скрипуче рассмеялся, а затем выкинул вперёд костлявую руку. С тонких скрюченных пальцев сорвалась зелёная искра и, прежде чем кто–то что–то сообразил, врезалась в спину бегущего парня. Тот вскрикнул и упал, замерев на земле безжизненным кулём. — Выбирай: дашь мне уйти или он умрёт, — проскрипел лич остолбеневшему преподавателю. А я… Выпрямилась, понимая, что задумала эта тварь. Пока магистр будет удерживать душу первокурсника, пока Хенрим его выведет из предсмертного состояния… Лич уйдёт далеко. А потом оборвётся двенадцать жизней, именно столько нужно личу, чтобы закрепиться в своём новом существовании и войти в полную силу. И никто его не остановит, просто не хватит потенциала, чтобы удержать сырой силой… Никто, кроме меня. Только у меня есть достаточный резерв, чтобы удержать лича до прихода подмоги. Решение, которое я никогда бы не приняла в здравом уме, в критическом состоянии даже не стало серьёзно обдумываться. — Хенрим, — я повернулась и посмотрела в глаза бледному целителю, — держи меня так сильно, как сможешь! И вызовите уже Кайндорфа кто–нибудь! Я успела уловить кивок от моментально успокоившегося мозгоправа, краем уха услышала возглас кого–то из парней: — Что ты?.. А потом, глубоко вдохнув, вытянула вперёд ладони и, расставив пальцы, позволила некромагии выплёскиваться из меня ровным потоком шириной в добрый метр. Лич, слишком поздно осознав, что я задумала, дёрнулся в сторону, пытаясь уйти, но все равно зацепил краем и, скрючившись, страшно завыл. Я повернула руки и свела их, чтобы концентрировать поток. А потом почувствовала, как сознание затуманивается, как падают запреты и страхи. Насколько становится смехотворным… Резкий рывок будто случился на самом деле. Словно кто–то за шиворот оттащил меня от края бездны. И сейчас я беспомощно болталась на самом краю, со страхом заглядывая в тёмный водоворот. Казалось, вот сейчас удерживающая меня рука ослабнет, и мой разум поглотит тьма, вырывая из оков звериную суть, жаждущую лишь убивать. Но хватка была сильной, и я, пересиливая себя, вскинула голову и проморгалась, пытаясь вернуть себе ясность зрения. Полностью не вышло, но главное я отметила: лич все ещё в поле влияния моей силы и никуда не денется. Главное, чтобы наставник пришёл вовремя. Во всех смыслах. — Держись, Яся, — теперь я на самом деле ощутила руки на плечах. — Держись, Ник скоро будет. Ты молодец, ты отлично справляешься. Я с тобой и не пущу тебя ни за что. Просто держись, слышишь? И это помогало. Я сильно прикусила губу, надеясь, что боль немного отрезвит меня. Сознание все равно туманило рваными волнами, и каждая следующая была сильнее. Я не знала, сколько так стояла, до боли вытянув вперёд руки. И уже не разбирала тихие слова, которые мне нашёптывали в самое ухо. Я справлюсь. Я справлюсь. Я не имею права не справиться. А потом… словно обухом по голове… словно наяву… словно… «Моя маленькая девочка устала возиться с железками и вспомнила о том, кем является? Давно пора, малышка, давно. Иди ко мне, я жду тебя». И никакие руки больше не могли удержать меня от падения. Я закричала, срывая горло, а затем меня поглотила тьма. ГЛАВА 8 С громким охом я села в кровати и, проморгавшись, огляделась. Определённо, я в лазарете, рядом никого.