– Мне эта мысль никак не даёт покоя. Чем больше об этом думаю, тем… Несколько минут стояла тишина, пока я не поняла, что Амелия так не договорила. Пришлось оторваться от переписки. Я свернула интерфейс и наткнулась на хмурый взгляд сестры. – Чем больше ты об этом думаешь, тем…? ― попыталась подтолкнуть её, чтобы та договорила. Но вместо этого она покачала головой: – Час ночи, мы сидим у тебя дома, отдыхаем. А ты даже сейчас продолжаешь ломать голову над заданием. Думаешь, я не знаю? По твоему лицу видно, что ты отключилась от реальности. Сначала я было напряглась, что она догадалась. Но когда Амелия закончила излагать мысль, мысленно выдохнула от облегчения. – Что мне ещё остаётся делать? Я не могу сидеть сложа руки. Наши поездки не принесли никаких результатов. Никто ничего не знает, а если кто-то и знает, упорно умалчивает, ― не стала переубеждать её в обратном. Пусть лучше дальше думает, что у меня трудоголизм. – Вот, что я тебе сейчас скажу, сестрица, ― решительно начала она. Мне уже не понравился её тон. Не иначе как что-то задумала. Если это очередная поездка в ночной клуб, Амелии придётся развлекаться одной. Пусть не рассчитывает, что куплюсь и в этот раз. Прошлого хватило. Его последствия расхлебываю по сей день. – Тебе тоже нужно отдыхать. На некоторое время отложить все дела, развеяться, сменить обстановку, ― на мой вопросительный взгляд она лишь усмехнулась и как бы невзначай спросила: ― Ты когда в последний раз общалась с кем-то другим помимо меня? – Смотря кого ты имеешь в виду. И вообще, какая разница? ― уже заранее начала готовиться к её последующим словам. Странно, что она вдруг заинтересовалась подобными вещами. – Ты знаешь, кого я имею в виду, ― ухмыльнулась Амелия. ― Позвони ему, предложи встретиться. Уверена, Крис будет рад. Что б меня! Амелия, ты ли это? На каких радостях она первая заговорила о Крисе? Я помню её плохо скрытую ревность, когда мы сидели на ужине в доме мистера Чена. Как она смотрела на парня, как злилась, когда тот встал на мою сторону. Слабо верится, что сейчас что-то изменилось. В мире многое меняется, не стоит на месте, но не Амелия. Она всегда была верна своим принципам, а её слова окончательно сбили с толку. – Не думаю, что это хорошая идея. У человека могут быть свои дела, не хочу отвлекать по пустякам, ― я не стала откровенничать и прикинулась дурочкой. – В чём проблема позвонить и узнать? Мы же друзья, не стоит обрывать контакты. Или мне сделать это за тебя? ― никак не унималась она. С некоторой настойчивостью Амелия продолжала гнуть свою линию, из-за чего я невольно насторожилась. Она всегда была хитрой, изворотливой и неуёмной. Ещё при нашем знакомстве я поняла – девушка любит вести свою игру. Что же у неё сейчас было на уме, я знать не могла. Не в моих силах читать человеческие мысли, уж тем более её. Чёрт знает, как ей это удаётся, но Амелия с ходу улавливает эмоциональное состояние собеседника. Мимика, голос, движение тела ― всё читает на раз два. Из-за этого приходится приспосабливаться, чтобы не сболтнуть лишнего и не выдать себя. – Давай лучше ляжем спать. Сама сказала, час ночи. Любой нормальный человек уж точно не обрадуется звонку, ― таким образом я хотела дать понять, что разговор окончен. Что не собираюсь обсуждать Криса и наши взаимоотношения. С ней так подавно. – Как знаешь, ― с долей безразличия фыркнула она. Вернула подушку на прежнее место и улеглась на диван. Я со спокойной душой собралась пойти в спальню. Выключила свет и только дошла до двери, как она снова заговорила: – Я недавно видела его, когда ходила в салон. Он спрашивал про тебя, говорил, что есть сюрприз и хочет встретиться. – М-м. Понятно. И зачем ты мне об этом рассказываешь? – А у кого недавно был день рождения? Некрасиво получится, человек хочет сделать тебе сюрприз, а ты своим игнорированием пошлёшь его куда подальше. Интересно получается, обычно Амелия сразу делится всеми новостями. Уж такая у неё привычка не держать язык за зубами. Тут она всё-таки утаила об этой случайной встрече и обмолвилась только сейчас. Да и Крис в своих сообщениях ни о чём таком не говорил. Только спрашивал, могу ли выкроить немного времени, чтобы посидеть где-нибудь. В душе поселилось сомнение. Сама не знаю почему, но внутренний голос