— Лучше скажи, разве вам не пришла тревога о Королеве? — задал я мучивший меня вопрос. — На неисследованных и опасных планетах эта функция не работает, потому что Преторы и Королевы там обычное явление. К тому же на них обычно нет фаворитов. Плюсом, мы находились возле храма Уюн, а там куча помех, что даже система время от времени тормозит, — пояснил напарник. — Вы тему не меняйте! Эликс, я требую возврата модулятора! — С учетом того, что вы здесь, а не в лапах Мусорной королевы, справедливо будет поделится модулятором, — неожиданно сказал Эликс. Серый торговец опешил. — И не стоит удивляться. Мы оба с вами знаем, что лучше сдохнуть, чем попасть в её загребущие лапки. Вы ведь лучше всех знаете о её пристрастиях изучать все что движется — людей, механоидов, зараженных, технику, оборудование. И способы изучения у неё далеко не гуманны, — Эликс сложил руки на груди и ударил хвостом об пол. — Но вам повезло. Потому что в отличие от меня, эти ребятишки — порядочные личности, и их предложение как нельзя кстати приходится под вашу ситуацию. — Предложение? Что за предложение? — Видите ли, я представляю имперский «Антрацитовый корпус», — вперед вышел Юм. — Новообразованный специально для решения проблем и задач между зараженными и людьми. Призрачная стража, узнав о вашем положении, и то, что заражённые в принципе разумны, выделила средства и ограниченный круг лиц, чтобы помочь вам адаптироваться и социализироваться. Сейчас на орбите Каргуа висит научно-исследовательский корабль «Фитц». Он был специально адаптирован для проживания зараженных. Персонал — механоиды-ученые и роботы. — То есть вы хотите заточить нас на сраном корабле-тюрьме? — с яростью спросил Серый торговец. — Ни в коем случае! — поднял руки в знак отрицания Юм. — Никаких экспериментов без вашего согласия. Корабль оборудован теплицей, где можно выращивать травы, лабораторией для создания из неё стимулятора. Более того, куда полетит корабль, будете решать вы и ваша команда. Да, за вами будут наблюдать и исследовать ваше состояние. Стандартный медицинский осмотр раз в две недели для изучения динамики. Топливо, кислород, еда и другие ресурсы будут доставляться на корабль по заявке. Сам же корабль было решено оставить висеть на орбите Каргуа, если вы не решитесь на иное. Империя желает, чтобы её подданные, пусть даже и зараженные, жили в нормальных условиях. — Сказки не рассказывай, мальчик! Империя никогда не проявляла безвозмездную щедрость. — Она не безвозмездная. Если угодно, для Империи это — инвестиция на перспективу. Если вашему примеру потом последуют другие зараженные, это может значительно поменять дело. Я не буду вас принуждать, как и никто из механоидов. Вы вольны оставаться здесь или переместится на корабль, а потом его покинуть. Я и не рассчитываю заслужить ваше доверие сразу. Но корпус будет вас ждать. Средства связи переданы вашим коллегам. Капсулы с необходимыми ресурсами будут доставлены в указанный срок в указанную вами точку. В перспективах “Антрацитовый корпус” хочет создать аналог Города Механоидов — город Зараженных. Корабль и ресурсы — первые шаги для успешного взаимодействия. — И этим ты хочешь оплатить за модулятор! Ха! Мальчик, да ты рехнулся! — В любом случае, модулятор уже у них, — Эликс резво стукнул хвостом в воздухе. — Нравится тебе или нет, они его заслужили тем, что спасли тебя. В противном случае, я бы не был на их стороне. Возможно, Эликс хотел сказать ещё что-то, но его прервали. Мусорная Королева появилась так же неожиданно, как и исчезла. Только на этот раз на её вытянутой спине на куче хлама лежали Сердца Уробороса. Пять штук уродливых шаров, пульсирующих белым светом. От них так и фонило мистической энергией, которую Эйн не преминул тут же собрать. Серый торговец ойкнул и рванул в сторону Эликса. Фаворит на удивление даже не пошевелился. — Это у неё дары такие? — хитро поинтересовался он. — Да. Пришла за новой порцией задач, — ответил я. Эликс достал из пространственного кармана некий шарик и активировал его. Аннигилятор псионического воздействия активирован Судя по краткой справке этот небольшой прибор действовал исключительно на механоидов, защищая их Ядро Оруса от псионического воздействия. Вот и замечательно. Не хватало мне, чтобы ребята опять упали оглушенными. Я посмотрел на Мусорную Королеву. Хотя сложно сказать — посмотрел. Скорее сфокусировался, потому что видел теперь