– Мэй, дорогая, я уже не надеялся, что ты когда-нибудь решишь навестить своего старика, ― проговорил он с лёгкой дрожью в голосе. Его блёклые глаза устремились на меня. Всего на секунду показалось, что вот сейчас обнимет, но он медленно отошёл в сторону и сделал приглашающий жест. – Не стойте в дверях. Проходите, располагайтесь, ― с этими словами он первый прошёл вглубь комнаты. Мои надежды дали трещину, сравни с теми, что украшали стены подъезда. Не так я представляла себе эту встречу. Реальность оказалась куда жёстче, чем мои ожидания. Может, надо было самой сделать первый шаг? Или он просто растерялся, увидев, что пришла не одна, вот и побоялся при посторонних показывать свои чувства. Помимо этого отец вёл себя так, будто я и вовсе никуда не пропадала. Будто не было этих четырех лет. Я не могла знать, что сейчас происходит у него в голове и от этого становилось совсем тошно. Мы с Амелией примостились на старенький диван, тот жалобно скрипнул и заметно прогнулся от нашего веса. Отец пододвинул стул и сел напротив. В комнате стояла гнетущая тишина, которую нарушали лишь капли дождя за окном. Мы смотрели друг на друга, я не могла вымолвить ни слова, да и отец не особо торопился начинать разговор. Внимательно изучал моё лицо, при этом его не выражало ровным счётом ничего. – А ты заметно изменилась. Похорошела, только не могу понять, что у тебя с руками, ― наконец, он первый нарушил неловкое молчание. При этом прозвучало так, будто он сказал это в пустоту. – Как ты? ― проигнорировала его слова. Голос немного охрип, но я постаралась скрыть своё волнение за подобием улыбки. Не хотелось акцентировать на этом внимание, если уж отец не знает истинной причины, то оно даже к лучшему. Ему ни к чему грязные подробности, ни к чему излишнее волнение. За эти четыре года уже успел поволноваться, аж на себя перестал быть похож. Мне было невыносимо смотреть, как он изменился за это время. В глубине души поселилось неприятное чувство вины перед ним. Отчасти я действительно была виновата, хотя бы потому, что не связалась с ним. Не сказала, что жива и со мной всё хорошо. Не говоря уже о том, чтобы навестить его. – Пока жив, здоров. Правда работу пришлось оставить, но это не беда. На еду хватает ― и это главное, ― вздохнул отец. Затем вдруг что-то вспомнил и торопливо добавил: ― Вы уж извините, угостить ничем не могу. Не успел сходить в магазин, ноги совсем уже не те. – Ничего страшного, вы и не обязаны, ― с неожиданным пониманием произнесла Амелия. Сейчас её будто подменили: вся разговорчивость мигом улетучилась, на место привычному высокомерию пришла кротость. Она тихонько сидела рядом и молча слушала разговор. – Прости, что всё это время не давала о себе знать. Это некрасиво с моей стороны. Представить не могу, как ты волновался, ― я виновато потупила взгляд. Было стыдно смотреть отцу в глаза, зная, что ему пришлось пережить из-за моего внезапного исчезновения. – Волновался, места найти не мог. Даже хотел отправиться на твои поиски. Неделю опрашивал соседей, пока со мной не связался один человек. Он рассказал, что ты жива, что появилась новая семья, ходишь в школу и в целом всё нормально. Тогда-то у меня от сердца отлегло. Я прекратил поиски и смог вздохнуть с облегчением. – А он случаем не представился? ― мысленно я понимала, кто это может быть, но всё же решила спросить. – Ой, уже не припомню… То ли Чем, то ли Ченг… У старика совсем с памятью проблемы, ― он махнул рукой. ― Да и какая вообще разница? Этот замечательный человек смог обеспечить тебя: дать то, что в своё время не мог дать я. Благодаря ему у тебя теперь есть будущее. Я всегда верил в тебя, Мэй, но здесь ты бы ничего не добилась. Грустно осознавать, но отец прав. Как бы ни старалась учиться, вся моя тяга к знаниям не смогла бы никак помочь. Не случись бы всё это, кем бы я была? Официанткой? Уборщицей в мотеле для аугов? Или одной