твердил: не верь Амелии. Было ощущение, будто она целенаправленно пытается сбагрить меня для каких-то своих личных целей. Её ночные посиделки в сети, странные записи в планшете, а теперь это, не менее странное, предложение. Возможно, таким путем она зачем-то хочет саботировать задание. Только зачем? Нет, хотела бы она всё запорот, не ошивалась бы возле меня. Нужно разобраться в этом. Уж больно странно она себя ведёт. Проблем и без неё хватает, но решать придётся по мере их поступления. Я пока не могу точно знать, что задумала Амелия. Не спрашивать же напрямик. Остаётся только наблюдать и ждать. Глава 28 Я не стала говорить Амелии, что всё же решила прислушаться к её совету и встретиться с Крисом. Ей это знать совершенно не обязательно. Как и большинство других вещей, я предпочитаю держать от неё в тайне. Воспользовавшись тем, что она отправилась покорять просторы магазинов, я договорилась с Крисом о встрече. Стыдно признать, но я сама этого хотела. Не знаю, скучала, наверное. Не хватало его, к тому же хотелось немного разнообразить круг общения. Весь день парень вёл себя так, словно никуда не пропадал. Тепло поприветствовал, обнял, а после пошли в кафе. На протяжении всего разговора Крис то и дело «случайно» касался моей руки, и на его губах играла загадочная улыбка. Он ни разу не упомянул о том инциденте, что случился в ресторане бизнес-кварталов: что был за звонок, куда так спешно уехал. Я в свою очередь спрашивать не стала. Не в моих привычках лезть в чужие дела. Если человек захочет поделиться, он это сделает. Судя по всему Крис не считал нужным. Отчасти я была рада, не хотелось вспоминать и портить нашу встречу. – Слышал, твой перерыв закончился. Теперь хоть не сидишь без дела, да? ― подмигнул Крис. – Я вообще не сижу: мотаюсь по всему городу, как ужаленная, ― не стала вдаваться в подробности причины, из-за которой приходится осуществлять незабываемые путешествия по «достопримечательностям» нашего чудесного города. – Можешь дальше не продолжать. Уже почти все в курсе, что ты расследуешь убийство родственичка мистера Уайта, ― парень отставил пустой стакан в сторону, и с заговорщической улыбкой добавил: ― И как тебе в роли ищейки? Глупо было надеяться, что поручение мистера Чена останется исключительно между нами. Порой из-за таких моментов складывается впечатление, будто я работаю не на серьёзную организацию со своими устоявшимися принципами и моралями, а в самом обычном офисе. Будто меня окружают не профессиональные хладнокровные убийцы, а недалёкие офисные планктоны, которым совершенно нечего делать и от скуки начинают обсуждать других. – Никак. Не моя специфика. И вообще, не понимаю, почему Чен назначил меня на это дело, ― ответ получился кратким и сжатым. Я, конечно, знала, что могу поделиться с Крисом всеми своими мыслями, переживаниями и проблемами, но сейчас был не тот случай. – А кто говорил, что будет легко? Значит, у него имелись свои причины. Сама посуди, на твоём счету множество выполненных заданий, ты ― профессионал своего дела. Даже в одиночку справлялась с теми задачами, выполнить которые многим не под силу будучи в команде. После этих слов Крис снова дотронулся до моей руки и немного сжал её. Его взгляд был прикован к моим глазам, отчего мне стало немного неуютно. Я не привыкла испытывать стеснение. Давно такого не было и надеялась, что больше не будет. Но, кажется, ошиблась. – Я не говорила, что мне тяжело. Любая работа затрачивает те или иные ресурсы. В моём случае, время. Также знаю, что приказы не обсуждаются. Решение начальства, в том числе. Просто озвучила своё мнение, и оно никак не схоже с мнением мистера Чена. – Ладно, не заводись. Моя ошибка, не нужно было начинать этот разговор. Он ещё раз сжал мою руку, потом откинулся на спинку стула. Выражение его лица приняло задумчивый вид, словно он что-то забыл и сейчас пытался это вспомнить. – Кстати, у меня для тебя кое-что есть! ― выпалил Крис спустя несколько минут. Полез во внутренний карман пиджака, достал продолговатую коробочку и пододвинул её ко мне. ― Открой, это тебе. С прошедшим днём рождения, Мэй. Удивлённая таким внезапным подарком, я медленно перевела взгляд с коробочки на смущённое лицо парня. Его щёки покрывал лёгкий румянец, поджатые губы в