намного больше. Эйн снова обратился к Королеве на своём, на роевом. Указал, чтобы скинула все Сердца в контейнер с водой. Та, как послушная собачка, медленно, неторопливо, подошла к контейнеру. Кель и Прей, глядя на это, всё бросили и вообще спрятались за спину Эликсу. Пара минут — и все Сердца были погружены в контейнер. Эйн приказал ей отойти. А дальше следовало сделать то, что я оттягивал, как мог, но увы. Подойдя к Митарес, я попытался её поднять. Даже со всей мощью механоида, располовиненная Королева Корзу оказалась очень тяжелой. На помощь пришел Юм и мы вдвоем, включив двигатели, подняли её тушку и осторожно опустили в контейнер. Я боялся, что она утонет, потому что не знал, умеет ли она плавать или нет. Но все обошлось. Воды оказалось чуть больше половины контейнера, а сама Митарес зацепилась парой целых конечностей за края. — Ладно, одну Королеву мы восстановили. А дальше-то что? — поинтересовалась Прей, выглядывая из-за широкой спины фаворита. А вот тут я не знал. Мой план предполагал восстановление Митарес. Не более. Что делать с дальше, я просто не представлял. И вообще дальше этого план мой не заходил. Да ещё и присутствие Мусорной Королевы добавляло вариативность в действия. Поэтому я развел руками. Тогда Юм сказал: — Есть несколько вариантов. Первый — перевезти её и продать администрации Браксиса-4. Они готовы заплатить очень хорошо за Королеву, пусть и урезанную. Вариант второй — оставить её здесь и пусть она восстанавливается и идет биться с Маро дальше. Есть третий вариант — забрать с собой. Только я понятия не имею, будет ли она слушаться, когда восстановится. Не потеряется ли её связь с Эйном. Пока Юм говорил это, процесс восстановления начался. Митарес воздействовала мистической энергией на воду, превращая её в желеобразную субстанцию. Те жгуты, что Эйн засунул ей в глаз, сейчас проникли в единственное оставшееся Сердце Королевы и начали менять её. Не эволюционировать, а именно менять. Разница, как оказалось, принципиальна. Королева не может вывести новый вид Роя Корзу кроме имеющихся, но она может их усилить, улучшить изменить. То, что делал с ней Эйн, позволит создавать новые виды. А это значит, что в скором времени у механоидов появятся проблемы. Или не у механоидов, а у Маро. Я опустился на пол и прислонился спиной к ближайшей балке. — Проблема даже не забрать её. Процесс эволюции сейчас пойдет полным ходом. Выделение огромного количества мистической энергии несомненно привлечет Максисов и Уробороса. А возможно и Маро. Здесь ей восстановиться дадут хорошо если наполовину, — сказал я и посмотрел на Мусорную Королеву. — Есть ещё вариант, — вмешался Эликс. — Королевская охота непредсказуема. Битва за место в команде Герцога обещает быть нешуточной. Тем интереснее будет скинуть туда контейнер с восстановившейся Королевой, которая находится на твоей стороне. Мы с Юмом изумленно посмотрели на Эликса. — То есть тебя вообще не смущает то, что мы привезем на Браксис-4 целую Королеву Роя? — уточнил Юм. — Меня? Я ж не буду в ней участвовать, так что с виду я чист. На контейнер поставим мою печать, досматривать не будут. На всякий случай сверху натянем изолирующую плёнку, чтобы наверняка никто не просканировал. Ведь это будет большой подарок тебе, Капитан, и всей твоей команде. С удовольствием посмотрю на лицо Эмбера, когда Митарес начнет его разделывать на кусочки. — Почему бы тебе самому этого не сделать? — поинтересовался Киллир. — Потому что я фаворит «Золотых Орлов», и будет сложно объясняться с Газом и отцом о том, почему я забил на саму Охоту и выслеживал только одного механоида, пусть даже мы с ним всегда враждовали, — развел руками тот. Противный срежетающий звук раздался со стороны Мусорной королевы. Она будто бы сбрасывала свою кожу. Зрелище было местами отвратительным. Её длинное червеобразное тело осталось стоять на месте, а основное вылезло. Основное тело Мусорной Королевы совершенно не подходило её имени. Сколько в ней было метров? Шесть? Восемь? Сказать было трудно, потому что она стояла на полусогнутых мощных ногах. Крепкое широкое тело, покрытое светло-серой броней, наросшей костяными слоями. Две пары крепких согнутых рук. Одна из конечностей была отрезана ровно. Быстрая справка подсказала, что это сделал фаворит фрилансеров — Митракс. Толстая шея, голова вытянутая, похожая как у ящерицы. Крупная пасть, полная острых мелких зубов. Шесть пар