из девиц, наподобие Кристи, в доходном доме? Несмотря на это, чёрт побери, я безумно скучала по отцу. Не было ни дня, когда бы не хотела снова оказаться дома. Особенно сейчас, когда теперь есть некоторые возможности, хотелось ему помочь. Забрать к себе, снять квартиру, чтобы он жил в нормальных условиях. – Я благодарна мистеру Чену. В своё время он помог мне, а теперь я могу помочь тебе, пап… – А я-то как ему благодарен! ― воскликнул он, не дав договорить. Даже показалось, будто заметно оживился. ― Дорогая, мистер Чен помог не только тебе, но и мне, в том числе. В качестве моральной компенсации, каждый месяц он переводит деньги на мой небольшой счёт. Так что можешь не переживать за своего старика! Этой суммы хватает сполна. На станции столько не платили, как твой Чен. – Это хорошо, что у тебя есть средства к существованию. Но ему больше не обязательно выполнять переводы. У меня есть работа, я получаю неплохие деньги и теперь сама смогу обеспечивать нас. Я могу забрать тебя из этой дыры. У тебя будет новая квартира, мы сможем видеться чаще, ― предложила с надеждой. Хоть не было уверенности, как к подобному отнесётся мистер Чен, я отчаянно хотела помочь. Даже не особо волновало присутствие Амелии. По-хорошему не надо было говорить при ней подобные вещи. Однако это не её ума дело, как мне поступать со своими деньгами: тратить направо и налево, или же помочь отцу. На удивление, лицо отца приняло озадаченный вид. Он наклонил голову на бок, ненадолго задумался, а после выдал: – Зачем? Меня и так всё устраивает. – Как зачем? ― искренне изумилась я. ― Ты же мой отец! Мне не безразлично, как ты тут живёшь, что с тобой происходит. Я волнуюсь за тебя и хочу как лучше. – Детка, ты уже совсем взрослая, у тебя теперь своя жизнь. Если раньше я переживал за тебя, то сейчас могу спать спокойно. Позволь отцу пожить для себя, я и так много нервов потратил. Вон, совсем седой стал, ― с усмешкой указал себе на голову. ― В этом нет необходимости, Мэй. К тому же в ближайшее время я планирую сделать ремонт. Избавлюсь от старого барахла, куплю новую мебель, поклею обои… Ты, кстати, свои вещи забрать не хочешь? – Погоди, хочешь сказать, ты отказываешься от моего предложения? ― уставилась на его улыбающееся лицо. Я не ослышалась? Он только что спросил, не хочу ли забрать вещи? Кажется, всё постепенно начало вставать на свои места. – Поверь, твоё предложение очень заманчиво. Спасибо, что до сих пор печёшься обо мне. Давай будем смотреть правде в глаза? Мы с тобой знаем, что в этом городишке без денег никак. У нас их никогда не было: приходилось экономить на всём, считать каждый цент. Отчасти я даже рад, что всё так получилось. Многое изменилось и в лучшую сторону. Не обижайся, дорогая, но я предпочту оставить всё как есть. Поверить не могу, это говорит мой отец? Я его совсем не узнаю. Он изменился не только внешне, но и внутренне. Откуда такая меркантильность? Откуда такая отстранённость? Буквально несколько секунд назад я предложила ему начать жить с чистого листа, а он взял и отказался. Не просто отказался, чётко дал понять, что для него важнее. В придачу ещё про вещи упомянул, будто вообще выставлял за дверь. Все его предыдущие слова, как он волновался за меня, как хотел найти, стали пустым звуком. В глубине души закрался червячок сомнения: так ли это на самом деле? Его холодность, отчужденность – всё было не просто так. На протяжении четырёх лет мистер Чен выплачивает чёртову компенсацию, сумма которой, судя по всему, внушительная, раз отец перестал ходить на работу. А тут у него появился выбор: я или деньги. Была надежда… Да что там говорить, я была уверена, что он согласиться со мной. Но отец предпочёл деньги, словно до исчезновения я была обузой для него. От которой он благополучно избавился и теперь может жить в своё удовольствие. Ведь согласись он на моё предложение, ― это значит потерять выплаты Чена. Не помню, когда в последний раз испытывала такую боль. Единственный родной человек взял и буквально променял меня на шелестящие купюры. Я ни в коем случае не осуждаю его, просто не имею права. Он сам расставил приоритеты, выбрал, что для него дороже. Своим выбором, разрушив последние капли надежды. Не было ничего, кроме всепоглощающего разочарования. Жизнь будто разделилась на: «до» и «после». И теперь в его жизни больше нет места для меня. Глава 27 Думаю, не стоит упоминать о том, что я целенаправленно путала следы. Чуть ли не с самого начала наше расследование, по поимке меня же, «непостижимым» образом зашло в тупик. Я упорно делала вид, будто с головой поглощена делом. Несколько дней назад мы съездили в тот клуб, где всё началось: опросили администрацию, просмотрели камеры наблюдения, которые ничего путного не показали. Разговоры, встречи, поездки – всё это иллюзия активной деятельности. Толку же было ноль. Ещё в тот день я позаботилась о том, чтобы ни одна камера не засняла наше с Амелией прибытие. Чего уж говорить о потасовке на стоянке возле клуба. Единственный свидетель, который и позвал нашего покойного мистера Филиппа, да и тот оказался бесполезным. Поездка на место преступления, разговор с девушкой у стойки регистрации – тоже не дало результатов. Она вкратце описала, что мистер Филипп пришёл не один, а в компании девицы лёгкого поведения. И что на момент, когда его спутница покидала мотель, сама девушка отсутствовала на рабочем месте. Дескать, был пересменок, а также она не обязана следить за каждым постояльцем. Этот разговор я предоставила вести Амелии: уж больно сильно она хотела принимать непосредственное участие, а не быть в роли сопровождающего. «Чёрт побери, Мэй, мы же команда! Ты и так у нас опытный сотрудник, дай сестре шанс чему-то научиться!» ― чуть ли не постоянно повторяла она с щенячьим взглядом. В конечном итоге мне это надоело. Раз так хочет изображать из себя сыщика, флаг ей в руки. Во всяком случае у меня будет больше возможностей воплотить свою идею в жизнь. У меня уже давно имелись подозрения насчёт одного из участников клана. Нэнси – такой же цепной пес, как и я. Работа у нас схожая, но за несколько месяцев наблюдения, я поняла, что она не так проста, как кажется. Был период, когда в клане активно утекала информация с деталями каждого задания. Наводчики, прежде чем оглашать её нам, сначала предоставляют высшему руководству. И только после рассмотрения нас вводят в курс дела. Из-за утечки начались первые потери. И каждый раз, когда становилось об этом известно, Нэнси попросту не находилась в здании. Она редко посещала летучки, почти перестала ходить на задания, ссылая на семейные обстоятельства. Такое поведение должно сразу показаться странным, но глава всегда шёл ей на уступки. А если он относится к этому в должной степени лояльно, значит, девушка не врёт. Последние несколько недель я стала более активно следить за Нэнси: куда ездила, с кем встречалась, прослушивала звонки и просматривала почту. Знаю, что поступала неправильно и, возможно, злоупотребляла своими полномочиями. Но в отличие от того же самого господина Ёнга, у меня к этой особе доверия не было. Как оказалось, не зря. Помимо сотрудничества с кланом, девушка параллельно работала на синдикат. Нам не запрещено выполнять заказы на стороне в качестве дополнительного заработка. Я сама нередко делаю то же самое. Однако этим синдикатом оказалась мелкая сошка, промышляющая нелегальными имплантами. Им-то она и сливала всю информацию, в обмен на неприкосновенность и небольшую сумму на счёт. Узнав все подробности, сначала я хотела пойти к мистеру Чену и обо всём рассказать ему. Но из-за прихоти Амелии, поехать развеяться, пришлось отложить на потом. Сейчас я даже рада, что не пошла к нему, потому что теперь будет возможность обернуть это в свою пользу. В номере Амелия приняла позу «мыслителя»: села на стул, поднесла руку ко рту и с задумчивым взглядом стала осматривать помещение. Я же ей не мешала. Было забавно наблюдать за её попытками найти хоть какую-то зацепку. Пусть ищет, всё равно ничего не найдёт. – Ты ничего не чувствуешь? ― спросила она, принюхиваясь. Девушка подошла ближе к кровати и сама же ответила на свой вопрос: – Здесь пахнет духами, ― указала пальцем на подушки, потом добавила: ― А вот тут – особенно. – Мы находимся в дешёвом номере мотеля для взрослых. Ничего удивительно, что тут пахнет духами. Это может быть как запах благовоний, так и духов с феромонами, ― буднично ответила я. – Думаешь, я не знаю, как они пахнут? ― с долей иронии она изогнула бровь. ― Мэй, этот запах отличается. Он более резкий, с нотками цветочного аромата. Такой парфюм пользуется большой популярностью среди девиц из доходных домов. Сильно сомневаюсь, что уличные девки могут себе позволить что-то большее, чем освежитель воздуха. Какая догадливая. Допустим, и что дальше? – Так, а с кем в ту ночь пришёл мистер Филипп? Разве не куртизанкой? – С ней самой. Думаю, нам стоит совершить краткую экскурсию по всем местам их обитания. Ты как на это смотришь? Крайне негативно. Мне совсем не прельщает подобная идея. Хотя… Не без известно, что в городе около пятнадцати точек таких заведений. Если объездим каждую из них, это займёт ещё какое-то время. Плюс-минус на дорогу и разговор. Даже за пару дней точно не управимся. А это значит, что я немного выиграю во времени. – Потрясно, ― я пожала плечами. ― Здесь мы всё равно ничего не найдём. Кстати, тут в часе езды есть одно место. Можем поехать прямиком туда. По расположению оно ближе всех и есть возможность, что наш усопший подцепил девочку там. Я понимала, что крупно рискую, предложив Амелии поехать именно туда, где произошла наша встреча с Филиппом. Моё предложение было намеренным, так как на все сто уверена, что она сразу откажется. Амелия привыкла делать всё последовательно, и если послушать меня и отправиться в указанную точку, значит нарушить обговорённый план. – Это нелогично, ― она положила в рот свой излюбленный леденец, который всё это время крутила в пальцах, и сложила руки на груди. ― Во-первых, он не стал бы ехать в такую даль. Учитывая то, что дом мистера Филиппа находится в противоположной стороне. Во-вторых, мы сделаем большой круг. Для начала нужно посетить те места, которые находятся в непосредственной близости от его жилья. Отлично, на это я и рассчитывала. Амелия не была в восторге от моего предложения, а я не пыталась её переубедить. К тому же она осведомлена со всей предоставленной информацией по делу. Сама видела, куда ходил Филипп после работы, но не приняла это во внимание. Подобная глупость с её стороны приводила в недоумение, она сама всё усложняла. При этом руководствовалась логикой, которая напрочь отсутствовала в её умозаключениях. Спорить я не стала, мы сели на мой новенький байк и поехали в первый, по списку Амелии, доходный дом. Опять-таки я позволила ей взять главенство на себя. Она же инициатор, вот пусть разбирается. Я не видела смысла вслушиваться в пустой разговор с маман, а также с её девочками. На протяжении всего дня мы поменялись ролями: я была в качестве сопровождающей, пока она играет в детектива. – Ух, ну и денёк выдался, ― выдохнула она, когда мы выходили из очередной точки. На улице заметно потемнело, фонари ещё не зажглись и дорогу освещал свет от многочисленных неоновых вывесок. Девушка прислонилась к байку, достала из сумочки зеркальце и стала поправлять макияж. – Со всеми этими поездками на твоём драндулете, у меня вся тушь поплыла. Про волосы – так вообще молчу! ― сетовала она, активно вытирая пятна от туши. ― Почему нельзя было взять автомобиль на прокат? Не пришлось бы надевать этот дурацкий шлем и портить себе лицо. Мне дурацкого респиратора хватает. От него, кстати, проблем