подрагивающей улыбке, ожидание в глазах. Я не стала задаваться вопросом, откуда такая реакция, нерешительно взяла бархатистую на ощупь вещицу и открыла её. Внутри лежала тоненькая подвеска из чистого серебра, а на ней маленький, аккуратный камушек зеленоватого оттенка. То, как была выполнена работа, наводило на мысль, что она сделана на заказ. Сейчас не так много магазинов, где продаются подобные вещи. Да и со слов Лии, моей бывшей одноклассницы, с которой до сих пор поддерживаю общение, любой ювелирный салон в большинстве случаев работает по предзаказу. – Какая красота, ― невольно вырвалось у меня. Я почти невесомо провела пальцами по тоненькой цепочке, едва дотронувшись до камушка. – Тебе правда нравится? ― с надеждой спросил Крис. Его вопрос и то, как он его озвучил, лишний раз подтвердили мою догадку. – Очень! Оно просто потрясающее! ― я ещё раз провела по нему пальцами, потом со вздохом закрыла коробочку. ― Спасибо тебе, мне действительно очень приятно. Но… но я не могу его принять. Это слишком дорогой подарок. Было неловко и в то же время стыдно, отказывать ему. Не помню, чтобы кто-нибудь делал такие подарки. Бьюсь об заклад, эта подвеска стоит бешеные бабки. Если Крис может себе такое позволить, я – нет. Даже сейчас, имея работу и получая за неё деньги, приходится тратить их с умом. – Брось, не говори глупостей, ― парень положил свою руку на мою и пододвинул коробочку ещё ближе ко мне. ― Я хотел сделать тебе приятное. Немного с запозданием, но всё же. Пожалуйста, надень, хочу посмотреть, как она выглядит на тебе. Не став ждать, когда я это сделаю, он встал из-за стола и сам надел на меня подвеску. Мне же ничего не оставалось, как приподнять волосы, пока Крис застегивал замочек. В этот момент моя неполноценность вновь напомнила о себе. Вместо ожидаемой прохлады металла на своей кожей, я не почувствовала ровным счётом ничего. Приподнятое настроение было в миг испорчено. Радость от встречи, а не от полученного подарка, куда-то испарилась и на её место пришла тяготящая грусть. – Ты выглядишь просто потрясающе, ― возле самого уха раздался еле слышный голос Криса. Я постаралась отогнать непрошеную грусть, чтобы он не посчитал, что недовольна подарком. Повернула голову в сторону и тут же встретилась с ним глазами. Его лицо было в нескольких сантиметрах от моего. Настолько близко, что могла разглядеть маленький шрамик на брови. Во взгляде читалось тепло, из-за чего я сразу позабыла обо всём на свете. Несколько долгих секунд мы смотрели друг на друга, затем парень преодолел то небольшое расстояние и накрыл мои губы своими. Воображение сделало своё дело: совсем не надолго показалось, будто каким-то магическим образом мои нервные клетки очнулись от затянувшейся спячки. Его губы, мягкие, тёплые, они с нежностью скользили по моим в невесомом поцелуе. В теле появилась необычайная лёгкость. Меня переполняло множество эмоций, они лились через край и словно всё вокруг заиграло новыми красками. Реальность обрушилась так же внезапно, когда Крис первый прекратил поцелуй. Краски поблекли и вернулась чёрно-белая обыденность. Хотелось закричать от досады, снова притянуть его к себе, снова почувствовать всё то, что для меня было в недосягаемости. Но я не сделал ничего из этого. Натянула на лицо маску радости и выдохнула еле слышное: «Спасибо за подарок». Обратную дорогу до дома я неутомимо прокручивала в голове весь день. Всё было хорошо, просто замечательно, пока Крис не поцеловал меня. Не то чтобы сама не хотела, наоборот, очень хотела. Еще со школы мечтала, но не теплела себя ложными надеждами. Мы всегда были не больше, чем друзьями, а сейчас… Сейчас, сомневаюсь, что что-то изменилось. Я была ошарашена, не понимала, почему он так сделал и что это значит. В глубине души хотелось чего-то большего, чем обычное дружеское общение. Едва ли могла на это рассчитывать. Нет, я просто не имела права. Так же, как требовать от Криса взаимности. Нужно перестать думать об этом, перестать ждать, когда он сам захочет изменить наши отношения. Или они уже всё-таки изменились? Был ли это первый шаг с его стороны? Было ли это что-то большее, чем внезапный порыв? Я не могу этого знать, а спрашивать будет не менее глупо, как рассчитывать на взаимность. Пожалуй, самый верный способ – это действительно попытаться забыть и позволить времени расставить всё на свои места. *** Долго думать не пришлось. После недавних посиделок в кафе, парень взял дело в свои руки: звонки и сообщения стали ещё чаще, практически ежедневные встречи, он интересовался почти всеми мелочами, связанными со мной. Моё непонимание достигло пика предела и я вовсе прекратила свои размышления. Расследование как-то незаметно отошло на второй план, я была полностью поглощена нашим общением. Наслаждалась каждой минутой проведённой с ним, объятиями, лёгкими, словно ветерок, прикосновениями. Не заботило и то, почему Крис стал проявлять столько внимания. Было настолько хорошо с ним, что не сразу заметила, что все мои мысли заняты им одним. И в какой-то момент это начало пугать. Что я упустила? Как могла так сильно увлечься, что почти потерялась себя? Это непозволительная ошибка. Непрофессионализм, дилетантство! Я не имела права так забываться, не имела права отодвигать поставленные задачи. Вместо того чтобы наконец покончить с расследованием раз и навсегда, я поставила Криса на первый план. Так не должно быть. Хотя бы потому, что я ― грёбаный ауг. И даже не до конца уверена, мои ли это чувства или игра подсознания. Вся эта кибернетика для меня – тёмный лес. Мне не известно, могут ли такие, как я, вообще испытывать эмоции. Не исключено, что люди с отдельно протезированными частями могут. А те, у кого абсолютно всё искусственное? Могут ли синтетические органы вырабатывать гормоны? Это относится не только к радости, симпатии, а к злости, раздражению и ненависти. На сколько я в праве считать себя человеком и в то же время не считать себя им? С каждым днём я понимала, что ситуация выходит из-под контроля. Нужно было что-то делать: заставить пересилить себя, суметь сказать «нет», и переключиться на работу. – О чём задумалась? ― голос Амелии вырвал из невеселых размышлений. Никогда бы не подумала, что буду этому так рада. – Да так… Ни о чём, ― отложила папку с делом мистера Филиппа. Та со шлепком приземлилась на стол, разбрасывая остальные листы. ― Свидетелей нет, зацепок нет, продвижения нет. Мы опросили всех потенциальных недоброжелателей. Конечно же, кроме тех, кто не остался в живых. И хоть бы один из них имел дело к смерти. Но нет, все они непричастны. Пришлось немного приврать. Не хотелось, чтобы Амелия знала истинную причину моих «зависаний». – Давай снова пройдёмся по списку, ― предложила она, на что я лишь пожала плечами: – А толку? Мы делали это неоднократно. Она проигнорировала мои слова, забрала папку и снова уселась на диван. – Для того чтобы убить человека, нужные веские причины, так? – Так. И это не косой взгляд или неудачно сказанное слово. – Те люди, с которыми мистер Филипп имел, скажем так, не лучшие взаимоотношения, в жизни занимают невысокие места. Они либо такие же охранники, либо рабочие заводов, либо на побегушках у более крупных особ, либо и вовсе безработные. – Ага, либо мёртвые, ― хмыкнула и добавила: ― К чему ты клонишь? На самом деле я сразу уловила суть, просто не хотела подавать виду. Лучше услышать от неё, чем подавать идею для ненужных размышлений. – Мы упустили одну маленькую вещь – не приняли во внимание, что убийца сработал тихо. Не оставил улик, свидетелей тоже нет, ― она пробежала глазами по тексту и улыбнулась сама себе. ― Как думаешь, о чём это говорит? Хм, она умнее, чем я думала. Это лишний раз доказывает, что Амелия просто притворяется глупой, избалованной девочкой. Хотя на самом деле обладает достаточным интеллектом и природной хитростью. Она буквально за несколько минут сообразила, что к чему, провела аналитику и начала выстраивать логическую цепочку. Если она продолжит в том же духе, не исключено, что в скором времени сможет обо всём догадаться. Что лично для меня будет фатально. – О том, что это дело рук не тех мелких сошек, что находятся в списке, ― не дождавшись ответа, продолжила сестра. ― Покойник не имел крупных конфликтов ни с одним из них. Так, по мелочи: небольшая задолженность у одного, ссора с другим, не поделил бутылку пива с третьим. Это же не причина для убийства. Причём такого элегантного и утончённого. Тут сработал профессионал. Женщина, которой наш мистер Филипп каким-то образом успел крупно насолить.