красных глаз. А за спиной болтался массивный полутораметровый хвост. И судя по его строению — он легко мог удлиниться в размерах. Даже не смотря на отсутствующее псионическое воздействие, от Королевы веяло опасностью. Да по сравнению с ней Альсера милая и пушистая. А вот до Нэс Мусорной Королеве недалеко. Да, сейчас она выглядела не как безобидный мусорщик, а как настоящая угроза человечеству. — А вот это уже плохо. Это боевая форма Мусорной королевы, — сказал Эликс, вызывая из пространственного кармана трезубец. Я видел, как напряглись его органические мышцы и как от груди начали расползаться карбионовые пластины. ФАворит готовился к сражению и был серьезен. Мусорная Королева, к нашему облегчению, не собиралась сражаться. Вместо этого она в два прыжка оказалась на контейнере, а затем и вовсе погрузилась в него, подвинув Митарес, отчего последняя издала возмущенный вой. — Мдя-я, — протянул Юм. — Скарлет будет счастлива. Перевезти не одну Королеву, а целых две! — Так мы их забираем? — все же решила уточнить Прей. — Я бы оставил как есть. А то они опять захотят поговорить рядом с нами, — нервно сказал Кель. Эйн же внимательно следил за тем, что происходит в контейнере. А происходило следующее. Митарес изменялась. Мусорная Королева решила воспользоваться моментом и тоже “впитать изменений”. Мне пришлось напрячь все свои мозги, чтобы попытаться понять процесс изменения. Но я все равно не смог. Банально мало понимал, а Эйн не мог до конца объяснить суть. Максимум, что я понял — Митарес менялась вся. Она превращалась в новую Королеву, новую боевую единицу. Мусорная Королева хотела же изменить только один единственный аспект, связанный с пониманием… людей. Изменение и восстановление Митарес займет больше недели. И в это время она беззащитна. Мусорная Королева может прервать свой процесс в любой момент и защитить свою «сестру». Я снова подлетел к контейнеру. Эйн приказал обеим Королевам сидеть тихо и эволюционировать. А если закончат, всё равно сидеть тихо. Я вытянул руку и погрузил её в желеобразную субстанцию. Коснулся Мусорной королевы. Парочка черных жгутов выскочили из моих пальцев, пробежались по её телу и впились в глаз, точно так же, как и раньше случилось с Митарес. Закончив с этим и стряхнув желе с руки, я закрыл крышку контейнера. — Капитан, подпиши, через систему, что это оборудование для пыток механоидов, — хихикнул Юм. Я посмотрел на напарника, не до конца понимая, что он хочет. Но стоило присмотреться к контейнеру, как все встало на места. Контейнер Б31 Собственность: Капитан Содержимое: Мусорная Королева, Митарес» И прям на моих глазах надпись поменялась. Контейнер Б31 Собственность: Капитан Содержимое: Оборудование для пыток механоидов — Оборудование для пыток, — Эликс рассмеялся. — Это точное название. Потому что если механоид попадает в лапы Мусорной Королевы, она ж его так запытает, что проще сразу сдохнуть! — В смысле? — не поняла Прей. — Она имеет неприятную способность “Обнуление”. Создает область в которой не работают наши способности. Вкупе со способностью создавать помехи для экстренного выхода из капсулы это позволяет ей не дать механоидам “сбежать”. А с учетом её неуемного любопытства, легко можно оказаться как зарытым в снег, так и медленно вскрытым под “Блестящей вуалью” — что-то между тканью и песком, ресурс, позволяющий усиливать воздействие на механоидов. Так если обычному техноиду оторвать руку он не почувствует. Но вот под “Вуалью” боль будет. Нереальная, псионическая, но от которой механоиды легко сходят с ума. А с учетом того, что она весьма умна, любопытна и совершенно не видит граней, то можете сами представить худшее, что она с вами может сделать, — Эликс убрал копьё и резко переключил тему. — Так, этот контейнер фонит мистической энергией на всю Каргуа. Где-то здесь была ткань, скрывающая её. Нужно обмотать контейнер! У нас ушло ещё полчаса на то, чтобы найти ткань, обмотать контейнер, а в некоторых местах усилить каркас. Благо, варить я умел, и мы с Келем на пару закончили быстро. Серого торговца Эликс быстро вернул к своим, предварительно взяв обещание, что те подумают над предложением Антрацитового корпуса. — Оборудование для пыток? Нет, вы серьёзно летели сюда за этой фигней? — скептически поинтересовалась Скарлет, когда Юм и Эликс загружали контейнер в корабль. — И вот на это я обменяла возможность получить медальку за перевозку Королевы?!