не меньше: вся помада стирается к чертям собачьим. Ужас какой-то! Тебе-то хорошо, вон косметикой не пользуешься, без шлема гоняешь и намордник надевать не надо. А мне страдать приходится. Нет, так никуда не годится, ― она захлопнула пудреницу, затем посмотрела на меня. ― Завтра сделаем перерыв. – Какая срочность? Мы только начали, ― не сдержалась от смешка. Да уж, ненадолго хватило её терпения. – С твоим байком я себе все волосы испорчу. Срочность в том, что мне нужно сходить в салон. Один день погоды не сделает. – Как скажешь. Хочешь перерыв? Будет перерыв. Я тогда ещё разок проштудирую дело мистера Филиппа. – Было бы неплохо. И вот ещё что, ― она с неприязнью бросила взгляд на шлем в своих руках, после чего добавила: ― Сжалься над своей сестрицей, возьми уже тачку на прокат. Сама того не зная, Амелия только усилила мои шансы спихнуть убийство на предательницу. Пока она будет отсиживаться в салоне, я смогу подготовить всё необходимое. И хрен бы с этой дурацкой просьбой по поводу машины. Пассажир из Амелии ― так себе. Слушать бесконечное нытье не лучше, чем находиться в её обществе. *** Если после известия о том, что придётся работать в паре с Амелией, я не испытывала особого восторга, то сейчас была почти на грани. Проводить дни напролёт исключительно только с ней – это одно, но терпеть её зачастившие ночевки – это совершенно другое. То она забыла ключи, а мистер Чен уехал на всю ночь в город по делам. То слишком долго добираться до дома, хотя я неоднократно предлагала подвезти или на худой конец вызвать такси. Её даже не смущали размеры крохотной квартирки и отсутствие второй кровати. Амелия успешно оккупировала диван в импровизированной гостиной. Такая навязчивость действовала на нервы, я не могла полноценно сосредоточиться на деле. Не при ней же просматривать данные, чтобы раздобыть перечень необходимых улик. Но и сама девушка, спешу заметить, в свободное время явно занималась чем-то другим. В те дни, когда она оставалась у меня, почти всю ночь просиживала за терминалом в сети. Что-то активно искала, просматривала различные сайты, делала пометки в планшет. Если раньше я была рада такому наплевательскому отношению к поставленной задаче, сейчас же моя радость сошла на нет. Амелия не только, не давала мне возможность поскорее с этим покончить, но и тормозила весь процесс в целом. Как говорится, ни себе, ни людям. Ещё откуда ни возьмись Крис вдруг объявился. Мы не общались почти месяц, если не больше, а тут ни с того ни сего начал активно закидывать сообщениями. Иногда звонил, интересовался, как дела и есть ли свободная минутка для встречи. Зная, как Амелия относится к моему общению с Крисом, я всячески старалась скрывать это от неё. Однако в этот раз девушка удивила меня своим внезапным безразличием. То ли она просто не обращала внимание, то ли действительно было всё равно. – Сколько мы уже ломаем голову над этими поисками? Почти весь город исколесили, но так не приблизились к убийце, ― сказала она в один из вечеров. Отложила планшет со своими драгоценными записями, обняла подушку и добавила: ― Тебе не кажется, что нам нужно притормозить? – Опять? Мы только и делам, что тормозим, ― задумчиво произнесла я, мысленно набирая ответ Крису. – Я вчера пересмотрела дело мистера Филиппа. По-новому изучила материал, и мне в голову пришла одна идея, ― она пропустила мою реплику мимо ушей. ― Мне кажется, что мы где-то допустили ошибку. Нам нужно не просто притормозить, а сделать шаг назад. Посмотреть на всё это под другим углом. – Угу. – Тогда есть шанс, что мы найдём упущение и, наконец, сдвинемся с мёртвой точки. – Угу. – Это почти то же самое, когда долго просматриваешь текст, вчитываешься в каждое предложение, букву… От такого однообразия и количества деталей глаз «замыливается», трудно что-то найти. Понимаешь? В такие моменты нужно всё отложить. Прояснить голову, отвлечься. – Угу.